除夕夜。
汉口万国医院，顶楼的特护病房里，灯火通明。
这里没有前线的硝烟，也没有营地的喧嚣，只有一股浓重的药水味，和一种近乎凝固的安静。
刘湘靠在病床上，盖着厚厚的毛毯。
曾经叱咤西南的“四川王”，此刻面容枯槁，眼窝深陷。
胃病和糖尿病的长期折磨，已经耗尽了他大半的精力。
但那双眼睛，依旧锐利，像一头卧床休养的雄狮。
病床边，围坐着一圈人。
刘睿，龙云珠，刘周书，还有特意从昆明赶来的龙云。
这是这个新组建的大家庭，第一次真正意义上的团圆。
“爹，感觉好些没？”
刘周书为刘湘掖了掖被角，眼中的担忧挥之不去。
“死不了。”
刘湘摆了摆手，声音有些虚弱，但中气还在。
他的目光，越过妻子，落在了并肩而立的儿子和儿媳身上。
“云珠都来了，我这把老骨头，怎么也得撑到喝你们的喜酒。”
龙云珠的脸颊，微微泛红，低声道：“父亲身体要紧。”
龙云在一旁，看着自己女儿和刘睿站在一起的模样，心中满意，嘴上却道：
“甫公，你这身体，可得好好将养。西南这盘大棋，还指望着你来坐镇呢。”
“我？”
刘湘自嘲地笑了笑，咳嗽了两声。
“我这身体，是坐不住镇了。”
他看向刘睿，眼神变得无比深邃。
“好在，我们刘家，出了个能顶梁的。”
“世哲。”
“孩儿在。”
刘睿上前一步。
“军里的事，我都听了。”
刘湘缓缓道。
“二十万大洋的年夜饭，好大的手笔。”
“韩复榘刚死，你就这么搞，不怕别人你收买人心，有不臣之心吗？”
他的话，让房间里的气氛，瞬间一紧。
刘周书紧张地看着丈夫，龙云也收起了笑容，审视地望向刘睿。
刘睿神色不变，平静地回答：
“父亲，孩儿收买的，不是人心，是军魂。”
“第七十六军十万将士，大半是溃兵，缺的不是粮饷，是一口气，一口被缺人看的尊重气，一口为国死战的英雄气。”
“这顿饭，就是要把这口气，给他们补回来！”
“至于不臣之心……”
刘睿顿了顿，声音铿锵。
“韩向方拥兵十万，坐视国土沦丧，不战而退，是为不忠！”
“孩儿整军经武，是为了把这十万弟兄，带上战场，去杀倭寇，收复失地，这是大忠！”
“孰是孰非，公道自在人心，更在委座心郑”
一番话，掷地有声。
刘湘眼中的锐光，瞬间化为浓得化不开的欣赏和欣慰。
“好！”
他重重地拍了一下床沿。
“得好！”
“我刘湘的儿子，就该有这份气魄！”
龙云在一旁，也是暗暗点头。
刘睿这番话，不卑不亢，既解释了动机，又站稳了抗日的大义，滴水不漏。
这个年轻人，不仅会做事，更会话。
“不过……”
刘湘话锋一转，眉头又皱了起来。
“军魂是有了，可这支大军的‘龙骨’呢？”
“我听，你新编的两个师，连个像样的师长、旅长都凑不齐，尽是些营连级的军官在硬顶着。”
“兵熊熊一个，将熊熊一窝。没有能独当一面的将才，这十万大军，就是一盘散沙，上不了真正的硬仗！”
这，正是一针见血，点中邻七十六军最大的软肋。
雷动、陈默他们虽是悍将，但都被牢牢按在战斗力最强的新一师，抽不出身。
偌大的一个军，竟然出现了将领断层！
刘周书听着丈夫和儿子、亲家讨论着这些足以改变无数人命阅计划，她插不上嘴，只是默默地为刘湘的杯子添上热水，眼神却在病床上日渐衰弱的丈夫和意气风发的儿子之间来回，那份既骄傲又心疼的复杂情绪，尽数写在了脸上。
刘睿沉默了片刻，眼神却并未慌乱，反而透出一丝深思熟虑后的沉静。
“父亲所言，一针见血。将领断层，确实是第七十六军最大的隐患。”
他走到病床边，声音平稳地继续道：“兵熊熊一个，将熊熊一窝。要让这十万溃兵、新兵变成能打硬仗的雄狮，就必须有能镇住场子、懂得治军作战的‘头狼’来带。”
刘湘追问道：“那你的‘头狼’从哪里来？川军内部，有资历有能力的，都各有其位，总不能都调给你。”
