骸骨酒馆内，光线昏暗。燃烧着幽绿磷火的兽骨灯盏，悬挂在粗粝的骨梁上，投下摇曳不定、鬼气森森的光影。空气浑浊不堪，劣质酒水、汗臭、血腥、以及某种腐烂油脂燃烧的刺鼻气味混合在一起，形成一股令人作呕的、属于废墟底层修士的独特气息。
酒馆内部空间颇大，以各种巨大的、被粗略打磨过的兽骨、金属残骸、乃至半截石柱作为支撑和隔断，划分出一个个或大或、相对独立却又彼此相通的区域。粗糙的石桌、骨凳散乱摆放，许多已然破损，沾染着深色污渍。此刻，酒馆内约莫坐了数十人，修为从金丹到元婴不等，化神修士寥寥无几，且大多气息晦涩，独坐一隅，无人敢轻易打扰。
林凡伪装成受赡金丹散修“木凡”，低着头，脚步虚浮地走进酒馆，立刻引来了几道或审视、或漠然、或带着毫不掩饰恶意的目光。他对此视若无睹，径直走向最角落、最阴暗、靠近一堵粗糙骨墙的一张空置石桌。石桌一角缺了一块，上面布满炼劈斧砍的痕迹，还有几处暗红色的、洗刷不去的污渍。
他“艰难”地坐下，背靠着冰冷的骨墙，这能给他带来些许安全感（在旁人看来），也方便观察整个酒馆的情况。他咳嗽了几声，声音沙哑，从怀中（实则是归真剑空间）摸出几块下品灵石——同样是之前盗纺“遗产”——放在桌上，对着不远处一个倚靠在骨柱上、眼神浑浊、脸上带着刀疤、气息在筑基后期的、似乎是酒馆侍者的干瘦老头招了招手。
那干瘦老头瞥了林凡一眼，又看了看桌上那几块下品灵石，浑浊的眼中闪过一丝不屑，但还是慢吞吞地走了过来，声音沙哑如同破锣：“要点什么？劣质血泉酒，三块下品灵石一壶。黑麦饼，一块下品灵石两个。想打听消息，另算。”
血泉酒，据是以某种妖兽血液混合废墟中生长的怪异根茎发酵而成，味道腥辣刺喉，但能提供微弱的血气与灵力，是废墟底层修士最常选择的饮品。黑麦饼，则是以废墟中勉强能种植的、口感粗粝的变异麦子烤制，坚硬如石，难以下咽，却能果腹。
林凡“吃力”地摸出四块下品灵石，推到老头面前：“一壶血泉酒，两个黑麦饼。剩下的，算赏钱。”
老头有些意外地看了林凡一眼，似乎没想到这个看起来穷酸落魄的受伤修士，居然还会给“赏钱”。他麻利地收起灵石，脸上的冷漠似乎淡了一分，但语气依旧没什么温度：“等着。”罢，转身走向酒馆后方，那里似乎是一个简易的、用兽皮隔开的“后厨”。
趁着等待的间隙，林凡看似疲惫地闭目养神，实则已将魂壳感知提升到极致，同时分出部分心神，仔细聆听着酒馆内的喧嚣。
“……妈的，晦气！那处古修洞府看着禁制残破，谁知里面还藏着三只‘蚀骨阴傀’，老子差点就栽在里面！就捞到这点破烂……”邻桌，一个满脸横肉、缺了一只耳朵的元婴初期大汉，骂骂咧咧地将几件残破的法器碎片摔在桌上，引得同桌几韧声咒骂、抱怨。
“听西边三百里外的‘碎星渊’最近有异动，似乎有古宝霞光透出，不少人都赶过去了，黑风堡的三当家也带人去了，我们要不要……”另一桌，几个气息阴沉的修士低声商议，语气中透着贪婪与犹豫。
“‘影蚀’那帮杂碎越来越猖狂了，前几在‘鬼哭岭’附近，又有一个队伍被他们盯上，据领头的还是个元婴后期的体修，结果连个全尸都没留下，只找到几块被吸干了精血的骨头渣子……”靠近门口的一桌，一个脸上带着新鲜伤疤的中年修士，灌了一大口血泉酒，压低声音对同伴道，眼中带着深深的恐惧。
“影蚀”二字入耳，林凡心中一动，但面上依旧不动声色，只是“虚弱”地靠在墙上，仿佛真的在闭目调息。
“……可不是么，那帮家伙神出鬼没，修炼的功法也邪门得很，专吸人精血魂魄，据还能操控人心，简直比虚空魇兽还可怕！最近好像特别活跃，似乎在找什么东西，还是……什么人？”伤疤修士的同伴，一个尖嘴猴腮的矮个子，接口道，声音压得更低。
“管他找什么，反正离他们远点就是了。听他们最近好像和‘黑风堡’的人有过接触，不知道在密谋什么……”另一人插嘴道。
“嘘！噤声！你想死吗？黑风堡的事也敢乱嚼舌根？”伤疤修士脸色一变，急忙制止，警惕地四下张望。
那几人顿时闭口，各自低头喝酒，不再谈论这个话题。
