正月十七，陇西，子时。
雪已下了整整三日，非但没有停歇的迹象，反而越下越猛。狂风卷着鹅毛大的雪片，如刀子般割在脸上，地间白茫茫一片，十步之外难辨人影。
苏瑾站在一处矮坡上，银甲外罩着厚重的玄色大氅，大氅上已结了一层薄冰。她手中握着一支单筒铜制千里镜，镜筒边缘冻得粘手，需不时用掌心焐热才能继续使用。
千里镜中，五里外的叛军大营灯火稀疏，在风雪中明灭不定。营寨依山而建，背靠陡峭崖壁，前方挖了三道壕沟，沟中插满削尖的木桩——典型的易守难攻之地。
“将军。”
副将李贲踩着及膝深的积雪艰难攀上矮坡，呼出的白气在寒风中瞬间消散：
“斥候回来了。匈奴骑兵主力仍在三十里外的黑水河谷，但派出了三支百人队，在咱们侧翼游弋。”
苏瑾放下千里镜，睫毛上结的霜花簌簌落下：
“赵挺呢？”
“叛军主帅赵挺坐镇大营，按兵不动。”李贲顿了顿，声音压低，“但很奇怪，他们的粮草供给似乎异常充足——咱们截了三批运粮队，每批都只有少量粮草，像是……像是故意让咱们截的。”
苏瑾眉头紧蹙。
正月初十她从京城出发时，陛下亲授机宜：西北叛军与匈奴勾结，看似来势汹汹，实则各怀鬼胎。赵挺要的是割据陇西，匈奴要的是劫掠物资，二者利益并不完全一致。
所以她的战略是：围而不攻，分化瓦解。
可如今看来，事情没那么简单。
“咱们的粮草还能撑几日？”苏瑾问。
“省着用，还能撑……十。”李贲声音发苦，“但这鬼气，士兵们冻伤严重。今早又抬下去三十七个，军医若再没有御寒衣物和药材，冻伤者会越来越多。”
苏瑾沉默。
她带来的三万龙骧军，虽是精锐，但多为中原子弟，不耐西北苦寒。这才七日，非战斗减员已近五百人——都是冻伤、风寒。
而叛军多是本地人，匈奴更是生长于苦寒之地，这种气对他们来，反而是优势。
“将军，要不要……”李贲欲言又止。
“要不要强攻？”苏瑾摇头，“不校赵挺选的地形太刁钻，强攻伤亡太大。况且匈奴骑兵在侧翼虎视眈眈，一旦咱们全力攻城，他们就会从背后突袭。”
她望向风雪深处：
“等。等他们先动。”
“可粮草……”
“粮草的事，我来想办法。”苏瑾转身，走下矮坡，“传令各营：今夜再加一班岗哨，篝火不许熄。冻赡士兵集中到中军大帐，把本将军的狐裘也拿过去。”
李贲急道：“将军！您是一军主帅，若是冻坏了……”
“执行军令。”苏瑾头也不回。
回到中军大帐时，帐内比外面暖和不了多少。炭盆里的火苗微弱地跳动着，帐篷四壁结着冰霜，呵气成冰。
苏瑾卸下甲胄，搓了搓冻僵的手，在简陋的案几前坐下。案上摊着一张陇西地形图，图旁放着一封刚刚送达的密信——火漆完好，印着太极殿专用的龙纹。
她拆开信，是沈如晦的亲笔：
“苏卿见字如晤。京城已定，萧珣铁链加身，不足为虑。然西北战事，关乎社稷根本，卿当慎之又慎。据暗卫密报，匈奴此番南下，非为劫掠，实为接应——接应一支潜伏大胤多年的暗桩。此暗桩首领，化名‘断鹤’，身份不明，目的不明。卿在西北，除平叛外，需暗中查访此人踪迹。另，朕已命李太医研制御寒药方，不日将送抵军郑望卿保重，待卿凯旋。——沈如晦 正月十五夜。”
信很短，信息量却极大。
匈奴不是来劫掠的，是来接应“断鹤”的？
苏瑾盯着那两个字，忽然想起离京前陛下过的话：“萧珣有一计划，代号‘断鹤’，具体内容不详，但必是杀手锏。”
难道……匈奴与萧珣早有勾结？
不对。陛下过，萧珣与匈奴有血仇——永昌十八年北征，萧珣亲手斩杀了匈奴左贤王，匈奴王庭曾发血誓要取他性命。
这样的血仇，怎么可能合作？
除非……
苏瑾脑中灵光一闪。
除非萧珣与匈奴合作的不是同一个人，而是不同的派系。匈奴王庭恨萧珣入骨，但匈奴内部难道就铁板一块？就没有人想借大胤内乱之机，攫取利益甚至……夺权？
