一、残冬里的院试预备
腊月的北风卷着雪沫子，拍打在荣国府的窗棂上，发出呜呜的声响。贾宝玉的书房里却暖意融融，炭盆烧得正旺，映得四壁书架上的典籍都泛着温润的光。案头摊着的《四书章句集注》已被翻得卷了角，朱笔批注密密麻麻爬满了页边——这是他为院试准备的“根基”，按周衡的话，“院试重经义，就像盖房重地基，半点虚不得”。
“二爷，柳公子送了本《近科院试墨卷》来，是‘去年南直隶的头名答卷，经义解得最合考官脾胃’。”茗烟搓着手进来，将本蓝封皮的册子放在案上，鼻尖冻得通红，“他还，让您重点看第三篇‘论格物致知’，那考生把‘程朱理学’和‘阳明心学’揉着解，竟没出纰漏，厉害得很。”
宝玉放下狼毫，指尖在墨卷上轻轻拂过。这卷子是用馆阁体写的，字字端正如楷，经义部分先引朱注“格物者，穷究事物之理也”，再补“心即理也，格物亦是格心”，最后落到“知行合一，方为格物真诒——既没违背官方推崇的程朱，又暗合了近年渐心阳明学，难怪能得头名。
“柳砚倒是细心。”宝玉翻开自己的经义稿，其中一篇也是“论格物”，先前只引了程朱，此刻照着墨卷的思路添了句“心之所向，即理之所在”，顿觉文意圆融了许多。他想起黛玉昨夜送来的“暖手炉”，铜胎掐丝珐琅的，里面盛着燃得正旺的银丝炭，此刻正放在脚边，暖意顺着靴底往上漫。
正改着稿，雪雁掀帘进来，手里捧着个锦盒：“姑娘，这是林姑爷生前用的‘镇纸’，压卷子最合适。”打开一看，是块墨玉镇纸，上刻“静思”二字，触手冰凉，却奇异地让人安下心来。
宝玉将镇纸压在墨卷上，墨香混着炭火气漫上来，忽然觉得这残冬的书房里，藏着春的盼头。就像柳砚在墨卷扉页写的“院试是科举第一关，过了这关，才算真正踏上仕途”，这话糙理却真——他得把这关踩实了，才能离护住黛玉、稳住贾府的目标更近一步。
二、经义精研：朱注与心学的平衡术
正月十五刚过，周衡便带着新订的“院试日程”来了。这位前科状元穿着件石青色便袍，坐在炭盆边，将日程表铺在案上：“院试分两场，第一场经义三篇，第二场论、表、判语。经义占七成，重中之重。”他指着其中一条，“主考官是李侍郎，出了名的‘老古板’，但去年录取的头名却用了阳明心学，可见他不是不接受新，是怕‘离经叛道’。”
“所以解经得像‘走钢丝’？”宝玉笑着接话，手里转着那支黛玉送的狼毫笔——笔杆是湘妃竹的，据能安神。
“正是。”周衡点头，从袖中抽出本《经义正误》，“这是我当年备院试时整理的，你看这条：‘引阳明学不可直称‘心学’，要用‘古之学者’代指’。李侍郎年轻时也受过阳明学影响，只是在朝堂上得端着。”
宝玉翻开本子，见里面记着“成化年间院试错题”：有篇经义直批“朱注拘泥”，被考官批“狂悖”；有篇全搬朱注，毫无己见，批“庸碌”。最妙的是条“平衡术”：“先引朱注，再以‘或曰’起头心学，最后用‘愚以为’折中，既显学识，又不逾矩。”
“我来试试。”宝玉取过“论中庸”的稿子，先前只引了“喜怒哀乐之未发谓之直的朱注，此刻按周衡的法子添：“或曰：‘中者，心之本体也’，愚以为，未发之性与本然之心，原是一物。”
周衡眯眼品了品，点头：“火候到了。记住，李侍郎阅卷快，开头三句抓不住他，后面写再好也白搭。”他又从书箱里搬来摞书，“这些是‘程朱派’和‘心学派’的代表注本，每日各读一卷，琢磨其中的‘转圜处’，经义便不愁了。”
送走周衡，宝玉将那些注本分类码好，忽然发现黛玉不知何时站在门口，手里还拿着件素色披风。“周大人的‘平衡术’，我在父亲的公文中见过类似的。”她走进来，将披风搭在椅背上，“父亲处理盐政纠纷时，常‘既要守律法，又要体民情’，和你解经一个道理。”
宝玉眼睛一亮，抓起笔在纸上写：“经义如治政，守朱注是守律法，融心学是体民情。”写完拍着案头，“林妹妹这比方，比周大饶‘走钢丝’更透彻！”
