正月二十二，南疆，邕州。
这里的冬与北方截然不同，没有漫飞雪，只有连绵的冷雨。雨水渗入红土，将山路泡得泥泞不堪，马蹄踩上去便陷下半尺深，行军极为艰难。
秦风站在一处高岗上，黑袍被雨水浸透，紧贴在身上。他手中握着一卷羊皮地图，地图已被雨水晕染开，墨迹模糊难辨。但他不需要看地图——过去七日，他已将邕州方圆五十里的地形，刻在了脑子里。
“秦将军。”
一个穿着蓑衣的老者悄然出现在他身侧，是护帝盟中擅长追踪的“夜枭”：
“探清楚了。赵猛的主力八千人在邕州城内，其余五个州响应他的兵马，加起来约一万两千人，分散在五处关隘。但他们之间……并不和睦。”
秦风收起地图：
“细。”
“梧州守将陈达，是赵猛的结义兄弟，关系最铁。但柳州守将吴文斌、庆州守将郑彪，原本就是被赵猛胁迫才响应起事的。”夜枭压低声音，“昨夜吴文斌的心腹偷偷出城，与咱们的人接上了头。”
秦风眼中闪过精光：
“他提了什么条件？”
“他要朝廷赦免柳州上下所有官员、将士，并保证他本人官升一级，调离南疆。”夜枭顿了顿，“另外……他要黄金五千两。”
“五千两？”秦风轻笑，“胃口不。应他。”
“将军，这……”
“陛下早有旨意：能用钱解决的，都不是问题。”秦风望向雨幕中的邕州城，“但钱给了，事必须办成。告诉他，三日内，我要知道赵猛粮草的准确位置。”
“属下明白。”
夜枭退下后，秦风转身走向密林深处。那里搭着十几顶简易帐篷，是护帝媚临时营地。
营地里，几个装束各异的人正在烤火。见秦风进来，众人纷纷起身：
“秦将军。”
“都坐。”秦风在火堆旁坐下，伸出手烤火，“这几日探查到的情况。”
一个背着长弓的中年汉子率先开口：
“赵猛这八千‘岭南虎贲’，名头响亮，实则水分很大。真正的老兵只有两千左右，其余都是近两年强征的壮丁，连刀都握不稳。”
“但这两千老兵很棘手。”另一个独眼老者补充道，“他们是孙虎的旧部，参加过永昌十八年的北境之战，见过血，不怕死。”
“粮草呢？”秦风问。
“邕州城内有三个粮仓，但存量不多，最多够全城军民吃半个月。”一个精瘦的年轻壤，“赵猛的粮草主要囤在城外三十里的‘鹰嘴峪’。那里地势险要，易守难攻，有五百精兵把守。”
鹰嘴峪。
秦风想起地图上的标注——那是一处峡谷，两侧山崖陡峭，只有一条狭窄的通道。真是一夫当关，万夫莫开。
“守将是谁？”
“赵猛的族弟，赵勇。此人勇武有余，谋略不足，而且……贪杯好赌。”
贪杯好赌。
秦风唇角勾起一丝弧度。
是人，就有弱点。有弱点，就能攻破。
“夜枭，”他唤道，“去查赵勇最近常去哪些赌坊，常与哪些人喝酒。另外，查清楚鹰嘴峪粮仓的换防时间、岗哨布置。”
“是。”
“铁弓，”秦风看向背长弓的中年汉子，“你带五十名箭术好的弟兄，埋伏在鹰嘴峪外围。三日后子时，听我号令行动。”
“得令！”
“独眼老，”他又看向独眼老者，“你带一百人，混入邕州城。任务是散布谣言——就朝廷已派十万大军南下，不日将至。凡投降者，既往不咎；负隅顽抗者，株连九族。”
独眼老咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“这个老朽在校保证三日内，让邕州城内人心惶惶。”
秦风点点头，最后看向那个精瘦的年轻人：
“阿飞，你去一趟柳州，亲自见吴文斌。告诉他，五千两黄金已备好，只要他提供赵猛的兵力部署图，黄金立刻送到他指定的地方。”
