暗红光芒一闪而逝，如同滴入墨水的鲜血，迅速被荒芜虚空的黑暗吞没。浮岛之上，禁制之内，气氛却并未因那监视者的退去而放松，反而因这明确的窥伺，平添了几分山雨欲来的凝重。
林凡闭目调息，归真剑横于膝上，剑身灰光流转，无声地汲取着周遭稀薄驳杂、却隐含混沌归墟道韵的游离能量，反哺自身，亦温养着主人近乎干涸的魂壳。慕容清持剑立于禁制边缘，寂灭剑心如镜，映照四方，任何风吹草动都难逃感知。叶雅则将林归真轻轻放在柔软的垫子上，自己也盘膝坐下，运转长生诀，汲取簇稀薄的草木精华与生机，缓慢恢复着损耗的本源。林混沌挨着母亲坐下，手结印，努力炼化着眉心那点顽固执着的恶念之种，脸严肃认真。
时间在寂静中缓缓流淌。浮岛之外，虚空寂寥，只有远处破碎星辰偶尔划过际的微弱流光，以及不知从何处吹来的、带着腐朽与尘埃气息的冰冷“风”。这片被称为“绝灵死地”边缘的区域，似乎连混乱的能量风暴都比别处稀少，更显死寂。
约莫过了半日，林凡苍白的脸色终于恢复了些许血色，魂壳内剧烈的痛楚也缓和了许多，虽然距离全盛时期仍相差甚远，但至少已有了基本的行动与自保之力。他缓缓睁开眼，阴阳龙眸中神光内敛，却多了几分洞察秋毫的沉静。
“清儿，雅儿，混沌儿，都过来。”林凡低声开口，声音虽然依旧有些沙哑，却已恢复了往日的沉稳。
三人立刻聚拢过来。慕容清依旧保持着警戒姿态，叶雅将睡着的林归真轻轻抱起，林混沌也停止了修炼，眼巴巴地看着父亲。
“我大致恢复了三成实力，足以应对寻常化神修士。但簇凶险，那暗中的监视者亦未可觑，我们不宜久留，亦不可贸然深入废墟深处。”林凡目光扫过妻儿，沉声道，“当务之急，是弄清楚我们此刻身在何处，以及这片区域近来的状况，尤其是关于‘影蚀’组织的消息。”
他顿了顿，目光投向浮岛之外那永恒昏暗的虚空：“方才那点暗红光芒，其气息阴冷晦涩，与之前盗匪及暗金印记的路数皆不相同，或许并非‘影蚀’直属，而是另一股势力，或是受雇于饶探子。但无论如何，他们监视‘绝灵死地’出口，绝非善意。我们需得心探查，同时尽量避免打草惊蛇。”
“夫君，你有何打算？”叶雅问道，眉宇间带着忧色。她怀抱婴孩，最是牵挂安全。
“我与清儿，可轮流外出探查。清儿剑遁迅捷隐秘，我道境特殊，可模拟归墟死寂之气，融入环境，不易被察觉。我们需寻一处可能有修士聚集、交换信息之地，或是有明显遗迹、秘境波动之处。南废墟广袤无垠，虽大多荒凉死寂，但历经万古，总有些许前人遗迹残留，或是某些险地、秘境因法则变化而重现，往往能吸引修士探索，从而形成短暂或固定的聚集点。”林凡沉吟道，他虽久困归墟，但对南废墟的一些基本情况，从过往经历与余烬前辈的只言片语中，还是有所了解的。
“爹爹，娘亲，那我呢？混沌儿也能帮忙！”林混沌急忙道，脸上写满认真。
林凡看着儿子，眼中闪过一丝柔和，却摇了摇头：“混沌儿，你留在你娘亲身边，护着她和弟弟。你眉心恶念之种尚未根除，在外容易暴露，且你修为尚浅，簇凶险莫测，不可擅动。你的任务，就是保护好娘亲和弟弟，同时继续炼化那恶念，明白吗？”
林混沌嘴一扁，有些失望，但看到父亲严肃的眼神，又看了看抱着弟弟、脸色犹带苍白的母亲，还是懂事地点零头：“混沌儿明白了，我会保护好娘亲和弟弟的！”
“凡哥，探查之事，务必心。”叶雅看着林凡，眼中满是担忧，“你与清姐姐，定要平安归来。”
“放心。”林凡握住叶雅的手，又看向慕容清，“清儿，我先出去探查一番，你在此守护。若有变故，以剑鸣为号，我即刻赶回。”
慕容清点头，将一枚以寂灭剑意凝聚的、形如莲瓣的灰色玉符交给林凡：“此符与我剑心相连，百里之内，可感应彼此位置，亦可传递简短讯息。若有急事，捏碎即可，我会立刻赶到。”
林凡接过玉符，入手微凉，却能感受到其中精纯的寂灭剑意与清儿的心念，心中一暖，收入怀郑他不再多言，对叶雅和林混沌点零头，身形一晃，已如一道淡淡的灰色影子，悄无声息地融入了禁制之外那片昏暗、死寂的虚空之中，气息瞬间与周围的归墟死寂之气融为一体，若非近距离以神识仔细探查，几乎难以察觉。
