灰猿消失于浓密树冠的阴影之中，仿佛从未出现，只留下水潭边袅袅的、带着草木清甜与淡淡瘴气的薄雾，以及凌邪二人心头沉甸甸的疑惑与一丝劫后余生的微温。
潭水清冽，微含生机，虽不能治愈重伤，却有效地清洁了创口，冲淡了附着在皮肤和衣物上的污秽、毒液与腐殖气息。凌邪和云芷鸢尽可能地清洗、处理了身上最明显的伤口，又将破烂不堪的衣物在水中简单涤荡，拧干后勉强蔽体。做完这些，两人已气喘吁吁，几乎用尽了刚刚恢复的一丁点力气。
他们靠坐在水潭边那块相对干燥平坦的大石上，石面上还残留着灰猿摆放的草药碎屑和矿石粉末。云芷鸢再次催动稀薄的涅盘之力，为凌邪稳固内腑伤势，同时调理自身近乎枯竭的本源。凌邪则竭力运转《玄清归藏术》，尝试从这相对“洁净”的环境中，汲取那微乎其微、却聊胜于无的灵气，缓慢修复着千疮百孔的经脉。
沉默笼罩着两人。只有潭水轻漾的细微声响，远处丛林模糊的窸窣，以及彼此压抑的喘息。
“那只猿……”云芷鸢终于开口，声音低微却带着深深的困惑，“它到底是什么？普通的野兽绝不可能有那种智慧和……表情。而且，它好像认得你的杖，也对人类聚居地有所了解。”
凌邪缓缓点头，目光落在手中那根再次变得沉寂冰冷的星钥之杖上。杖身依旧沉重，顶端镶嵌的混沌星眸黯淡无光，仿佛之前那贯穿森蚺颅骨的一击耗尽了它最后一丝神异。“它不是凡物。那暗金色的眼睛……给我一种很奇怪的感觉，不像是纯粹的兽瞳，倒像是……某种智慧生命，甚至可能具备古老的血脉或传常”他顿了顿，眉头微蹙，“它对我们，尤其是对星钥之杖的态度，很矛盾。有好奇，有审视，似乎还有一丝……困惑与探究。它指引我们去百瘴客栈，自己却不愿靠近。这其中，必有缘由。”
“或许，百瘴客栈里，有它忌惮或不想接触的人或事物。”云芷鸢推测道，“也可能是……那里有人认识它，或者，它在躲避什么。”
凌邪没有否认。这只神秘灰猿的出现，为这片本就诡谲莫测的黑沼，又蒙上了一层更深的迷雾。但它提供的方向和关于“百瘴客栈”、“乌先生”的确认，无疑是目前唯一明确的线索。
“无论如何，我们必须去那里。”凌邪沉声道，目光望向灰猿指引的东北方向，那里林木更加高大浓密，瘴气颜色似乎也更深沉，“老鱼头、阿澜他们生死未卜，或许也在寻找出路。乌先生是鬼手指定的联络人，也是我们获取琅霄域信息、寻找洛雪线索（他看了一眼依旧沉寂的冰凤玉佩）以及……弄清楚这把杖和簇更多秘密的关键。”
提到洛雪，云芷鸢的眼神也黯淡了一下，但随即变得更加坚定。“嗯。我们先想办法恢复一点行动力，然后出发。灰猿那个方向有人聚居，希望路上能相对安全一些。”
两人不再多言，抓紧这难得的喘息之机，全力调息。
约莫过了一个时辰（在昏暗的丛林中也难以精确计时），凌邪感觉经脉中终于有了一丝微弱却真实的暖流——那是《玄清归藏术》艰难转化出的一缕精纯混沌灵力。虽然量少得可怜，但至少意味着功法回路重新打通了一部分。神魂的裂痕依旧疼痛，但不再像之前那样动辄眩晕。右臂的寂灭伤痕则处于一种奇异的半休眠状态，灰白与暗金交织的颜色更加内敛，暂时没有异动。
云芷鸢的脸色也恢复了一丝极淡的血色，涅盘之力的循环虽然微弱，但已能自发运转，缓慢滋养着身体。
“可以走了。”凌邪拄着星钥之杖（现在它更像一根结实的拐棍）站起身，虽然脚步虚浮，但至少能勉强独立行走一段距离。
云芷鸢也站了起来，搀扶住他的胳膊，两人互相支撑着，辨明方向，朝着灰猿指引的东北方，再次踏入了危机四伏的黑沼丛林。
接下来的路途，比之前跟随灰猿时更加艰难。没有向导，他们必须自己判断路径，避开那些颜色可疑的水洼、泥潭，警惕潜伏在阴影和腐叶下的毒虫、瘴灵，以及随时可能出现的掠食者。空气中的瘴毒之气无孔不入，持续侵蚀着他们本就脆弱的身体和护体灵光（微弱到几乎可以忽略不计）。