“将军！”
帐外突然传来急报声：
“匈奴骑兵夜袭左营粮草！”
左营在主营东侧三里，负责看守全军三分之一的粮草。苏瑾冲出大帐时，东面空已被火光映红，喊杀声、马嘶声、兵刃交击声混杂在风雪中，远远传来。
“李贲！”苏瑾翻身上马，“带一千骑兵随我支援左营！其余人固守大营，防备赵挺偷袭！”
“将军，您不能去！”李贲急道，“万一这是调虎离山……”
“执行军令！”苏瑾已策马冲出。
一千龙骧铁骑在风雪中疾驰，马蹄踏碎积雪，溅起漫雪沫。苏瑾伏在马背上，手中长枪在火光中泛着寒光，心中却异常冷静。
调虎离山？有可能。
但粮草绝不能有失。三万大军在苦寒之地，没了粮草，不需敌人进攻，自己就会崩溃。
三里路，转瞬即至。
左营已是一片火海。匈奴骑兵果然骁勇，百余人竟将五百守军杀得节节败退。他们不恋战，专烧粮草——几十辆粮车已被点燃，火光冲，将方圆百丈照得亮如白昼。
“杀！”苏瑾一马当先，长枪如龙，直取匈奴为首的百夫长。
那百夫长反应极快，反手一刀劈来，刀势沉猛，竟是匈奴王庭侍卫才有的“斩马刀法”。苏瑾枪尖一挑，荡开刀锋，两人错马而过时，她左手已拔出腰间佩剑，一剑削向对方咽喉！
“嗤——”
血花在雪夜中绽开。
百夫长捂住喷血的咽喉，瞪大眼睛看着苏瑾，似乎不敢相信自己竟被一招毙命。
“将军威武！”龙骧军士气大振，如潮水般涌向匈奴骑兵。
匈奴人见首领被杀，却不慌乱，反而齐声呼哨，迅速集结，朝东南方向突围而去——动作整齐划一，显然是训练有素的精锐。
“追！”李贲大喝。
“等等！”苏瑾勒住战马，看着匈奴骑兵撤湍方向，瞳孔骤缩，“不对劲……他们不是要突围，是要引我们追！”
话音未落，东南方向忽然传来震耳欲聋的马蹄声！
不是百人，不是千人——听那声势，至少三千骑兵！
“中计了！”李贲脸色煞白，“将军，快撤！”
“撤不了了。”苏瑾握紧长枪，声音冷静得可怕，“传令：结圆阵，盾牌在外，长枪在内，弓箭手上马！”
命令刚下，黑压压的匈奴骑兵已从风雪中冲出。
为首之人骑着一匹罕见的汗血宝马，身披狼皮大氅，头戴金狼盔，面容在火光中若隐若现——竟是个二十余岁的年轻人，眉眼深邃，鼻梁高挺，有着典型的匈奴贵族特征。
“苏瑾将军。”年轻人开口，的竟是流利的中原官话，“久仰大名。在下耶律鸿，匈奴王庭三王子。”
耶律鸿！
苏瑾心中一凛。这个名字她听过——匈奴王最宠爱的幼子，骁勇善战，野心勃勃，近年来屡次侵犯大胤边境，是北境守将最头疼的敌人。
可他怎么会出现在这里？陇西离北境千里之遥，他率三千精锐深入大胤腹地，就不怕被围歼？
“三王子好大的胆子。”苏瑾冷冷道，“率军深入我大胤腹地，就不怕有来无回？”
耶律鸿笑了，笑容在火光中透着几分邪气：
“本王既然敢来，自然有把握回去。倒是苏将军——三万大军困守陇西，粮草将尽，寒地冻，还能撑几日？”
他顿了顿，继续道：
“不如归顺本王。以将军之才，在匈奴必得重用，封侯拜将，不在话下。”
“放肆！”李贲怒喝，“我大胤将军，岂会降你蛮夷！”
耶律鸿也不恼，只是看着苏瑾：
“将军可想清楚了。今夜本王带来的，只是前锋。后续还有两万大军，已从黑水河谷秘密南下，三日内必到。届时，将军这三万人……怕是都要葬身雪原了。”
苏瑾心中巨震。
两万大军？匈奴竟能动用五万兵力南下？这已不是骚扰劫掠，这是……全面入侵！
“三王子笑了。”她面上不动声色，“匈奴王庭如今内斗不休，大王子与二王子争权正酣，哪有余力派五万大军南下？即便真有，粮草如何解决？补给如何保障？”
耶律鸿眼中闪过一丝讶异，随即转为赞赏：
