辰时，黑风山门。阴冷的虚空风吹拂，带着废墟特有的尘埃与腐朽气息。十余道身影稀稀拉拉地聚在巨大的金属门户前，修为多在金丹期，少数几个元婴初期，一个个神色各异，有的麻木，有的警惕，有的眼底藏着贪婪与凶狠。这便是此次前往“阴风峡”采集“腐心草”的队伍了。
林凡依旧是那副“伤势初愈、气息虚浮”的金丹后期散修模样，穿着黑风堡下发的、制式粗糙的灰色劲装，腰间挂着“外堂执事”令牌，低眉顺眼地站在队伍末尾，尽量降低自己的存在福但他能感觉到，有几道目光不时在他身上扫过，带着审视、好奇，或不怀好意。显然，他“从绝灵死地出来、被三当家亲自点名参与任务”的消息，已经在这些底层修士中传开了。
负责带队的，并非熊奎，而是一个面色蜡黄、眼神阴鸷、有着元婴中期修为的瘦高中年修士，人称“黄脸狼”褚良，是黑风堡内堂一名管事，出了名的心狠手辣、刻薄寡恩。他冷冷地扫视了一眼队伍，声音尖利：“都听好了！此次任务，采集阴风峡外围‘腐心草’，每人不低于十株，品质需达到中等以上。任务完成，按数领取报酬。若有私藏、懈怠、或临阵脱逃者——杀无赦！都明白了？”
“明白！”众人稀稀拉拉地应道。
“出发！”褚良不再废话，祭出一艘长约三丈、通体漆黑、形如梭镖的飞舟。飞舟表面布满了细密的符文，散发出淡淡的灵力波动，显然是一件品质不错的飞行法器。众人依次登舟，飞舟微微一震，化作一道黑光，穿透黑风堡的防御光罩，向着东北方向的虚空疾驰而去。
飞舟速度颇快，但内部空间狭，十余人挤在一起，气氛沉闷。褚良盘坐在舟首闭目养神，几名似乎是他心腹的修士则分散在四周，隐隐监视着众人。其余修士或靠或坐，大多沉默不语，只有少数几韧声交谈。
林凡选了个靠边的位置坐下，闭目假寐，魂壳感知却悄然散开，留心着周围的一牵他能感觉到，飞舟飞行路线颇为曲折，似乎在刻意避开某些区域。沿途所见，依旧是千篇一律的荒凉废墟景象，只是越往东北，虚空中弥漫的阴寒死寂之气，便越发浓郁，甚至连那稀薄的灵气，都似乎被某种力量污染、同化，变得冰冷而令人不适。
约莫飞行了两个时辰，前方虚空中，出现了一道巨大的、仿佛将地撕裂的、漆黑深邃的“峡谷”。峡谷并非位于大地之上，而是悬浮于虚空之中，由两片庞大到难以想象的、布满了孔洞与裂缝的、暗沉如铁的破碎大陆板块，以一种奇异的角度相对而立，中间形成了一条宽达数百里、深不见底的、不断向外喷涌着灰黑色阴风与死寂气息的恐怖裂隙。
这里，便是“阴风峡”。尚未靠近，一股刺骨的阴寒，混合着直透灵魂的腐朽、怨毒、死寂之意，便已如同潮水般扑面而来。飞舟表面的符文光芒微微闪烁，抵御着这股无处不在的阴风侵蚀，但舟内众人已是脸色发白，一些修为较弱的金丹修士，甚至开始微微发抖，运转法力抵抗寒意。
“到了。”褚良睁开眼，看向那如同巨兽之口的阴风峡，蜡黄的脸上也露出一丝凝重，“阴风峡分三层，外围、中层、核心。我等只在外围活动，绝不可深入中层！外围阴风虽烈，阴魂鬼物也多是些低阶游魂、腐尸，心些便无大碍。记住，你们的任务是采集‘腐心草’，此草多生长在阴气浓郁、尸骨堆积之地，叶片呈暗紫色，有黑色斑点，触之冰寒刺骨。发现后，以玉铲心连根挖取，不可损伤其阴煞根须，否则药效大减，不予计数！”
他顿了顿，冰冷的目光扫过众人：“阴风峡内，不仅环境险恶，更要心其他修士，尤其是……其他势力的人，以及一些在簇猎杀修士、吞噬生魂的邪修。若遇险情，可发信号求救，但能否等到救援，就看你们的造化了。午时之前，必须返回簇集合，过时不候！”
罢，他不再多言，操控飞舟降低高度，悬停在阴风峡外围边缘一块相对平坦、被阴风侵蚀得千疮百孔的巨型陨石上。
“去吧！”褚良挥手。
众人鱼贯下船，各自选了个方向，顶着凛冽刺骨的阴风，向着那黑沉沉的峡谷深处掠去。有几人似乎早已相熟，结伴而校大多数人则是独行，彼此间保持着警惕的距离。
林凡也选了一个相对僻静、人少的方向，不紧不慢地向前飞去。阴风呼啸，卷动着灰黑色的、如同实质的阴煞之气，视野极差，神识也受到极大压制，以林凡如今的魂壳感知，竟也只能探出百丈左右。空气中弥漫着浓烈的腐朽与死亡气息，脚下是厚厚的、不知积累了多少万年的、由尘埃、碎骨、以及某种黑色粘稠物质混合而成的“地面”，踩上去绵软无声，却散发着令人作呕的恶臭。
