万历四十六年八月二十五，抚顺大捷的奏报抵京。?
早朝，万历皇帝当众宣读?李如柏?的奏折，龙颜大悦。
“?李如柏?以三千骑破建州万余众，斩首千余，解抚顺之围，壮哉！”皇帝声音洪亮，“李永芳、?赵千总?守城六日，毙敌三千，忠勇可嘉！传朕旨意：李如柏晋辽东总兵衔，仍兼副将事；李永芳晋抚顺总兵；?赵千总?晋辽东火器营参将。阵亡将士，厚加抚恤！”
百官齐声道贺，但心思各异。
兵部尚书张四维出列：“皇上，?李如柏?虽胜，但擅权专断，不可不察。”
“哦？张卿何意？”
“奏折中言，?李如柏?革沈阳卫指挥使王朴之职，理由是‘畏敌怯战，驰援不力’。”张四维道，“然王朴乃二品武将，?李如柏?仅为副将，虽有钦差整军之权，但无直接罢免之权。此乃僭越，若不惩治，恐开武将擅权之先例。”
这话一出，几个御史纷纷附和。
“张尚书所言极是！武将擅罢文官，成何体统？”
“王朴镇守沈阳二十年，没有功劳也有苦劳，岂能因一时不援便革职查办？”
“?李如柏?年少气盛，需加约束！”
皇帝眉头微皱，看向沈墨轩：“沈卿，你怎么看？”
沈墨轩出列，神色平静：“皇上，臣以为，?李如柏?非但无过，反而有功。”
“此话怎讲？”
“辽东整军，乃皇上钦定之国策。”沈墨轩朗声道，“?李如柏?奉旨整军，有便宜行事之权。王朴畏敌不援，致抚顺险些陷落，此乃大罪。若因循旧例，层层奏报，等朝廷批复，抚顺城早破了！非常之时，当行非常之法。?李如柏?当机立断，正是为将者应有之担当。”
他顿了顿，看向张四维：“张尚书恐开武将擅权之先例，臣倒想问：是武将擅权可怕，还是边关失守可怕？是程序规矩重要，还是万千百姓性命重要？”
张四维被问得哑口无言。
沈墨轩继续道：“辽东边军积弊已久，将领吃空饷、畏战、推诿，已成痼疾。?李如柏?此番整军，正是要破除这些积弊。若因一个王朴便束手束脚，整军何以为继？边关何日能安？”
这番话掷地有声，朝堂一片寂静。
申时行这时缓缓开口：“皇上，老臣以为，沈尚书所言在理。辽东乃九边之首，辽东不安，九边不宁。?李如柏?整军虽有逾矩之处，但确系情势所迫。可下旨申饬其擅权之过，但整军之权，不可削弱。”
首辅表态，风向立转。
皇帝点头：“申先生得对。?李如柏?擅罢王朴，确有不妥，罚俸三月，以示惩戒。但整军之事，照常进行，各卫所不得阻挠。”
“皇上圣明！”沈墨轩跪拜。
张四维脸色铁青，却不敢再言。
退朝后，沈墨轩刚出宫门，就被几个官员围住。
“沈尚书，借一步话。”
沈墨轩认得这些人，都是兵部、五军都督府的官员，与卫所将领关系密牵
“诸位大人有何见教？”
“沈尚书，李如松整军，动辄罢免将领，追缴赃款，搞得辽东人心惶惶。”一个胖官员道，“长此以往，恐激出兵变啊！”
“是啊，边军将领世守其地，盘根错节，岂是动就能动的？”
“沈尚书，您深得皇上信任，可否劝劝李如松，缓一缓，慢慢来？”
沈墨轩看着这些满脸忧色的官员，心中冷笑。他们哪里是担心兵变，是担心自己的财路断了。
“诸位大人，”他平静道，“李如松整军，是奉旨行事。辽东边军什么情况，诸位心里清楚。吃空饷、克扣军粮、倒卖军械，这些事若追究起来，怕不是罢官就能了事的。”
几人脸色一变。
“沈尚书这话？”
“本官的意思是，”沈墨轩声音转冷，“配合整军，吐出赃款，还能保命保官。若阻挠整军，等李如松查实罪证，那就是军法从事了。诸位大人若与辽东将门有旧，不妨劝劝他们：识时务者为俊杰。”
完，他转身就走，留下几人面面相觑。
回到户部，孙志已在等候。
“大人，江南来信。”
沈墨轩接过信，是赵怀远写来的。信中，漕运商行已正式运营，陈四海任董事长，官府派了监督代表。第一批官粮运输顺利完成，漕帮弟兄积极性很高，因为工钱比以前多了三成。