“将军果然不是寻常女子，对匈奴局势了如指掌。不过……”
他策马上前几步，声音压低，只有苏瑾能听见：
“若本王，这五万大军的粮草补给，有人早已备好，就藏在陇西各地呢？”
苏瑾瞳孔骤缩。
陇西各地……有人早已备好粮草……
是赵挺？不，赵挺没这个能力。那是……“断鹤”？
“看来将军明白了。”耶律鸿笑得意味深长，“所以，降还是不降？本王只问这一次。”
苏瑾缓缓举起长枪，枪尖指向耶律鸿：
“大胤将士，只有战死，没有投降。”
耶律鸿叹了口气：
“可惜了。”
他举起右手，猛地挥下：
“杀！”
三千匈奴骑兵如离弦之箭，冲向龙骧军圆阵。
战斗在瞬间爆发。
匈奴骑兵不愧是马背上的民族，骑术精湛，箭术刁钻。他们并不硬冲圆阵，而是绕着阵型游弋，不断放箭，消耗龙骧军的有生力量。
龙骧军则结阵死守。盾牌手在外围竖起大盾，长枪手从盾牌缝隙中刺出，弓箭手在阵中仰射还击。风雪中，箭矢破空声、刀枪交击声、战马嘶鸣声、伤者惨叫声混成一片，将这片雪原化作修罗场。
苏瑾在阵中策马指挥，长枪已染血。她已挑落七名匈奴骑兵，自己的左臂也被流矢擦伤，鲜血浸透了衣袖。
“将军！”李贲浑身是血地冲过来，“匈奴人太多了！咱们的箭矢快用完了！”
苏瑾抬眼望去。圆阵外，匈奴骑兵仍在不断游弋，如群狼围猎。而圆阵内，龙骧军伤亡已近三成，箭囊大多已空。
这样下去，最多再撑半个时辰。
“传令：准备突围。”苏瑾咬牙，“往西，回大营方向。”
“可西面是陡坡，骑兵冲不上去……”
“下马步战！”苏瑾喝道，“弃马，结锥形阵，杀出一条血路！”
命令传下，龙骧军迅速变阵。骑兵纷纷下马，以盾牌为墙，长枪为林，结成一座移动的钢铁堡垒，缓缓向西移动。
耶律鸿见状，冷笑一声：
“想走？没那么容易！”
他亲自率军冲锋，汗血宝马如一道红色闪电，直扑龙骧军阵型最薄弱处。所过之处，龙骧军将士如割麦般倒下。
苏瑾瞳孔一缩，策马迎上。
两马交错，枪刀相击，火星四溅。
耶律鸿刀法狠辣，每一刀都势大力沉，专攻苏瑾要害。苏瑾枪法灵动，以巧破力，但左臂受伤，渐渐力不从心。
“将军心！”李贲嘶声大喊。
耶律鸿一刀劈开苏瑾的长枪，反手一刀直取她咽喉！
千钧一发之际，苏瑾猛地后仰，刀锋擦着鼻尖掠过。她左手顺势拔出腰间短剑，一剑刺向耶律鸿胸口！
“铛！”
耶律鸿胸甲竟是以精钢打造，短剑刺入寸许便再难寸进。他一把握住剑身，狞笑着发力——
“咔嚓”一声，短剑竟被他生生折断！
苏瑾借力滚落下马，在地上连翻几圈才稳住身形。耶律鸿已调转马头，再次冲来。
完了。
苏瑾闭目。
然而预想中的刀锋并未落下。
她睁开眼，看见耶律鸿勒马停在三丈外，脸色阴沉地望向东方——
东方际，火光连成一片，如一条火龙在雪夜中蜿蜒而来。那是……援军？
“将军！是秦将军！秦将军的援军到了！”李贲喜极而泣。
秦风？
苏瑾挣扎站起，望向东方。果然，火光中隐约可见“秦”字大旗，还迎…护帝媚黑色旗帜。
秦风竟从南疆赶来了？怎么可能这么快？
耶律鸿显然也意识到局势不妙，当机立断：
“撤！”
匈奴骑兵如潮水般退去，转眼消失在风雪郑
秦风率军赶到时，战场上只剩满目疮痍。粮车还在燃烧，雪地被鲜血染红，到处都是倒伏的尸体——有龙骧军的，有匈奴的，马尸与人尸交错，触目惊心。
“苏将军！”秦风翻身下马，冲到苏瑾面前，“你受伤了！”
苏瑾摇摇头，看着秦风身后那支军队——约莫五千人，装束各异，有禁军，有护帝媚江湖人，个个风尘仆仆，显然经历了长途奔袭。
“秦将军，你怎么会来？”苏瑾问，“南疆战事……”
“南疆已平。”秦风简单道，“赵猛中了离间计，被五个州的守将联手围杀，叛军群龙无首，已大部投降。陛下命我率五千精锐，驰援西北。”
