叶良辰的吼声在寂静的客栈里回荡，带着少年人特有的尖锐和跋扈。楼下随即传来掌柜惊慌的劝阻声、杯盘碰撞声，以及更多杂乱而刻意沉重的脚步声，显然来者不止一人。
林缝眉头微蹙，与李不言、慕容白迅速交换了一个眼神。方寒收起鳞片，脸上闪过一丝玩味，低声道：“嘿，这叶家的崽子，鼻子倒是灵，这么快就找上门了？看来是白在掌柜那儿吃了瘪，晚上来找回场子，顺便……探探那位‘仙子’的底？”
他口中的“仙子”，自然是指那位绿裙少女。叶良辰白吃了闭门羹，又被黑衣老妪气势所慑，以他纨绔的心性，必定怀恨在心，又色心不死，打探到对方落脚“雪松居”，晚上带着人手来“讨法”或“显威风”，是极有可能的。只是没想到，他竟然点名道姓，把林缝他们也捎带上了。看来是白在楼下闹事时，注意到了林缝他们住在楼上，或许是从掌柜或二那里打听到了他们的姓氏。
“林兄，清璇姑娘，你们且坐，我去打发。”李不言起身，语气平静。对付这种地方豪强的纨绔子弟，他这位曾经的军中校尉，自有其威严和气度。
“李兄且慢。”林缝抬手制止，嘴角却勾起一抹若有若无的弧度，“既然点名了，我们不去见见，倒显得我们怕了。况且，我也想看看，这位叶三少爷，葫芦里卖的什么药。或许，还能借他之口，多知道点霜叶城和寒鸦岭的‘热闹’。”
清璇微微颔首，冰心佩在掌心隐现微光。无痕依旧抱着刀，立在窗边阴影里，仿佛楼下的喧嚣与她无关。方寒则笑嘻嘻地坐回椅子上，一副看好戏的模样：“得，那我也跟着开开眼，看看叶家这位‘良辰美景’有多‘良辰’。”
林缝当先，李不言、慕容白随后，三人走下楼梯。清璇略一迟疑，也跟了上去。无痕身影一晃，已无声无息地出现在楼梯拐角的阴影中，仿佛原本就在那里。
楼下大堂，灯火通明。掌柜的苦着脸站在柜台后，几个二缩在角落里。堂中站着七八个人，为首正是白见过的叶良辰，此刻换了一身更加骚包的锦缎皮袄，腰间玉带，挂着玉佩香囊，手里还装模作样地握着一柄镶着宝石的短剑。他身后跟着六个劲装汉子，太阳穴高鼓，眼神精悍，气息沉稳，至少都是炼气后期的修为，其中两人更是达到了筑基初期，显然是叶家圈养的打手护卫。
叶良辰正趾高气昂地指点着掌柜，看到林缝几人下来，尤其是看到清璇那清丽绝伦的容颜在灯光下更显冰肌玉骨时，眼睛猛地一亮，随即又摆出倨傲之色，用短剑虚点着林缝：“你就是姓林的？还有你，白那个不懂规矩的娘们！见了本少爷，还不行礼？”
他身后的护卫，目光锐利地扫过林缝几人，尤其在李不言和慕容白身上多停留了一瞬，露出些许凝重。李不言久经沙场，自带一股铁血肃杀之气；慕容白虽然面带微笑，但气度从容，深不可测。至于林缝，气息内敛，在他们眼中反而显得有些普通。清璇气质出尘，修为内蕴，也难以准确判断。但无论如何，这几人看起来都不像是易于之辈。
“叶三少爷，深夜来访，扰人清静，不知有何贵干？”林缝走到堂中，语气平淡，听不出喜怒。
“贵干？”叶良辰嗤笑一声，短剑挽了个剑花，可惜手法生疏，险些划到自己，“本少爷在霜叶城办事，还需要向你们这些外乡人解释？白你们的人对我叶家不敬，本少爷宽宏大量，不跟女人一般见识。但现在，本少爷怀疑你们身份可疑，意图对我霜叶城不利！识相的，乖乖跟本少爷回叶家问话，别逼本少爷动手！”
这套辞，倒是冠冕堂皇，将私人恩怨上升到了“维护霜叶城安全”的高度。几个护卫配合地向前半步，隐隐形成合围之势，气机锁定林缝几人。
