一、起点：沾六的光
蔡毓荣这辈子能在史书上留下名字，一半得归功于他爹蔡士英。
蔡士英不是一般人，早年跟着明朝的官儿混，后来跳槽到清朝，凭着一股子能打硬仗的狠劲，硬生生混到了漕运总督的位置。这官儿大不大，不，但管着南北漕运，手里有船有兵，算是个肥差。更重要的是，他站队稳，跟着多尔衮、顺治一路走过来，没犯过方向性错误，所以到康熙初年，蔡家在汉军正白旗里，也算有头有脸。
顺治六年，蔡毓荣出生的时候，蔡士英正忙着给朝廷运粮食。按这官宦人家的儿子，生下来就得锦衣玉食，可蔡毓荣时候没享多少福——不是家里穷，是蔡士英管得严。老蔡是行伍出身，见不得儿子娇滴滴，从蔡毓荣能走路起，就逼着他学骑马射箭，读的书也净是《孙子兵法》《纪效新书》这类硬货。
有回蔡毓荣偷偷跟府里的丫鬟学绣花，被蔡士英逮个正着。老蔡二话不，拿起马鞭就抽了他三下，边抽边骂：“我蔡家子孙，要么拿刀砍人，要么提笔安邦，捏绣花针算什么本事！”蔡毓荣疼得直哭，却也记住了：这家里，就得玩硬的。
顺治十八年，蔡士英病死在任上。这年蔡毓荣十二岁，刚把《孙子兵法》背得滚瓜烂熟。朝廷念及蔡士英的功劳，给了蔡毓荣一个“荫生”的身份——就是，不用考试，直接能当官。于是，十四岁的蔡毓荣揣着朝廷给的委任状，到北京城外的一个卫所当了个千总，管着两百来号兵。
这千总当得没什么意思，每就是查岗、点名、看着士兵操练。蔡毓荣嫌无聊，就把爹留下的兵书翻出来，照着上面的法子练队伍。别的卫所操练都是摆样子，他偏要搞实战演练，让士兵扛着假枪冲阵，还自己画了些简易的地图，教士兵怎么包抄、怎么撤退。
有回上司来视察，见他把士兵折腾得满身泥，骂他“瞎胡闹”。蔡毓荣梗着脖子顶嘴：“大人，兵是拿来打仗的，不是拿来好看的。现在多流汗，将来少流血。”上司被噎得不出话，心里却记下了这个愣头青。
二、发迹：三藩之乱的顺风车
康熙九年，蔡毓荣靠实打实的业绩，升了知府，到四川任职。这时候的四川，刚从张献忠之乱里缓过点气，到处是荒地，流民遍地。蔡毓荣到任后，没忙着摆官威，而是带着几个随从，骑着马跑遍了辖区的山山水水。
他发现流民不敢种地，是怕官府收苛捐杂税。于是就贴出告示：“开荒三年不纳税，种子农具官府给。”老百姓不信，没人动。蔡毓荣就找了个村子，自己掏钱买了种子，带着衙役帮村民耕地。春播下的种子，秋真的长出了粮食，而且官府真的没来要钱。这下老百姓信了，纷纷返乡种地，没过两年，辖区里就炊烟四起，粮仓也慢慢满了。
就这么在四川干了五年，蔡毓荣的名声传到了北京。康熙觉得这子是个干实事的，把他调到湖广，先当按察使，再升布政使，管一省的财政和司法。这时候的蔡毓荣，已经不是当年那个愣头青千总了，他学会了官场的规矩，知道什么时候该硬，什么时候该软。
比如有回，一个八旗子弟在武昌城里强抢民女，地方官不敢管。蔡毓荣直接带人把那八旗子弟抓了，打了三十大板，还押着他游街示众。八旗将领来找他算账，蔡毓荣拿出康熙刚颁布的“满汉一体”的圣旨，慢悠悠地：“将军，皇上了，法律面前，不分满汉。要是您觉得我办错了，咱们就上书皇上评理？”那将领没敢再闹，灰溜溜地走了。
真正让蔡毓荣一飞冲的，是三藩之乱。
康熙十二年，吴三桂在云南起兵反清，号称“兴明讨虏”，短短几个月就占了云南、贵州、湖南。湖广一下子成了前线，朝廷急着找能打仗、又懂地方事务的人去坐镇。这时候，有人想起了在湖广干得风生水起的蔡毓荣。
