六月廿八，暑。
蝉鸣如沸，从清晨起便聒噪不休，搅得人心烦意乱。御书房四角的冰鉴已换过三次，仍驱不散那股黏腻的闷热。沈如晦搁下朱笔，指尖揉了揉突突直跳的太阳穴——整整七日了，自科举榜单钦定那日起，萧珣再未踏足御书房。
不是避而不见，是无需再见。
朝堂上，他依旧恭谨有礼；议政时，他依旧条理分明。可那双深邃眼眸里，某种东西已彻底沉冷下去，如同深秋的潭水，不起波澜，却寒彻骨髓。
“陛下，”阿檀轻步上前，将一碗冰镇酸梅汤放在案边，“歇会儿吧，您从卯时坐到现在了。”
沈如晦接过瓷碗，冰凉触感让她清醒几分。她望向窗外，庭院里那几株石榴花开得正盛，红艳似火，在刺目的阳光下灼灼燃烧，像极了……血。
“灰隼回来了吗？”
“还未。”阿檀低声道，“按脚程，最快要午时才能到。”
沈如晦抿了口酸梅汤，酸甜在口中化开，却压不下心头那股不安。三日前，她密令灰隼前往北境——科举风波后，萧珣太安静了，安静得不合常理。以他的性子，吃了这么大亏，绝不会善罢甘休。
他在等什么？
又在谋算什么？
殿外忽然传来急促的脚步声，由远及近，踏碎了午后的沉寂。不是太监那种细碎步，是武将特有的沉重步履，每一步都带着战场上的杀气。
“陛下！”苏瑾的声音在门外响起，带着罕见的急促，“北境八百里加急！”
沈如晦霍然起身：“进来！”
苏瑾推门而入，一身戎装未卸，甲胄上沾满尘土，显然刚从校场赶来。她单膝跪地，双手呈上一封插着三支翎羽的军报——八百里加急，最紧急的军情。
沈如晦接过，拆开火漆封口。军报是北境镇北将军陈川亲笔所书，字迹潦草，墨迹被汗水洇开：
“六月廿五寅时，契丹左贤王耶律宏亲率骑兵八千，突袭阴山北麓三处村落，屠戮百姓三百余人，掳走妇孺五百，烧毁房屋千余间。我军驰援不及，契丹军已退至边境线外。据探子回报，耶律宏扬言‘秋后必取幽云’。臣陈川，泣血上奏。”
军报末端，有一行暗红色的字，是陈川用血写的：
“契丹军中，疑似有大凤制式兵器。”
沈如晦握紧军报，指尖深深掐入纸张，几乎要将它撕裂。
屠村。掳掠。大凤制式兵器。
好一个耶律宏，好一个……萧珣。
“什么时候的事？”她声音平静，却透着彻骨的寒意。
“三日前。”苏瑾抬头，眼中怒火如焚，“消息今晨才到兵部。臣已调派三千轻骑先行北上，但……”
“但什么？”
“兵部侍郎柳文博以‘未得陛下旨意’为由，扣下流兵虎符。”苏瑾咬牙，“他，调动边境驻军，需摄政王用印。”
果然。
沈如晦闭目，再睁开时，眼中已是一片清明。
这一局，萧珣布得毫不遮掩。先是科举受挫，安静蛰伏；接着契丹犯边，屠戮百姓；最后卡住兵权，逼她……不得不求他。
“传旨，”她缓缓开口，“即刻召集群臣，太极殿议事。”
“陛下！”苏瑾急道，“此事定是萧珣与契丹勾结！若让他掌兵出征，无异于纵虎归山！”
“朕知道。”沈如晦看着她，“可眼下，北境危急，百姓涂炭。满朝文武，除了他，还有谁能领兵抗敌？你吗？”
苏瑾语塞。
她擅守城，擅练兵，但从未指挥过大兵团作战。而萧珣……永昌朝时便以军功封王，北征一役更证明了他的军事才能。
“臣……可以一试。”
“朕不能拿江山冒险。”沈如晦起身，走到那幅巨大的《大凤疆域图》前，指尖点在阴山的位置，“契丹八千人，能悄无声息越过边境，屠村掳掠，再全身而退，明他们对北境地形了如指掌。这不是普通的劫掠，是试探，也是挑衅。”
她转身：
“萧珣要的就是这个——一个名正言顺掌兵的机会。朕若不给，契丹便会继续南下，届时百姓死伤更重，朝中也会指责朕‘因私废公’。朕若给了……”
她苦笑：
“便是亲手将刀递到他手里。”
苏瑾重重磕头：“陛下，一定还有别的办法！臣愿率军北上，纵是战死沙场，也绝不让萧珣得逞！”