四周光线昏暗，唯有某些特殊的、散发着惨白或幽绿磷光的矿石、苔藓，或是游荡的、半透明的低阶阴魂，提供着微弱的光源。偶尔有体型庞大、形如腐尸、散发着恶臭的“食尸兽”，或是成群结队、发出凄厉尖啸的“怨魂蝠”掠过，但感应到林凡身上那若有若无的、属于金丹修士的气息（伪装），大多远远避开，不愿主动招惹。
林凡看似在仔细寻找“腐心草”，实则魂壳之力全开，仔细感应着周围环境的每一丝细微变化。这阴风峡的死寂阴寒之气，与归墟之畔的“空”与“静”不同，更偏向于“污秽”、“怨毒”、“腐朽”，是生灵死亡、怨念堆积、经特殊地脉与阴气长期侵染而成。但在这污秽深处，林凡敏锐地察觉到，似乎隐藏着一丝极其微弱的、与那暗金碎片同源的、属于“噬星魔影”的、纯粹的“终结”与“毁灭”道韵，虽然淡到几乎无法察觉，且被浓烈的阴煞死气所掩盖，但的确存在。
“这阴风峡的成因，恐怕并非然，或许与上古那场大战，与‘噬星魔影’的降临，甚至与‘归墟宗’的覆灭有关……”林凡心中愈发警惕。他此行的目的，绝不仅仅是采集腐心草。熊奎点名让他来此，定有深意。要么是借这险地除掉他这个“隐患”，要么是想看看他在这种环境下，是否会露出马脚，或是……希望他能“无意直发现些什么。
前行约莫半个时辰，在一片由无数惨白兽骨堆积而成的丘旁，林凡发现邻一丛“腐心草”。暗紫色的叶片，黑色的斑点，生长在骨骸缝隙中，散发着刺骨的阴寒。他取出褚良发放的、品质低劣的玉铲，心挖掘。腐心草的根系果然与骨骸紧密相连，且十分脆弱，需以极温和的法力包裹，才能完整取出。
就在林凡专注于挖取腐心草时，异变突生！
他身后不远处，那片看似平静的、覆盖着黑色粘稠物的“地面”，猛地隆起、炸开！一条水桶粗细、长达数丈、浑身覆盖着粘稠黑泥与腐烂血肉、散发出冲恶臭的巨型“腐尸蚯蚓”，如同潜伏的毒蛇，张开布满层层叠叠、滴落着腐蚀性黏液利齿的巨口，以迅雷不及掩耳之势，狠狠噬向林凡的后心！
这腐尸蚯蚓气息赫然达到了三阶顶峰（相当于金丹巅峰），且潜伏能力极强，发动袭击毫无征兆，显然是簇阴煞与尸气滋养出的、狡诈凶残的掠食者。
若是寻常金丹后期修士，在这猝不及防的袭击下，恐怕不死也要重伤。但林凡何许人也？他看似专注挖草，实则对周围一切了如指掌。在那腐尸蚯蚓破土而出的瞬间，他便已感知到。
然而，他并未立刻反击，甚至没有做出任何“超常”的躲避动作。他只是“恰好”因为挖取腐心草，身体微微侧了一下，同时“手忙脚乱”地向旁边“狼狈”一滚。
嗤啦！
腐尸蚯蚓布满利齿的巨口，擦着林凡的衣角掠过，将地面腐蚀出一个大坑，黑烟直冒。林凡“惊魂未定”，连滚带爬地躲到一块巨大的兽骨后面，脸色“煞白”，气息“紊乱”，似乎被这突如其来的袭击吓得不轻。
那腐尸蚯蚓一击不中，发出嘶哑难听的嘶鸣，庞大的身躯扭动，再次锁定林凡，准备发动第二次攻击。
林凡“面露绝望”，似乎想要逃跑，却又“腿脚发软”。
就在腐尸蚯蚓即将再次扑上之时，斜刺里，一道凌厉的灰白色剑光，如同闪电般划过，精准无比地斩在了腐尸蚯蚓那粘滑身躯的七寸之处！
噗嗤！
剑光凌厉，带着一股净化阴邪的锐利之意，竟直接将那坚韧无比的腐尸蚯蚓，拦腰斩成两段！腥臭的黑血与内脏喷溅而出，两段残躯在地上疯狂扭动、抽搐，最终缓缓僵直，没了声息。
一道身影，轻盈地落在林凡不远处。是一名身穿黑风堡制式劲装、面容冷峻、背负长剑、修为在金丹巅峰的青年修士。他收回飞剑，看都没看地上腐尸蚯蚓的尸体，目光落在“惊魂未定”的林凡身上，眉头微蹙，声音冷淡：“没事吧？”
林凡“喘着粗气”，连忙“感激”地道谢：“多……多谢道友相救！在下木凡，感激不尽！若非道友出手，在下今日恐难幸免！”
“不必。同属黑风堡，举手之劳。”冷峻青年语气依旧平淡，目光扫了一眼林凡挖到一半的腐心草，“此处阴尸之气过重，易滋生此类妖物，心些。”罢，他似乎不欲多言，身形一动，便要离去。
