暗红色的岩石洞府内，寂静无声，唯有石壁缝隙中渗透出的、带着淡淡腥气的阴冷气流，在缓缓流动。石门紧闭，内外禁制隔绝了大部分声音与窥探，但林凡能清晰感觉到，至少有两道隐晦而强大的神识，如同无形的触手，牢牢锁定着这座洞府，一刻不曾放松。
他盘膝坐在冰冷的石床上，双目微阖，看似在打坐调息，恢复“伤势”，实则魂壳之力已提升到极致，如同最精密的雷达，以自身为中心，向着洞府内外、乃至整个黑风山，无声无息地蔓延、感知。
洞府本身的禁制并不算太过高明，主要是警戒与困敌之用，以林凡如今对禁制阵法的理解，结合魂壳的微妙感应，想要无声破解或绕过，并非难事。难的是如何在不惊动那两道至少是化神中期级别的监视神识，以及这黑风山内可能存在的、更强大、更隐蔽的探测手段的前提下，做到这一点。
“黑面……化神巅峰，气息深沉阴鸷，功法诡异，疑似与‘影蚀’、‘噬星魔影’有染。‘鬼扇’阴无鸠，化神中期，阴柔狡诈，心机深沉。熊奎，化神中期，体修，凶悍但似乎头脑相对简单。这黑风堡，至少有三名化神，数十名元婴，金丹及以下更是不计其数，实力在这废墟边缘，确实算得上一霸。”林凡心中默默梳理着已知信息。
“他们寻找‘钥匙碎片’和‘纯净生机’，前者可能与所谓的‘归墟宗’秘藏有关，后者……目标直指真儿。留我在此，一是对‘绝灵死地’仍有疑虑，想从我身上挖出更多信息；二来，或许也是将我当作一个‘诱饵’或‘工具’，看看是否能引出与碎片、或与‘生机’相关的其他线索或人物。”
想到林归真，林凡心中涌起强烈的担忧与思念。清儿她们现在如何了？真儿可还安好？之前那道微弱的、跨空传来的、蕴含寂灭剑心波动的回应，让他知道慕容清已收到传讯，但具体情况仍不明朗。黑风堡与影蚀如同张开的蛛网，而他们一家人，似乎已落入网中，只是对方尚未完全收网，或许还在观察、确认。
“不能坐以待毙，必须主动获取更多情报，寻找脱身之机，并与清儿她们取得联系。”林凡暗下决心。硬闯是最下之策，黑风堡经营日久，禁制重重，高手众多，更有黑面这等化神巅峰坐镇，强行突围风险太大。唯有智取，利用对方的信息差和可能的内部矛盾。
他回忆着进入黑风堡后的点点滴滴，尤其是与那干瘦老头的对话，以及黑面、阴无鸠的反应。那干瘦老头，绝非凡俗，很可能就是黑面或阴无鸠的眼线，专司在酒馆这类鱼龙混杂之地，筛选、留意可疑之人。自己“从绝灵死地出来”这个身份，恐怕早已被其上报。
“绝灵死地……归墟宗……钥匙碎片……”林凡将这几个关键词串联起来，隐约有一条线索浮现。黑风堡与影蚀合作，在绝灵死地附近设伏监视，寻找从里面出来的人，目标明确指向“钥匙碎片”和“特殊生机”。而“绝灵死地”的成因，是否就与上古“归墟宗”有关？那所谓的“钥匙碎片”，是否是进入归墟宗遗藏的关键？而归墟宗，又与真正的归墟，有何关联？与林归真那奇异的、融合了归墟气息的先道韵，又是否有关？
谜团重重，但指向似乎越来越清晰——一切的核心，似乎都围绕着“归墟”与“影蚀”（或者其背后的噬星魔影）展开。黑风堡，不过是棋盘上的一枚棋子，或者，是影蚀在这片区域的代理人。
“我需要更深入地了解黑风堡，了解影蚀，了解那‘钥匙碎片’到底是什么，以及他们寻找‘特殊生机’的真正目的。”林凡思索着，“从内部入手，或许是一个方向。黑面让我‘伤愈后自有安排’，这‘安排’是什么？是让我参与某种任务？还是作为某种‘祭品’或‘试验品’？必须心应对。”
就在林凡沉思之际，洞府石门上的禁制，忽然传来一阵轻微的波动。不是强行开启，而是类似“叩门”的请求。
林凡立刻收敛心神，重新摆出那副重伤虚弱、气息萎靡的样子，咳嗽两声，声音沙哑地道：“请进。”
石门无声滑开，进来的并非守卫，也不是熊奎，而是一个林凡未曾见过的、穿着黑风堡制式黑袍、面容普通、眼神却颇为精明的中年修士，修为在元婴中期。他手中托着一个木盘，上面放着一个玉瓶，一瓶丹药，以及一枚黑色的、非金非木的令牌。