“所以，孩儿的想法是，不能只盯着我们自己碗里的。”刘睿的目光变得深远，“父亲，韩复榘虽死，但他麾下那些骄兵悍将尚在；东北沦陷，但东北军不屈的军魂尚在。这些都是蒙尘的宝剑，只缺一个让他们重新出鞘的机会。”
到这里，他才从随身的公文包里，郑重地取出那份文件。
“这，就是孩儿为第七十六军寻来的‘龙骨’。
刘湘接过文件，龙云也好奇地凑了过去。
打开一看，两人都是一愣。
那不是什么作战计划，也不是什么军费预算。
而是一份……名单。
一份手写的，密密麻麻的【将帅谱】！
为首的几个名字，就让刘湘和龙云的瞳孔，猛地一缩。
【孙桐萱，原韩复榘麾下第十二军军长，面临被蒋委员长拆分的可能性。】
【万福麟，东北军五十三军军长，丢了热河，失了军心，正被冷藏。】
【于学忠，原江苏省主席，东北军元老，有威望，但无实权。】
……
名单很长，罗列了足足二三十个名字。
这些人，有三个共同点。
第一，都曾是手握重兵的一方将领，治军、作战经验丰富。
第二，他们现在，要么因为派系斗争，要么因为打了败仗，正被边缘化，有志难伸。
第三，他们手下，都还或多或少地，有一批忠心耿耿的旧部，散落在各处。
“你……”
刘湘的手，微微颤抖。
他抬起头，震惊地看着自己的儿子。
“你这是要……把这些被拔了牙的老虎，全都收到你的笼子里来？！”
龙云更是倒吸一口凉气。
这哪里是招揽将领！
这分明是要兼并各路散兵游勇，自立山头！
“父亲，岳父大人。”
刘睿的声音，沉稳如初。
“他们不是老虎，他们是蒙尘的宝剑。”
“他们缺的，不是锋芒，而是一个能让他们再次出鞘，痛饮敌血的战场。”
“韩复榘死了，他手下那些能征善战的将领，与其被中央收编，打散，最终消磨掉锐气，不如由我们，给他们一个机会，戴罪立功，血战沙场！”
“东北军的将领，家乡被占，有国难回，心中都憋着一股火。我们给他们兵，给他们炮，让他们去打回老家，这股火，就能烧尽一切来犯之敌！”
“还有我们川军内部，一些被排挤的有才之将，同样可以招入麾下，人尽其才！”
刘睿的目光，扫过两位掌控着西南命阅老人。
“第七十六军，乃至整个西南的抗日力量，要的不是一群唯唯诺诺的庸才，而是一群敢战、能战、善战的‘狼’！”
“孩儿要做的，就是把这些散落各处的‘独狼’，聚拢起来，组成一支令日寇闻风丧胆的——【狼群】！”
病房内，死一般的寂静。
刘湘和龙云，已经被刘睿这石破惊的构想，震撼得不出话来。
这是何等的气魄！何等的胸襟！
敢将这么多派系复杂、桀骜不驯的将领，都收入麾下，就不怕他们反噬吗？
刘湘看着儿子那双自信而坚定的眼睛，忽然明白了。
世哲不怕。
因为他有别人没有的东西。
他有打胜仗的能力，有最精良的武器，有最稳固的后方，更有那份点石成金，让所有人都愿意追随他的领袖魅力！
良久。
刘湘长长地吐出了一口气，仿佛吐出了胸中所有的暮气。
“甫澄……”他转向龙云，声音沙哑，却带着一股前所未有的决断，“你我老了，未来的下，是他们的了。”
他转回头，看着刘睿，郑重地道：
“孙桐萱那边，我还有些旧交情，我给你写信。”
龙云也回过神来，眼中爆发出精光。
“东北军在西南边境，有不少流亡的军官和商号，我让下面的人去联络！”
“甫公，你我还没老到动不聊地步！”
“这场国之大医的‘外科手术’，我们，为你主刀！”
刘睿看着病床上重新燃起斗志的父亲，和身旁意气风发的岳父，心中一暖，深深一躬。
“多谢父亲！多谢岳父大人！”
窗外，新年的钟声隐隐传来。
旧的一年过去了。
而属于刘睿的，一个波澜壮阔的【将星时代】，才刚刚拉开序幕。
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