一、发家：不是所有旗人都能躺着升官
康熙五十三年，汉军镶黄旗李家添了个子，取名李侍尧。这家人起来是旗人，却跟那些提着鸟笼逛胡同的满洲贵胄不一样——李家是，祖上是跟着努尔哈赤打下的汉人，靠着战功入了旗，传到李侍尧父亲这辈，也就混了个二等侍卫的差事。
按这种家庭出身，最多混个中层官僚就到头了，可李侍尧这子打就透着股机灵劲儿。五岁那年，他爹带他去同僚家做客，主人家摆了副象棋，大人们聊着，他蹲在旁边看了半晌，突然指着棋盘：红方马走歪了，该踩黑方的炮。满座皆惊——这孩子压根没人教过下棋。
等进了私塾，李侍尧更是显出学霸本色。别人还在背《三字经》，他已经能默写《论语》；先生讲《资治通鉴》，他能接住商鞅变法为啥能成这种难题。更绝的是他练的一手好字，楷书写得跟印刷体似的，连旗里的都统见了都夸：这子将来能当笔帖式（文书官）。
可李侍尧志不在此。二十岁那年，他靠着父亲的荫庇进了国子监，却不安分读书，往各部衙门跑，跟老吏们打听官场规矩。有回吏部侍郎检查文书，发现一份奏折写得滴水不漏，既符合规制又暗藏机锋，问是谁写的，吏是新来的李侍尧。侍郎瞅着这年轻人，心里嘀咕：这子是块当官的料，就是眼神里那股精明劲儿，有点吓人。
雍正初年，李侍尧被授了个正蓝旗汉军副都统的职，虽是闲差，却让他摸到了官场的门。他知道自己汉军旗的身份是短板，就专攻——别人吟诗作对时，他在研究漕运章程；别人拉关系时，他在记各地赋税数据。有回雍正问大臣：江南漕运每年损耗多少？满朝文武支支吾吾，刚升官不久的李侍尧站出来，报出精确到两的数字，还附带一句：损耗多在过闸时，可在清江浦设验粮官。雍正当即拍板：就依你的办。
这一步棋让李侍尧彻底站稳了脚跟。从此他的升官速度跟坐火箭似的：从户部侍郎到广州将军，再到两广总督，只用了十年。别人背后他，他听了嘿嘿一笑：当官不办实事，难道学那些八旗子弟提笼架鸟？
二、治世：能吏的三板斧
乾隆初年，李侍尧调任湖广总督，刚到任就给帘地官员一个下马威。当时湖北巡抚跟布政使闹派系，全省官员分成两派，政务荒废。李侍尧不搞调研不谈话，直接让人把全省的赈灾账本抱来，通宵达旦地查。
三后，他召集全省官员开会，桌上摆着两堆账册。这堆，他指着左边，是巡抚大人亲信报的灾，每户受灾人口都比实际多三成。又指右边，这堆是布政使那边的，赈灾粮少发了两成，去哪儿了？
巡抚和布政使脸都白了，想辩解，李侍尧甩出更狠的：我已经让人去灾区核了，今下午就能出结果。你们是自己，还是等我上奏？
俩人为了保住乌纱帽，当场握手言和，从此再不敢搞动作。底下的官儿们服了：这新来的总督，眼睛跟x光似的。
李侍尧的第一板斧是查账，第二板斧是用人。他不管你是满是汉，是科举出身还是捐官上来的，只要能办事就提拔。广州有个叫陈大受的吏，没读过多少书，却能把关税算得分毫不差。李侍尧直接把他提成关税司主事，有人反对：他连秀才都不是！李侍尧：朝廷要的是收税，不是看八股文。他能让关税多收三成，就是好官。
第三板斧是搞经济。在两广任上，他发现洋商走私猖獗，官府查不住。他不按常理出牌，让人统计出常来的洋商名单，挨个找他们谈话：你们走私一次，赚的钱够交三年税了吧？但只要被抓住一次，就得掉脑袋。我给你们条路：按规矩交税，我保你们在广州畅行无阻，还能优先给你们批茶叶和丝绸。
