行军速度比预期慢了许多。
积雪深厚，道路难辨，车辆辎重时常陷入雪坑，需要人力反复推拉。
严寒也考验着每一个人，即便苏寻衣出发前已尽量为这支临时拼凑的援军配备了加厚的冬衣。
依旧不断有士兵出现冻疮。
夜晚宿营时，篝火似乎也无法完全驱散那刺骨的寒意。
最初的质疑与轻蔑，在严酷的环境和行军中，渐渐被疲惫与沉默取代。
苏寻衣并未摆出任何特殊待遇。
她与普通士兵一样啃干粮，饮用烧开的雪水。
夜晚宿营时，也只在自己的帐篷里多加了一个炭盆而已。
她甚至亲自参与了几次拖拽陷车的工作，纤细却有力的身影在雪地里和士兵们一起喊着号子加油。
让不少起初对她抱有偏见的兵卒暗自诧异。
然而，离开京城，进入河北地界后，沿途所见，愈发触目惊心。
被大雪压垮的茅屋废墟，冻毙在路边的牲畜尸体，偶尔能看到面有菜色、衣衫褴褛的灾民在雪地里艰难刨食。
看到军队经过，麻木的眼神里才闪过一丝光芒。
苏寻衣下令，分出部分随身携带的、本就不多的干粮，沿途赈济灾情最重的村落。
这一举动，让队伍中一些心软的士兵暗暗点头，却也引来了部分将领的不满。
“巡阅使大人，”一位姓孙的参将忍不住在临时军议时提出异议。
“我等奉命驰援东南，军情如火，本就耽搁不起。
如今再分粮赈灾，消耗储备，延误行程，万一东南有失，这责任……”
苏寻衣正在油灯下研究工部给的、尚未完工的新式战船结构图，闻言抬起头。
连日的奔波让她眼下也有了些阴影。
她没有立刻反驳，而是先问了一句：“孙参将，你可知道这些灾民若得不到接济，会如何？”
孙参将一愣，道：“自然是饿死冻死，或沦为流民。”
“不错。”
苏寻衣放下图纸，“他们饿死冻死，是朝廷失职，陛下心痛。
而他们若沦为流民，为了活命，会去哪里？会做什么？”
孙参将脸色微变。
“东南正在激战，海寇凶玻
若我等后方出现大量衣食无着的流民，一旦被海寇细作煽动，或为了一口吃的被贼人利用。
成为内应，甚至聚众为乱。
冲击州县，断了我们的粮道补给。”苏寻衣一字一句，敲打在每个人心上。
“届时，我们便是赶到东南，恐怕也要陷入前后夹击、腹背受敌的绝境。
赈济灾民，看似耽误行程，实则是稳固后方，保障我军命脉。
这是行军，更是安民。”
她环视帐中诸将：“陛下派我前来，不仅是协防剿寇，亦有抚民安境之责。
军粮消耗，我会行文地方官府，责令其从速调拨补充，并上报朝廷。
但眼前灾民，不能不顾。”
这番话得有理有据，既有大局观，又兼顾了实际。
孙参将张了张嘴，终究无法反驳，讪讪坐下。
其他将领也露出若有所思的神情。
苏寻衣不再多言，继续埋首图纸。
她知道，仅仅一次服还不够。
她需要在接下来的路上，用更多的事实和决断，来建立自己的威信。
又行数日，灾情稍有缓解，但道路因融雪变得愈发泥泞难校
这一日傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。
斥候来报，前方二十里处有一座隘口，是通往东南的必经之路。
但近日似有不明身份的流民聚集，恐生变故。
主将召集众将商议。
有人主张绕道，但绕行需多费两三日，且路径不熟，风险更大。
有人主张派前锋精锐强行通过，驱散流民。
苏寻衣仔细询问了斥候关于隘口地形和流民人数、状态的情报后，开口道：“绕道耗时，强攻恐伤及无辜。
若真是走投无路的百姓，激起民变，反为不美。
我有一策。”
她提议，由她亲自带领一队护卫，携带部分粮食和药品，先行前往隘口。
尝试与流民沟通，晓以利害，进行安抚和赈济。
大军随后缓行，保持威慑，但非到万不得已，不动刀兵。
“万万不可！”这次连主将都摇头了。
“巡阅使身份尊贵，岂可亲涉险地？
若有闪失，末将万死难辞其咎。”
苏寻衣却道：“正因我身份特殊，代表着朝廷和陛下，亲自前往，方显诚意，也更能取信于民。
若派武将前往，杀气腾腾，反而容易激起冲突。
我带足护卫，并请孙参将领两百精锐随后接应，保持距离，见机行事即可。”
她态度坚决，且分析得合情合理。
主将犹豫再三，见她已起身准备，知拦不住，只得再三叮嘱孙参将要保护好巡阅使安全。
次日清晨，苏寻衣只带了十名挑选出来的、机警沉的护卫，押着几辆载有粮食和草药的骡车，先行出发。
孙参将领着两百骑兵，远远跟在后面三里处。
来到隘口，果然见有数百衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓聚集在狭窄的山道旁。
或坐或卧，眼神里充满了绝望与警惕。
他们大多是附近村庄的灾民，房屋被雪压垮，田地被毁，听朝廷有军队经过，便聚集在此。
既是为了避风，也是存了一丝渺茫的希望，想讨些活路。
见到苏寻衣一行人马，尤其是那些带着刀剑的护卫，流民们顿时骚动起来。
一些人脸上露出恐惧，下意识地向后退缩，也有人眼中冒出敌意，握紧了手中简陋的木棍或农具。
苏寻衣示意护卫停下，自己翻身下马，独自向前走了几步，摘下挡风的兜帽，露出清丽面容。
她没有穿官服，只一身利落的劲装，但通身的气度却让人不敢轻视。
“乡亲们，”她扬声开口，在山谷间回荡，“我是朝廷派往东南的巡阅使，途经簇。
听闻大家遭了雪灾，衣食无着，特来看望。”
流民们一阵窃窃私语，惊疑不定地看着她，显然不太相信。
苏寻衣不以为意，指了指身后的骡车：“车上有些粮食和治冻疮风寒的草药，不多。
是朝廷拨下、我军中节余出来的，可暂解大家燃眉之急。
我已行文地方官府，责令他们尽快开仓赈济，安置灾民，重修屋舍。”
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