正月初十，上元节前。
宗人府思过院的清晨，是在一阵急促的钟声中惊醒的。不是宫中的晨钟，而是从很远的地方传来的、急促如暴雨般的警钟——九声连响，三短六长，这是边境告急的信号。
萧珣站在窗前，听着那穿透风雪传来的钟声，唇角缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
来了。
比他预想的，还要快。
腊月十二越狱失败后，他在床上躺了整整半个月。太医是急火攻心，需要静养。但他知道，自己没病，只是需要时间——时间思考，时间布局，时间……等那个信号。
正月初五，陈伯送饭时，在粥碗底下压了一片梅瓣。
梅瓣边缘，用指甲划了三道痕。
萧珣看着那片梅瓣，笑容渐冷。
这是他和南疆旧部约定的暗号没错，但通过陈伯的手送来……沈如晦，你连演戏都演得这么敷衍吗？
不过没关系。
戏，本就是演给该看的人看的。
窗外的雪下得更大了，鹅毛般的雪片漫飞舞，将整座皇城裹成一片素白。但萧珣知道，在这片素白之下，南疆、西北、甚至京城周边，此刻定然已经烽烟四起。
他转身，望向墙角一处不起眼的砖缝。
那里，有他真正的眼睛和耳朵。
“王爷。”
陈伯推门进来，手中端着食盒，脸上是压抑不住的兴奋——或者，是精心伪装的兴奋:
“成了！”
萧珣平静地看着他:“慢慢。”
陈伯放下食盒，压低声音，语速却快得像爆豆:
“南疆那边，孙虎的旧部、原岭南守将赵猛，正月初七凌晨起事。率八千精兵，连破梧州、柳州、邕州三城！杀了三个知府、七个县令，打出‘清君侧，复摄政王’的大旗！现在南疆十二州，已经有五个州响应了！”
萧珣眼中闪过精光，却又迅速隐去:“赵猛……他果然没让我失望。”
“西北那边更妙！”陈伯继续道，“陇西节度使副将赵挺，联络了匈奴残余的三个部落，正月初八同时进犯边境。虽然没攻破城池，但骚扰粮道，牵制了苏瑾留在西北的三万驻军！”
他顿了顿，声音更低，像是在分享一个大的秘密:
“还迎…京城周边，孙烈虽然被陛下监控着，但他麾下几个心腹校尉，这两频频调动兵力。虽然还没动手，但显然是在等时机。”
萧珣走到桌前，手指在桌面上轻轻敲击——三长两短，这是他真正的暗号，传给墙外那饶:
“朝堂上呢？有什么反应？”
“乱了，全乱了！”陈伯激动道，“今日早朝，以礼部尚书周文昌为首的一批老臣，已经联名上奏，请求陛下……赦免王爷，以安抚叛军！”
萧珣笑了。
笑容里没有喜悦，只有一种冰冷的、近乎残忍的讽刺。
赦免？
沈如晦会赦免他吗？
不会。
但那些大臣会逼她，会用“江山社稷”“黎民百姓”的大义来压她，会用“女帝无德，致生叛乱”的流言来威胁她。
这就是他要的效果——或者，是他要让沈如晦以为他要的效果。
“王爷，”陈伯担忧道，“只是……陛下那边，恐怕不会轻易妥协。她连温玉都能流放极北，对王爷您……”
“她当然不会妥协。”萧珣打断他，“但她会难受，会愤怒，会……骑虎难下。”
他走到窗边，望着太极殿的方向，声音轻得像自语:
“陈伯，你知道这世上最折磨饶是什么吗？”
“老奴不知。”
“是明知道对方在演戏，却不得不配合演下去。”萧珣轻声道，“沈如晦以为她在用你试探我，却不知道，我也在用你……试探她。”
陈伯脸上的笑容僵了一瞬。
萧珣转身，看着他:“去告诉你的主子，戏演得不错，但火候还差一点。”
陈伯脸色煞白:“王爷……您什么，老奴听不懂……”
“你听得懂。”萧珣淡淡道，“从腊月十二那起，我就知道你是什么人了。沈如晦把你留在我身边，不就是想看我如何‘勾结旧部、煽动叛乱’吗？我成全她。”
他走近一步，声音压低:
“回去告诉她:赵猛的八千兵马是真的，西北匈奴犯境也是真的。但那些‘响应’的州府，有一半……是我故意漏给她的假消息。让她猜猜，哪边是真，哪边是假。”
陈伯踉跄后退，手中的食喊哐当”落地。
“王爷，您……”
“去吧。”萧珣挥挥手，“告诉她，这场戏，我奉陪到底。”
陈伯连滚爬爬地跑了。
门关上后，萧珣走到墙角，轻轻敲了敲那块砖。
砖块松动，露出一条缝隙。缝隙里，塞着一卷极薄的绢纸。
萧珣展开，上面只有一行字:
“赵猛已按计行事，故意留破绽于梧州。西北赵挺与匈奴实为佯攻，主力已暗渡陈仓，三日后可抵京城百里外。”
他烧掉绢纸，灰烬撒入炭盆。
窗外的雪，越下越大了。
同一时刻，太极殿。
气氛凝重得能拧出水来。
沈如晦端坐龙椅，面色平静，可那双放在扶手上的手，指节已经泛白。她面前摊着三份急报——南疆、西北、京城周边，每一份都触目惊心。
但真正让她心悸的，是今早陈伯传回的消息。
萧珣知道。
他知道陈伯是她的人，知道她在试探他，知道这一切都在她监视之下。
可他依然让陈伯传出了那些话——那些半真半假、虚实难辨的话。
“陛下！”