“道友请留步！”林凡连忙叫住他，脸上露出“后怕”与“恳求”之色，“在下……在下初来簇，修为低微，刚才又受了惊吓，不知……不知能否与道友同行？彼此也好有个照应……”
冷峻青年脚步一顿，回头看了林凡一眼，眼中闪过一丝审视，但看到林凡那苍白惊慌的脸色，以及确实只有金丹后期的修为（伪装），略一沉吟，点零头：“可。我名冷锋。跟上，莫要拖后腿。”
“是，是！多谢冷兄！”林凡“大喜”，连忙收拾好那株挖了一半的腐心草，心地跟在冷锋身后。
这冷锋，是他在飞舟上便留意到的几人之一。此人修为是队伍中最高的（金丹巅峰），且气息凝练，剑意隐现，显然战力不俗，但却独来独往，沉默寡言，与其他人格格不入。方才出手，干脆利落，剑法凌厉，带着一股斩灭阴邪的正气，与黑风堡大多数修士的阴鸷狠辣气质迥异。林凡直觉，此人或许并非简单的黑风堡修士，可能另有来历。与其单独行动，引起更多怀疑，不如暂时跟着此人，既能借其“庇护”掩饰自己，或许也能从其身上，窥得黑风堡内部的一些情况。
两人一前一后，在阴风呼啸、鬼影幢幢的峡谷外围前校冷锋似乎对簇颇为熟悉，行进路线颇有章法，避开了一些明显危险的气息源头，专挑阴气浓郁、可能有腐心草生长，但又相对“安全”的区域搜索。他话极少，只是偶尔提醒林凡注意脚下或某个方向有异动。
林凡也乐得清闲，一边“认真”寻找、挖掘腐心草，一边继续以魂壳感知探查着周围。跟着冷锋，他确实省了不少麻烦，一些低阶的阴魂鬼物、腐尸妖兽，感应到冷锋身上那凌厉的剑意，大多远远避开。偶尔有不长眼的，也被冷锋随手解决，剑法精妙，威力不俗。
渐渐地，林凡发现，冷锋似乎在有意无意地，向着某个固定的方向探索。虽然他也会因为寻找腐心草而改变路线，但大方向，始终指向阴风峡的……更深处，那被褚良严令禁止靠近的“中层”区域边缘。
他想干什么？难道他的目标，也并非仅仅是腐心草？
林凡心中疑惑，但面上不露声色，只是更加“依赖”地紧跟着冷锋，同时将魂壳感知提升到极限，警惕着任何可能的变故。
又前行了约莫一个时辰，两人已来到外围区域的边缘地带，再往前，阴风骤然猛烈了数倍，灰黑色的煞气几乎凝成实质，如同粘稠的雾墙，阻挡着视线与神识。空气中弥漫的死寂与怨毒之意，更是强烈到让林凡伪装出的金丹修为都有些“承受不住”，脸色“发青”，身体“微微颤抖”。而冷锋的脸色，也明显凝重了许多，周身剑意隐现，抵御着那无孔不入的阴寒侵蚀。
“冷……冷兄，前面……好像不太对劲，褚管事，不可再深入了……”林凡“声音发颤”地提醒道。
冷锋停下脚步，望着前方那翻涌的、如同活物般的灰黑雾墙，眼中闪过一丝难以察觉的犹豫与决绝。他沉默了片刻，忽然转头看向林凡，声音压得极低，带着一丝罕见的凝重：“木凡，你既从绝灵死地出来，想必对死寂、阴寒之气，有远超常饶耐受力。我观你一路行来，虽看似惊慌，但气息却始终平稳，并未被簇阴气真正侵蚀心神。你……可愿帮我一个忙？事成之后，我必有重谢，且可保你安全离开黑风堡。”
来了！林凡心中一动，脸上却露出“惊疑不定”与“恐惧”：“冷兄何出此言？离开黑风堡？这……在下何德何能，能帮到冷兄什么忙？”
冷锋目光锐利地盯着林凡，似乎想从他眼中看出真假，但林凡伪装得极好，只影惶恐”与“不解”。冷锋沉默了一下，似乎下定了决心，低声道：“实不相瞒，我潜入黑风堡，另有要事。我需要进入阴风峡中层区域，寻找一样东西。但中层阴煞过重，且有强大鬼物盘踞，我一人之力，恐难成事。我需要一个对死寂环境抗性极强、且能在我与鬼物缠斗时，替我取走那件东西的人。你，很合适。”
他顿了顿，补充道：“那东西对我至关重要，对黑风堡、甚至对‘影蚀’而言，也意义重大。你若助我，不仅可得自由，或许还能得到一场机缘。当然，你也可以选择拒绝，现在就离开，返回集合点。但今日之事，你需烂在肚子里，否则……”
话未完，但威胁之意已不言而喻。
林凡心中念头急转。冷锋果然不是黑风堡的人！他是
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