阿飞有些犹豫：
“将军，万一他拿了钱不办事……”
“他不会。”秦风淡淡道，“因为我会告诉他，若他敢耍花样，他私藏军饷、强占民田的证据，就会出现在赵猛的案头上。”
众人心中一凛。
秦将军果然心思缜密，早就握住了那些叛将的把柄。
“都去准备吧。”秦风起身，“三日后，咱们给赵猛送一份大礼。”
众人散去后，秦风独自站在帐篷外，望着雨幕中隐约可见的邕州城墙。
城墙上插着叛军的旗帜——黑底红字，写着一个大大的“赵”字。在风雨中飘摇不定，像极了赵猛此刻的处境。
“将军。”
一个轻柔的女声在身后响起。
秦风转身，看见一个穿着青色劲装的女子——是护帝盟中擅长用毒的“青蛇”。她手中捧着一碗热气腾腾的姜汤：
“喝点吧，驱驱寒。”
秦风接过姜汤，道了声谢：
“城内的毒源探查得如何了？”
“邕州城的水源有三处：城西的邕江、城东的两口深井、还有城南的‘甘泉’。”青蛇道，“赵猛的大营靠近城西，用的是邕江水。但赵勇的粮草守军，用的是城南甘泉。”
她顿了顿，眼中闪过冷光：
“甘泉的水道，有一段经过城外乱葬岗。若在那里下毒……”
“不校”秦风打断她，“陛下有旨：可杀叛军，不可伤百姓。水源一旦污染，全城百姓都会遭殃。”
青蛇咬了咬唇：
“可这是最快捷的办法……”
“最快的路，往往是最错的路。”秦风看着碗中晃动的姜汤，“青蛇，你可知陛下为何要派护帝盟来南疆？”
“因为我们是江湖人，行事不拘一格？”
“因为江湖人懂得，有些人可以杀，有些底线不能碰。”秦风将姜汤一饮而尽，“百姓无辜。这场叛乱，是赵猛挑起的，是那些将领响应的。与他们无关。”
青蛇沉默片刻，重重点头：
“属下明白了。”
她退下后，秦风从怀中取出一封密信。信是沈如晦亲笔，三日前由暗卫快马送来：
“秦卿：南疆之战，不在攻城，在攻心。赵猛凶残，不得人心，其部下必有异志。卿可用离间之计，分化瓦解。另，据密报，赵猛军中有一神秘军师，化名‘玄机先生’，此人或与‘断鹤’有关。卿需留意，若擒获，务必活口。——沈如晦 正月十九。”
玄机先生。
秦风将这个名字记在心里。
若此人真与“断鹤”有关，那南疆叛乱，恐怕不只是赵猛想割据这么简单。
雨，渐渐了。
远处邕州城墙上，传来隐约的梆子声——已是亥时。
三日后。
一切见分晓。
正月二十四，柳州，子时。
吴文斌坐在书房里，盯着桌上那盏孤灯，脸色阴晴不定。他手中握着一封信，是秦风派人送来的，信中只有一句话：
“黄金五千两，已在城外十里土地庙。若要，今夜子时三刻，一人来取。”
五千两黄金。
那是他一辈子都挣不到的财富。有了这笔钱，他可以带着家眷远走高飞，去江南买一座宅院，做个富家翁，再也不用在这蛮荒之地担惊受怕。
可是……
“将军。”
心腹侍卫推门进来，低声道：
“赵猛派人来了，要调柳州三千兵马，增援邕州。”
吴文斌心中一紧：
“人呢？”
“在前厅等着。来的是赵猛的亲信副将，带了五十亲兵，态度……很嚣张。”
嚣张。
吴文斌冷笑。赵猛从来就没把他放在眼里过。起事时威逼利诱，如今局势不利，又想来抽走他的兵马？
“告诉他，柳州防务吃紧，最多只能调一千人。”
“是。”
侍卫退下后，吴文斌走到窗前，望着漆黑一片的夜空。
他在柳州经营十年，好不容易坐上守将之位。赵猛一句话，就要夺走他大半兵力？凭什么？
就凭他是孙虎的旧部？凭他手里有八千兵马？
可如今朝廷大军压境，赵猛还能撑多久？等邕州城破，他吴文斌难道要给赵猛陪葬？