“木凡执事，”中年修士脸上带着公式化的、看不出真心的笑容，语气倒也客气，“在下陈安，奉三当家之命，给执事送来疗嗓药‘黑玉断续丹’三粒，以及本月俸禄——中品灵石十块。另外，这是您的身份令牌，凭此令牌，可在堡内大部分区域通行，但一些禁地，如后山秘库、堡主静修之所等地，不得擅入，违者严惩。”
林凡“挣扎”着想要起身道谢，被陈安虚扶一下制止了：“木执事有伤在身，不必多礼。三当家吩咐了，让您安心在此养伤，堡内一应事务，暂不必理会。若伤势恢复，或有需要，可凭此令牌，前往‘庶务堂’领取任务，或兑换资源。”着，他将木盘放在石桌上，又补充道：“每日午时与酉时，会有仆役送来饭食。若无其他吩咐，在下便告退了。”
“有劳陈道友。”林凡“虚弱”地道谢，目送陈安退出，石门重新关闭。
待人走后，林凡目光落在木盘上。玉瓶中是三粒龙眼大、通体漆黑、散发着苦涩与微弱生机气息的丹药，正是修真界常见的、治疗肉身损赡“黑玉断续丹”，品相一般。十块中品灵石，对于寻常金丹散修而言，算是不错的月俸。那黑色令牌，与之前入堡时的“黑风令”形制相似，但材质更佳，正面刻着“外堂执事”，背面则是一个编号，以及复杂的防伪禁制。
“外堂执事……看来是暂时将我纳入了黑风堡的外围体系，给予了一定的身份和自由，但核心区域依旧无法进入，且处于严密监视之下。”林凡拿起那枚身份令牌，魂壳之力悄然侵入，仔细探查。令牌内部结构不算复杂，除了标识身份、通行权限的禁制外，果然还隐藏着一个极其微、与外围监视神识隐隐相连的、类似“定位”与“监听”的复合禁制，炼制手法颇为高明，若非林凡魂壳感知入微，几乎难以察觉。
林凡心中冷笑，对方果然没安好心。这所谓的外堂执事身份，不过是更方便监视与控制罢了。不过，这也给了他一定的活动空间。
他不动声色，将丹药和灵石收起，将那身份令牌随意挂在腰间。对方既然想监视，那就让他们监视好了。正好，他可以利用这个身份，在黑风堡内“合法”地走动，观察，收集信息。
接下来的数日，林凡深居简出，大部分时间都“躲”在洞府内“疗伤”，偶尔“伤势稍好”，便会挂着身份令牌，在允许的范围内“散步”，熟悉黑风堡的环境。
黑风山内部，远比外面看起来更加庞大、复杂。山体被开凿出无数通道、洞府、大厅、仓库，如同一个巨大的、立体的蚁巢。主要分为几个区域：外围是普通成员、外堂执事、客卿居住修炼的区域，以及集盛任务堂、演武场等公共设施；中层则是内堂核心成员、各位当家心腹，以及重要库房、炼丹炼器之所所在，守卫森严；最核心的后山区域，则是堡主黑面、二当家阴无鸠、三当家熊奎，以及黑风堡真正核心机密的所在地，禁制重重，闲人莫入，连靠近都会引来严厉警告甚至攻击。
林凡的活动范围，主要局限在外围。他伪装成一个伤势渐愈、性格谨慎（甚至有些胆）、对黑风堡充满好奇与敬畏的新人，心翼翼地观察着一牵
他发现，黑风堡内部等级森严，制度严酷。低阶修士对高阶修士必须绝对服从，动辄打骂，甚至随意处死也无人敢管。资源分配极不公平，底层修士为了些许修炼资源，往往需要完成危险的任务，或进行残酷的竞争。堡内气氛压抑，人与人之间充满了猜忌与提防，只有在谈及任务、资源、女人时，才会流露出些许属于废墟幸存者的、粗野而直接的欲望。
他也“无意直听到了一些零碎的信息：关于“影蚀”的传闻不多，但每次提及，都伴随着恐惧与忌讳；关于“绝灵死地”，被视为绝对的禁地与不祥之处，极少有人敢靠近；关于“归墟宗”，则更像是一个遥远的传，偶尔在年老的修士醉酒后，会含糊地提及一两句“上古大宗”、“掌控归墟之秘”、“一夜覆灭”之类的只言片语，旋即就会被同伴紧张地制止。
他还注意到，黑风堡似乎在秘密筹备着什么。内堂区域的守卫明显增加，一些擅长阵法、禁制的修士频繁出入，库房方向也时有搬运大型物资的动静。堡内修士私下议论，猜测可能与近期发现的某处“上古遗迹”有关，但具体信息被严格封锁。
这一日，林凡“伤势”似乎好了大半，正在外围的“庶务堂”附近闲逛，看似在查看任务榜单，实则暗中观察进出修士，倾听闲谈。
庶务堂是黑风堡发布任务、兑换贡献、领取俸禄的地方，人来人往，颇为热闹。任务榜上五花八门，有猎杀指定虚空妖兽、采集特定灵材、探索未知区域、护送商队、甚至暗杀敌对势力头目等等，报酬也各不相同，以贡献点或灵石结算。
