一、立夏后的专题攻坚
五月立夏，熏风带着槐花的甜香漫进荣国府，外书房的窗棂上爬满了牵牛花，紫的、蓝的，像缀了串风铃。贾宝玉将案头的书册重新分类，左侧码着“经义专题”，右侧归为“策论要目”，中间留出的空当里，摆着周衡新赠的《乡试真题精解》，封皮上“十年磨一剑”的题字被日光晒得微微泛黄。
“二爷，马先生让人送了套‘经义分类题库’来，是‘把近三十年的考题按‘仁政’‘教化’‘格物’分了类，您可集中突破’。”茗烟抱着个青布包裹进来，解开时露出十二册线装本，每册的封面上都贴着不同颜色的签条，“先生还，刘学士最看重‘经义与策论呼应’，若能在解‘仁政’时暗合策论里的‘减税’主张，文章便有了筋骨。”
宝玉翻开“仁政”分册，见里面夹着张批注详尽的答卷，是十年前乡试解元所作。那篇经义不仅引了《论语》“为政以德”的朱注，还在文末添了段“本朝宣德年间减税，流民归乡者万余”的策论式结语，墨迹饱满，透着股豁然贯通的气象。他想起林如海笔记里“经义如树，策论似果，根脉相连”的话，忽然明白先前的文章为何显得单薄——经义与策论各各话，好比“开花不结果”，终究少了份厚重。
正思忖间，紫鹃端着碗绿豆汤进来，白瓷碗里浮着几粒冰镇的莲子，凉气顺着碗沿丝丝缕缕漫开。“姑娘，这是‘败火的凉’，免得你对着书本上火。”紫鹃将碗放在砚台边，又递过个竹制的书夹，“姑娘把你先前写的经义与策论都比对过了，标了些‘可互证的句子’，您再改改，能让文章更结实。”
书夹里夹着的稿纸上，黛玉用朱笔圈出经义职民为邦本”的句子，旁注“可与策论‘减税疏’呼应”；又在策论“治河策”旁批“可引经义‘为政如水’作纲”，墨迹轻盈却字字切中要害。宝玉舀了勺绿豆汤，清甜顺着喉咙滑下时，忽然想起柳砚的“文章如织锦，经义是经，策论是纬，交错方能成纹”。
他取过“仁政”经义草稿，在末尾添上：“故仁政者，非空谈爱民，需如本朝减税之策，让百姓实受其益。《大学》言‘财聚则民散，财散则民聚’，此之谓也。”写完再读，果然觉得经义有了策论的筋骨，策论也沾了经义的文气，像窗台上的牵牛花，藤蔓缠着竹架，互相借力，爬得更高。
窗外的槐花落了满地，像铺了层碎雪。宝玉看着稿纸上黛玉的朱笔批注，忽然觉得这治学之道，恰似这立夏时节的草木，需经春风拂、夏雨润，更需懂得与周遭万物相生相济，方能在笔墨间长出连接地人心的枝叶。
二、芒种时的策论细节打磨
六月芒种，麦田翻着金浪，荣国府的下人忙着收晒新麦，空气中飘着麦秆的焦香。贾宝玉趴在案上修改“论仓储”的策论，案头摊着柳砚从户部抄来的“粮仓损耗账册”，上面记着“霉烂三成，虫蛀两成，鼠窃一成”，触目惊心的数字让他笔尖发沉。
“二爷，柳公子差人送了本《救荒活民书》来，是‘南宋董煟所着，里面的‘仓窖防潮法’比现在的法子好用’。”袭人擦着案上的麦尘进来，书册的封皮上还沾着点麦糠，显然是从农家借来的，“柳公子还，他问过老仓吏，咱们京畿的粮仓多是‘平地起窖’，不如‘高台建仓’防潮，您在策论里写上这个，定能显见地。”
宝玉翻开书册，见里面画着“高台仓”的图样，仓底垫着三层防潮的桐油木板，四周挖着排水的明沟，旁边批注“此法可减损耗四成”。他想起去年去通州粮仓所见的霉粮，那些发黑的米粒像在眼前跳动，忽然觉得这策论不是写给考官看的，而是写给下百姓的——多减一成损耗，便多救百人性命。