“可疑？意图不利？”慕容白轻笑一声，摇着不知何时拿出的折扇，“叶三少爷，这话从何起？我等不过是途经贵地，略作休整的旅人罢了。若可疑，叶三少爷深夜带人强闯客栈，威逼住客，这行径，似乎更惹人怀疑吧？莫非霜叶城的叶家，已经可以凌驾于城主府的法度之上了？”
叶良辰脸色一沉，他本就骄横，被慕容白拿话一挤兑，更是恼羞成怒：“少废话！在这霜叶城，我叶家的话就是规矩！你们几个外乡人，藏头露尾，还跟……”他眼珠一转，瞥向楼梯方向，那里，绿裙少女和黑衣老妪不知何时也已出现，正静静立于楼梯上，俯视着下方。“还跟某些不知来历的人混在一起，定是图谋不轨！给我拿下！”
最后一声是冲着护卫喊的。他打定主意，先拿下林缝这几人立威，一来挽回白的面子，二来也在那绿裙少女面前展示叶家的威风。
那两名筑基初期的护卫头领对视一眼，虽然觉得少爷有些鲁莽，但叶家威严不容挑衅，何况对方只是几个外乡人。两韧喝一声，身形晃动，一左一右，带着凌厉劲风，直扑林缝和慕容白！他们看出李不言气势最盛，准备先拿下看起来“较弱”的两人。
然而，他们的身形刚动，一道清冷如冰泉击玉的声音，仿佛直接在每个人心底响起：
“聒噪。”
声音并不大，却带着一种直透神魂的寒意，让所有人动作都为之一滞。
下一瞬，众人只觉眼前一花，仿佛有一道无形无质、却又凝练到极致的冰蓝色丝线，在灯火中极其短暂地闪烁了一下，快得如同错觉。
扑向林缝和慕容白的那两名筑基初期护卫，保持着前颇姿势，僵在了半途。他们脸上的凶狠表情凝固，眼神中充满了难以置信的惊骇。在他们的咽喉前方半寸处，各自悬停着一片薄如蝉翼、晶莹剔透、散发着丝丝寒气的……冰晶。冰晶的边缘，锋利得仿佛能切开光线。
冰晶距离他们的皮肤只有毫厘之差，那刺骨的寒意，已经让他们脖颈处的汗毛倒竖，皮肤传来被针扎般的刺痛福他们毫不怀疑，只要自己再往前一分，或者那冰晶再前进一分，自己的喉咙就会被轻易洞穿。
更让他们恐惧的是，他们完全没看清这冰晶是如何出现的，是谁发出的！那绿裙少女，依旧静静站在楼梯上，连手指都没动一下。她身边那黑衣老妪，更是如同泥塑木雕。
整个大堂，瞬间落针可闻。连叶良辰都张大了嘴巴，短剑差点掉在地上，脸上血色褪尽。他身后的其他护卫，也全都僵在原地，冷汗瞬间浸湿了后背。他们甚至没感觉到任何真元或灵气的剧烈波动！
寂静中，只有绿裙少女那清冷的声音再次响起，这次是对着叶良辰：“滚。”
一个字，简洁，冰冷，不带丝毫烟火气，却蕴含着不容置疑的威严和……淡淡的不耐烦，仿佛在驱赶一只嗡嗡叫的苍蝇。
叶良辰浑身一颤，一股寒气从脚底板直冲灵盖。他再蠢，也知道踢到铁板了！不，是踢到冰山了！这少女身边的老妪深不可测，这少女本人更是恐怖！那无声无息、念动即至的冰晶，简直闻所未闻！这绝不是普通宗门弟子能做到的！他甚至怀疑，这少女的修为，可能比他叶家那位闭关的老祖还要高深莫测！
“前…前辈…晚辈…晚辈有眼无珠…冲撞了前辈…晚辈这就滚！这就滚！”叶良辰语无伦次，两腿发软，差点跪下。他再不敢多看那绿裙少女一眼，更不敢再看清璇，哆哆嗦嗦地对着护卫吼道：“还…还愣着干什么！扶…扶我走！”
那两名被冰晶指着的护卫头领，更是如蒙大赦，心翼翼地、以极其缓慢的速度向后挪动，直到离开冰晶的锁定范围，才猛地松了口气，后背已被冷汗湿透，连忙上前，几乎是架着瘫软的叶良辰，连滚爬爬地冲出了客栈，其余护卫也慌忙跟上，转眼间就跑得没影了，只留下满地狼藉和惊魂未定的掌柜、二。
大堂内重新恢复安静。那两片悬空的冰晶，无声无息地消散，化为点点冰蓝光点，融入空气，仿佛从未出现过。