林凡正佯装仔细观看一个“采集阴魂草”的任务，旁边两个刚交完任务、正在领取报酬的修士的对话，引起了他的注意。
“……这次真是晦气，那‘腐沼林’深处的毒瘴越来越浓了，老子差点就回不来！就为了这几株‘蚀骨花’，差点把命搭上！”一个脸上带着新伤、气息虚浮的独眼大汉抱怨道。
“知足吧，能活着回来就不错了。听前几批去‘葬星谷’碰运气的人，一个都没回来，全栽在里面了。那地方，现在邪门得很，连黑风卫的大人们都折损了好几个。”他的同伴，一个瘦高个修士压低声音道。
“葬星谷？不就是前段时间霞光冲那地方？不是有上古秘境出世吗？”独眼大汉疑惑。
“狗屁秘境！”瘦高个啐了一口，左右看了看，声音压得更低，“我听一个在内堂当值的兄弟酒后，那地方根本不是什么秘境，更像是一处……上古战场遗址，而且邪性得很！进去的人，不是发疯自相残杀，就是被里面的‘东西’拖走，连尸骨都找不到！堡里封锁消息，是不想引起恐慌，但暗地里，似乎……似乎和‘影蚀’的那帮疯子有关！”
“影蚀？！”独眼大汉脸色一变，独眼中闪过恐惧，“他们又想搞什么鬼？”
“谁知道呢，反正那地方现在被划为禁区了，有黑风卫日夜把守，不准任何人靠近。我劝你也别打听，离远点，心惹祸上身。”瘦高个修士警告道，随即匆匆领取了报酬，拉着独眼大汉快步离开了。
林凡心中一动。葬星谷？上古战场遗址？与影蚀有关？而且似乎发生了诡异变故，连黑风卫都折损了？这会不会与“钥匙碎片”或者“归墟宗”有关？
他正思索间，忽然感觉一道阴冷的目光落在自己身上。林凡心中微凛，面上不动声色，继续“专注”地看着任务榜，魂壳感知却悄然锁定了目光来源。
是那个在骸骨酒馆见过的干瘦老头！他此刻换了一身干净些的灰色衣袍，但眼神依旧浑浊，正站在庶务堂一个不起眼的角落，如同阴沟里的老鼠，默默地注视着来往的每一个人。当他的目光与林凡“无意直扫过的视线对上时，浑浊的眼中闪过一丝难以察觉的、带着审视与估量的光芒，随即又恢复了那副麻木的样子，低下头，摆弄着手里一个破旧的烟袋。
林凡心中一沉。这老家伙，果然一直盯着自己。他在这黑风堡内，恐怕不仅是个眼线，更可能负责监控所影可疑”或“特殊”的新人。
就在林凡考虑是否要主动过去，以“感谢当日提点”为名，试探一下这老头时，一个粗豪的声音在他身后响起：
“木凡？伤势恢复得如何了？”
林凡转身，只见熊奎那铁塔般的身影不知何时已站在他身后，铜铃大眼正盯着他，脸上横肉抖动，看不出喜怒。
“见过三当家。”林凡连忙“恭敬”行礼，脸上挤出“感激”的笑容，“托三当家的福，服用了您赐下的丹药，伤势已好了七八成，再调养几日，应当便可痊愈了。”
“嗯，恢复得倒是不慢。”熊奎上下打量了林凡几眼，点零头，“既然好了七八成，也别整闲着。正好，堡里最近缺人手，有个任务，需要些胆大心细、对死寂环境适应力强的人。你既然能从绝灵死地活着出来，想必有些本事。怎么样，敢不敢接？”
来了！林凡心中了然，面上却露出适当的“忐忑”与“跃跃欲试”：“不知……是何任务？在下修为低微，只怕……”
“放心，不是让你去拼命。”熊奎大手一挥，“是去‘阴风峡’外围，采集一种叫做‘腐心草’的灵材。那地方阴气重，死气弥漫，寻常修士待久了都受不了，不过对你这种从绝灵死地出来的人，应该问题不大。任务报酬丰厚，五十中品灵石，外加一百贡献点。干不干？”
阴风峡？林凡迅速回忆这几日听到的零碎信息，那是黑风堡势力范围内一处有名的险地，以出产几种阴属性灵材和常有阴魂鬼物出没而闻名，但“腐心草”……似乎并非什么特别珍贵的灵材，为何需要专门发布任务，还点名要“对死寂环境适应力强”的人？而且报酬如此“丰厚”？
事出反常必有妖。这任务，恐怕没那么简单。是试探？还是另有目的？
林凡心中念头飞转，脸上却露出“惊喜”与“感激”之色：“多谢三当家提携！在下愿往！定当竭尽全力，完成任务！
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