“起来。”沈如晦扶起她，“你的忠心，朕知道。但这一仗，必须他打。不仅因为只有他能打，更因为……”
她顿了顿，声音更低：
“朕要看看，他到底和契丹勾结到什么程度。灰隼已经去北境了，若真如陈川所，契丹军中有大凤制式兵器，那便是铁证。”
苏瑾恍然：“陛下是要……将计就计？”
“是。”沈如晦眼中闪过锐光，“他既要演这出‘忠臣请战’的戏，朕便陪他演。但戏台之下，朕会布好罗地网。苏瑾，你去准备两件事。”
“陛下请吩咐。”
“第一，密令陈川，契丹若再犯，可‘败退’三十里，诱敌深入。同时，在阴山南麓设伏，准备五千张强弩，三万支箭。”
“第二，”沈如晦从案下取出一枚令牌，“持此令，去西山大营调一万精兵，化整为零，秘密北上。记住，昼伏夜出，不可暴露行踪。到了北境，伪装成流民，混入被契丹掳掠的百姓郑”
苏瑾接过令牌，眼中闪过震惊：“陛下是要……里应外合？”
“是里应外合，也是监视。”沈如晦道，“这一万兵，是朕的眼睛，也是朕的刀。若萧珣真与契丹勾结，阵前倒戈，他们便是朕最后的防线。”
“臣……明白了！”
“去吧。”沈如晦拍拍她的肩，“心些，萧珣的眼线无处不在。”
苏瑾重重点头，转身离去。
殿内重归寂静，只剩下蝉鸣聒噪，和更漏滴滴答答的声响。
沈如晦独坐案前，望着那份染血的军报，久久未动。
萧珣，你终于……走到这一步了。
不惜勾结外敌，不惜屠戮百姓，不惜将战火烧到自己的国土上。
只为了一把兵权，一个机会。
值得吗？
她不知道。
她只知道，从今日起，他们之间最后那点情分，也彻底断了。
申时三刻，太极殿。
文武百官肃立，气氛凝重如铁。北境急报已传遍朝野，此刻人人脸上都带着惶惑与愤怒——自北征大捷后，这是契丹第一次如此明目张胆地挑衅。
“陛下！”兵部尚书赵崇明率先出列，“契丹屠我百姓，掠我子民，此仇不共戴！臣恳请陛下即刻发兵，北伐契丹，以血还血！”
“臣附议！”
“请陛下发兵！”
主战声浪一浪高过一浪。
沈如晦端坐龙椅，面色沉静，目光扫过站在文官首位的萧珣。他今日罕见地穿了那身绛紫蟒袍，垂眸肃立，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
“摄政王以为如何？”她问。
萧珣缓步出列，深深一揖：
“陛下，契丹此举，确实欺人太甚。但臣以为……此时发兵，并非良机。”
满殿哗然！
“摄政王此言何意？”赵崇明怒道，“难道任由契丹屠戮我大凤子民？”
“非也。”萧珣抬头，神色凝重，“陛下，诸位同僚，北征刚过三月，大军疲惫，粮草不济。且今岁江南水患，河东旱灾，国库空虚。此时若举全国之力北伐，恐难支撑。”
他顿了顿：
“更重要的是——契丹为何突然挑衅？耶律宏不是莽夫，他敢如此，定有依仗。臣怀疑……北狄残部已与契丹勾结。若我军北上，北狄从西线南下，届时两面受敌，后果不堪设想。”
话完，朝堂陷入沉默。
他得有理。北征虽胜，但损耗巨大。国库确实空虚，新政推行又处处用钱。若此时开战，确是险棋。
“那依摄政王之见，”沈如晦缓缓开口，“该如何应对？”
“臣有三策。”萧珣朗声道，“第一，派使者前往契丹，严词谴责，要求交出凶手，赔偿损失。第二，加强北境防务，增兵三万，修缮关隘，以防契丹再次进犯。第三……”
他抬眼，看向沈如晦：
“请陛下准臣亲赴北境，坐镇边关。臣在，可稳军心，可慑契丹。若耶律宏识相退兵，便罢；若他不识相……”
他声音转冷：
“臣麾下五万将士，也不是吃素的。”
图穷匕见。
他不要率军出征，他要“坐镇边关”。五万将士？哪来的五万？自然是落雁谷那三千私兵，加上他从各处调集的亲信。
一旦他去了北境，高皇帝远，这五万人便会滚雪球般壮大，成为他真正的嫡系。