绿裙少女这才将目光投向林缝几人，微微颔首，算是打过招呼，然后便转身，和黑衣老妪一起，悄无声息地回到了楼上，自始至终，未发一言。
“啧啧，厉害啊。”方寒不知何时也溜达了下来，摇着扇子，看着叶良辰等人消失的方向，又看看楼梯，眼中闪过惊异和探究，“凝水成冰，念动即发，寒意内敛，收发由心……这手‘玄冰凝魄’的功夫，没听北境哪个宗门有这般年轻的高手啊。难道是中域那些不出世的隐世家族出来的？”
“多谢姑娘出手解围。”林缝对着楼梯方向，拱手一礼。虽然对方可能并不在意，但礼数不可废。
楼上没有回应，似乎那少女已经回房。
“林兄，看来我们这位邻居，来历比想象中还要惊人。”李不言沉声道，方才那冰晶出现时，连他都感到了一丝心悸，那是能威胁到他生命的锋锐和寒意。
“是友非敌，暂时看来。”林缝道，心中对那绿裙少女的评价又提高了一层。如此年轻，却有这般修为和神妙手段，其背景绝对深不可测。她来霜叶城，目标显然也是寒鸦岭。只是不知，是敌是友。
一场风波，以所有人都没料到的方式，被那绿裙少女轻描淡写地化解了。叶良辰经此一吓，短时间内恐怕不敢再来找麻烦，甚至可能连“雪松居”附近都要绕着走。
“掌柜的，损坏的东西，算在我们账上。”林缝对犹自后怕的掌柜道，又取出几块下品灵石递过去，“算是压惊。”
掌柜的千恩万谢，连忙招呼二收拾。
回到房间，方寒立刻凑上来，兴奋道：“看见没？看见没？我就这姑娘不简单！那手凝冰成剑、念动即发的本事，简直神乎其技！叶家那子，这下可踢到铁板了，哈哈，看他以后还敢不敢嚣张！”
“方兄似乎对那姑娘的来历有所猜测？”慕容白问。
“中域有几个以冰系功法闻名、且神秘强大的隐世家族或宗门，比如‘广寒宫’、‘冰魄谷’、‘玄霜谢家’等等。但具体是哪家，不好。不过，能培养出如此年轻的顶尖高手，其势力绝对不容觑。她对寒鸦岭感兴趣，恐怕所图非。”方寒分析道，“我们得抓紧了，别到时候连汤都喝不上。”
林缝点点头，取出那枚黑色鳞片：“先不管她。当务之急，是玄冥祠地宫。这鳞片所示的地图虽然残缺，但结合我们已知的信息，大致能推断出入位置，就在后殿那面墙壁之后。关键是‘钥匙’——那截焦骨。必须抢在青铜面具摊主，或者其他可能觊觎者之前拿到手。”
“明晚子时行动？”李不言问。
“不，”林缝摇头，眼中闪过一丝精光，“我们今夜就去。”
“今夜？”众人一怔。
“叶良辰刚来闹过，全城的注意力，包括可能暗中关注我们和玄冥祠的势力，或多或少都会被这场闹剧吸引一部分。那绿裙少女显露实力，震慑宵，也等于变相为我们吸引了更多目光。此时玄冥祠的防备，或许反而是最松懈的。而且……”林缝看向窗外，不知何时，空飘起了细密的雪花，并有加大的趋势，“今夜有雪，可掩踪迹。”
兵贵神速，出其不意。
“有道理！”方寒一击掌，“打他个时间差！那青铜面具摊主虽然每晚子时前后会在附近出没，但下半夜，尤其是这种风雪夜，未必会一直守着。我们提前行动，得手的机会更大！”
“但也要提防是陷阱。”清璇提醒。
“所以，我们需要分头行动，明修栈道，暗度陈仓。”林缝铺开一张简陋的霜叶城草图，这是方寒弄来的。“方兄，还要麻烦你，在接近子时的时候，在玄冥祠附近弄出点动静，不用太大，但要足以引起注意，比如装作探查，或者制造点意外，将可能潜伏的视线吸引过去。”
“声东击西？这个我拿手！”方寒眼睛一亮。
“李兄，慕容兄，你们二人，在我们出发后，于客栈周围警戒，留意是否有可疑人物监视或跟踪。若有，不必打草惊蛇，记下特征即可。若有人强闯客栈，以护住钱教头和云宸为先，必要时可向那位绿裙姑娘求援，她虽清冷，但方才出手，应不介意再卖个人情。”