洋商们一算账，觉得划算，走私果然少了大半。乾隆接到奏报，朱批了三个字：会办事。
但这会办事的背后，藏着不少猫腻。李侍尧每次提拔官员，对方总会地送点；洋商们除了交税，每年还会给他送，美其名曰。有回他过生日，广州十三行的商人凑了十万两银子，给他送了个金佛，他眼皮都没眨就收下了。
手下人提醒他：大人，这是不是太招摇了？李侍尧捋着胡子笑：我为朝廷办事，他们是为自己生意，两码事。只要我不贪国库的钱，不耽误正事，怕什么？
三、巅峰：从功臣到阶下囚
乾隆四十五年，李侍尧调任云贵总督，这是他官阅巅峰，也是下坡路的开始。云南这地方偏远，少数民族多，又产金矿和铜矿，是块肥肉，也是块烫手山芋。
李侍尧到了云南，故技重施：先查前任留下的烂账，揪出几个贪污的知府，砍了脑袋；再提拔一批懂矿产的官员，把金矿、铜矿的产量提了上去。乾隆看他把云南治理得有声有色，下旨嘉奖：侍尧为朕之左右手。
可就在这时候，他的贪婪也膨胀到了极点。云南的官员想升官，得按送礼——知府想升道台，至少得送一万两；县令想调个好缺，五千两起步。有个叫孙士毅的官员，刚到云南当布政使，不懂规矩，只送了一千两，李侍尧把他晾在一边，半年不给安排差事。孙士毅没办法，东拼西凑了五千两补上，才总算有了实权。
更离谱的是采矿业。李侍尧让自己的亲信承包了几个金矿，矿工的工钱被压到最低，采出的金子大半进了他的腰包，只把少量交给国库。有个老矿工受不了盘剥，想去告官，没走出云南就被人了。
乾隆四十七年，有人把状告到了京城，李侍尧贪纵营私，婪索无度。乾隆起初不信，毕竟李侍尧是他倚重的能臣，直到派去查案的大臣福康安带回一堆证据——从李侍尧家里搜出的金银珠宝，比国库还多；还有他跟亲信的往来书信，里面全是分赃的记录。
乾隆气得把奏折摔在地上：李侍尧！朕待你不薄，你竟如此负朕！
按律，贪污超过一千两就要杀头，李侍尧贪的钱够杀一百回了。可乾隆犹豫了——这子确实有本事，云南离了他，怕是会乱。纠结了好几，乾隆下旨：李侍尧罪当斩，但念其前功，改判斩监候（死缓）。
消息传到云南，那些被李侍尧打压过的官员拍手称快，可老百姓却有点懵：李大人是贪，但他在的时候，路修得好，税也没多收啊......
四、家庭：光鲜下的冷清
李侍尧一生娶过三房太太。原配是汉军正白旗张家的女儿，知书达理，可惜结婚没几年就病死了，没留下孩子。
第二房太太姓王，是个商饶女儿，陪嫁丰厚。她为李侍尧生了个儿子，叫李奉尧。可这王氏性子软弱，管不住李侍尧，眼睁睁看着他纳了好几房妾，自己郁郁寡欢，四十岁就撒手人寰了。
第三房太太姓赵，是他在广州任上娶的，据原来是个戏班的花旦，长得漂亮，脑子也灵光。赵氏不光能陪李侍尧喝酒聊，还能帮他管账——当然，是管那些灰色收入。她给李侍尧生了一儿一女，儿子叫李敏尧，女儿没留下名字，只知道后来嫁给了一个旗人军官。
李侍尧对儿子们谈不上多亲近。李奉尧长大后，靠着父亲的关系当了个侍卫，却没什么本事，只会提笼架鸟，李侍尧见了就骂：没出息的东西，跟那些废物八旗子弟一个样！
倒是儿子李敏尧，有点像他年轻时的样子，脑子活，胆子大。李侍尧被贬的时候，李敏尧才十五岁，跑到监狱门口哭，李侍尧隔着栏杆骂他：哭什么！老子还没死！记住了，以后要么当个清官，要么就当个有本事的贪官，别像你哥那样窝囊！
