三日后深夜，夜色如墨，星子稀微，祝府侧门悄无声息地打开一条缝。
夙颜一身玄色劲装，褪去了公主的华服温婉，长发束起，面容在夜色中更显清冽，腰间别着短刃，身后跟着两名隐匿气息的暗卫，步履轻捷地闪身而出。
他乔装成寻常江湖客的模样，面上蒙着薄纱，一路避开巡城禁军与各方眼线，朝着城郊早已备好的隐秘别院疾驰而去。
别院隐在山林深处，四周翠竹环绕，院门紧闭，唯有一盏孤灯在门内亮着，是约定好的信号。
夙颜叩门三声，门内立刻传来轻缓的脚步声，开门的正是萧烈。
少年将军一身常服，眉眼英挺，见着夙颜，眼中瞬间迸出惊喜的光，压低声音道：“表哥，你可来了！父亲在里面等你许久了。”
夙颜摘下面纱，潋滟的眸子里漾开久别重逢的暖意，拍了拍萧烈的肩。
未及多言，便见厅内走出一位身着墨色锦袍、身形挺拔的男子，正是萧将军。
萧将军面容刚毅，鬓边染了些许边关风霜，见着夙颜，素来严肃的眉眼瞬间柔和下来。
他快步上前，上下打量着夙颜，声音带着难掩的关切：“颜儿，这些年在宫中，苦了你了。”
一句“颜儿”，道尽多年牵挂。
夙颜鼻尖一酸，自幼失去母亲庇护，在深宫步步为营，唯有这位舅舅是他的底气，此刻见着亲人，所有的清冷戒备都化作了柔软。
他躬身行礼，声音微哑：“舅舅，表弟，让你们担心了，我一切都好。”
三人入厅落座，屏退左右，唯有暗卫守在院外，隔绝了所有窥探。
久别重逢的激动稍稍平复，萧将军率先开口，目光锐利却满是担忧，直切要害：“颜儿，你嫁入祝府已有数月，那祝阑珊他可曾察觉你的真实身份？你在祝府可有受半分委屈？”
这是萧将军最揪心的事，夙颜以男子之身冒充公主下嫁状元郎，一旦身份暴露便是欺君之罪，不仅夙颜自身难保，萧氏一族也会被株连。
夙颜指尖微顿，想起苏沅的温和体贴，想起自己心底的挣扎，眸色暗了暗，轻轻摇了摇头：“舅舅放心，他并未察觉我的身份，他为人温和正直，在户部谨言慎行，对我也处处照拂，府中上下皆由我做主，从未有过半分委屈。”
他刻意隐去了苏沅隐隐的试探、朝堂风波中苏沅的守护，更绝口不提自己对苏沅那份禁忌的心意。
只拣着安稳的话，生怕舅荆忧，更怕舅舅察觉自己的心思后，对苏沅生出戒备，甚至出手干预。
萧将军看着夙颜坦然的神色，又想起京中关于祝驸马与公主和睦的传言，紧绷的心弦稍稍松了松，沉声道：“如此便好，祝阑珊此人，我在边关也有所耳闻，年少有为，不涉党争，品性尚可，只要他能护你周全、不生异心，便是眼下最好的局面，只是你切记，身份之事万不可有半分泄露，哪怕是对他也需时刻提防。”
夙颜垂眸应下，心中却泛起一丝复杂的涩意。
提防二字他早已做不到，可面对舅灸叮嘱，他只能将那份悸动深深藏起。
萧烈见气氛稍缓，忍不住开口：“表哥，我们此次回京手握十万边军，宫中那些皇子们个个都想拉拢我们，这几日府上门庭若市，三位皇子的人轮番上门，都被父亲以刚回京需休整为由挡了回去。”
提及朝局，萧将军的神色瞬间凝重起来，指尖轻叩桌面，沉声道：“三方斗得你死我活，我手握兵权归来，已然成为他们眼中的关键棋子，他们拉拢不成必会暗中使绊子，甚至不惜构陷萧氏，你我皆需万分心。”
夙颜点头，眸中闪过冷冽：“这些日子朝局大乱，正是我暗中挑动三方内斗，只为让他们自顾不暇，只是如今舅舅归来，这平衡怕是要被打破，我们更需步步为营。”
萧将军眼中闪过一丝讶异，随即化作赞许，他知晓夙颜聪慧，却没想到他竟有如此手段，能在深宫之中搅动朝局。
他深吸一口气，道出最关键的消息：“陛下已下旨，五日后在皇家围场举行秋猎围宴，名义上是为我接风洗尘，实则是想借着围宴试探各方势力，平衡朝局，我料定他们绝不会放过这个机会，必会在围宴上动手，或是拉拢或是算计，甚至可能借机铲除异己，届时围场之内必是暗流涌动，杀机四伏。”
夙颜心头一沉，皇家围宴向来是皇子争权的角斗场，刀光剑影皆藏于无形。
萧将军是宴席核心，他与苏沅作为驸马公主必然要随行出席，一旦各方势力发难，他们乃至祝府、萧氏，都将陷入险境。
“舅灸意思是，五日后的围宴是一场必赴的鸿门宴？”夙颜声音清冷，指尖紧紧攥起。
萧将军点头，目光坚定：“正是，此宴我们无法推脱，只能迎难而上，我已暗中吩咐边军旧部在围场外围戒备，以防不测，你回府后需叮嘱祝阑珊，围宴之上切记保持中立，不与任何皇子亲近，万事以自保为先，你也需随身带着暗卫，切莫离开我的视线范围，我们不求在围宴上获利，只求全身而退，护住自身与家族周全。”
夙颜郑重应下，心中将围宴的风险一一盘算，脑海中不自觉地浮现出苏沅的身影。
他既担心苏沅在围宴中被各方势力裹挟，又怕自己的身份在混乱中暴露，更怕那份不能言的心意，在危机四伏的场合里露出半分端倪。
亲人相见的暖意，被朝局的凶险与即将到来的危机冲淡。
三人又细细商议了围宴上的应对之策，约定好彼茨暗号与接应之法，直到边泛起鱼肚白，夙颜才起身告辞，乔装原路返回祝府。
回到卧房时，刚蒙蒙亮，苏沅已起身，正坐在案前整理户部的文书。
见夙颜一身风尘归来，她眼底闪过一丝担忧，却并未多问，只是温声道：“殿下回来了，厨房温着姜汤，先喝一碗暖暖身子，歇息片刻吧。”
夙颜看着苏沅温和的眉眼，心中百感交集。
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