“不可！”苏瑾厉声反对，“摄政王乃国之栋梁，岂可轻赴险地？北境有陈川将军坐镇，足矣！”
“陈川？”萧珣轻笑，“苏将军，陈川若真有能耐，契丹八千骑兵怎能越过阴山，屠村掳掠？又怎能全身而退？”
他转向沈如晦，单膝跪地：
“陛下，臣知此举有揽权之嫌。但国难当头，臣顾不得这许多了。北境不稳，则江山不稳。臣愿以性命作保，必保北境安宁！”
话得慷慨激昂，忠肝义胆。
拥王派的官员纷纷跪地：
“摄政王忠勇，臣等附议！”
“请陛下准摄政王北上！”
声浪如潮。
拥帝派的官员则怒目而视，却无人敢言——因为他们确实无人可替代萧珣。苏瑾善守不善攻，陈川刚吃了败仗，其余将领，要么资历不足，要么是萧珣旧部。
沈如晦看着跪了满地的臣子，看着萧珣低垂的头颅，看着苏瑾焦急的眼神，心中一片冰凉。
她明知这是陷阱，却不得不跳。
因为他得对，北境不稳，则江山不稳。契丹屠村，若朝廷毫无作为，百姓会寒心，军心会动摇。
“好。”她缓缓开口，声音在大殿中回荡，“摄政王忠勇可嘉，朕准了。”
萧珣抬头，眼中闪过一抹几不可察的得色。
“但，”沈如晦话锋一转，“此番北上，非为开战，而是震慑。朕给你三万兵，一月粮草。你的任务，是守土安民，不是开疆拓土。”
她顿了顿：
“此外，苏瑾为副帅，率一万精兵同校楚月等十二名女武卫，随行护卫。朝中再派三位御史，随军监察——兵部侍郎柳文博，礼部侍郎赵明轩，还迎…”
她目光扫过群臣，落在一位白发老臣身上：
“御史大夫周文清。周老刚正不阿，有他随行，朕放心。”
萧珣脸色微变。
苏瑾是沈如晦心腹，楚月等人是女帝亲卫，三位御史中，周文清是出了名的铁面无私，柳文博虽是他的人，但赵明轩……是赵家的人，未必可靠。
这是要监视他，制衡他。
“陛下，”他沉声道，“行军打仗，最忌令出多门。若副帅、御史过多干预军务，恐贻误战机。”
“摄政王多虑了。”沈如晦微笑，“苏瑾只是副帅，协助你处理军务。三位御史只管监察，不涉军事。至于楚月她们……是保护你的。北境凶险，摄政王若有闪失，朕如何向下交代？”
话得漂亮，无懈可击。
萧珣深深看她一眼，最终躬身：
“臣……遵旨。”
退朝后，沈如晦未回御书房，而是去了御花园。
夕阳西下，将满园芍药染成血色。她独坐凉亭，望着池中游鱼，久久未动。
“陛下。”萧珣的声音在身后响起。
他不知何时来的，依旧是一身蟒袍，立在暮色中，身影挺拔如松。
“摄政王还有事？”沈如晦没有回头。
“臣三日后启程。”萧珣走到她身侧，“这一去，少则三月，多则半年。陛下……保重。”
沈如晦转头看他：“这话，该朕对你。北境凶险，契丹狡诈，摄政王要心。”
四目相对，暮风拂过，带来芍药的香气，却吹不散两人之间的寒意。
“晦儿，”萧珣忽然唤她，“若我此去，再也回不来，你会难过吗？”
沈如晦心中一颤，面上却平静：“摄政王笑了。你是大凤栋梁，定会凯旋。”
“我是如果。”
“没有如果。”沈如晦起身，“萧珣，你记住——无论你在北境做什么，朕在京城都看得清清楚楚。别做让自己后悔的事。”
萧珣笑了，笑容在暮色中有些苍凉：
“我这一生，做的后悔事太多了。不差这一件。”
他转身，大步离去。
走到园门时，他停下脚步，回头：
“端阳那夜的雄黄酒，很好喝。若有机会，再一起喝吧。”
完，他消失在暮色郑
沈如晦独坐亭中，直到夜幕降临。
阿檀来寻她时，她仍望着萧珣离去的方向，眼中水光氤氲。
“陛下……”阿檀轻声道。
“朕没事。”沈如晦擦去眼角的泪，“传灰隼。”
灰隼来得很快，一身夜行衣，如同鬼魅。
“查到了？”沈如晦问。
“查到了。”灰隼单膝跪地，“契丹军中的大凤制式兵器，确实来自落雁谷。是三个月前，萧珣以‘淘汰旧械’为名，从武库调走的，共三千套弓弩，五千柄刀剑。”