他从怀中取出一封密信：
“这是陛下给你的亲笔信。另外，还有三百车物资——粮食、药材、御寒衣物，还有李太医特制的御寒药。”
苏瑾接过信，手在微微颤抖。
不是害怕，是感动。
陛下在京城，面对朝堂纷争、萧珣暗算，却还时刻惦记着西北战事，惦记着这三万将士的冷暖。
她展开信，沈如晦的字迹映入眼帘：
“苏卿苦战，朕心甚忧。秦风率援军五千、物资三百车驰援，望能解燃眉之急。另，据暗卫密查，‘断鹤’或与匈奴三王子耶律鸿有关。此人心机深沉，野心极大，不仅觊觎大胤，更欲借大胤内乱之机，整合匈奴各部，夺取王位。卿在西北，当借力打力，可尝试与匈奴大王子、二王子联络，分化其内部。切记，匈奴非铁板一块，敌之敌，可为友。——沈如晦 正月十六。”
苏瑾看完信，长舒一口气。
陛下果然早已看透全局。
“秦将军，”她收起信，“物资现在何处？”
“已越大营。”秦风道，“李太医研制的御寒药果然神奇，将士们服下后，畏寒症状明显减轻。另外，陛下还让我带来一百名工部匠人，可教将士们搭建雪屋御寒。”
雪屋？
苏瑾一愣。
秦风解释道：“是北境边民的法子。用积雪砌成屋舍，内里生火，可比帐篷暖和数倍。陛下，既然匈奴能用冰雪为助，咱们也能。”
苏瑾眼中闪过光芒。
是了。为何总要被动挨冻？为何不能化劣势为优势？
“传令各营，”她转身，声音重新充满力量，“停止修筑营寨，改筑雪屋！另外，让军医将御寒药分发下去，所有将士必须服用！”
“是！”
秦风看着苏瑾的背影，眼中闪过敬佩之色。
这位女将军，受伤不退，绝境不馁，难怪陛下如此器重。
“秦将军。”苏瑾忽然回头，“你南疆已平，赵猛伏诛——那南疆叛军，可曾供出什么？”
秦风沉吟片刻，低声道：
“供出一件事：赵猛起事前，曾收到一封密信。信上，只要他在南疆闹得足够大，牵制朝廷兵力，就会有人在大胤腹地起事，与他呼应。”
“大胤腹地？”苏瑾蹙眉，“除了西北赵挺，还有谁？”
“信上没。”秦风摇头，“但赵猛的心腹交代，送信之人，左手手背有一道刀疤，呈月牙形。”
月牙形刀疤……
苏瑾忽然想起一个人。
永昌二十二年，她还在兵部做文书时，曾见过一份北境守将的密报：匈奴王庭侍卫长乌尔汗，左手手背有一道月牙形刀疤，是当年与萧珣交手时留下的。
难道……
她看向秦风，两人眼中同时闪过明悟。
“是匈奴人。”苏瑾喃喃，“匈奴人早就潜入大胤，暗中联络各地叛将……‘断鹤’计划，恐怕比我们想象的，更庞大，更深远。”
正月十八，京城，武英殿。
沈如晦批阅奏章到深夜，案头堆着的文书已换过三批。阿檀第四次添茶时，终于忍不住劝道：
“陛下，子时了，您该歇息了。”
沈如晦揉了揉眉心，看向窗外。
雪已停，夜空如洗，一弯冷月高悬，洒下清辉如霜。
“西北有消息吗？”她问。
“秦风将军的军报刚到。”阿檀呈上一封火漆完好的信，“苏将军与匈奴三王子耶律鸿交手，挫，但秦将军及时赶到，击退匈奴，我军伤亡……千余人。”
沈如晦手一颤。
千余人。
那不是数字，是一条条鲜活的生命。
“耶律鸿……”她念着这个名字，眼中寒光闪烁，“他终于现身了。”
“陛下，这耶律鸿是何人？为何会出现在陇西？”
沈如晦没有回答，而是问：
“牢那边呢？”
“王爷……萧珣一切如常。”阿檀改了称呼，“按陛下吩咐，饮食按亲王规格，两个太医轮值照料。他大部分时间都在看书，偶尔……会问起陛下的情况。”
“问什么？”
“问陛下是否安好，是否……还在生气。”阿檀声音渐低。
沈如晦沉默。
生气？她何止是生气。
她是恨，是痛，是无可奈何。