正提笔要写，雪雁提着个食盒进来，里面是两碟新麦做的吃食：一碟麦饼，一碟碾转（新麦蒸熟磨成的绿浆）。“姑娘，这是‘尝新’，让您知道仓里的粮食该有多金贵。”雪雁把吃食摆开，又从食盒底摸出张纸，“姑娘画了张‘京畿粮仓分布图’，标了哪些仓该改高台，哪些该疏沟渠，您瞧瞧合用不合用。”
纸上的墨线清晰，每个粮仓旁都注着“地势高低”“年均降雨量”，甚至标着“附近有无溪流”。宝玉拿起块麦饼，新麦的清香混着芝麻的香气在舌尖散开，忽然想起黛玉的“写策论要像做麦饼，得知道面粉从哪来，火该多旺，不然做不熟”。他在策论里添上：“仓储之要，在‘防’不在‘补’。可仿南宋‘高台仓’之制，京畿粮仓先改通州、良乡两处试点，用三年时间推广，预计年减损耗两万石，够养五千饥民。”
窗外的打麦声砰砰作响，像敲在人心上的鼓点。宝玉看着纸上的粮仓分布图，忽然觉得这策论里的每个字都该带着重量——那不是墨水写就的，而是用下百姓的饥饱熬成的，落笔时需得掂着良心，才能写出真正救民的方子。
三、夏至日的模拟试炼
六月夏至，日头最长，荣国府的槐荫下摆着张竹榻，却不见半个人影。外书房里，贾宝玉正伏在案上参加周衡安排的“模拟考”，马先生坐在对面监考，案上的铜漏滴答作响，把空气都滴得沉甸甸的。
这次的考题是“经义：论君子不器；策论：论边关互时，正是柳砚打探到的“刘学士近年关注的议题”。宝玉深吸口气，先在草稿上列下经义的骨架：以《论语》“君子不器”破题，解“不器”为“不拘一格”，再引“本朝徐达用兵不拘古法”作例证，最后落到“为官者当通权达变”的结论上，前后勾连，倒也稳妥。
写到策论时，他想起柳砚带来的“边关商旅口述”：“互市若只许卖茶布，不许换农具，边民便没了盼头。”又忆起林如海笔记里“互市如治水，堵则生乱，疏则两利”的批注，笔尖便有了方向：先写“永乐年间开互市，边关安宁三十年”，再提“近年限制过严，走私猖獗”，最后建议“分‘军石（只许交易非军械）与‘民石（可换农具种子），各设税卡，官府监管”，层层递进，俱是实在话。
铜漏滴过午时，马先生忽然开口：“若考官追问‘民市换种子，恐被敌国学了耕种之法’，你当如何应答？”
宝玉略一沉吟，答道：“可限定‘只换晚熟种子’，让其不适应当地气候；再派农官‘指导’，实则暗中观察，既显诚意，又保安全。”这话一半来自《农政全书》的“作物适应性”记载，一半是黛玉教他的“凡事留三分余地”的处世法。
马先生捋着胡须点头：“应对得体。只是经义里‘君子不器’还可再深一层——不器非无器，是‘藏器于身，待时而动’，如本朝王阳明，既是大儒，亦是良将，这才是真不器。”
模拟考结束时，日头已偏西。宝玉走出书房，槐荫下的竹榻还空着，却透着股清凉。他想起答卷时的专注，忽然觉得这模拟考不是煎熬，而是磨砺——像磨刀石磨亮刀锋，每一次严苛的试炼，都在让笔尖更锋利，让心思更缜密，好应对考场上的千变万化。
四、暑后的人脉铺垫
七月暑，暑气蒸腾，荣国府的荷花池里撑起片绿伞，粉白的荷花在烈日下开得格外精神。贾宝玉换上身素色杭绸长衫，跟着贾政往张御史府上去——按周衡的嘱咐，“考前拜会懂学问的前辈，非为钻营，是听几句考场箴言”。
张御史的书房比荣国府的简朴，四壁都是书，案上摆着块端砚，砚池里的墨还泛着水光。“宝玉可知，乡试最忌‘卷首潦草’？”张御史指着案上的几份旧卷，“考官阅卷如走马，头三行定印象。你看这份，开篇‘为政之道，利民为要’，斩钉截铁， cpa3y（立刻）就抓住了眼。”