不。
他猛地转身，从书桌暗格里取出一枚铜钥匙。
这钥匙能打开书房密室的门。密室里，藏着这些年他贪墨的军饷、搜刮的民脂民膏，还迎…与朝廷往来的密信。
是的，他早就暗中向朝廷递过投诚书。只是当时朝廷忙于应对萧珣，无暇南顾，才没有回应。
如今秦风来了，带着陛下的旨意，带着五千两黄金的诚意。
“来人。”吴文斌唤道。
一个黑影悄然出现在书房角落：
“将军有何吩咐？”
“去土地庙，把黄金取回来。”吴文斌将一枚玉佩递给黑影，“这是信物。另外……告诉秦将军，我要见他。明日午时，城南‘望江楼’。”
“是。”
黑影接过玉佩，如鬼魅般消失在夜色郑
吴文斌重新坐回书桌后，提笔写下三封信。
第一封，给赵猛：“柳州兵力空虚，恐难抽调。然兄弟之情，不可不顾。特遣精兵五百，粮草百车，以助兄长大业。”
五百人，百车粮草——不多不少，既不得罪赵猛，也不伤自己根本。
第二封，给秦风：“赵猛粮草囤于鹰嘴峪，守将赵勇，嗜酒好赌。每夜子时换防，换防时长半柱香。峪内有暗道三条，附图于后。”
他将鹰嘴峪的布防图仔细画好，塞入信封。
第三封，是给家眷的密信：“若事有不谐，速携细软从密道出城，往江南去。勿等，勿念。”
写完三封信，他已满头大汗。
这是赌博。
赌秦风能赢，赌朝廷能平定叛乱，赌他吴文斌……能活下来。
窗外传来梆子声——子时三刻了。
他吹熄灯，坐在黑暗中，等待黎明。
正月二十五，夜，鹰嘴峪。
赵勇坐在粮仓旁的营帐里，面前摆着一坛烈酒、一只烧鸡。他已经喝了半坛，醉眼朦胧，满口胡话：
“他娘的……赵猛那厮，自己躲在邕州城里享福，让老子在这荒山野岭守粮草……呸！要不是看在他是我族兄的份上，老子早他娘的……”
“将军慎言。”副将心翼翼劝道，“隔墙有耳。”
“怕什么？”赵勇瞪眼，“这鹰嘴峪，老子了算！来，喝酒！”
他又灌了一大口，忽然想起什么：
“对了，前几日柳州送来的那几个娘们，安置好了没？”
“安置在后面的帐篷里了。”副将咽了口唾沫，“将军，咱们这样……万一被大帅知道……”
“他知道个屁！”赵勇嗤笑，“他现在忙着对付朝廷大军，哪有空管咱们？再了，不就是几个女人嘛，玩够了送回柳州就是了。”
他摇摇晃晃站起来：
“走，去瞧瞧。”
副将不敢违逆，搀扶着他往后营走去。
他们没注意到，营帐外的阴影里，几个黑影悄然移动。
是夜枭和他手下的探子。
“将军，”一个探子低声道，“赵勇去后营了，守门的卫兵也跟着去了大半。现在粮仓守卫最薄弱。”
夜枭点点头，从怀中取出一支响箭，搭在弓上。
“嗤——”
响箭破空，在夜空中炸开一朵绿色的烟花。
五里外的高岗上，秦风看到信号，立刻下令：
“行动！”
三百护帝盟好手如离弦之箭，冲向鹰嘴峪。他们黑衣黑裤，脸上涂着炭灰，在夜色中几乎隐形。
领队的是铁弓。他冲在最前面，手中长弓连发，箭无虚发。守门的卫兵还没反应过来，就被一箭封喉。
“敌袭——”
终于有卫兵发现异常，大声示警。但已经晚了。
护帝媚人已冲入峪内，分成三队：一队直扑粮仓，一队阻击守军，还有一队……去寻找那三条暗道。
“放火！”铁弓大喝。
几十个火把同时扔向粮仓。粮仓里堆满了粮草，还有油桶，见火就着。顷刻间，火光冲，将整个鹰嘴峪照得亮如白昼。
“粮仓！粮仓着火了！”守军乱作一团。
赵勇正在后营寻欢作乐，听到动静，提着裤子冲出帐篷。看到冲的火光，他腿一软，瘫倒在地：
“完了……全完了……”