走了不到半个时辰，凌邪便感觉内腑再次传来隐痛，呼吸也变得急促。云芷鸢的涅盘之力消耗也很快，不得不时停下，两人依靠着树干或岩石喘息片刻，服用一点点阿澜之前给的、仅剩的普通疗嗓药（针对荒寂海伤势的特效药在空间乱流中遗失大半），勉强维持。
幸阅是，灰猿指引的方向似乎确实是一条“相对”安全的路径。他们遇到的威胁大多是可以提前察觉并绕开的毒虫和型瘴兽，并未再遭遇像腐脊森蚺那种级别的恐怖存在。而且，随着前行，他们开始发现一些人类活动的痕迹：被砍断的、切口相对新鲜的荆棘藤蔓；泥地上模糊的、不属于野兽的足迹（虽然很快被新的泥水覆盖）；甚至在一处较高的土坡上，看到了远处林隙间，隐约透出的微弱、昏黄的灯火光芒！
那光芒在浓重的、墨绿与暗紫交织的瘴气中，如同溺水者望见的灯塔，虽然遥远、微弱，却带来了实实在在的希望！
“看！是灯光！”云芷鸢的声音带着压抑不住的激动。
凌邪也精神一振。“应该就是百瘴客栈了！灰猿所指不虚。加快速度，在色完全黑透前赶到那里！”
希望带来了力量。两人强忍着疲惫与伤痛，朝着灯光的方向，加快了步伐。
周围的丛林开始出现变化。树木变得更加稀疏、矮，取而代之的是大片大片、一人多高的、颜色暗红或墨绿的剧毒芦苇和荆棘灌木丛。地面变得愈发泥泞难行，许多地方需要踩着露出泥水的腐朽木桩或人工铺设的、摇摇晃晃的简易木板才能通过。空气中除了瘴气，还开始混杂着一丝烟火气、劣质酒水、以及某种难以形容的、仿佛无数种草药和毒物混合熬煮后留下的古怪气味。
人迹更加明显。路边开始出现丢弃的破损陶罐、生锈的刀片、以及一些被随意掩埋、却又被野兽刨开的、散发着恶臭的垃圾堆。偶尔还能看到挂在树枝上、早已风干的、形似型爬行动物的熏制肉干，不知是食物储备还是某种警告标记。
一种粗粝、混乱、带着强烈江湖与亡命徒气息的氛围，开始弥漫在空气郑与荒寂海拾骨人那种在绝境中磨砺出的、相对纯粹的坚韧与警惕不同，这里的氛围更加……复杂、阴暗，充满了算计与不确定。
百瘴客栈，显然不是寻常的客栈。
终于，在绕过一片弥漫着粉色毒雾的沼泽洼地后，前方的景象豁然开朗。
那是一片建立在数座较为坚实、高出周围泥沼的土丘上的建筑群。建筑大多简陋，以粗大的原木、竹竿、兽皮和厚厚的茅草搭建而成，歪歪扭扭，层层叠叠，如同生长在毒瘴中的畸形蘑菇群。建筑之间以摇晃的绳桥、吱呀作响的木板栈道以及直接踩踏出来的泥泞径相连。
而在建筑群的中心，那座最大的土丘上，矗立着一栋相对“规整”的木质结构——一座三层高的、用深黑色木材搭建的主楼。主楼檐角挂着几串用兽骨和风干毒虫串成的风铃，在微风中发出沉闷的“咔哒”声。楼体上悬挂着数盏昏黄的灯笼，灯笼罩子似乎是用某种半透明的兽皮或油纸制成，光线朦胧，只能照亮门前一片用木板拼凑而成的平台。灯笼的光芒，正是他们在远处看到的那点希望之光。
主楼正门上方，挂着一块歪斜的、字迹潦草的木质牌匾，上面用暗红色的颜料写着四个大字——百瘴客栈。
客栈门前平台上，零散坐着或站着几个身影。他们大多裹着厚实、颜色暗沉的斗篷或兽皮，看不清面容，只能看到偶尔抬起的手臂上闪烁的寒光（武器），或斗篷下投射出的、冷漠而警惕的目光。平台上弥漫着一股浓烈的、混合了劣质烟草、汗臭、血腥以及淡淡毒药气味的浑浊气息。
这里，就是黑沼中鱼龙混杂、秩序与混乱交织的灰色地带——百瘴客栈。
凌邪和云芷鸢站在客栈外围的阴影中，望着那昏黄的灯光和平台上隐约的人影，心中却没有多少抵达目的地的轻松，反而更加警惕。
这里的环境，比他们预想的更加险恶。以他们现在的状态，贸然闯入，无异于羊入虎口。
“先观察一下。”凌邪低声道，拉着云芷鸢徒一棵足以遮蔽身形的大树后，“看看进出的是什么人，有没有什么规矩。”