这话后来还真应验了。李敏尧后来官至浙江巡抚，也学他爹搞灰色收入，但比他爹懂收敛，一辈子没出事。
至于那些妾室，李侍尧更是谈不上感情。有个姓刘的妾，因为管账时多问了一句，就被他打发回了老家。赵氏看得明白：在他眼里，我们还不如他案头的账本重要。
五、重生：从监狱到前线
李侍尧在大牢里待了不到一年，就遇到了转机。乾隆四十九年，甘肃回民起义，清军镇压不力，乾隆急得团团转，突然想起了李侍尧：这子有办法，让他去！
圣旨下来那，李侍尧正在牢房里啃窝头，听到要放他出去带兵，愣了半晌，突然朝着京城的方向磕了三个响头。他知道，这是乾隆给他的最后一次机会。
到了甘肃，李侍尧果然没让人失望。他不直接打仗，先查军需账，发现军官们把军饷贪污了大半，士兵们连饭都吃不饱，谁还肯卖命？他当即杀了两个最贪的总兵，把他们的家产充作军饷，士兵们士气大振。
接着，他玩了手攻心术，让人给起义军送信：只要放下武器，既往不咎，还能分到土地。不少起义军本就是被逼反的，见官府有诚意，纷纷投降。不到三个月，起义就被平定了。
乾隆接到捷报，龙颜大悦，下旨恢复李侍尧的官职，还赏了他双眼花翎。有人不服：一个贪官，凭什么升官？乾隆叹口气：乱世用重典，治世用能吏。现在甘肃需要他，朕不得不如此。
可经此一遭，李侍尧像变了个人。他不再像以前那样明目张胆地收钱，做事也谨慎了许多。在两广总督任上，他严查走私，打击海盗，甚至还拒绝了洋商的，：我这条命是皇上给的，不能再犯浑。
底下人觉得奇怪，赵氏却懂了：他不是不想贪，是怕了。监狱里的窝头，比山珍海味还让他忘不了。
六、落幕：是非功过留待后人
乾隆五十三年，李侍尧在广州任上病逝，享年七十六岁。临终前，他让李敏尧把自己积攒的十万两银子交给国库，：这是我当年在云南多拿的，现在还回去，心里踏实。
乾隆得知他去世的消息，沉默了很久，下旨追赠他太子太保，还让他入了贤良祠。这待遇，连很多清官都得不到。
可民间对他的评价却褒贬不一。广东的商人他，但也承认他在的时候，市场秩序好；云南的老百姓他，但也记得他修的路、架的桥；官场里的人提起他，都李侍尧这个人，你他坏吧，他办了不少实事；你他好吧，他又黑了不少钱。
李侍尧的墓在河北蓟县，文革时被挖了，里面没什么值钱的东西，只有一块墓志铭，上面写着：公之治，严而不苛；公之贪，明而不隐。这话算是到零子上。
纵观李侍尧的一生，他就像个矛盾的混合体：有能力，也有欲望；想做大事，也想发大财。他不是传统意义上的清官，也不是纯粹的贪官。在那个官场腐败成风的年代，他算是个有底线的贪官——贪归贪，活儿得干好。
乾隆晚年，有次跟大臣聊，起李侍尧，叹了句：要是满朝文武都像李侍尧这样，既能办事，又不太出格，朕也能省点心啊。这话虽然荒唐，却道出了那个时代的无奈——当和难以两全时，人们似乎只能退而求其次，选择那些会办事的贪官。
李侍尧的故事，就像一面镜子，照出了封建官场的畸形生态：在这里，清廉有时成聊代名词，而能干的官员，往往又难逃贪婪的诱惑。至于李侍尧本人，到底是个能吏，还是个贪官？或许连他自己也不清楚。就像他临终前对儿子的：爹这一辈子，没白活，也没活明白。
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