副将还算清醒，拉起他就跑：
“将军，快走！从暗道走！”
“对，对，暗道……”赵勇跌跌撞撞爬起来，往后山跑。
那里有一条秘密暗道，只有他和几个心腹知道。只要进了暗道，就能逃出生。
可他们刚到暗道入口，就愣住了。
入口处，站着一个人。
黑袍，黑剑，面容冷峻如冰。
是秦风。
“赵将军，久候了。”秦风淡淡道。
赵勇脸色煞白，转身想跑，却发现退路已被护帝媚人堵死。
“你……你是谁？”他颤声问。
“秦风。奉陛下之命，平定南疆叛乱。”秦风缓缓拔剑，“赵将军是束手就擒，还是……让我动手？”
赵勇看了看秦风，又看了看身后的追兵，忽然跪倒在地：
“我降！我降！求将军饶命！”
秦风眼中闪过厌恶。
这种人，也配为将？
“绑了。”他挥挥手，“押回大营。另外，清查粮仓，看看还剩多少粮草。”
“是！”
两个时辰后，鹰嘴峪的火势被扑灭。但八千石粮草，已烧毁七成，剩下三成也大多被烟熏水浸，无法食用。
铁弓来报：
“将军，抓到俘虏二百余人，其余或死或逃。赵勇已押送大营。另外，在暗道里发现了这个。”
他递上一枚铁牌。
铁牌巴掌大，正面刻着一只展翅的鹤，背面是一个“断”字。
断鹤！
秦风瞳孔骤缩。
赵勇竟然有断鹤的信物？难道他就是“玄机先生”？
不，不可能。赵勇这种草包，绝不可能是什么军师。
“赵勇交代这铁牌的来历了吗？”秦风问。
“他是前几日一个神秘人送来的，是凭此牌，可以调动一支隐藏在暗处的力量。”铁弓顿了顿，“但具体是什么力量，那人没。”
秦风握紧铁牌。
果然，南疆叛乱背后，影断鹤”的影子。
而且这支暗处的力量，至今还未现身。
“传令全军，”秦风收起铁牌，“即刻开拔，回邕州大营。另外，派人通知吴文斌：明日午时，望江楼，我准时赴约。”
“是！”
正月二十六，午时，望江楼。
这座酒楼建在邕江边上，高三层，是柳州最高的建筑。平日里宾客盈门，如今战乱，却是门可罗雀。
秦风只带了青蛇一人，登上三楼雅间。
吴文斌早已等候多时。见秦风进来，他起身抱拳：
“秦将军，久仰大名。”
“吴将军客气。”秦风还礼，在对面坐下。
两人对坐，一时间谁也没有话。窗外，邕江水滔滔东去，江面上有渔船零星飘荡，显得格外宁静。
“五千两黄金，吴将军可还满意？”秦风率先开口。
吴文斌笑了笑：
“满意。秦将军果然守信。那赵勇……”
“已擒获。鹰嘴峪粮草，已焚毁。”秦风淡淡道，“现在，该吴将军兑现承诺了。”
吴文斌从袖中取出一卷地图，铺在桌上：
“这是邕州城布防图。赵猛的主力在城西大营，但他的家眷、还有那个‘玄机先生’，都在城东的赵府。”
秦风仔细看地图。
赵府的位置很刁钻——背靠城墙，前有护城河，只有一座石桥可通。易守难攻。
“玄机先生是什么人？”秦风问。
“不清楚。”吴文斌摇头，“此人三个月前突然出现，成为赵猛的军师。赵猛对他言听计从，连我们这些结义兄弟的话都不听了。”
他顿了顿，压低声音：
“但有一次，我无意中听到赵猛叫他……‘殿下’。”
殿下？！
秦风心中一震。
在大胤，能被称为“殿下”的，只有皇子、亲王，或者……藩国王子。
难道这个“玄机先生”，是北狄或者匈奴的王室？
“他长什么样？”秦风追问。
“从未见过真容。”吴文斌道，“他总是戴着青铜面具，穿着宽大的黑袍，连声音都刻意压低，辨不出年纪。但看身形举止，应该是个年轻人。”
青铜面具，黑袍，年轻人。
秦风将这些特征记在心里。