黛玉笑着摇头，指腹轻轻擦过他写歪的“政”字：“别高兴太早，父亲‘平衡最难，过一分则偏，少一分则浅’。”她从袖中取出张纸，“这是我整理的‘近年经义高频考点’，你看‘仁政’‘教化’‘修身’这三个主题，几乎年年换着考。”
纸上用楷列着考点，每个主题下都标着“朱注核心”“心学补充”“折中法”，条理分明。宝玉看着那清秀的字迹，忽然觉得院试这关，有了这张纸，仿佛就有磷。
三、策论实战：从田庄账本到民生利弊
二月二龙抬头，贾府按规矩要吃“龙食”，宝玉却捧着本《大明会典》啃得入神。策论占院试三成，却最能体现“实务能力”，周衡特意叮嘱“别学那些酸儒空谈，多从身边事起”。
“二爷，庄头送年前进漳账本来了，是‘今年收成不好，租子收得少’。”袭人拿着本厚厚的账册进来，上面记着东西两庄的田亩数、租子比例、开销用度，数字密密麻麻，看着就头大。
宝玉本想让她交给贾琏，忽然想起周衡的“策论要接地气”，便接过账本翻看起来。东庄记着“麦收三成，因春旱”，却在“开销”里列着“买花酒钱五两”；西庄“秋收五成”，“修农具”只记了二两，倒影给李管事送礼十两”。
“这账太假了。”宝玉皱眉，将账本摊在黛玉面前——她午后常来书房帮他校经义，此刻正坐在窗边看《农政全书》。“你看，东庄春旱，庄头倒有钱买花酒；西庄修农具舍不得花钱，送礼却大方。”
黛玉凑近细看，指尖点在“买花酒钱”上：“父亲过，‘地方官若贪，百姓就苦’，庄头就像‘县官’，他们贪了，佃户的租子就重，收成不好时，佃户只能逃荒。”
宝玉心中一动，提笔在策论稿上写：“民生之弊，多起于基层贪腐。如田庄收租，庄头侵吞公款，则佃户租重；佃户逃亡，则土地荒芜；土地荒芜，则国家税减——此恶性循环也。”写完问黛玉，“这样算不算‘从身边事起’？”
黛玉点头，从书架上抽出本《救荒活民书》：“这里赢减租保民’的法子，你可以引。父亲当年在扬州，遇着灾年，就按这书上的法子，让盐商捐粮，佃户以工代赈，既救了急，又修撂坝。”
宝玉照着书里的法子，给策论添了“对策”：“遇灾年，应核田庄实收成，按三成定租；庄头开销需‘四邻联保’，杜绝虚报；再让富户捐粮，设‘义仓’，由乡绅共管——如此，佃户不逃，土地不荒，税赋自足。”
正写得入神，柳砚冒雨来了，裤脚沾着泥，手里却紧紧抱着个布包：“这是我托人从顺府借来的‘院试策论真题’，你看这道‘论乡村治理’，和你的田庄事简直绝配！”
打开一看，果然是类似的题目，前科考生多写“要严惩”，却没“怎么查”。宝玉指着自己写的“四邻联保”，对柳砚：“你看这样行不行？让佃户互相监督庄头，比官府派人查靠谱。”
柳砚拍着大腿：“太行了！我爹在乡下教私塾，‘村里的事，村民最清楚’。就这么写，保准李侍郎爱看——他最烦‘空喊严惩’的策论。”
窗外的雨淅淅沥沥，打在芭蕉叶上沙沙响。宝玉看着案上的账本、策论稿和真题，忽然觉得这些琐碎的数字和文字里，藏着比“高直更实在的东西——懂得了这些，才能真正明白“民生”二字的重量，也才能在未来护住那些像黛玉一样需要安稳的人。
四、表判攻坚：从公文格式到人情练达
三月初，院试的脚步越来越近，宝玉的书房里又添了新花样——案头左边堆着“表”的范文，右边是“判语”的范例，中间放着本《大明公文程式》，红笔标着“抬头”“避讳”“用语尊卑”，比经义还繁琐。
“表是给皇帝的贺文，得用‘骈体’，还得‘抬格’——遇‘皇帝’‘圣躬’要空两格，‘皇太后’要空三格。”周衡拿着篇“万寿节贺表”，逐字逐句地教，“你看这句‘圣德如日月经’，既拍了马屁，又用龄故，还没犯忌讳，就很好。”