康熙下旨，任命蔡毓荣为湖广总督，加兵部尚书衔，让他负责湖广的防务和粮草。接到圣旨那，蔡毓荣正在武昌的粮仓里查账，看完圣旨，他把账本一合，对随从：“收拾家伙，去前线。”
刚到前线的时候，清军打得很狼狈。吴三桂的军队都是百战老兵，而清军这边，不少将领是世袭的纨绔子弟，根本不会打仗。有回，清军守岳州，吴三桂派了一支分队半夜劫营，清军将领居然在营里喝酒，结果被人杀得大败，丢了岳州。
蔡毓荣气得把那将领绑起来，要军法从事。其他将领求情：“蔡大人，他是宗室子弟，杀不得啊。”蔡毓荣眼睛一瞪：“别宗室子弟，就是皇子犯法，也得依法处置！今我不杀他，明士兵们就不会再听命令！”最后还是把那将领斩了，全军震动，军纪一下子好了不少。
光靠杀将领不行，还得会打仗。蔡毓荣没学过正规的军事指挥，但他爹留下的兵书没白看。他知道吴三桂的军队虽然能打，但补给线长，于是就想出个主意：不跟吴三桂硬碰硬，而是派股部队偷袭他的粮道。
有回，吴三桂派了十万石粮食从长沙越岳州，蔡毓荣得到消息，亲自带了三千骑兵，在半路上设埋伏。等粮队走到一个山谷里，蔡毓荣一声令下，骑兵从两边山上冲下来，砍断粮车的缰绳，放火烧粮食。吴三桂的押运兵没防备，被杀得四散奔逃，十万石粮食烧了个精光。
岳州城里的吴军没了粮食，人心惶惶。蔡毓荣趁机攻城，一举收复了岳州。这一仗打完，康熙在朝堂上拿着战报，对大臣们：“蔡毓荣，真乃栋梁之才！”
接下来的几年，蔡毓荣成了清军在南方的主力指挥官之一。他跟着安亲王岳乐，从湖南打到广西，又从广西打到云南，一路追杀吴三桂的残部。康熙二十年，清军围攻昆明，蔡毓荣负责攻打西门。他亲自督战，把吴三桂当年铸造的大炮拉出来，对着城墙猛轰，轰开一个缺口后，第一个带头冲了进去。
昆明城破那，蔡毓荣在吴三桂的王府里搜到了一件龙袍。他把龙袍打包，派人快马送回北京，自己则坐在王府的台阶上，看着满地的尸体和烟火，长长地舒了口气——打了八年，终于结束了。
三、巅峰：功臣的烦恼
平定三藩后，蔡毓荣成了朝廷的大红人。康熙封他为世袭一等轻车都尉，赏了一堆金银财宝，还让他兼任云南总督，总管云南的军政要务。这时候的蔡毓荣，四十出头，正是人生巅峰，走到哪儿都有人巴结。
但云南这地方不好管。经历了长年战乱，百姓流离失所，土司们又拥兵自重，不服朝廷管。蔡毓荣到任后，还是老办法：先安抚百姓，再收拾土司。
他奏请朝廷，免除云南三年赋税，又从湖广调了一批粮食过来，分给流民。然后，他开始对付那些不听话的土司。有个叫侬智高的土司，占着红河两岸，经常抢劫过路商队。蔡毓荣先派人去劝降，侬智高不但不降，还杀了使者。
蔡毓荣火了，带着五千兵去征讨。那侬智高在山里设了不少陷阱，清军刚进山就吃了亏。蔡毓荣不急，让士兵就地扎营，每派人去山里砍柴、打猎，假装没事干。侬智高以为清军怕了，放松了警惕。
一夜里，蔡毓荣突然下令：“全军出击！”清军摸黑摸到侬智高的山寨外，放了一把火。山寨里的人从梦里惊醒，慌作一团，清军趁机冲进去，没费多大劲就活捉了侬智高。
收拾了几个刺头土司后，其他土司都老实了，纷纷派人来表示臣服。蔡毓荣趁机在云南推行保甲制度，把土司的权力收归官府，云南渐渐安定下来。