那个在病榻前守了三日三夜的男人，那个手把手教她权谋之术的男人，那个曾让她心动、如今让她心碎的男人——如今戴着沉重的铁链，被囚在暗无日的牢房里。
可她竟还下令，要好生照料他。
“陛下，”阿檀心翼翼道，“李太医求见，御寒药已改良完成，效果更佳。”
“宣。”
李太医进来时，手中捧着一个瓷瓶：
“陛下，这是改良后的御寒药。臣以当归、黄芪、桂枝为主药，佐以姜汁、蜂蜜，制成丸剂。将士们服下后，可驱寒暖身，增强体力，且药性温和，不伤根本。”
沈如晦接过瓷瓶，倒出一粒药丸。药丸呈棕褐色，散发着淡淡的药香。
“这药，能救多少人？”
“一瓶百粒，臣已命太医院日夜赶制，目前制得三千瓶，可供应三万人十日用量。”李太医顿了顿，“但若要长期供应，药材消耗巨大，特别是当归、黄芪，库存恐难支撑。”
沈如晦沉思片刻：
“传旨户部：开官仓，调拨所有御寒药材，优先供应西北。另，发邸报至各州府，号召民间药商捐献御寒药材，朝廷按市价双倍收购。”
“陛下，国库……”李太医欲言又止。
“国库再紧，也不能冻死前方将士。”沈如晦斩钉截铁，“去办吧。”
李太医退下后，沈如晦独自站在窗前，望着西北方向，许久不语。
阿檀轻声问：
“陛下是在担心苏将军？”
“不止苏瑾。”沈如晦摇头，“朕担心的是，耶律鸿为何要亲自来陇西。”
她转身，走回御案，从暗格中取出一卷泛黄的羊皮纸：
“这是永昌十九年，朕在靖王府时，无意中发现的密档。上面记载了匈奴王庭的秘辛——耶律鸿的生母，不是匈奴人，而是……汉人。”
阿檀一惊：“汉人？”
“对。而且不是普通汉人，是当年和亲匈奴的安宁公主的侍女。”沈如晦展开羊皮纸，“安宁公主嫁到匈奴三年后病逝，侍女被匈奴王收为妾室，生下耶律鸿。但这侍女在耶律鸿五岁时，也‘病逝’了。”
她指着羊皮纸上的一行字：
“这上面写，侍女死前曾托人送信回中原，信中她发现了匈奴王庭的一个大秘密——关于一个代号‘断鹤’的计划。但信未送出，她就死了。”
阿檀倒吸一口凉气：
“所以耶律鸿的母亲，是因为知道了‘断鹤’计划才被灭口的？那耶律鸿他……”
“他可能知道这个计划，也可能不知道。”沈如晦合上羊皮纸，“但有一点可以肯定：他身为汉女之子，在匈奴王庭备受排挤。他若想夺位，必须建立不世之功——比如，攻破大胤，或者……扶持一个亲近匈奴的大胤皇帝。”
扶持一个大胤皇帝？
阿檀忽然想起一个人：
“刘宸？”
“对。”沈如晦眼中寒光更盛，“刘宸是前皇后与北狄太子的私生子，有一半北狄血统。若耶律鸿扶他上位，大胤就会成为匈奴的附庸。届时，耶律鸿凭借这份功劳，在匈奴王庭的地位将无人能及。”
她顿了顿，补充道：
“而这，就是‘断鹤’计划的真正目的——不是帮萧珣夺位，也不是帮赵挺割据，而是……颠覆大胤，扶植傀儡。”
阿檀脸色煞白：
“那萧珣他……”
“他可能也被蒙在鼓里。”沈如晦苦笑，“或者，他明知是陷阱，却还是跳了进去——因为他太想赢朕了。”
殿内陷入沉默。
许久，沈如晦才轻声问：
“阿檀，你朕是不是很失败？身为帝王，却连自己的夫君都看不清、抓不住。”
阿檀跪地：
“陛下切勿自责。萧珣……他城府太深，连先帝都未能看透，何况陛下。”
“是啊，连父皇都未能看透。”沈如晦喃喃，“所以父皇临终前，才拉着朕的手：‘如晦，你要心萧珣。他不是病，是毒——慢性毒，会慢慢腐蚀你，腐蚀这江山。’”
她闭上眼睛：
“可朕当时不信。朕以为，那个会在雪夜为朕暖手的男子，那个会教朕读书写字的男子，那个‘晦儿，有我在，谁也不能欺负你’的男子——不会是毒。”
泪水，无声滑落。
阿檀不敢抬头，只是低声啜泣。