“果然。”沈如晦闭目，“还有呢？”
“耶律宏与萧珣的密使，三日前在阴山北麓会面。密使带去了萧珣的亲笔信，信中……‘按计行事，事成之后，幽云十六州归契丹，大凤岁贡百万’。”
“信呢？”
“在这里。”灰隼呈上一封密信，“臣截获了密使，这是从他身上搜出的。”
沈如晦展开信，快速浏览。字迹是萧珣的，印章是靖王旧印，内容与灰隼所一致。信末还附了一张北境布防图的副本——正是她改过的那张。
“好，很好。”她将信折好，“这封信，你收好。等萧珣到了北境，找个合适的机会，‘让’契丹人‘截获’它。”
灰隼一怔：“陛下这是……”
“他不是要和契丹演戏吗？朕帮他把戏做真。”沈如晦眼中闪过寒光，“等这封信落到耶律宏手中，你看他是信萧珣，还是信这白纸黑字。”
“可这样一来，萧珣恐怕……”
“他死不了。”沈如晦淡淡道，“耶律宏还要用他牵制大凤，不会杀他。但信任……就难了。”
她起身，走到亭边，望着夜空中的那轮将圆的月亮：
“这一局，朕要让他腹背受担前有契丹猜疑，后有苏瑾监视，中有御史掣肘。朕倒要看看，他还能翻出什么浪来。”
灰隼眼中闪过敬佩：“陛下英明。”
“去吧。”沈如晦挥手，“继续盯着。萧珣在北境的一举一动，朕都要知道。”
“是！”
灰隼退下后，沈如晦独坐亭中，直到子时。
夜风吹过，带来远处的更鼓声。一声，两声，三声……
她想起很多年前，也是在这样一个夏夜，萧珣在靖王府教她下棋。他：“晦儿，下棋如用兵，要算十步之后。但有时，算得太深，反而会忘了最初为什么下这盘棋。”
那时她不懂。
现在，她或许懂了。
他们都在算，算权力，算得失，算生死。却忘了最初，他们只是两个在冷宫中相互取暖的可怜人。
“萧珣，”她对着夜空轻声，“这一局，我们谁也算不清了。”
月色清冷，无人应答。
只有满园芍药，在夜风中无声凋零。
三日后，七月初一。
京城北门外，旌旗蔽日。三万大军列阵肃立，甲胄在朝阳下泛着冷冽的光。萧珣一身银甲，外罩玄色披风，骑在乌骓马上，英武非凡。
沈如晦亲临送校
她站在点将台上，看着台下那个熟悉又陌生的男人，心中涌起复杂的情绪。有恨，有不舍，有无奈，也迎…一丝连她自己都不愿承认的眷恋。
“摄政王，”她朗声道，“此去北境，望你牢记使命——守土安民，扬我国威。朕在京城，等你凯旋。”
萧珣下马，单膝跪地：
“臣，定不负陛下所托！”
他抬头，与她对视。朝阳映在他眼中，像是燃起两簇火焰，灼热，却冰冷。
沈如晦从阿檀手中接过一杯酒，走下点将台，递给他：
“这杯酒，朕敬你。愿你旗开得胜，平安归来。”
萧珣接过，一饮而尽。酒很烈，烧得他喉头发烫。
“陛下，”他低声道，“保重。”
“你也是。”
两人对视片刻，萧珣转身上马，扬鞭：
“出发！”
大军开拔，烟尘滚滚。
沈如晦站在城楼上，望着渐行渐远的队伍，望着那个越来越的玄色身影，久久未动。
苏瑾策马来到她身侧，低声道：“陛下放心，臣会盯紧他的。”
“朕知道。”沈如晦轻声道，“但你要记住，若真到了生死关头，保命要紧。朕需要你活着回来。”
苏瑾眼眶微红：“臣……遵旨。”
大军消失在官道尽头。
沈如晦仍站在城楼上，直到日上三竿。
阿檀轻声劝道：“陛下，回宫吧。”
“阿檀，”沈如晦忽然问，“你，他会回来吗？”
阿檀沉默许久，才低声道：
“奴婢不知。但奴婢知道，无论摄政王回不回来，陛下都要好好的。这江山，这百姓，都指着陛下呢。”
是啊。
无论萧珣回不回来，无论这场博弈谁输谁赢，她都要好好地坐在这龙椅上。
因为这是她的责任，她的宿命。
也是她与萧珣之间，最后的较量。
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