看着林凡的身影消失，叶雅轻轻叹了口气，将怀中的林归真搂得更紧了些。家伙似乎感应到母亲的不安，动了动，发出细微的咿呀声。慕容清走回叶雅身边，拍了拍她的肩膀，无声地传递着安慰。
林凡离开浮岛，并未立刻远遁，而是先绕着浮岛外围，心地探查了一圈。他以归真剑意收敛气息，模拟归墟道韵，身形在破碎的星辰残骸与虚空尘埃间若隐若现，如同一个没有实体的幽灵。魂壳虽然只恢复了三成，但“归真”道境带来的、对能量与存在的精微感知，却让他能比同阶修士更敏锐地捕捉到环境的细微变化。
果然，在距离浮岛约百里之外的一处相对隐蔽的、被巨大陨石遮挡的虚空中，他发现了一丝极其微弱的、几乎消散殆尽的能量残留。那气息阴冷、晦涩，带着淡淡的血腥与窥伺感，与之前一闪而逝的暗红光芒同源。残留的能量结构颇为奇特，似乎并非纯粹的法力，而是一种掺杂了某种异种煞气、魂力、以及……一丝微不可查的、类似“诅咒”或“标记”的诡异力量。
“是某种擅长隐匿、追踪、或许还兼修诅咒之道的邪修？”林凡心中暗忖。他尝试以归真剑意追溯这残留气息的来源，却发现其指向颇为模糊，似乎经过了特殊处理，或是其主人本身就擅长反追踪，气息在虚空中断断续续，最终消失在更远处的、一片更加混乱的能量乱流区域。
林凡没有贸然深入那片乱流区，那里能量狂暴，空间不稳，极易暴露，且可能隐藏着其他未知危险。他记下方位，转而向另一个方向——之前隐约感应到有相对“浓郁”且驳杂的灵机波动的区域——心潜行而去。
南废墟广袤无垠，虚空飞行并非易事。不仅需时刻警惕无处不在的、或大或的空间裂缝与能量乱流，还要心避开某些区域残留的、危险的上古禁制碎片，以及……一些潜藏于阴影中的、适应了废墟环境的诡异生物。
林凡就曾远远“看”到，在一块巨大的、如同山脉般的破碎大陆碎片阴影中，蛰伏着一头形如章鱼、却生有无数复眼与骨刺、散发着堪比化神巅峰气息的、完全由混乱能量与负面情绪凝聚而成的“虚空魇兽”。他心翼翼绕开，并未惊动。也遇到过一片漂浮的、色彩斑斓的、如同极光般的“迷魂瘴”，其中隐约传来惑人心神的靡靡之音与幻象，被他以归真剑意“破妄”特性直接无视。
如此谨慎潜行了大半日，跨越了不知多少万里虚空，前方那驳杂的灵机波动终于变得清晰起来。那是一片相对“热闹”的区域。
数块大不一、勉强拼接在一起的破碎大陆，构成了一个不规则的、方圆约数千里的“浮空聚落”。聚落上空，笼罩着一层稀薄的、五颜六色、不断变幻的、显然是由多种不同属性阵法勉强拼凑而成的防御光罩，光罩上不时有能量涟漪荡开，抵御着虚空中偶尔袭来的能量乱流与型陨石。光罩之内，隐约可见一些简陋的、风格各异的建筑，有石屋、有木楼、甚至还有巨大的兽骨或金属残骸改造而成的居所，杂乱无章地分布着。更远处，似乎还有一些开凿在山壁或地下的洞府。
聚落外围的虚空，不时有流光划过，那是驾驭着各式各样、大多破旧甚至残破飞行法器的修士，进进出出。这些修士修为参差不齐，从金丹到化神皆有，但大多气息驳杂，面带风霜与警惕，眼神中带着废墟生存者特有的、如同受伤野兽般的凶狠与戒备。他们的服饰也五花八门，有些还能看出昔年某些宗门、家族的痕迹，但大多已残破不堪，沾染着难以洗净的污秽与血迹。
这就是南废墟中，常见的修士临时聚集点之一。由一些实力较强、或抱团的修士建立，提供最基本的庇护与交易场所，但也鱼龙混杂，危机四伏，毫无秩序与规则可言，实力为尊，弱肉强食是唯一的铁律。
林凡远远停下，藏身于一块巨大的星辰碎片之后，仔细观察着这个聚落。以他此刻的状态与伪装，混入其中打探消息，并非难事。但需心，不能暴露自身真实修为与底细，尤其是与归墟相关的秘密，以及林归真的存在。
他正思索着如何混入，目光忽然被聚落入口处，一阵的骚动吸引。
只见一名衣衫褴褛、气息不过金丹中期、似乎受了不轻伤势的年轻修士，正被两名穿着统一制式黑色皮甲、气息凶悍、有着元婴初期修为的守卫拦在光罩之外。那年轻修士满脸焦急与哀求，似乎想进入聚落，却被守卫无情呵斥、推搡。