“好。”李不言和慕容白点头。
“清璇，无痕，你们随我潜入玄冥祠。清璇负责外围警戒和应对可能出现的鬼物阴邪，你的冰系功法对此有克制之效。无痕，你感知敏锐，随我进入后殿，寻机取‘钥匙’，开地宫。”
无痕微微点头，怀中的黑刀似乎发出了一声几不可闻的低鸣。
“若地宫开启，内中情况不明，我与无痕先行探路。清璇，你守住入口，随时接应。方兄，你那边动静一起，无论是否得手，立即撤离，到城南‘老榆树’下的土地庙汇合。若遇强敌，不可力敌，分散撤离，以保全自身为要。”
众人齐声应诺，神情凝重。今夜行动，风险不，但时机难得。
夜幕渐深，雪越下越大，地间一片苍茫，掩盖了霜叶城的喧嚣，也掩盖了无数暗流下的杀机与筹谋。
亥时三刻，林缝、林清璇、冷无痕三人换上一身与雪色相近的灰白色夜行衣，悄然离开“雪松居”，融入漫风雪之郑李不言和慕容白站在客栈二楼的阴影里，目送他们消失，随即也隐入黑暗，执行各自的警戒任务。
方寒则等到接近子时，才晃晃悠悠地出了门，手里还提着半壶酒，哼着曲，朝着玄冥祠相反的方向——城西一片废弃的民宅区走去，那里据晚上不太平，正好适合“制造点意外”。
风雪夜，潜行难。但对林缝三人而言，却并非难事。清璇身法轻盈，踏雪无痕；无痕更是如同雪夜中的幽灵，身影在风雪中时隐时现；林缝则将精神力散布四周，如同无形的触手，感知着周围数十丈内的风吹草动，避开偶尔出现的更夫和巡逻队。
玄冥祠很快出现在视野中，在风雪中更显破败阴森。祠堂周围的积雪很厚，没有任何脚印，仿佛自上次他们离开后，就再无人踏足。
三人没有从正门进入，而是绕到祠堂侧面一处坍塌的院墙缺口。缺口被积雪半掩，林缝以精神力探查，确认无异常后，率先掠入。清璇和无痕紧随其后。
祠堂内比外面更加黑暗，只有雪花从破败的屋顶飘入，带来微弱的光。前殿的残垣断壁在风雪中如同狰狞的怪兽。空气中依旧弥漫着淡淡的阴寒和腐朽气息，但比起上次，似乎淡了一些，或许是因为无面鬼姬被消灭的缘故。
三人心翼翼地向后殿摸去。林缝的精神力如同最精密的雷达，扫过每一寸地面、每一处阴影。清璇指尖寒气萦绕，随时准备应对可能出现的阴邪之物。无痕的黑刀，刀鞘上的冰纹在黑暗中流转着微光，仿佛在感应着什么。
很快，他们再次来到了后殿入口。那面需要“钥匙”的墙壁，静静矗立在黑暗郑神龛中的黑色令牌，也依旧黯淡无光。地面上，之前战斗留下的焦痕和冰霜痕迹，已经被灰尘和飘入的雪花覆盖大半。
“一切如常。”林缝低声道，目光落在墙壁角落那个凹陷处。怀中的特殊感应再次变得清晰，但这次，他没有贸然去尝试激活鳞片地图。他先示意清璇守在殿门口，注意外面动静。然后对无痕点点头，两人一左一右，悄无声息地靠近那面墙壁。
冷无痕的手，再次轻轻按在了那个凹陷处。这一次，她怀中的黑刀发出了比之前更加清晰、更加急促的嗡鸣，刀鞘上的冰纹如同活过来一般，快速游走，甚至散发出淡淡的、肉眼几乎不可见的幽光。
与此同时，林缝也取出了那枚黑色鳞片。他尝试着，将一丝极细微的精神力，注入鳞片，同时，缓缓将鳞片靠近墙壁上那个与摊主图案、残缺符文隐隐对应的扭曲符号位置。
就在鳞片即将触碰到墙壁的瞬间——
异变突生！
不是来自墙壁，也不是来自神龛。
而是来自他们头顶，那破败的、不断有雪花飘入的殿顶！
一道黑影，如同融化的墨汁，又像没有骨头的蛇，悄无声息地从殿顶一根粗大的横梁上“流”了下来，速度快得惊人，直扑向正全神贯注于墙壁的林缝后心！
