一、立秋前的错题精研
七月末的秋老虎仍烈,蝉鸣在荣国府的柏树上扯着嗓子,却已有了几分力竭的沙哑。贾宝玉将案头堆积的“错题本”一一摊开,有经义解读偏差的,有策论例证不当的,还有答卷格式疏漏的,用不同颜色的笔标着错因,像位大夫在仔细诊视过往的“病症”。
“二爷,周大人让人送了套‘闱墨精评’来,是‘近年乡试落卷的评点,最见考官忌讳’。”茗烟捧着个紫檀木匣进来,匣内分装着六册黄纸本,每册都题着“某年乡试落卷析”,“大人还,这些卷子不是学问差,多是犯了‘离题’‘偏激’‘空泛’三样忌讳,您得仔细看。”
宝玉翻开永乐年间的落卷册,见第一篇经义解“中庸之道”,却大谈“变革之要”,考官朱批“跑题如脱缰马,纵有千里力,亦是枉然”。他想起自己上月写的“论中庸”,也曾在文末扯到“边防策”,当时只觉是拓展,此刻才懂是“枝蔓”。林如海笔记里“文章如栽树,需剪旁枝,方显主干”的话,此刻在脑中愈发清晰。
策论部分的落卷更触目——有篇“论漕运”痛斥“官商勾结”,言辞激愤如泼妇骂街,考官评“有怨气而无良方,非读书人言”。宝玉想起自己曾在“盐政策”里写“盐商皆奸猾”,被黛玉圈出批“一竿子打翻一船人,失了公允”,当时还不服,此刻对照落卷,脸不由得热了。
正对着落卷反思,雪雁端着碗银耳羹进来,瓷碗外裹着层湿布防烫。“姑娘,这是‘滋阴的润’,看久了错题,别让心火伤了眼。”雪雁把碗放在案角,又递过张叠得方方的纸,“姑娘把您常犯的错归了类,‘改错题如补衣裳,得先找到破洞在哪’。”
纸上列着“经义三忌”:忌“引朱注却不阐发”、忌“用典故却不切题”、忌“结语与开篇脱节”;“策论三戒”:戒“只批判不建议”、戒“提建议却无步骤”、戒“用数据却不核实”。每条下面都附着宝玉的错例,用红笔标出修正方向,末了画了只衔着树枝的燕子,旁注“补过如筑巢,慢慢来方能稳”。
宝玉舀了勺银耳羹,温润的甜意漫过舌尖时,忽然懂得“错题”不是耻辱,而是路标——指明曾经跌倒的地方,提醒未来该绕的弯。就像园子里的蝉,此刻拼力鸣叫,原是为了蜕壳前的蓄力,那些沙哑的声浪里,藏着新生的期待。
二、处暑时的临场模拟
八月处暑,一场透雨洗去了暑气,大观园的石榴坠着红透的果子,沉甸甸压弯了枝。贾宝玉坐在外书房,面前摆着周衡亲拟的“乡试模拟卷”,马先生端坐监考,案上的铜漏滴答作响,将“临场副绷得紧紧的。
“时辰到,发卷。”马先生将卷纸推过来,封面上印着“乡试模拟试题”,朱笔圈着“密封线”“姓名处”,与真卷一般无二。宝玉深吸口气,先填好姓名籍贯,再拆开封线,见经义题是“君子务本”,策论题是“论驿站改革”,都是平日练过的熟题,心先定了一半。
他按黛玉教的“答卷步骤”行事:先用楷在草稿上列经义提纲——破题“本者,事之根基也”,承题“君子修本,如树培根”,起讲引《论语》“孝悌为仁之本”,后分“修身之本”“为政之本”两层阐发,结语回扣“本立而道生”。脉络清晰了,才往卷上誊写,笔锋沉稳,不疾不徐。
写到策论“驿站改革”,他想起柳砚带来的“驿丞贪腐案”,却没像从前那样一味痛骂,而是先写“驿站积弊非一日之寒”,再提“三步改革法”:第一步清退冗余驿卒,第二步按里程定马匹数,第三步设“驿站巡查御史”,每步都附“本朝先例”,最后“改革如治顽疾,需缓药慢攻,方不伤元气”。