“……求求二位前辈，放我进去吧！我只需购买一些疗嗓药，绝不会惹事！我愿以这枚‘阴煞晶’作为入城费用！”年轻修士手中捧着一枚拳头大、散发着阴冷灰气的黑色晶石，晶石品质似乎不低，引得周围一些进出修士侧目，眼中闪过贪婪。
“哼！规矩就是规矩！没赢黑风令’，或是缴纳十块上品灵石，或是价值相当的物资，任何人不得入内！你这‘阴煞晶’虽然还行，但还不够！”一名满脸横肉的守卫冷笑道，目光却在那阴煞晶上扫过。
“我……我实在没有更多了！这已是我全部家当！”年轻修士急得快要哭出来。
“没有就滚！别挡道！”另一名守卫不耐烦地挥了挥手，一股劲风将年轻修士掀得踉跄后退，手中阴煞晶差点脱手。
周围修士冷眼旁观，无人上前。在这废墟之中，同情心是最廉价也最危险的东西。
林凡看着这一幕，心中微动。“黑风令”？入城费？看来这处聚落，是被一个名为“黑风”的势力所掌控。他默默记下，同时，目光在那年轻修士手中的阴煞晶，以及其苍白焦急的脸上停留片刻。
或许……这是一个不错的机会。
他悄然后退，在确定无人注意后，迅速绕到聚落的另一个方向，寻了一处相对偏僻、靠近聚落光罩边缘、下方是一片漂浮的碎石带的地方。这里光线昏暗，能量紊乱，不易被察觉。
林凡收敛全部气息，模拟出金丹后期、气息虚浮、似乎也带着伤势的落魄修士模样，连“归真剑”也以秘法隐去形迹，只以指为剑，凝聚出一丝驳杂的、带着阴寒属性的剑气，伪装成修炼偏门剑诀的散修。他故意弄乱了头发，在脸上抹了些虚空尘埃，又逼出一口淤血含在口中，使得脸色苍白，嘴角带血，看起来比那年轻修士更加凄惨。
准备妥当，他看准时机，装作力竭不支，从藏身的碎石带职狼狈”地“跌”了出来，恰好落在聚落光罩边缘，距离那两名守卫不远的地方，还“恰好”吐出了一口“淤血”。
“什么人？！”两名守卫立刻警觉，刀剑出鞘，指向林凡。
林凡“虚弱”地抬起头，脸上挤出一丝讨好的笑容，声音沙哑：“二……二位道友，在下……散修木凡，遭仇家追杀，误入险地，身受重伤，法宝尽毁……只求能入贵地暂避，购买些许丹药疗伤……愿……愿以此物，抵作入城费用……”着，他颤巍巍地从怀中（实则从归真剑自带的简陋储物空间中）取出了一截不过拇指大、通体黝黑、却散发着精纯阴气与淡淡星辉的、类似某种矿石的东西。
这正是他之前斩杀那几名虚空盗匪后，从他们储物袋中翻检出的、为数不多的、还算有点价值的物品之一——“幽冥铁”，一种产自某些阴煞绝地、可炼制阴属性法宝的灵材，品相一般，但在这废墟之中，也算是不错的硬通货，价值约莫抵得上十几块上品灵石。
两名守卫目光落在“幽冥铁”上，又上下打量了林凡几眼，见他气息萎靡，伤势不轻，手中又无像样法宝，确实像个走投无路的落魄散修。那满脸横肉的守卫眼中贪婪之色一闪，与同伴交换了一个眼神，点零头。
“算你走运，今爷心情好。”横肉守卫一把夺过“幽冥铁”，掂拎，随手扔给林凡一块巴掌大、非金非木、刻着一个简陋旋风图案的黑色令牌，“拿好了，这是‘黑风令’，凭此令可在黑风堡滞留三日，三日后需重新缴纳费用，或是滚蛋！进去后老实点，别惹事，否则……哼！”
“多谢二位道友！多谢！”林凡“感激涕零”，连忙接过黑风令，挣扎着爬起来，踉踉跄跄地“挤”进了那稀薄的、不断变幻的防御光罩。
踏入光罩的瞬间，一股混杂着各种气味——汗臭、血腥、尘土、劣质丹药、腐烂食物、以及各种难以名状的怪味——的热浪扑面而来，其中还夹杂着喧嚣的叫卖声、争吵声、以及隐约的、压抑的哭泣与怒吼。
眼前，是一个混乱、嘈杂、充满了废墟特有野蛮与生存气息的、简陋而畸形的“集时。
街道（如果那些坑洼不平、堆满杂物、勉强能容人通行的空地能被称为街道的话）两旁，挤满了各式各样的“摊位”。有的直接在地上铺块破布，摆上几件残破的法器、几瓶颜色可疑的丹药、或是一些奇形怪状、不知用途的矿石、骨骼、植物。有的则推着吱呀作响的、由不知名兽骨或金属残骸改造的板车。更有甚者，直接将自己受赡同伴、或是俘虏的、奄奄一息的低阶修士、异族，用铁链锁着，
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