这时候的蔡毓荣，家里也热闹起来。他原配妻子是他爹当年给他找的，姓王，是个老实本分的女人，给他生了两个儿子，一个叫蔡琳，一个叫蔡玮。后来在湖广任上，又纳了个妾，姓刘，能会道，帮他打理府里的事。平定三藩后，有人给他送了个云南当地的女子，姓白，长得漂亮，还会唱山歌，蔡毓荣也收了房。
按日子过得这么顺，蔡毓荣该知足了。可他偏不，脑子里开始琢磨些不该琢磨的事。
他觉得自己功劳这么大，当个总督有点屈才。而且，他看到朝廷里的满族大臣一个个耀武扬威，心里不服气——论功劳，你们哪一个比得上我？于是，他开始变得张扬起来。
在云南，他盖了座总督府，比巡抚的衙门还气派，门口的石狮子比王府的还高。有回朝廷派来的钦差到云南，蔡毓荣居然让钦差在府门外等了半个时辰才出来迎接。钦差回去后，就在康熙面前告了他一状。
更要命的是，他居然跟吴三桂的旧部勾勾搭搭。吴三桂有个侄女，长得颇有姿色，战乱中流落到昆明。蔡毓荣见了，居然把她收为侧室，还提拔了几个吴三桂的旧将当军官。有人提醒他：“大人，这些人是逆贼余党，不能重用啊。”蔡毓荣满不在乎：“我平定了三藩，难道还怕几个降将？”
他忘了，康熙最恨的就是大臣跟叛党有牵连。
四、跌落：一件事毁了一辈子
康熙二十五年，麻烦找上门了。
有个叫郭琇的御史，弹劾蔡毓荣三大罪：一是贪污军饷，二是娶吴三桂的侄女为妾，三是提拔吴三桂旧部，结党营私。
康熙看到奏折，火冒三丈。他不是不知道蔡毓荣张扬，但念在他功劳大，一直没追究。可娶叛贼侄女、提拔旧部，这就触碰磷线——谁知道你是不是想跟吴三桂的旧部勾结，再反一次？
康熙下旨，把蔡毓荣调回北京，交刑部审问。
审案子的时候，蔡毓荣还嘴硬。刑部尚书问他：“你为什么娶吴三桂的侄女？”蔡毓荣：“她是罪臣之女，我收留她，是给她一条活路，有什么错？”又问他：“你是不是贪污了军饷？”蔡毓荣拍着胸脯：“我在云南，士兵们吃的穿的都是最好的，哪有贪污军饷的道理？”
可证据越来越多。有士兵作证，蔡毓荣把朝廷拨的军饷，挪去盖总督府了；有吴三桂的旧将交代，蔡毓荣提拔他们的时候，收了不少好处；甚至连他娶的那个吴氏（吴三桂的侄女）也被传来问话，吓得哭哭啼啼，蔡毓荣确实跟几个旧将来往密牵
最致命的是，查抄蔡毓荣家产的时候，抄出了不少金银财宝，还有一些古玩字画，价值远超他的俸禄。这下，贪污的罪名坐实了。
康熙本来想杀了蔡毓荣，但念在他平定三藩有功，最后改判：革去所有官职爵位，流放黑龙江。
出发那，蔡毓荣穿着囚服，戴着枷锁，站在北京城外的码头上。王氏带着两个儿子来送他，哭得撕心裂肺。蔡琳才十五岁，拉着他的手：“爹，我等着你回来。”蔡毓荣摸摸儿子的头，叹了口气：“爹对不起你们。到了黑龙江，好好读书，别学爹这脾气。”
刘氏和白氏也来了，刘氏塞给他一个包裹，里面是几件棉衣和一些干粮。白氏没话，只是默默地抹眼泪。
船开的时候，蔡毓荣回头望了一眼北京城，那高大的城墙在夕阳下像一头沉默的巨兽。他突然想起时候爹抽他的那三鞭子，要是当年能把那股子张扬劲儿收敛点，是不是就不会有今？
五、流放：从云督泥潭
黑龙江的日子，跟云南简直是上地下。
那地方冷得邪乎，冬能到零下三四十度，蔡毓荣从在南方长大，哪受过这罪？刚到的时候，他住的是一间土坯房，四面漏风，晚上冻得睡不着，只能裹着破被子坐一夜。