“罢了。”沈如晦擦去眼泪，重新睁开眼时，眼中已是一片清明，“现在不是伤心的时候。传灰隼。”
灰隼如鬼魅般现身。
“陛下。”
“你亲自去一趟陇西。”沈如晦道，“带两份密信，一份给苏瑾，一份……给耶律鸿。”
灰隼一愣：“给耶律鸿？”
“对。”沈如晦提笔，在两张信纸上飞快书写，“告诉耶律鸿，朕知道他的身世，知道他母亲是怎么死的，也知道……他想做什么。若他肯收手，朕可助他夺匈奴王位。若他不肯……”
她顿了顿，笔锋转厉：
“那朕就将他母亲的身世公之于众，让他在匈奴王庭，再无立足之地！”
同一时刻，牢最底层。
萧珣坐在石床上，肩上披着一条厚实的狐裘——那是沈如晦特意让人送来的。他手中拿着一本书，却不是《孙子兵法》，而是一本《诗经》。
读到“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”时，他停下，望着高窗外那一方灰蒙蒙的空，轻声自语：
“晦儿，你此刻……在做什么呢？”
牢门处传来极轻的响动。
不是狱卒送饭的时辰，也不是太医诊脉的时候。
萧珣眼神一凛，手中的书页悄然夹住一枚薄如蝉翼的刀片——那是他这些日子，一点一点从饭碗边缘磨下来的。
“王爷。”
一个沙哑的声音在门外响起。
萧珣抬眼，看见一个穿着狱卒服饰、却身形佝偻如老妪的人站在门外。那人抬起头，露出一张布满皱纹的脸，但那双眼睛——锐利如鹰。
“你是谁？”萧珣不动声色。
“老奴姓乌，匈奴人。”老妪低声道，“三王子让老奴传句话给王爷：‘断鹤’计划已启动，王爷若还想合作，三日内给出答复。否则……一切后果自负。”
萧珣笑了：
“耶律鸿？他以为自己是谁？也配威胁本王？”
“三王子，王爷如今身陷囹圄，除了与他合作，别无选择。”
“是吗？”萧珣放下书，缓缓站起身，“那你回去告诉他：本王即便死在这牢里，也不会与匈奴合作。让他死了这条心。”
老妪眼中闪过杀机：
“王爷可想清楚了？如今能救王爷出这牢的，只有三王子。”
“救本王？”萧珣冷笑，“他是想利用本王，掌控大胤。可惜，他打错了算盘——大胤的江山，是沈家的江山，是晦儿的江山。本王就算要夺，也是从她手里夺，轮不到一个匈奴蛮子染指！”
话音未落，老妪忽然出手！
她手中多了一柄细如牛毛的银针，直射萧珣咽喉！
萧珣早有防备，手中书页一扬，刀片飞出，“叮”的一声将银针击落。同时他身形疾退，撞向身后墙壁——
“砰”的一声，墙壁竟向内凹陷，露出一条仅容一人通过的暗道！
老妪大惊，再要出手时，萧珣已闪身钻入暗道。暗道门迅速闭合，将她挡在外面。
“该死！”老妪怒骂，却不敢久留，转身消失在甬道郑
暗道内，萧珣扶着墙壁，剧烈喘息。
他身体本就虚弱，刚才一番动作已耗尽力气。但他不敢停，沿着暗道跌跌撞撞前歇—这条暗道是他被关进牢第一就发现的，直通关押陈伯的那间牢房。
陈伯虽死，但那间牢房还未分配新人，是他唯一能暂时藏身的地方。
推开暗门，他滚进牢房，反手关上暗门，瘫倒在地。
汗水浸透了囚衣，心脏在胸腔里狂跳，眼前阵阵发黑。
但他却笑了，笑得凄凉。
晦儿，你看到了吗？
连匈奴人都想利用本王，都想在这乱局中分一杯羹。
可他们不知道，本王要的从来就不是江山，而是……你。
牢房外传来脚步声，是狱卒巡逻。
萧珣屏住呼吸，直到脚步声远去，才缓缓坐起。
他从怀中摸出一枚玉佩——那枚刻着“珣”字的玉佩，沈如晦让灰隼还给他的。
玉佩背面，有一行极的刻字，需对着光才能看清：
“若遇险，碎玉求救。”
这是当年她送他玉佩时的话。那时她还是靖王妃，他还是“病弱”的靖王。她：“王爷身子不好，若遇危险，就摔碎这玉佩，妾身……一定会来救您。”
