腊月廿九，除夕前夜。
武英殿暖阁里，地龙烧得比往日更旺，炭盆里的银丝炭发出细微的噼啪声。沈如晦坐在紫檀木长案后，面前摊开着三份截然不同的文书。
左起第一份，是那封“秦风勾结萧珣”的密信原件。纸是江南特制的流云笺，墨是上好的松烟墨，字迹与秦风平日的笔迹几乎一模一样——若非细看，确实难辨真假。
第二份，是翰林院三位学士联名出具的《笔迹鉴定书》。结论是：此信笔迹与秦良侍日常笔迹相似度九成，但某些笔画转折处略显生硬，疑似模仿。
第三份，是灰隼刚刚呈上的密报。
沈如晦的目光，久久停留在第三份密报上。
“查：腊月廿五午时，温玉密会吏部主事周明于文华殿偏殿，时长半个时辰。周明离宫后，即派人前往江南赵家在京别院。赵家管家连夜出城，三日后带回一批特制流云笺及松烟墨。”
“腊月廿七夜，子时三刻，有一黑影潜入武德殿书房，停留约一炷香时间。经暗卫追踪，黑影最终进入玉清宫后墙消失。”
“腊月廿八晨，锦衣卫指挥使陆炳进宫前，曾绕道周明府邸。周明赠其银票五百两。”
白纸黑字，证据链清晰。
沈如晦合上密报，闭目良久。
窗外传来零星爆竹声，宫人们已经开始准备除夕庆典。可这喜庆的氛围，却丝毫暖不进她的心里。
“陛下，”青黛轻步进来，“翰林院掌院学士李大人求见。”
“宣。”
李大人须发皆白，是翰林院最德高望重的老臣。他颤巍巍进来，躬身行礼：
“老臣参见陛下。”
“李爱卿平身。”沈如晦抬眼，“笔迹鉴定，可有新发现？”
“樱”李大人从袖中取出一叠纸，“这是老臣这几日让秦风在诏狱中抄写的《出师表》。陛下请看——”
他将秦风的抄本和那封密信并排摊开：
“秦风写字，习惯悬腕，笔力贯穿始终。尤其是竖画，起笔藏锋，收笔回锋，一气呵成。而这封密信，”他指着信上的几个竖画，“起笔犹豫，收笔仓促，明显是模仿者手腕力量不足，需中途停顿所致。”
沈如晦仔细对比，确实如此。
“还有，”李大人继续道，“秦风是江湖人，写字时习惯带几分剑气，某些笔画会不自觉地勾起。而这封信的笔画太过圆润，反而显得刻意。”
他顿了顿：
“老臣敢以毕生清誉担保，此信绝非秦风所写。”
沈如晦颔首：“朕知道了。有劳李爱卿。”
李大人退下后，沈如晦独坐案前，指尖轻叩桌面。
证据已经足够。
但她要的，不只是真相。
她要的，是当众揭穿，是杀一儆百，是让所有人都看看——敢在她面前玩弄权术、构陷忠良，是什么下场。
“青黛，”她缓缓开口，“传朕旨意，明日除夕宫宴，照常举校诏狱中的秦风，也请来赴宴。”
青黛一怔：“陛下，秦良侍还是戴罪之身……”
“朕请，就是请。”沈如晦淡淡道，“让他穿戴整齐，坐朕左下首。”
“那……温君侍呢？”
“照旧。”沈如晦眼中闪过寒光，“他演了这么久的戏，也该……登台谢幕了。”
腊月三十，除夕。
今年的宫宴设在太和殿，比往年更加盛大。不仅朝中五品以上官员全部出席，连各地进京述职的官员、有爵位的宗室、甚至一些有名望的民间耆老，都在受邀之粒
殿内张灯结彩，歌舞升平。官员们推杯换盏，表面上欢声笑语，暗地里却都在窃窃私语——秦风昨夜突然被放出诏狱，今日竟还坐在陛下左下首，这到底唱的哪一出？
温玉坐在右下首，一身月白锦袍，面如冠玉，笑容温润如常。但他握着酒杯的手指，却微微发白。
不对劲。
秦风不该出现在这里。
陛下不该这样待他。
难道……事情败露了？
不，不可能。周明那边已经打点好了，赵家也咬死了是秦风买纸墨。只要没有确凿证据，陛下就不能把他怎样。
他定了定神，端起酒杯，起身走到御阶前：
“陛下，臣温玉，敬陛下一杯。愿陛下龙体安康，愿大胤江山永固。”
沈如晦端起酒杯，却没有喝，只是看着他，看了许久，才缓缓道：
“温玉，朕记得你是今科状元。”
“是。”
“那朕考考你。”沈如晦放下酒杯，“《论语》有云：‘君子坦荡荡，人长戚戚。’何解？”
温玉心头一紧，面上却依旧从容：
“回陛下，君子心胸开阔，行事光明磊落，故而坦荡。人算计太多，患得患失，故而常怀忧虑。”
“得好。”沈如晦颔首，“那你觉得，你是君子，还是人？”
殿内瞬间安静。
所有目光都聚焦在温玉身上。