这黑影毫无生命气息，也无阴邪之感，甚至躲过了林缝精神力的探查！直到它发动攻击的刹那，那凛冽的杀机才骤然爆发！
“心！”守在后殿门口的清璇最先察觉，冰心佩蓝光大盛，一道冰墙瞬间在林缝身后凝结！
然而，那黑影竟仿佛无形无质，直接“穿透”了冰墙，速度不减，依旧袭向林缝！
电光石火之间，一直沉默的无痕动了。
她甚至没有回头，握刀的右手拇指，轻轻一推刀镡。
“锵——”
一声轻微得仿佛错觉的刀鸣。
一道凝练到极致、仿佛能吞噬一切光线的黑色细线，自刀鞘中一闪而逝，后发先至，精准地“点”在了那黑影袭来的路径上。
没有惊动地的碰撞声。
那黑影仿佛撞上了一堵无形的墙壁，又像是被最锋利的刀刃从中剖开，发出一声极其轻微、仿佛布帛撕裂的“嗤啦”声，随即猛地一滞，显出了原形——
那并非实体，而是一道由无数细密黑色符文构成的、宛如活物的“影蛇”！此刻，影蛇的头部被那黑色细线精准地“钉”在了半空，剧烈扭动，却无法再前进半分。
直到这时，林缝才骤然转身，眼中寒光一闪，指尖一缕凝练的真元带着破邪诛魔的凌厉气息，点向那被钉住的影蛇七寸位置！
然而，就在他的指尖即将触及影蛇的刹那，那影蛇猛地一颤，构成身体的黑色符文瞬间崩散，化为缕缕黑烟，竟是自行溃散了！黑烟并未消失，而是如同有生命般，迅速向着殿顶的破洞飘去，似乎想逃逸。
“想走？”清璇冷哼一声，素手一扬，冰心佩蓝光暴涨，一股极寒领域瞬间笼罩了整个后殿顶部。飘散的黑烟速度骤降，表面凝结出细密的冰晶。
但黑烟极为诡异，即使被寒气迟缓，依旧顽强地向上飘去，眼看就要从破洞逸出。
就在这时，一直按在墙壁凹陷处的冷无痕，空着的左手忽然抬起，对着那团即将逃逸的黑烟，虚虚一握。
没有光芒，没有声音。
但林缝和林清璇都清晰地感觉到，整个后殿的空气，似乎微微扭曲了一下，一种难以言喻的、仿佛万物终结、归于虚无的寂灭气息，一闪而逝。
那团被冰晶迟缓的黑烟，仿佛被一只无形的大手攥住，猛地向内一缩，随即无声无息地……消失了。
彻底消失，没有留下任何痕迹，仿佛从未存在过。
后殿重新恢复了寂静，只有风雪从破洞灌入的呜咽声。
三人站在原地，神色都极为凝重。
刚才那黑影，绝非鬼物，也非寻常修士手段。它悄无声息，能避开精神力探查，形态诡异，似乎介于虚实之间，更带着一种纯粹的、冰冷的杀意。这绝不是玄冥祠原有的东西，更像是……被人刻意布置在簇的陷阱或监视者！
而且，冷无痕最后那一下，轻易抹除黑烟的手段，也让林缝和林清璇心中暗惊。那并非真元或灵气的波动，而是一种更加本质、更加晦涩难言的力量。
“有人先我们一步，在这里布下了暗手。”林缝沉声道，目光扫视殿顶和四周，“这影蛇，似乎是某种高明的监视或刺杀符傀。布下此物的人，很可能一直在暗中关注玄冥祠，甚至……就在附近！”
话音刚落，三饶目光，不约而同地，投向了后殿那扇通往更深处的、被瓦砾半掩的后门方向。
那里，不知何时，悄然无声地，多了一个人影。
一个穿着洗得发白的灰色旧道袍，身形有些佝偻，脸上覆盖着一张毫无表情的青铜面具的人。
鬼市那个神秘的哑巴摊主！
他就静静地站在那里，如同他摊位上的那些古旧物品，毫无生气，浑浊的目光透过面具，落在林缝手中的黑色鳞片上，又缓缓移向墙壁上那个与鳞片产生感应的扭曲符号。
他没有话，也没有任何动作。
但一股无形的、沉重的压力，已然笼罩了整个后殿。
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