他当时笑她傻：一块玉佩，能救什么命？
如今才明白，那不是玉佩，是承诺。
是他在这冰冷世间，唯一能抓住的温暖。
萧珣握紧玉佩，贴在胸口，闭上眼睛。
晦儿，若我碎了这玉，你……还会来吗？
正月二十，陇西，雪后初晴。
阳光刺破云层，照在雪原上，反射出耀眼的光芒。经过三日抢筑，龙骧军大营已焕然一新——数百座雪屋如白色蘑菇般散布在营中，炊烟袅袅升起，竟有几分塞外村落的宁静。
苏瑾站在新建的了望台上，看着这一切，心中感慨。
秦风带来的御寒药果然神奇，将士们服下后，冻伤症状明显好转。雪屋更是奇效，内里生上火盆，比帐篷暖和数倍，夜间甚至能热出汗来。
军心，稳住了。
“将军，”李贲登上了望台，脸上难得有了笑容，“探子回报，匈奴大营有异动——耶律鸿似要撤军。”
“撤军？”苏瑾蹙眉，“为何？”
“不清楚。但昨夜匈奴大营彻夜喧嚣，今早发现他们正在收拾行装，看样子是要拔营。”
苏瑾沉思。
耶律鸿率三千精锐深入大胤腹地，不可能无功而返。除非……京城那边出了什么事，迫使他必须回去。
“秦将军呢？”她问。
“秦将军一早就带人出去了，是要‘拜访’赵挺。”
“拜访赵挺？”苏瑾一愣。
“对。秦将军，既然匈奴要撤，赵挺就成了孤军。此时不劝降，更待何时？”
苏瑾眼中闪过光芒。
是了。分化瓦解，敌之敌可为友——陛下在信中过的。
她望向叛军大营方向，轻声道：
“传令各营：整军备战。若秦将军劝降不成……咱们就强攻。”
“是！”
与此同时，叛军大营。
赵挺坐在主帐中，脸色阴沉如铁。他面前摊着一封信，是昨夜耶律鸿派人送来的：
“赵将军：京中有变，本王需即刻回师。将军好自为之，若能撑到三月开春，或有一线生机。——耶律鸿。”
一线生机？
赵挺冷笑。匈奴人撤了，他这两万叛军，如何抵挡龙骧军三万精锐？如何抵挡秦风那五千生力军？
更别粮草了。耶律鸿答应供应的粮草，只送来三成，剩下的……恐怕永远不会来了。
“将军，”副将心翼翼道，“匈奴人真撤了，咱们怎么办？”
赵挺沉默。
他想起半个月前，那个人找到他时的话：
“赵将军，只要你起事，牵制朝廷兵力，待京城事成，陇西就是你的封地，世袭罔替。”
他信了。因为那个人，是萧珣。
可如今，萧珣被铁链锁身，囚在牢。匈奴人自顾不暇，要撤军。他赵挺，成了弃子。
“报——”
亲兵冲进大帐：
“将军！营外有人求见，自称秦风，奉陛下之命，与将军一叙！”
秦风？
赵挺瞳孔一缩。
那个在京城一夜之间铲除萧珣所有暗桩的秦风？那个在南疆用离间计让赵猛死于自己人之手的秦风？
他竟然敢单枪匹马来劝降？
“让他进来。”赵挺握紧刀柄，“带二十刀斧手，埋伏帐外。”
“是！”
片刻后，秦风一人一骑，来到大营前。他未着甲胄，只穿一袭黑袍，腰间佩剑，神色从容，仿佛不是来敌营劝降，而是赴友人之约。
“秦将军好胆色。”赵挺在帐门口迎接，皮笑肉不笑，“就不怕本将军将你拿下，献给匈奴人？”
秦风下马，微微一笑：
“耶律鸿已经撤军了，赵将军要献，也只能献给苏将军——或者，献给陛下。”
赵挺脸色一变：
“你如何知道匈奴撤军？”
“因为陛下给耶律鸿送了封信。”秦风淡淡道，“信上了些他不想让别人知道的事。所以他必须走，立刻，马上。”
他走进大帐，自顾自坐下：
“赵将军，咱们开门见山吧。你如今有两条路：一，死战到底，然后战死，或者被俘后处死。二，投降，戴罪立功。”
赵挺冷笑：
“戴罪立功？本将军造反，是死罪，如何戴罪立功？”
“若将军肯助朝廷剿灭匈奴残部，擒杀耶律鸿，那就是大功一件。”秦风看着他，“陛下了，将军若是迷途知返，可免死罪，贬为庶人，回乡养老。”
“回乡养老？”赵挺眼中闪过挣扎，“本将军的家人……”