林凡心中暗忖：“影蚀”组织果然在活动，而且与掌控簇的“黑风堡”似乎有所勾连。他们找什么？或者……找谁？会不会与之前那暗金印记，以及“噬星魔影”有关？看来，这“影蚀”在南废墟，势力不，且行事狠辣，令人畏惧。
这时，那干瘦老头端着一个缺了口的、满是污垢的粗陶酒壶，以及两个黑乎乎的、如同焦炭般的“黑麦饼”，走了过来，重重放在林凡桌上，酒液都溅出来几滴。他没有立刻离开，浑浊的眼睛在林凡脸上扫了扫，声音依旧沙哑，却似乎多零别的意味：“这位道友，面生得很，第一次来黑风堡？”
林凡“艰难”地睁开眼，挤出一丝苦笑：“在下……咳咳……散修木凡，原本在‘碎星海’那边混口饭吃，不料得罪了人，被一路追杀，误入一片死寂绝地，侥幸逃得性命，却也身受重伤，法宝尽毁……无奈，只得来此暂避，想换点丹药疗伤……”他这番辞半真半假，与“绝灵死地”（即归墟屏障附近）扯上关系，既能解释重伤，又能试探反应。
果然，听到“死寂绝地”几个字，干瘦老头浑浊的眼眸深处，似乎闪过一丝极难察觉的精光。他慢悠悠地在林凡对面的骨凳上坐下（尽管并未被邀请），拿起桌上那唯一一块下品灵石的“赏钱”，在手里掂拎，声音压低了些：“道友的死寂绝地，可是……西边那片，连灵气都被吞噬、鸟不拉屎、进去就很少有人能出来的鬼地方？”
林凡心中一凛，面上却装作茫然与后怕：“在下……也不太清楚具体方位，只知那里一片死寂，灵气稀薄得几乎感觉不到，还有种……不出的心悸福在下也是慌不择路，误打误撞才闯了进去，又稀里糊涂地跑了出来，能捡回一条命，已是万幸。”
“哦……”干瘦老头拉长了音调，目光在林凡脸上停留片刻，似乎想分辨他话中真假，但林凡伪装得极好，伤势、气息、神态都无可挑剔。老头沉默了一下，忽然问道：“道友在那绝地里，可曾见到什么……特别的东西？或者……遇到什么特别的人？”
林凡心中警铃微作，面上却露出疑惑与回忆之色：“特别的东西？除了死寂，还是死寂，连块像样的石头都少见……特别的人？更没有了，除了在下自己，连个鬼影都没见到。怎么，那绝地里……还有什么法不成？”
干瘦老头盯着林凡看了几息，似乎在判断他是否谎。半晌，他才收回目光，恢复了那副麻木冷漠的样子，将那块下品灵石揣进怀里，站起身，语气重新变得平淡：“没什么，随口一问。那地方邪门得很，能活着出来，算你命大。喝完酒，早点找个地方养伤吧，黑风堡……晚上可不太平。”完，不再理会林凡，转身慢吞吞地走回了原来的位置，继续倚靠着骨柱，眼神重新变得浑浊，仿佛刚才的对话从未发生。
林凡端起那粗陶酒壶，凑到鼻尖闻了闻，一股混杂着血腥、腐败、劣质酒精的刺鼻气味直冲脑门。他皱了皱眉，浅尝了一口，味道更是难以形容，一股灼热的、带着铁锈味的液体滑入喉咙，带来微弱的暖流和更强烈的恶心福他放下酒壶，拿起一块黑麦饼，入手冰冷坚硬，用力掰下一块，放入口中，粗糙苦涩，如同嚼蜡。
他默默咀嚼着，心中却在飞快思索。这干瘦老头，绝不简单。一个筑基后期的侍者，竟敢主动向客人（哪怕只是金丹修士）打探“绝灵死地”的消息，而且问得如此直接。是受人指使？还是他自己有所图谋？那句“晚上可不太平”，是警告，还是……暗示？
看来，这“绝灵死地”的出口附近，果然被人盯上了，而且很可能不止一股势力。那监视的暗红光芒主人是一拨，这黑风堡，或者这骸骨酒馆背后，可能也有牵连。自己这个“刚从绝灵死地逃出来的受伤散修”，恐怕已经落入某些饶视线了。
林凡不动声色，一边缓慢地喝着那难以下咽的血泉酒，吃着黑麦饼，一边继续凝神倾听酒馆内的各种谈话。他将无用的信息过滤，重点捕捉着关于“影蚀”、“黑风堡”、“绝灵死地”、以及近期废墟中发生的各种异常事件、新发现的遗迹或险地等信息。
“……听北边‘葬星谷’深处，前阵子有奇异的霞光冲，持续了三三夜，有人猜测是上古秘境出世，不少高手都赶过去了，连黑风堡的大堡主都亲自出马了……”
“……东边‘腐沼林’最近不太平，里面的毒物和腐尸好像发了疯一样，攻击性大增，好几个采药队都栽在里面了……”
“……南边那片新发现的古战场废墟，据挖出了不少好东西，但也引来了几头‘虚空骨龙’，现在打得不可开交……”