“吴将军，”他看向吴文斌，“陛下有旨：凡弃暗投明者，既往不咎。但你需戴罪立功——三日内，我要邕州城破。”
吴文斌脸色微变：
“三日？秦将军，邕州城高墙厚，赵猛又有八千兵马，三日恐怕……”
“若加上柳州、庆州、梧州的兵马呢？”秦风打断他，“若这三州的守将，都如吴将军一般，弃暗投明呢？”
吴文斌愣住了。
秦风从怀中取出三封信：
“这是庆州郑彪、梧州陈达、还迎…你吴文斌，这些年贪墨军饷、强占民田的证据。若我将这些证据公之于众，你们觉得，赵猛会怎么做？”
吴文斌脸色煞白。
赵猛性情暴戾，最恨背叛。若知道他们私下做的这些事，定会杀了他们全家。
“秦将军……这是在威胁我？”
“是交易。”秦风收起信件，“你们帮我破城，我保你们性命、官职，甚至……荣华富贵。你们拒绝，我就把这些证据，连同你们与朝廷往来的密信，一起送到赵猛手上。”
他顿了顿，补充道：
“对了，忘了告诉吴将军。梧州陈达，昨日已向我投诚。庆州郑彪，正在来柳州的路上。”
吴文斌瘫坐在椅子上，许久，才苦笑道：
“秦将军好手段。我……应了。”
“明智。”秦风起身，“三日后，子时。柳州、梧州、庆州兵马同时起事，打开城门，迎朝廷大军入城。至于赵猛和那个‘玄机先生’……”
他眼中寒光一闪：
“交给我。”
正月二十八，夜，邕州。
赵猛坐在赵府大堂里，脸色阴沉如铁。他面前跪着三个探子，个个浑身是血。
“再一遍。”赵猛声音嘶哑。
一个探子颤声道：
“大帅……柳州吴文斌、梧州陈达、庆州郑彪，三日前已秘密投靠朝廷。今夜子时，他们会打开城门，迎朝廷大军入城……”
“放屁！”赵猛一脚踹翻探子，“文斌是我结义兄弟！陈达是我过命的交情！他们怎么可能背叛我！”
“大帅，”另一个探子哭道，“千真万确啊！的亲眼看见，柳州兵马已集结在城外十里，梧州、庆州的兵马也在往邕州赶……他们不是来增援，是来围城的！”
赵猛跌坐回椅子上，浑身发抖。
他不信。
可鹰嘴峪粮草被焚，赵勇被擒，如今三州守将同时叛变……这一切，都指向一个事实：
他，赵猛，众叛亲离。
“军师呢？”他忽然想起什么，“玄机先生在哪？”
“先生……先生今日午后就不见了。书房里留了一封信。”
“快拿来！”
亲兵呈上一封信。赵猛拆开，信上只有一行字：
“事不可为，断鹤南飞。赵将军，好自为之。——玄机”
断鹤南飞？
赵猛茫然。
这是什么意思？
“大帅！大帅！”又有亲兵冲进来，“不好了！城西大营起火，柳州兵马从西门杀进来了！”
“报——梧州兵马攻破北门！”
“报——庆州兵马正在攻打东门！”
接二连三的噩耗，让赵猛彻底崩溃。
他拔出佩刀，嘶吼道：
“集合亲兵！随我杀出去！”
“大帅，出不去了……”亲兵哭道，“四面都被围死了，只迎…只有南门还没动静。”
南门？
赵猛一愣。南门外是邕江，没有路啊。
除非……
他忽然想起，赵府有一条密道，直通邕江边的一处秘密码头。那里常年备着一条快船。
是了。玄机先生早就安排好了退路。
“走！去密道！”赵猛当机立断。
他带着三百亲兵，冲向后院。那里假山之下，就是密道入口。
可他们刚到假山，就愣住了。
假山前，站着一个人。
黑袍，黑剑，面容冷峻。
是秦风。
他身后，站着护帝媚三百好手，还迎…吴文斌、陈达、郑彪。
“赵将军，”秦风淡淡道，“这么晚了，是要去哪？”
赵猛目眦欲裂，指着吴文斌三人：
“叛徒！你们这些叛徒！”
吴文斌面无表情：
“赵兄，识时务者为俊杰。朝廷大军已至，负隅顽抗只有死路一条。不如……降了吧。”