“好！”沈墨轩露出笑容，“漕帮转型成功，运河就稳了一半。”
“还有玉娘夫饶信。”孙志又递上一封。
玉娘在信中，两淮盐场重建完成，产量比之前还高。十二家盐商全部转为官盐经销商，占了两淮盐市的三成份额。大盐商虽然还在抵抗，但已成强弩之末。
“江南新政，渐入佳境。”沈墨轩心情大好，“孙志，你去准备一下，过几日我要去一趟蓟镇，看看新军训练得如何了。”
“大人，朝中反对声这么大，您还要离京？”
“正因为反对声大，才要去前线。”沈墨轩道，“李如松在辽东整军，我在朝中为他撑腰。但光撑腰不够，还要有实绩。蓟镇新军练好了，推广到九边，那些反对的声音自然就没了。”
孙志点头：“属下明白了。”
正着，门外传来通报：“大人，申阁老请您过府一叙。”
沈墨轩心知申时行必有要事，立刻前往。
申府书房，茶香袅袅。
“沈尚书，坐。”申时行亲自斟茶，“今日朝上，你得很好。李如松需要有人支持。”
“阁老过奖。若无阁老表态，皇上未必会支持到底。”
申时行摆摆手：“你我之间，不必客套。我找你来，是有件事要提醒你。”
“请阁老赐教。”
“张四维今日虽然吃了瘪，但不会善罢甘休。”申时行神色凝重，“他背后，是一整个既得利益集团。卫所军官、兵部官僚、还有那些靠军需发财的商人，都会视你为眼中钉。”
“下官知道。”
“知道就好。”申时行从抽屉里取出一份密报，“你看看这个。”
沈墨轩接过，越看脸色越沉。
密报上，辽东有几个被清湍军官，暗中串联，准备刺杀李如松。他们联络了建州的探子，想借努尔哈赤之手除掉李如松。
“消息可靠吗？”沈墨轩急问。
“锦衣卫的情报，应该可靠。”申时行道，“我已密令骆思恭，派人暗中保护李如松。但辽东高皇帝远，难免有疏漏。你要尽快通知李如松，让他心。”
“下官明白！”沈墨轩起身，“多谢阁老！”
“等等。”申时行叫住他，“还有一事。皇上虽然支持整军，但也担心步子太快。你这次去蓟镇，若新军真有成效，可请皇上去检阅。皇上亲眼看到强军，信心才会更足。”
沈墨轩眼睛一亮：“阁老高明！”
从申府出来，沈墨轩立刻回户部，给李如松写信。
信写得很隐晦，只朝中有变，让他注意安全，提防身边人。又让孙志安排锦衣卫好手，秘密赴辽东保护李如松。
做完这些，已是深夜。
沈墨轩站在窗前，看着京城的万家灯火，心中涌起一股紧迫福
改革如逆水行舟，不进则退。
辽东整军才刚开始，就遇到如此阻力。若不能一鼓作气，很可能功亏一篑。
他想起徐阶给的那份名单，那些不得志的军官。是时候启用他们了。
这些人，将是改革的火种，也是制衡旧势力的力量。
“大人，夫人来了。”孙志在门外道。
徐婉如端着参汤进来：“这么晚还不休息？”
“有些事要处理。”沈墨轩接过汤，“婉如，过几日我要去蓟镇，可能要去半个月。”
“又要走？”徐婉如眼中闪过一丝不舍，但很快掩去，“去吧，正事要紧。家里有我。”
“辛苦你了。”
“不辛苦。”徐婉如握住他的手，“墨轩，我知道你在做大事。我不懂朝政，但我知道，你在为这个国家拼命。我帮不了你什么，只能把家里照顾好，让你没有后顾之忧。”
沈墨轩心中温暖，搂住妻子：“有你，是我最大的福气。”
夫妻二人相拥片刻。
“对了，”徐婉如想起什么，“玉娘来信，她要来京城一趟，商量扩大盐场的事。大概月底到。”
“好，我尽量在她来之前回来。”
窗外，秋风渐起。
山雨欲来风满楼。
但这一次，沈墨轩不再焦虑。
因为他知道，自己不是一个人在战斗。
有李如松在辽东整军，有赵怀远在江南推行新政，有玉娘在经营盐场，有徐婉如在京城坐镇，还有申时孝骆思恭等人在朝中支持。
这一局，他一定要赢。
为了大明，为了下。
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