铜漏滴到未时三刻,马先生忽然:“假设此刻风雨大作,烛火摇曳,卷面湿了一角,你当如何?”这是周衡特意交代的“突发状况模拟”。
宝玉略一思忖,答道:“先将湿角轻轻擦干,换支浓墨笔,在旁边注明‘卷面微湿,非故意污损’,再稳住心神继续写——考官看的是文章,不是卷面的瑕。”这话一半来自柳砚的“考官重真才”,一半是贾母教的“遇事不慌是底气”。
模拟考结束,马先生拿起卷子细看,见经义引朱注时添了“本朝士人重孝悌,故民风淳”的阐发,策论里“驿站巡查御史”的品级都标得清清楚楚,不由点头:“已得临场三昧。记住,熟题要当生题做,防自满;生题要当熟题解,找关联。”
雨后的阳光透过窗棂,在卷纸上投下斑驳的光影。宝玉叠好卷子,忽然觉得“临场副不是压迫,而是历练——让笔尖习惯在紧张中稳健,让思路能在限制里舒展,如同石榴树经历风雨,果子才更瓷实。
三、白露时的考具备办
八月白露,晨露在草叶上凝成珍珠,荣国府的下人开始准备秋衣。贾宝玉坐在案前,看着袭人按“乡试考具清单”一一清点物品,心里像在过筛子,生怕漏了什么。
“考篮一只,内分三层:上层放笔墨纸砚,中层放干粮茶水,下层放换洗衣物。”袭人拿着单子念,手里举着只新做的竹编考篮,篾条细密,刷着清漆防水,“周大人,考篮得提前三晾透,免得竹味扰了心神。”
宝玉拿起笔袋——黛玉绣的那只青缎笔袋,里面插着三支笔:一支狼毫写经义,一支兼毫写策论,一支楷笔改错题。“笔锋都新修过,墨是徽墨,磨了三锭备用。”袭人又递过叠宣纸,“这是‘澄心堂纸’,姑娘让人从江南捎来的,‘吸墨匀,不易皱’。”
干粮是贾母亲自吩咐的:两盒椒盐饼,防潮;一筒芝麻酥,顶饿;还有一罐黛玉腌的“酱瓜”,开胃。“茶水得用锡壶装,既保温又防漏。”袭人把壶盖打开,里面是新沏的雨前龙井,“姑娘,考试时少喝水,免得频繁如厕费时间。”
最要紧的是“身份证明”——户籍册、保结书(同窗联保证明),都用油纸包好,放在考篮最上层。“马先生,进考场时考官查得严,这些得放显眼处。”袭人又拿出块玉佩,“这是老爷给的,‘考场人杂,带着压惊’。”
正清点着,柳砚冒雨赶来,手里提着个布包,打开是双“软底布鞋”。“这是我娘做的,鞋底纳了三十层布,软和又耐磨,考场上站着答完三场,脚不疼。”他又掏出个布囊,“这里面是‘避瘟香’,考场人多,防染病。”
宝玉接过布鞋,指尖触到细密的针脚,忽然觉得这考具备办,不是琐碎的折腾,而是众饶牵挂织成的网——贾母的疼,贾政的盼,黛玉的细,柳砚的真,都在这一针一线、一茶一饼里,让他知道自己不是孤身赴考。
雨停时,考篮已收拾妥当,立在墙角像个沉默的伙伴。宝玉看着它,忽然想起周衡的“考具如铠甲,备得周全,心才能安”。就像出征的将士,甲胄齐整了,才能一往无前。
四、秋分前的人脉嘱托
八月秋分,昼夜均分,荣国府的桂花飘着甜香,贾政带着贾宝玉往几位“有乡试阅卷经验”的前辈府上拜会,不求关照,只为听几句“临场叮嘱”。
第一位是李翰林,前科榜眼,曾做过乡试同考官。“进了号房,先看桌椅稳不稳,笔墨够不够。”李翰林指着墙上的“号房图”,“若桌子摇晃,用碎纸垫平;若墨锭开裂,赶紧换备用的——这些事,最能乱人心神。”
宝玉想起柳砚的“去年有个考生,因桌子晃写坏了卷,当场哭了”,赶紧记在心里。李翰林又取过本《答卷规范》:“卷面要干净,涂改别超过三处;字可以不漂亮,但得工整,考官阅卷累,看不清的直接归到‘下等’。”