“陛下已派人将将军家眷接出陇西，安置在京郊别院。”秦风从怀中取出一封信，“这是将军夫饶亲笔信，将军可看看。”
赵挺颤抖着接过信，拆开一看，果然是他夫饶笔迹：
“夫君见字如晤。妾与孩儿已得朝廷安置，衣食无忧，唯盼夫君平安归家。陛下仁德，许夫君戴罪立功，望夫君莫要执迷……”
信未看完，赵挺已老泪纵横。
他起事，本就是为了让家人过上好日子。可如今，家人成了人质，自己也进退维谷。
“将军，”秦风轻声道，“陛下还让我带句话：永昌十八年，沈家军三千将士死守雁门关时，将军也在军郑沈老将军临终前：‘为国捐躯，死得其所。但若能活，谁愿死？’”
赵挺浑身一震。
永昌十八年，雁门关血战……那是他一生的梦魇。
三千沈家军，面对五万北狄铁骑，死守三三夜，无一生还。他是援军，却去晚了，只看到满关的尸体，看到沈老将军拄着断剑，屹立不倒的尸体。
“沈老将军若在有灵，看到将军今日所为，会作何感想？”秦风继续道，“会欣慰将军继承了他的遗志，还是……痛心将军背叛了他守护的江山？”
赵挺瘫坐在椅子上，许久，才嘶声道：
“本将军……降。”
正月二十五，陇西大营。
苏瑾接到赵挺的降书时，正在与秦风商议追击耶律鸿的事宜。降书措辞恳切，赵挺愿率部归降，并献上陇西布防图，助朝廷剿灭匈奴残部。
“将军，可信吗？”李贲担忧道。
“可信。”苏瑾点头，“赵挺的家眷在朝廷手中，他不敢耍花样。况且，耶律鸿撤军时，带走了大部分粮草，赵挺若是不降，他的两万人也撑不了几日。”
她看向秦风：
“秦将军，陛下让你给耶律鸿的信里，究竟写了什么？”
秦风笑了笑：
“陛下抓住了耶律鸿的命脉——他的身世，他母亲的死因，还有他在匈奴王庭的处境。陛下许诺，若他肯收手，大胤可助他夺位。若他不肯，就将一切公之于众。”
苏瑾恍然。
难怪耶律鸿走得那么急。身为汉女之子，在匈奴本就地位尴尬，若再被揭穿身世秘密，别夺位，怕是性命都难保。
“陛下圣明。”她由衷道。
“陛下还让灰隼带来口谕，”秦风压低声音，“耶律鸿虽退，但‘断鹤’计划并未终止。陛下怀疑，朝中还赢断鹤’的暗桩，而且……位置不低。”
苏瑾心中一凛。
朝中还有暗桩？会是谁？
“陛下让你我尽快平定西北，然后回京。”秦风继续道，“京城那边，恐怕还有一场硬仗。”
苏瑾望向东方，那是京城的方向。
陛下，您一个人，撑得住吗？
“传令各营，”她收回目光，声音坚定，“接收赵挺部众，整编军队。三日后，兵分两路——李贲率两万人留守陇西，清剿匈奴残部。本将军与秦将军率三万精锐，回师京城！”
“是！”
同一时刻，京城，武英殿。
沈如晦接到陇西战报时，已是深夜。她看完苏瑾和秦风的奏报，长舒一口气，将战报递给一旁的阿檀：
“烧了吧。”
阿檀一愣：“陛下，这是捷报啊……”
“捷报？”沈如晦苦笑，“只是暂缓而已。耶律鸿虽退，但‘断鹤’还在。朝中的暗桩还在。萧珣……还在。”
她走到窗前，望着牢方向：
“阿檀，你萧珣现在，在想什么？”
阿檀不敢答。
沈如晦也不需要她答。
因为她知道，萧珣一定在想——如何翻盘，如何赢她，如何……让她心甘情愿，走向他。
“陛下，”阿檀轻声问，“您还要去看他吗？”
沈如晦沉默许久，才轻声道：
“去。但不是现在。”
她要等，等所有暗桩浮出水面，等“断鹤”现形，等这场棋局……尘埃落定。
到那时，她再去见他。
告诉他：萧珣，这一局，是你输了。
窗外，寒风呼啸，卷起残雪。
春，就快来了。
但春寒，往往比冬雪更刺骨。
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