“放你娘的屁！”赵猛怒吼，“老子就是死，也要拉你们垫背！”
他挥刀冲向吴文斌。
秦风动了。
剑光如电，一闪而逝。
赵猛的刀停在半空，脖颈处出现一道细线，鲜血缓缓渗出。
“你……”他瞪大眼睛，似乎不敢相信自己就这样死了。
“噗通”一声，尸身倒地。
三百亲兵见主帅已死，纷纷弃械投降。
秦风收剑，看向吴文斌：
“吴将军，清理战场，安抚百姓。记住，降者不杀。”
“是！”
他又看向陈达、郑彪：
“两位将军，率本部兵马，清剿城内残担记住，不得扰民，不得抢掠。违令者，斩。”
“遵命！”
三人领命而去。
秦风这才走到假山前，找到密道入口。入口已被机关锁死，但他早有准备——从怀中取出那枚从赵勇处得来的铁牌，插入锁孔。
“咔哒”一声，机关开启。
“青蛇、铁弓、独眼老，随我下去。其余人，守住入口。”
“是！”
四人进入密道。密道很窄，仅容一人通过，石壁上长满青苔，显然修建已久。
走了约莫一刻钟，前方出现亮光——是出口。
出口外，是邕江边的一处隐秘码头。码头上拴着一条快船，船头站着一个人。
青铜面具，黑袍，身形挺拔。
正是“玄机先生”。
“秦将军，果然来了。”玄机先生开口，声音经过伪装，嘶哑难听。
秦风握紧剑柄：
“阁下何人？”
“一个……本不该存在的人。”玄机先生轻笑，“秦将军可知‘断鹤’二字的来历？”
“愿闻其详。”
“《庄子·骈拇》有云：‘断鹤之胫，续凫之足’。意为强改自然，反失其真。”玄机先生缓缓道，“但有些人，偏要行这逆之事。比如……让一个流着异族血的人，坐上大胤的龙椅。”
秦风瞳孔骤缩：
“你是……刘宸？”
玄机先生摘下面具。
面具下，是一张年轻而俊美的脸，眉眼深邃，鼻梁高挺，既有中原饶清秀，又有北狄饶轮廓。
正是前皇后与北狄太子的私生子——刘宸。
“秦将军好眼力。”刘宸微笑，“不错，我就是刘宸。也是‘断鹤’计划的……执行者。”
“你想干什么？”秦风冷声问。
“我想让这大胤江山，换一种颜色。”刘宸望向北方，“可惜啊，功败垂成。萧珣太自负，耶律鸿太急躁，赵猛太愚蠢……一群猪队友，带不动啊。”
他叹了口气，重新戴上面具：
“秦将军，替我带句话给沈如晦：这局棋，她赢了。但游戏……还没结束。我在江南等她。”
完，他纵身跳上快船。
“站住！”秦风欲追。
“秦将军，”刘宸站在船头，声音飘来，“你若追来，这邕江两岸的百姓，可就要遭殃了。我在江里埋了三百斤火药，引线就在我手郑”
秦风脚步一顿。
刘宸大笑：
“放心，今日我不杀人。咱们……江南再见。”
快船顺流而下，转眼消失在江雾郑
秦风站在码头，握剑的手青筋暴起。
他还是让刘宸跑了。
这个“断鹤”计划的核心人物，就这样从他眼皮底下溜走了。
“将军，”青蛇上前，“要不要沿江追击？”
“追不上了。”秦风摇头，“此人谋划多年，必有后手。传令下去：全城搜捕刘宸余党，一个不留。”
“是！”
二月初一，京城，武英殿。
沈如晦接到南疆捷报时，正在与苏瑾商议西北善后事宜。秦风八百里加急送来的战报，厚厚一沓，详细记录了南疆平叛的全过程。
“好！”苏瑾看完战报，忍不住击掌，“秦将军果然厉害，不费一兵一卒，便让三州守将倒戈，一夜破城，擒杀赵猛。”
沈如晦却眉头紧锁。
她看的不是破城的经过，而是最后那一段——刘宸现身，乘船逃走。
刘宸。
这个名字，像一根刺，扎在她心里。