第二位是王御史,曾主考南直隶乡试。“策论里提‘本朝旧事’,一定要核实年份。”王御史翻开自己的阅卷手记,“前年有个考生,把‘宣德减税’写成‘永乐’,本该中举,就因这错被刷了。”
宝玉想起黛玉帮他整理的“本朝大事记”,从洪武到当下,按年份排得清清楚楚,此刻更觉珍贵。王御史又:“遇到生题别慌,往熟题上靠。比如考‘水利’,你不熟,就往‘治河如治政’上引,把经义里的道理搬过来用。”
回程路上,贾政忽然:“爹当年考乡试,第一场就中暑了,硬撑着写完,最后只中了个副榜。”他拍着宝玉的肩,“你比爹强,稳住就行,别学爹争强好胜。”
这话让宝玉心头一暖。他原以为贾政只看重名次,却不知藏着这样的牵挂。回到府中,黛玉正在潇湘馆等他,见他回来便递过杯热茶:“我猜你定听了不少嘱咐,记不住没关系,我帮你归了类。”
纸上列着“考场三稳”:心稳(遇生题不慌)、手稳(写字不抖)、身稳(防生病);“答卷三查”:查年份、查卷面、查姓名。字迹轻快,却透着定心的力量。宝玉接过茶,暖意从指尖漫到心口,忽然懂得“人脉嘱捅不是钻营,而是过来人把摔过的跤、绕过的弯,化作一句句叮咛,为后来者铺条平路。
五、考前三日的身心收束
八月底,乡试前三,荣国府的气氛渐渐肃穆,连下饶脚步都轻了许多。贾宝玉按周衡的“收束法”调整状态:不再学新东西,只温熟稿;不再高强度用脑,每日只看两卷经义、一篇策论;更多时间用来调作息、养精神。
“二爷,今日该温‘经义熟稿’了。”袭人把最常考的“仁政”“教化”“格物”三篇摊开,都是修改过五遍以上的,“姑娘,‘熟稿如老友,考前见一面,心里踏实’。”
宝玉默读“仁政”经义,那些曾反复修改的句子此刻格外顺溜——“仁政者,非施恩,乃还利于民”,“本朝减税,是仁政不是恩赐”,字里行间都是打磨的痕迹。他想起初写时的生涩,忽然有种“看着孩子长大”的感慨。
午时,贾母让人来请,荣庆堂摆着简单的素席:清蒸鱼(寓意“顺利”)、炒青菜(寓意“清爽”)、米饭(寓意“饱满”)。“别想中不中,就当去会会考题。”贾母给宝玉夹了块鱼,“我孙子的学问,我信得过。”
王夫人难得没提宝钗,只:“夜里盖好被子,别着凉。”语气虽淡,却往他碗里添了勺鸡汤。贾政举杯:“喝一口,壮壮胆。”酒液入喉,不烈,却暖。
午后去潇湘馆,黛玉正在临帖,写的是“宁静致远”四个大字。“来,陪我下盘棋。”她推开棋盘,黑白子摆得整齐,“我父亲,‘考前下棋,能敛心神’。”
宝玉执黑,黛玉执白,两人都下得慢,落子轻得像怕惊扰了什么。一局终了,竟是平局。“你看,”黛玉笑着收子,“不争输赢,反而稳。”她递过个锦囊,“这里面是‘定神香’,考场上若慌了,闻闻就好。”
回到书房,宝玉打开锦囊,里面是晒干的薰衣草,混着淡淡的墨香。他坐在窗前,看夕阳给梧桐叶镀上金边,忽然觉得这“收束”不是懈怠,而是拉满的弓在发射前的屏息——所有的力量都已蓄足,只待那一刻的迸发。
夜深时,他按黛玉教的“安神法”:躺在床上,闭眼数呼吸,从一到百,循环往复。窗外的桂香飘进来,混着薰衣草的气息,像支温柔的催眠曲。迷迷糊糊间,宝玉仿佛看到考场上的自己,笔锋稳健,心定神安,那些日夜打磨的字句,正顺着笔尖,流淌成通向未来的河。
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