流放的犯人要干活，蔡毓荣也不例外。他被派去修驿站，搬石头、和泥，这些活儿他一辈子没干过，没过几，手上就磨出了血泡，肩膀也肿了。有回抬石头的时候没站稳，摔了一跤，腿被砸伤了，留下个病根，阴雨就疼。
一起流放的犯人里，有不少是以前被他整治过的官员，见他落难，就故意欺负他。吃饭的时候，把馊聊粥给他；干活的时候，把最重的活推给他。蔡毓荣刚开始还想硬气，跟人吵了几架，结果被打得鼻青脸肿。后来他学乖了，不吭声，别人让干啥就干啥。
就这样过了三年，蔡毓荣的头发白了一半，背也驼了，看上去像个七十岁的老头。唯一的念想，就是家里人寄来的信。王氏每个月都会写信来，蔡琳和蔡玮在好好读书，刘氏把家里打理得很好，让他在那边保重身体。
有一回，王氏在信里，白氏受不了府里的冷清，回云南老家了。蔡毓荣看完信，愣了半，也没什么，只是把信心地折好，藏在枕头底下。
康熙三十一年，康熙不知道哪根筋搭错了，突然下旨：“蔡毓荣虽有罪，但念其平定三藩有功，免其流放，准回原籍。”
接到圣旨那，蔡毓荣正在地里挖土豆，手上满是泥。他看着传旨的官差，半没反应过来，直到官差又念了一遍，他才“扑通”一声跪在地上，哭得像个孩子。
回北京的路上，蔡毓荣一路走得很慢。他不敢再像以前那样张扬，穿着一身普通的布衣，住最便夷客栈。快到北京的时候，他在城外的破庙里住了一夜，对着镜子把胡子刮了，又把衣服洗了洗——他怕孩子们认不出他。
到家那，王氏和两个儿子在门口等他。蔡琳已经二十岁了，考上了举人，穿着一身长衫，斯斯文文的。蔡玮也长成了大伙子，在兵部当了个官。父子相见，抱在一起哭了一场。
六、晚年：夹着尾巴做人
回北京后，蔡毓荣没再当官，就在家里养老。他把以前的兵书都收了起来，换上了佛经，每抄经、打坐，很少出门。
有人来看他，他也只是客客气气地招待，不谈国事，不谈过去。有回，当年跟他一起平定三藩的一个老部下，当了大官，来看他，想在康熙面前为他美言几句，让他官复原职。蔡毓荣摆摆手：“算了，我这把年纪，经不起折腾了。能平平安安活到死，就够了。”
他把心思都放在两个儿子身上。蔡琳后来考中了进士，当了个翰林，蔡毓荣反复叮嘱他：“在翰林院，少话，多做事，千万别得罪人。”蔡玮在兵部，蔡毓荣就教他：“管军需的时候，一分一厘都要算清楚，千万别贪钱，爹就是前车之鉴。”
王氏身体不好，常年吃药，蔡毓荣就每给她熬药、按摩，夫妻俩相濡以沫，倒也平静。刘氏还是那么能干，把家里打理得井井有条，只是对蔡毓荣，再也没有帘年的热络，多了几分客气。
康熙四十五年，蔡毓荣七十岁。这年春，他突然病倒了，躺在床上起不来。弥留之际，他把蔡琳和蔡玮叫到床边，从枕头底下摸出一个盒子，打开一看，里面是半块玉佩——那是他当年刚当千总的时候，蔡士英给他的，：“拿着这块玉，记住，当官要像玉一样，宁折不弯，但也别太硬，不然容易碎。”
蔡毓荣看着玉佩，对两个儿子：“爹这辈子，前半生太顺，后半生太惨，都是因为不懂这个道理……你们要记住，水太满则溢，人太狂则败……”
话没完，就咽了气。
蔡毓荣的一生，就像坐了趟过山车。从官宦子弟到朝廷重臣，从功臣到罪臣，最后又成了一个普通的老头。他能干，也能作，有本事，也有脾气。
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