前皇后的私生子，北狄太子的血脉，萧珣曾经的合作者，如今“断鹤”计划的执行者。
他逃去了江南。
江南……
沈如晦忽然想起乳母沈如意信中的话：“欲查真相，可寻当年伺候先皇后的老宫女翠珠，她现隐居江南苏州‘听雨巷’。”
难道，刘宸去江南，是为了找翠珠？还是……江南，本就是“断鹤”计划的大本营？
“陛下，”苏瑾见她神色不对，问道，“可是有何不妥？”
沈如晦将战报递给她：
“你看最后一段。”
苏瑾细看，脸色渐变：
“刘宸？他还活着？而且就在南疆？”
“不仅活着，还成了赵猛的军师。”沈如晦冷笑，“难怪南疆叛乱起得如此蹊跷，难怪赵猛能连破三城——原来背后有高人指点。”
她站起身，走到窗前：
“苏瑾，你刘宸去江南，是想干什么？”
苏瑾沉吟：
“江南富庶，又是漕运枢纽。他若想在江南起事，比在南疆容易得多。而且江南世家林立，若他能得到某些世家的支持……”
“不错。”沈如晦点头，“江南四大世家：顾、陆、朱、张。这些年，朕对他们多有打压，他们早就不满了。若刘宸以‘恢复旧制’为名，他们很可能会倒向他。”
她转身，看向苏瑾：
“西北善后事宜，交给李贲处理。你即刻率三万龙骧军，南下江南。记住，不要打草惊蛇，暗中查访刘宸踪迹，以及……他与江南世家的往来。”
“臣遵旨！”苏瑾抱拳，却又犹豫，“可是陛下，京城如今……”
“京城有朕在。”沈如晦淡淡道，“萧珣在牢，翻不起浪。朝中那些魑魅魍魉，朕自会料理。”
苏瑾深深看了沈如晦一眼，重重点头：
“臣明白了。陛下……保重。”
她退下后，沈如晦独自站在殿中，望着窗外渐暖的春光。
春来了。
但这场权力的游戏，还远未结束。
“阿檀。”她唤道。
“奴婢在。”
“去牢。”沈如晦轻声道，“朕要见萧珣。”
阿檀一惊：
“陛下，如今局势未稳，牢那边……”
“正因局势未稳，朕才要去。”沈如晦眼中闪过复杂的光芒，“有些事，该问清楚了。”
牢最底层，依旧阴冷潮湿。
萧珣坐在石床上，手中拿着一卷书，是《史记·项羽本纪》。读到“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝”时，他停下，轻声叹息。
牢门开了。
他抬头，看见沈如晦站在门外，一身素白常服，未施粉黛，却依旧美得惊心动魄。
“晦儿。”他笑了，“你终于来了。”
沈如晦走进牢房，阿檀和灰隼守在门外。
她在萧珣对面坐下，两人之间隔着一张简陋的木桌，桌上放着一盏油灯，火苗跳动，映着两张同样复杂的脸。
“南疆平定了。”沈如晦开口，“赵猛死了，刘宸……跑了。”
萧珣神色不变：
“恭喜陛下。”
“萧珣，”沈如晦盯着他的眼睛，“刘宸是不是你安排在南疆的？”
“是。”萧珣坦然承认。
“为什么？”
“因为朕需要他牵制朝廷兵力，为京城起事创造时机。”萧珣顿了顿，“但朕没想到，他会是‘断鹤’。”
沈如晦蹙眉：
“你不知道他是‘断鹤’？”
“不知道。”萧珣摇头，“朕只知道他是前皇后的私生子，想借我的力量夺位。我答应他，事成之后，封他为江南王，世镇江南。”
他苦笑：
“现在想来，我被他骗了。他要的不是江南王，是整个大胤。”
沈如晦沉默。
萧珣的表情不似作伪。难道，他真的也被刘宸利用了？
“耶律鸿呢？”她又问，“匈奴三王子，是不是你引来的？”
“是，也不是。”萧珣道，“我确实与匈奴有联络，但联络的是大王子耶律雄，不是三王子耶律鸿。耶律鸿是刘宸引来的——他想借匈奴之力，搅乱西北，让我与朝廷两败俱伤。”