宝玉接过卷子，见卷首字迹沉稳，墨色均匀，显然是先用楷打磷。他想起黛玉的“写信要先想开头，好让收信人愿意往下看”，忽然明白“卷首”的要紧——好比“唱戏的开嗓”，得清亮，得抓耳。
张御史又取出本《考官阅卷手记》，是他当年任乡试同考官时所记：“见‘百姓’二字便留心，遇‘空谈’之语即皱眉，喜‘具体数字’，恶‘虚泛比喻’。”字字都是阅卷的门道。贾政在旁插话：“张大缺年是前科探花，你得多听他的。”
回程的路上，宝玉坐在马车里，反复琢磨“具体数字”的妙处。他想起自己策论里常写“减税有益”，却没写“减多少税，益在何处”，好比“花好看，却不红的还是白的”，终究差了层意思。
回到府中，黛玉正在潇湘馆整理“本朝赋税数据”，见他回来便递过张纸：“这是我算的‘江南减税账’——每亩减银三分，十万亩便减三千两，却能让农户多留两石粮，够过冬了。”纸上的算盘打得清清楚楚，末尾还画了个的粮仓。
宝玉接过纸，指尖触到她汗湿的墨迹，忽然觉得这人脉铺垫，不是攀附权贵，而是听过来人句实在话；这数据积累，不是堆砌数字，而是让每句主张都站在坚实的土地上。就像池里的荷花，得有淤泥里的根，才能开出水面上的艳。
五、大暑时的身心调节
七月大暑，骄阳似火，连蝉鸣都透着股慵懒。贾宝玉按周衡的“考前调养方”行事：卯时起身，在槐荫下练半个时辰“八段锦”，辰时读经义时开窗通风，午时必睡一个时辰，未时写策论时用冰盆镇着砚台，酉时去荷花池边散步，亥时一到便吹灯安歇，规律得像座上了发条的钟。
“二爷，林姑娘让人送了些‘薄荷香囊’来，是‘醒脑用的’。”袭人把香囊系在书架上，清清凉凉的气息漫开来，驱散了书房的暑气，“姑娘还，让您这几日少看新东西，多温旧稿，是‘临考如临战，熟兵比新兵管用’。”
宝玉拿起案上的“经义精要”，这是他用红笔圈过三遍的旧稿，上面满是“此处需添实例”“此处可简”的批注，纸页边缘都翻得起了毛。他想起马先生的“熟题生做，生题熟做”，意思是熟题要想出新解，生题要往熟路上引，这功夫全在平日的打磨里。
午后去贾母院里请安，见黛玉正陪着贾母剥莲子。她穿着件月白纱衫，袖口挽着，露出截皓腕，剥好的莲子盛在白瓷碗里，像堆圆滚滚的珍珠。“我让人给你炖了‘冰糖莲子羹’，去去心火。”黛玉抬头时，额角沁着层薄汗，“我父亲，考前最忌‘求胜心太钳，就像种地，太盼着丰收，反而会误了除草的时辰。”
贾母在旁笑道：“林丫头得是。咱们宝玉如今学问够了，只差份平常心。”她从腕上褪下只玉镯，递给宝玉，“这是你祖父当年赶考时戴的，据能安神。”
玉镯触手微凉，贴着肌肤慢慢暖起来。宝玉看着碗里的莲子，忽然觉得这科举之路，就像这大暑，越是酷热，越要沉住气——该浇水时浇水，该歇晌时歇晌，顺应时节，不焦不躁，自然能等到秋收的日子。
回书房的路上，荷花池的清香扑面而来。宝玉摸着腕上的玉镯，忽然想起周衡写在《乡试真题精解》扉页的话：“考场如战场，胜者未必是最勇的，而是最稳的。”他深吸口气，暑气仿佛也变得清爽起来，砚台里的墨在冰盆镇着，泛着沉静的光，像在等待着落笔的那一刻。
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