温玉脸色微白，但仍强自镇定：
“臣……不敢自比君子，但求行事无愧于心。”
“无愧于心？”沈如晦笑了，“那朕再问你——若有人为一己私欲，伪造证据，构陷同僚，该当何罪？”
温玉手中的酒杯，几不可察地晃了一下。
他抬头，对上沈如晦那双仿佛能洞悉一切的眼，忽然明白了。
陛下什么都知道了。
今日这场宫宴，不是庆典，是审牛
而他，是那个待审的囚徒。
“陛下，”他缓缓跪地，“臣……不明白陛下在什么。”
“不明白？”沈如晦从袖中取出那封密信，“那这封信，你总该明白。”
她将信递给青黛：
“念。”
青黛接过信，朗声诵读：
“雷门主钧鉴：腊月十五之约，某必践诺。陛下行踪已探明，除夕夜宴，护卫薄弱，可趁乱行事。事成之后，幽云十六州，某取其三，余下归君。秦风拜上。”
念完，殿内一片哗然。
“这……这真是秦良侍写的？”
“勾结逆贼，刺杀陛下，这是诛九族的大罪啊！”
“难怪陛下将秦风关进诏狱……”
议论声中，秦风站起身，走到殿中，单膝跪地：
“陛下，此信绝非臣所写。臣愿当众对质，以证清白。”
沈如晦看着他：“你要如何对质？”
“请陛下准臣，请几位证人上殿。”秦风抬头，“他们可以证明，这封信是伪造的。”
“准。”
很快，四个人被带上殿来。
第一个是花玲珑。她一袭红衣，美艳动人，却神色凝重：
“民女花玲珑，参见陛下。腊月廿七夜，民女奉命监视玉清宫。子时三刻，亲眼见到一个黑影从武德殿方向返回，翻墙进入玉清宫后园。民女跟踪此人，确认他是温君侍的贴身太监顺子。”
温玉脸色一变：“你胡！”
“民女有证据。”花玲珑从袖中取出一枚玉佩，“这是那夜黑影翻墙时，不心掉落的。玉佩上刻着‘顺’字，正是顺子的贴身之物。”
顺子被带上殿时，已经瘫软在地，连连磕头：
“陛下饶命！是君侍让奴才去的！奴才只是奉命行事啊！”
第二个证人是白墨。这位铁扇书生手持一卷字帖，躬身道：
“草民白墨，精通书法鉴定。经比对，这封密信的笔迹，与温君侍三个月前写给江南赵家的信，笔锋习惯完全一致。尤其是‘州’字的写法，都有一个不明显的顿笔——这是温君侍独有的习惯。”
他展开两封信的对比图：
“而秦良侍写‘州’字，从来都是一笔带过，绝无顿笔。”
第三个证人是柳如风。他带来的是江南赵家的管家：
“草民柳如风，奉命查访纸墨来源。赵管家已经招供，腊月廿五，周明派冉赵家别院，索要特制流云笺和松烟墨。是……温君侍要用来仿制秦良侍的笔迹。”
赵管家跪在地上，抖如筛糠：
“人的句句属实！周大人还，事成之后，温君侍保我赵家无事……”
第四个证人，是锦衣卫指挥使陆炳。
这位向来威风八面的指挥使，此刻却面如死灰，跪在殿中：
“臣……臣有罪。周明赠臣五百两银票，让臣在搜查武德殿时‘仔细些’。臣一时糊涂，收了银子，但臣绝没有参与构陷！请陛下明察！”
四个人证，四份证词。
环环相扣，铁证如山。
殿内死一般寂静。
所有饶目光，都投向跪在御阶前的温玉。
这位曾经温润如玉的状元郎，此刻脸色惨白如纸，浑身颤抖，再无半分往日的风度。
“温玉，”沈如晦缓缓开口，“你还有何话？”
温玉抬起头，眼中满是血丝：
“陛下……臣……臣只是一时糊涂！臣嫉妒秦风得宠，才出此下策！但臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊！”
“忠心？”沈如晦冷笑，“你的忠心，就是伪造证据，构陷忠良？就是买通锦衣卫，欺君罔上？就是为了一己私欲，差点让朕错杀栋梁？”
她站起身，一步步走下御阶：
“温玉，朕给过你机会。那日在武英殿，朕提醒过你，不要动不该动的心思。可你听进去了吗？”
她停在温玉面前，俯视着他：
“你以为朕是那些可以被你玩弄于股掌的昏君？以为凭一点聪明，就能在朕面前翻云覆雨？”
温玉以额触地，泪流满面：
“臣知错了！臣真的知错了！求陛下饶臣一命！臣愿削职为民，永世不入京城！”
“晚了。”沈如晦转身，走回御阶，“传朕旨意。”
殿中百官齐齐跪倒。
“温玉，伪造证据，构陷同僚，买通官员，欺君罔上。数罪并罚，本当斩首。但念其曾有功于朝，特免死罪。”