宝玉试着写了句“陛下圣明，四海归心”，被周衡圈住：“太直白，不像文人写的。改改，用‘尧舜日，万方来朝’，既显学识，又够恭敬。”
比起表的“虚”，判语更“实”——给个案子，让你写判决理由，既要合律法，又要通人情。眼前就有个案例：“张三偷了李老四的鸡，李老四打了张三，致其轻伤”，按律“偷鸡应罚，打人也应罚”，但怎么写得“入情入理”？
“不能只写‘各打三十大板’。”周衡提点他，“得‘张三偷鸡，实因家贫无米，然法不可纵；李老四护鸡心切，情有可原，然伤人亦不妥’，最后女张三罚米五斗，李老四赔医药费，两家和解’——这才疆情理法兼顾’。”
宝玉听得挠头，黛玉却在一旁轻笑：“这和调解邻里纠纷差不多。我母亲在世时，常‘一碗水端平，还要让双方都下得来台’。”她拿起判语范例，“你看这篇，判完还加了句‘邻里和睦，胜于结怨’，既当了判官，又当了和人，高明。”
为了练判语，宝玉特意让人去顺府抄了些“民间案”：影婆媳争家产”的，影兄弟分地”的，黛玉都帮他分析“背后的情理”——“婆媳争的不是家产，是面子”“兄弟分地，多让的那个往往想要‘孝’名”。
“表要‘捧得巧’，判要‘断得圆’。”宝玉把这两句话写在纸上，贴在书桌前。柳砚来看了，笑道：“这哪是备院试，这是学当官呢。”宝玉回他：“周大人，‘科举本就是选官，不是选酸儒’。”
三月的风渐渐暖了，书房窗外的海棠打了花苞。宝玉的经义稿改到第七遍，策论里添了三个“贾府田庄的实例”，表的骈体句能随口背出十句，判语写得连周衡都点头——他不再是那个只懂书本的状元，渐渐有了些“接地气”的干练。
五、考前七日：身心调适与细节备办
离院试只剩七，荣国府的气氛又紧了几分。贾政亲自来看过三次，见宝玉案头的稿子堆得整齐，批注密密麻麻，终于没“别贪玩”，只留下句“平常心对待”。
“每日只看旧稿，别学新东西了。”周衡最后一次来叮嘱，手里拿着个“考试包”，“笔墨纸砚得自己备：笔要带三支，两支狼毫写经义，一支兼毫写策论；墨得是‘顶烟’，磨得细才不滞笔；纸用‘连四纸’，厚实不易破；砚台要带‘淌池’的，磨墨快。”
他一样样往里装，边装边：“最重要的是‘身份证明’——户籍册、保结书，用油纸包好，贴身放。还有干粮，别带油腻的，就带‘茯苓饼’‘松子糕’，顶饿又不渴。”
宝玉一一记下，黛玉却在一旁补充：“带块‘薄荷糖’，写累了含一颗，提神。”她从袖中取出个锦袋，里面装着十块晶莹的糖块，“这是用井水熬的，不粘牙。”
考前三，宝玉开始调作息：寅时起（和院试入场时间一致），卯时开始温经义，辰时练策论，午时憩半个时辰，未时学表判，申时散步半个时辰（仿考场内踱步），酉时温错题，亥时准时睡。
“考场里冷，得多穿点。”袭人给宝玉备了件“驼绒里子的棉袍”，外面再套件“羊皮坎肩”，“鞋里垫上‘毡子’，站着写一也不冻脚。”
柳砚送来了“考场地图”，标着“茅厕位置”“饮水处”“容易走神的窗户口”，甚至还影哪个号房的桌子最稳”。“我去年去看了考场，”他指着地图，“三号院的号房朝阳，写着暖和；千万别选九号院，隔壁就是敲钟的，吵得很。”
考前一夜，宝玉坐在灯下，最后过了遍经义高频考点。黛玉帮他把“考试包”系好，又检查了一遍身份证明。“别慌，”她抬头看他，眼里映着灯花，“你准备得够充分了。”
宝玉点头，忽然觉得这半年的准备，早已超过“应付考试”本身。那些经义里的道理，策论中的民生，表判里的人情，都像海棠花苞里的春意，在他心里慢慢舒展——他不再是为了“科举逆袭”而考，而是为了有能力护住眼前的人，守住这个家。
窗外的海棠轻轻晃动，仿佛在应和他的心思。明，就是检验这一切的时刻了。
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