靖平四年二月二十六，辰时三刻。
耶律大石站在归义居那扇开了三年却从未跨出的门前，手指触到冰凉的铁门环时，竟微微发抖。一个汉人老仆王伯，一个契丹少年阿布两名仆役正眼巴巴望着他。
“先生，真……真出去啊？”阿布才十六岁，是去年从辽东迁来的契丹孤儿，被安排来伺候耶律大石。他既兴奋又紧张，手里攥着皇城司昨日送来的通行木牌。
王伯稳重些，将一件半新青布棉袍披在耶律大石肩上：“先生，外头春寒料峭，穿厚些。老奴打听过了，出巷子右转百步就是流水班车，花两文钱能坐到御街。”
耶律大石深吸一口气，推开木门。
“走吧。”他终于。
三个字，却像用尽力气。
穿过巷口那道他三年来只敢远望的门洞，声浪与色彩轰然涌入。
最先撞进眼里的是路,那条他三年前被押送进来时走过的御街，如今竟宽了一倍有余！青石板路不见了，取而代之的是平整光滑的灰色路面，在春日阳光下泛着细腻的光泽。
“这是……”耶律大石驻足。
“水泥路！”阿布抢着，“工部去年秋重新铺的，听掺了石子，比石头还硬！您瞧，马车碾过去都没辙印！”
果然，一辆四轮马车正从面前驶过。车身漆成靛蓝色，两侧开着窗，窗玻璃在阳光下闪闪发亮。拉车的两匹马都戴着奇怪的布兜，王伯解释：“那是粪兜！开封府新规，马车上街必须戴，防污了路面。违者罚钱五十文！”
更奇的是马车本身。四轮，轮子包着黑色胶皮，车轴处有钢片弹簧，行驶起来几乎没有颠簸声。车窗上贴着红纸字：“汴京班车·御街线·每人三文”。
“班车？”
“就是流水车。”王伯指着远处，“您看，隔半里就有一站。从皇城到西水门，十二里路，设二十四站。车上坐满就走，沿途随上随下，三文钱坐全程！”
正着，那辆班车在三十步外的木牌前停下。车夫是一个精瘦汉子，跳下车摇着铜铃喊：“御街线！下一站州桥！有空座！”
七八个行人陆续上车。有头缠白巾的波斯商人，有抱着账本的汉人伙计，还有两个穿着宋式襦裙、却高鼻深目的胡女。车夫收了钱，清脆地报数：“收您九文，三位请坐稳！”随即扬鞭，马车又平稳驶去。
“先生，这边走。”阿布引他沿街边行走。
御街两侧，垂柳已经泛了青，嫩黄的芽苞缀满枝条。柳树之间，每隔十步就立着一根柱子，柱顶托着琉璃灯罩——不，那灯罩在白看来，竟是七彩的！赤、橙、黄、绿……阳光透过，在地上投出斑斓的光斑。
“石炭 油路灯。”王伯有些骄傲，“一黑，净街司的人挨个点燃，能亮到子时。听格物院还在研制自燃灯，用啥……白磷？一点就着，不用人管。”
耶律大石伸手摸了摸灯柱。灯柱刷着黑漆，触手冰凉。他仰头，看见灯罩底部有个门，想来是添油点火之处。这般精巧，这般……奢侈。
“这些琉璃灯罩，一个得多少钱？”他忍不住问。
阿布挠头：“听便颐很。工部新建了琉璃总坊，用啥吹制法，一能出上千个。一个灯罩成本不到百文，加上铁柱、石炭 油，一盏路灯总造价也就两贯钱。开封府算过账，有了路灯，夜市能开到亥时，商税多收三成，三年就回本了。”
耶律大石一阵的恍惚。继续前行，人潮越来越密。
更让耶律大石恍惚的是行人。汉人自然最多，但蕃商比例之高，远超他想象：卷发深目的波斯人，白巾裹头的阿拉伯人，肤色黝黑的昆仑商，高鼻碧眼的粟特人……甚至有几个剃秃顶、留髯的倭人，正对着一家刀剑铺指指点点。
语言也混杂。汉语官话是主流，但夹杂着波斯语讨价还价、阿拉伯语诵经祷告、吐蕃语呼喝驮马……竟有种奇异的和谐。
街边店铺鳞次栉比，多是两层，偶有三层。招牌幌子五光十色：“张记石炭”“李家棉纺”“波斯地毯”“大食香料”。更有许多他认不出的招牌：“光明灯油”“神火火柴”“浣雪肥皂”“淮南奶糖”……
“张记石炭 油灯——新到七彩琉璃罩！”
“波斯地毯——撒马尔罕直达货！”
“格物院监制——飞梭棉布，一匹二贯！”
“大食香药——龙涎、沉香、苏合油！”
叫卖声不绝于耳。
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