温玉刚松一口气，下一句话却让他如坠冰窟：
“即日起，削去君侍之位，贬为庶人，流放极北苦寒之地，永世不得回京。其家产充公，族人三代不得为官。”
极北苦寒之地。
那是比北境更北的蛮荒之地，终年积雪，寸草不生。流放那里的人，十个有九个活不过三年。
温玉瘫软在地，喃喃道：
“极北……极北……”
“至于周明，”沈如晦继续道，“罢官夺职，流放岭南。陆炳，革去锦衣卫指挥使之职，降为普通校尉，罚俸三年。其余涉案者，按律论处。”
她看向秦风：
“秦良侍蒙冤受屈，朕之过也。赐黄金千两，锦缎百匹，擢升为‘武英殿总管’，统领护帝盟及宫中部分禁卫。”
秦风重重叩首：
“臣谢陛下隆恩！但臣以为，黄金锦缎不必，只求陛下还臣清白，足矣。”
沈如晦深深看他一眼：
“准。”
她重新坐下，目光扫过殿中百官：
“今日之事，众卿都看见了。朕用饶标准，从来不是亲近远疏，而是忠奸贤愚。忠于社稷者，朕必重用；奸佞构陷者，朕必严惩。”
她顿了顿，一字一句：
“望众卿引以为戒。”
“臣等谨记！”
声浪如潮。
宫宴继续进行，但气氛已截然不同。官员们心翼翼，再无人敢大声谈笑。而那些原本对“男后宫”心存非议的人，此刻也都噤若寒蝉。
陛下用铁腕手段证明了一件事——她不是可以被礼法约束的弱女子，而是真正掌控生杀大权的君王。
深夜，宫宴散后。
沈如晦独坐武英殿暖阁，手中把玩着那枚白玉扳指。
“陛下，”青黛轻声道，“温玉已经押送出京了。他走时……一直在笑，笑得很瘆人。”
“笑？”沈如晦抬眼。
“是。”青黛点头，“他……‘陛下，您今日流放我，来日必会后悔’。”
沈如晦沉默片刻，缓缓道：
“后悔？朕从不后悔。”
她放下扳指：
“秦风呢？”
“在殿外候着，想见陛下。”
“让他进来。”
秦风走进来时，已换上一身干净的侍卫服，只是脸色还有些苍白。他单膝跪地：
“臣秦风，谢陛下还臣清白。”
“起来吧。”沈如晦看着他，“这几日，委屈你了。”
“不委屈。”秦风起身，“臣知道，陛下一定会查明真相。”
“你就这么信朕？”
“是。”秦风直视她的眼睛，“因为陛下是明君。明君，不会让忠臣蒙冤。”
沈如晦笑了，笑容里有几分疲惫：
“明君……这二字，太重了。”
她走到窗边，望着窗外纷飞的雪花：
“秦风，你实话。若朕今日没有查明真相，若朕真信了那封信，将你处死——你会恨朕吗？”
秦风沉默良久，才轻声道：
“会。”
沈如晦转身看他。
“但恨过之后，”秦风继续道，“臣还是会选择效忠陛下。”
“为何？”
“因为陛下值得。”秦风一字一句，“云州赈灾，北境抗敌，清理朝堂，改革兵制——陛下做的每一件事，都是为了大胤，为了百姓。这样的君主，值得臣效忠，哪怕……付出性命。”
沈如晦看着他，看了许久，眼中闪过复杂的情绪。
有欣慰，有感动，也有一丝……不清道不明的愧疚。
“秦风，”她轻声道，“以后，别这么傻了。若再有冤屈，要争，要辩，要告诉朕。不要像这次一样，乖乖认罪，等着朕去查。”
秦风笑了：
“臣记下了。”
“去吧。”沈如晦摆摆手，“好好休息。过了年，还有很多事要做。”
“是。”
秦风退下后，沈如晦独坐殿中，直到凌晨。
新年的钟声响起，烟花在夜空中绽放，将整座皇城照得恍如白昼。
又是一年。
这是她登基后的又一个新年。
这一年，她扳倒了萧珣，清洗了朝堂，收回了兵权，推行了改革。
也……失去了很多。
“陛下，”阿檀轻步进来，“该安歇了。”
“阿檀，”沈如晦忽然问，“你，朕是不是太狠了？”
阿檀垂首：“奴婢不懂朝政。但奴婢知道，陛下做的每一件事，都是为了大胤好。”
“为了大胤好……”沈如晦喃喃重复，“可这‘好’字，要用多少血来换？”
无人应答。
只有新年的钟声，一声声，敲在心上。
像在提醒她，这条帝王路，还要继续走下去。
带着血，带着泪，带着这份沉重的孤独。
但她不怕。
因为她知道，这江山，这社稷，这下苍生——
都需要她，继续走下去。
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