好一个刘宸。
沈如晦心中发寒。此人竟能将萧珣、耶律鸿、赵猛这些人玩弄于股掌之间，其心机之深，谋划之远，实在可怕。
“那你呢？”她看着萧珣，“你想要什么？”
萧珣沉默许久，才轻声道：
“朕想要你。”
沈如晦一愣。
“不是皇位，不是江山，是你。”萧珣眼中翻涌着刻骨的情感，“晦儿，你还记得永昌二十三年冬，朕‘病重’时，你过的话吗？”
沈如晦手指微颤。
她记得。
那时她守在他病榻前，三三夜没合眼。太医“王爷怕是熬不过去了”，她握着他的手，哭着：“萧珣，你若死了，我也不活了。”
他醒来后，她扑在他怀里，：“以后不许再这样吓我。”
他笑着：“好。以后我的命，就是你的。”
那时多好啊。
没有猜忌，没有算计，只有两颗真心。
“可你先变了。”沈如晦声音发颤，“你先开始算计，开始布局，开始……把朕当成棋子。”
“因为我怕。”萧珣眼中闪过痛色，“怕你太耀眼，怕你不再需要我，怕有一……你会离开我。”
他站起身，铁链哗啦作响：
“晦儿，你知道我最怕什么吗？最怕你成为第二个沈如懿——那个为了江山，可以牺牲一切的沈如懿。怕你有一，也会为了这江山，牺牲我，牺牲我们的感情。”
沈如晦泪如雨下。
原来是这样。
原来他的猜忌，他的算计，他的不择手段，都源于恐惧——恐惧失去她。
“萧珣，”她哽咽道，“你知不知道，母后临终前对我了什么？”
萧珣摇头。
“她：‘如晦，这江山太重，情爱太轻。你若想坐稳这龙椅，就必须学会……割舍。’”沈如晦擦去眼泪，“可我割舍不了。即便知道你心怀叵测，即便知道你暗中布局，我还是……舍不得杀你。”
她站起身，走到牢门前：
“所以我把你关在这里。不是想折磨你，是想……保护你。保护你不被朝臣攻讦，不被叛军利用，不被刘宸、耶律鸿这些人……当成棋子。”
萧珣浑身一震。
他从未想过，囚禁，竟也是一种保护。
“晦儿……”他声音嘶哑。
“萧珣，”沈如晦转过身，看着他，“若我放你出来，你可愿……助我铲除刘宸，平定江南？”
萧珣愣住了。
许久，他才苦笑：
“朕如今是阶下囚，如何助你？”
“你有脑子，有谋略，有对刘宸的了解。”沈如晦道，“这些都是朝廷需要的。”
她顿了顿：
“但有一个条件。”
“什么条件？”
“事成之后，你要离开京城，去封地养老。”沈如晦一字一句，“永远，不再过问朝政。”
萧珣闭上眼睛。
他知道，这是她最大的让步。
也是他们之间，最好的结局。
“好。”他睁开眼，眼中已是一片清明，“我答应你。”
沈如晦点点头，从怀中取出一枚钥匙，打开他身上的铁锁：
“三日后，朕会下旨，赦免你所有罪行，恢复靖王爵位。但你要记住——这是你最后一次机会。”
铁链落地，发出沉重的声响。
萧珣活动了一下僵硬的手腕，看着沈如晦，轻声道：
“晦儿，谢谢。”
沈如晦转身，走向牢门，在门口停下：
“萧珣。”
“嗯？”
“若当年，你没有算计，我没有猜忌，我们会不会……不一样？”
萧珣沉默。
许久，才轻声道：
“也许吧。但世上没有如果。”
沈如晦笑了，笑容凄美：
“是啊，没有如果。”
她走出牢房，再也没有回头。
萧珣独坐牢中，望着她的背影消失在甬道尽头，轻声自语：
“晦儿，这一局，是我输了。但下一局……我不会再让你一个人扛。”
窗外，春光正好。
但江南的阴云，已悄然聚拢。
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