礼部尚书周文昌第一个出列，这位须发皆白的老臣此刻老泪纵横，双手捧笏:
“南疆三城失守，五州响应！西北匈奴犯境，牵制数万大军！此皆因陛下囚禁摄政王，致其旧部心生不满而起啊！”
他重重叩首:
“老臣恳请陛下，赦免靖王萧珣，恢复其王爵，以安抚叛军，平息战火！”
“臣等附议！”
“请陛下以江山社稷为重！”
一时间，殿中跪倒二十余位大臣。
沈如晦静静看着他们，看了许久，才缓缓开口:
“周爱卿，你叛乱是因朕囚禁萧珣而起？”
“是！”
“那若是萧珣自己……想要这叛乱呢？”
周文昌愣住了。
沈如晦站起身，走下御阶:
“众卿以为，萧珣被囚宗人府，就真的与世隔绝了吗？朕告诉你们:腊月十二越狱失败后，他就在等今。南疆赵猛起事，西北匈奴犯境——这一切，都是他精心策划的局。”
她环视百官:
“而你们现在，正在帮他完成这个局——用所谓的‘江山社稷’，逼朕向他低头。”
殿中一片死寂。
“陛下……”周文昌颤声道，“即便如此，如今叛乱已起，生灵涂炭，总该……”
“总该妥协？总该退让？”沈如晦冷笑，“周爱卿，你为官四十载，可曾见过妥协能止叛乱？你退一步，叛军就进一步；你让一寸，叛军就占一尺。今日朕若赦免萧珣，明日他就会站在太极殿上，要朕……让出这把龙椅！”
她转身，走回御阶:
“传朕旨意。”
“第一，命苏瑾为平叛大将军，总领南疆、西北军务。但主力不动，只派偏师南下牵制。”
“第二，京畿禁军全部进入战备，城防增加三倍。”
“第三，萧珣囚禁期间，所有接触过他的人——包括宗人府狱卒、太医、送饭杂役，全部拘押审讯。”
“第四，”她顿了顿，声音更冷，“今日起，全城戒严。凡有散布谣言、动摇军心者，立斩不赦。”
四条旨意，与前次截然不同。
周文昌愕然抬头:“陛下，南疆危急，为何不派主力……”
“因为真正的战场，不在南疆。”沈如晦淡淡道，“而在京城。”
她看向殿外纷飞的大雪:
“萧珣要的，从来就不是南疆那几个州。他要的……是朕的命，是这太极殿。”
后殿，武英殿。
苏瑾匆匆赶来，单膝跪地:
“陛下，臣已按旨意，派副将率一万兵马南下牵制。主力五万，已秘密集结于京城北郊。”
“很好。”沈如晦看着地图，“萧珣故意放出南疆叛乱的消息，就是想让我们把主力调走。但他忘了——朕了解他，就像他了解朕一样。”
“陛下认为，他的真正目标是……”
“京城。”沈如晦指着地图上京城周边的几个点，“西北匈奴是佯攻，南疆叛乱也是佯攻。真正的杀招，是他藏在暗处的最后一支兵马——孙虎死后，他还有一支私兵，从未现世。”
苏瑾脸色一变:“私兵？有多少人？”
“不清楚。”沈如晦摇头，“但绝不会少于两万。而且……战力极强。”
她转身看向苏瑾:
“这三日，京城会非常危险。你要做的，不是平叛，而是……守住这座城，等到他那支私兵现身。”
“臣明白。”
苏瑾退下后，沈如晦独站殿郑
她知道，这是一场赌博。
赌萧珣的真正目标，赌他那支私兵的动向，赌……她对他的了解，是否还如从前一样准确。
“陛下，”青黛轻步进来，“陈伯求见。”
“宣。”
陈伯战战兢兢地进来，扑通跪倒:
“陛下，老奴……老奴被王爷识破了！”
“朕知道。”沈如晦平静道，“他了什么？”
陈伯颤抖着将萧珣的话复述了一遍，末晾:“王爷还……让陛下猜猜，哪边是真，哪边是假。”
沈如晦笑了。
“他果然还是这样，喜欢玩虚实之道。”她轻声道，“但他忘了，虚实之间，最重要的是时机。他以为他在试探朕，却不知道……朕也在等他露出破绽。”
她看向陈伯:
“你回去告诉他:朕不猜。因为无论真假，叛军都要平，叛乱都要定。而他萧珣——这辈子，都别想走出那座囚笼。”
陈伯退下后，沈如晦走到窗边。
雪越下越大，地间白茫茫一片。
像一张巨大的棋盘，而她和他，是这棋盘上唯二的棋手。
“萧珣，”她对着风雪轻声道，“这一局，我们……都押上了所樱”
“就看谁，先露出破绽了。”
宗人府，思过院。
萧珣听着陈伯带回的话，笑了。
“她不猜？”他轻声道，“不，她已经在猜了。否则不会只派偏师南下，不会加强京城防务。”
他走到墙角，再次敲了敲那块砖。
这一次，他塞进了一张纸条:
“计划有变，沈已知佯攻之计。放弃原计划，启用‘焚城’预案——但不是南疆，是京城。”
砖后的手颤抖了一下。
但很快，纸条被抽走。
萧珣走回窗前，望着漫风雪。
沈如晦，你以为你看穿了我的计谋？
不。
那只是我想让你看穿的第一层。
真正的杀招，还在后面。
“晦儿，”他对着风雪轻声，“这一次，我们……都别留余地。”
窗外，风雪呼啸。
像是在哭泣，像是在哀悼，像是在为这场即将到来的、更惨烈的对决——
奏一曲，生死相搏的终章。
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