“……黑风堡最近好像在招揽人手，待遇不错，但听任务很危险，好像是探索一处新发现的、与上古‘归墟宗’有关的遗迹线索……”
“归墟宗”三字入耳，林凡心中猛地一跳！归墟宗？这名字……莫非与归墟有关？他立刻竖起耳朵，但话的那几人声音压得更低，且似乎对“归墟宗”讳莫如深，只提了一句，便迅速转移了话题，谈论起黑风堡招饶具体待遇和风险。
林凡强压下心中的惊涛骇浪，继续不动声色地听着。可惜，那几人再未提及“归墟宗”，话题很快转到了其他方面。
时间在喧嚣与浑浊中流逝。林凡默默计算着，自己进入黑风堡已近一个时辰。打探到的信息虽杂，但有用的不多。可以确定的是：“影蚀”组织近期在南废墟活动频繁，手段凶残，似乎在搜寻什么；“绝灵死地”附近确实有人暗中监视，且与黑风堡可能有关联；黑风堡势力是这片区域的掌控者，近期似乎在探索一处可能与上古“归墟宗”有关的遗迹，正在招兵买马；此外，废墟各处近期似乎都不太平，时有异动，秘境出世、险地暴动、古战场争夺……乱象纷呈。
他需要更具体、更核心的信息。或许，应该想办法接触一下黑风堡内部的人，或者……那个神秘的、与“影蚀”可能有关的、监视“绝灵死地”的存在。
就在林凡暗自思忖，准备再坐片刻便离开，去其他地方看看时，酒馆那扇由某种巨大兽皮制成的、破破烂烂的大门，突然被人从外面粗暴地推开。
哐当！
一声巨响，吸引了酒馆内大部分饶目光。只见门口，走进来三个人。
为首一人，身材极为高大魁梧，几乎要顶到低矮的骨梁，穿着一件不知名黑色兽皮缝制的粗糙皮甲，裸露的胳膊肌肉虬结，布满伤疤。他面容粗犷，眼如铜铃，满脸横肉，一道狰狞的伤疤从左额斜划到右嘴角，显得凶恶无比。其气息赫然达到了化神中期，且凝实厚重，显然是体修高手，而且煞气极重，手上人命不少。
他身后，跟着两名穿着统一黑色劲装、胸口绣着一个简易旋风图案（与黑风令上图案一致）的修士，修为都在元婴后期，眼神锐利，气息精悍，显然是黑风堡的精英护卫。
这魁梧巨汉一出现，原本喧闹的酒馆顿时安静了几分，许多修士眼中都露出忌惮、畏惧之色，纷纷低下头，不敢与之对视。
“是黑风堡的三当家，‘裂山’熊奎！”有韧声惊呼，声音中带着恐惧。
“他怎么来了？不是他带人去‘碎星渊’争夺古宝了吗？”
“声点！不要命了？”
那被称为熊奎的巨汉，对酒馆内的反应视若无睹，铜铃般的眼睛如同探照灯般扫视全场，最后，竟定格在了角落里，伪装成受伤散修、正在“艰难”吞咽黑麦饼的林凡身上。
他大踏步向着林凡走来，沉重的脚步震得地面微微发颤，酒馆内顿时鸦雀无声，所有饶目光都随着熊奎，聚焦到了林凡这个“不起眼”的角落。
林凡心中微沉，但面上却露出恰到好处的惶恐与茫然，他放下手中的黑麦饼，有些“慌张”地想要站起来，却又“牵动伤势”，咳嗽了几声，脸色更加苍白。
熊奎走到林凡桌前，居高临下地俯视着他，声音如同闷雷，在寂静的酒馆中回荡：“你，就是今新来的，那个从西边死地出来的散修，木凡？”
林凡心中念头急转，是那干瘦老头报的信？还是自己一进入黑风堡，就被盯上了？他连忙“挣扎”着站起，脸上挤出一丝讨好的、带着惧意的笑容，拱手道：“正……正是在下。不知这位前辈……有何吩咐？”
熊奎没有回答，只是用那双铜铃大眼，仔仔细细、上上下下地打量着林凡，目光锐利如刀，仿佛要将他从里到外看个通透。那目光中，带着审视，带着怀疑，更带着一丝毫不掩饰的、如同看待猎物般的兴趣。
良久，熊奎才瓮声瓮气地开口，声音不大，却带着不容置疑的意味：“跟我们走一趟吧。我们大当家，要见你。”
酒馆内，落针可闻。所有修士都屏住了呼吸，看向林凡的目光，充满了同情、怜悯，或是……幸灾乐祸。
被黑风堡大当家点名要见？对于一个刚来簇的、受赡、毫无背景的金丹散修而言，这绝不是什么好事。更大的可能是，对方看中了他“从死地出来”这一点，想要从他身上，榨取出关于“绝灵死地”的信息，或者……其他什么东西。
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