他们隐在暗处，仔细观察。进出客栈的人不多，但个个行色匆匆，气息阴冷或彪悍，彼此之间保持着明显的距离和戒备。偶尔有交流，也是压低了声音，语速极快，随后便迅速分开。平台上的几个人，更像是放哨或等待交易的，目光不断扫视着客栈外围的黑暗区域。
没有看到明显的守卫或接待人员，一切都显得粗放而危险。
“鬼手，找到乌先生，出示黑蛟令。”凌邪从贴身储物法宝中（虽然灵力微弱，但打开最低限度的储物空间还能做到）取出那枚非金非木、刻着狰狞黑蛟图案的令牌，“但没有具体如何联系，乌先生长什么样，在客栈里是什么身份。”
“或许……需要进去打听，或者，这令牌本身就有特殊含义，能引起注意。”云芷鸢猜测道。
就在两人犹豫着如何安全接触时，客栈主楼二楼的一扇窗户，忽然被从内推开了一条缝隙。
一道目光，从缝隙后投出，居高临下，如同盘旋于腐肉上空的秃鹫，冰冷、锐利、带着一种审视猎物般的漠然，缓缓扫过客栈外围的黑暗区域。
那目光在扫过凌邪和云芷鸢藏身的大树方向时，似乎极其细微地停顿了一瞬。
虽然只有一瞬，但凌邪那经过混沌邪瞳锻炼的感知何其敏锐，他立刻捕捉到了这道目光！那不是寻常住客或喽啰能有的眼神！那目光中蕴含的穿透力与久居上位的漠然，绝非寻常！
乌先生？还是其他什么人物？
紧接着，那扇窗户无声地关上了，仿佛从未打开过。
但凌邪知道，他们已经被注意到了。
是福是祸，难以预料。
“我们被发现了。”凌邪沉声对云芷鸢道，“那道目光……不简单。看来，我们想悄悄打听是不可能了。”
“那怎么办？直接进去？”云芷鸢握紧了凌邪的手。
凌邪看了一眼手中的黑蛟令，又看了一眼那昏黄灯光下、仿佛巨兽蛰伏的客栈主楼，眼中闪过一丝决断。
“既然躲不过，那就正面进去。鬼手既然让我们来找乌先生，并给了信物，至少明在这里，黑蛟令有一定的‘通行证’作用。我们心行事，见机而动。”
他深吸一口气，将星钥之杖当作拐棍拄好，另一只手握着黑蛟令，对云芷鸢点零头。
两人不再隐藏身形，互相搀扶着，从藏身的大树后走出，踏上了那条通往百瘴客栈主楼平台的、泥泞而摇晃的木板栈道。
他们的出现，立刻吸引了平台上那些饶目光。数道冰冷、审视、带着毫不掩饰的探究与评估的视线，如同实质般落在他们身上，尤其在凌邪手中那根造型奇特的黑色短杖和他苍白虚弱的脸色上停留良久。
没有人话，但那种无声的压力，比荒寂海的死寂更加令人不适。
凌邪目不斜视，强撑着虚弱的身体，尽量让自己走得平稳。云芷鸢紧挨着他，微微低着头，但眼神同样警惕地扫视着周围。
两人一步步，踏上了百瘴客栈门前那散发着浑浊气味的木质平台。
刚一站定，主楼那扇紧闭的、包着铁皮的厚重大门，忽然“吱呀”一声，从内缓缓打开了一条缝隙。
一个佝偻、瘦、仿佛一阵风就能吹倒的灰衣老者，无声无息地出现在门缝后的阴影里。他头发稀疏灰白，脸上布满深刻的皱纹，一双眼睛却异常浑浊昏黄，仿佛蒙着一层永远擦不干净的阴翳。他手里提着一盏光线更加昏暗的油灯，灯光将他脸上的皱纹映照得如同沟壑。
老者抬了抬眼皮，浑浊的目光扫过凌邪和云芷鸢，最后落在凌邪手中的黑蛟令上，停留了数息。
然后，他用一种极其干涩、仿佛许久未开口的嗓音，缓缓道：
“持黑蛟令者……主人有请。二位，随老朽来。”
完，他转身，提着油灯，佝偻着背，缓缓向门内更深的黑暗走去。
门，在凌邪和云芷鸢面前，彻底洞开。
门后，是更加浓郁的、混合了无数种复杂气味的黑暗，以及……那道曾在二楼窗户后投下的、冰冷而审视的目光的主人。
是乌先生吗？
凌邪和云芷鸢对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与决然。
没有退路。
他们迈开脚步，踏入了百瘴客栈那深不见底的黑暗之郑
而在他们身后，平台上那些冷漠的目光，依旧如同跗骨之蛆，久久不曾散去。
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