不远处，一家店铺门口排着长队。耶律大石走近，见柜台上摆着透明琉璃瓶，瓶内装着乳白色液体。掌柜正吆喝：“新鲜牛乳！一瓶半斤，五文钱！孩喝了长个，老人喝了健骨！”
一个老妇掏钱买了两瓶，对同伴念叨：“俺孙子就爱喝这个，比米汤养人。”
同伴笑道：“如今日子好了，孩都能喝上奶。俺记得时候，只有地主家孩子……”
声音渐远。耶律大石忽然想起草原上的牧民，他们也有喝不完的奶，但运不出草原，只能做成奶酪、奶酒。
“先生您闻！”阿布忽然道。
空气中飘来一股奇异的甜香。循香望去，是一家糖坊。橱窗里摆着各色糖块：乳白的奶糖、褐色的饴糖、红色的果糖，甚至还有印成花鸟形状的糖画。几个胡商孩扒在窗前，眼巴巴看着。
“那是奶糖，用牛乳和饴糖熬的。”王伯低声，“听是赤里海大酋长献的方子，如今全大宋的孩子都爱吃。”
耶律大石正自出神，远处传来轰鸣声，不是雷声，是连绵低沉的闷响，仿佛巨兽在刨地。耶律大石抬头，只见西北方向烟尘升腾，在湛蓝幕下格外醒目。
“那是新城工地。”阿布指向那边，“听要扩三十里，能住百万人口。现在每两三万人在那儿干活，挖地基、铺路、烧砖……”
耶律大石眯眼望去。虽隔数里，仍能看见隐约的木架如林立起，更有一架架巨大的木制机械在缓缓转动。嘈杂的人声、敲击声、号子声混成一片，随着春风隐隐传来。
那是生长的声音。一座城市，正在野蛮生长。
“老爷，前头是市舶司番货市场！”阿布拽他袖子。
转过街角，声浪扑面而来。这里比御街更拥挤，肤色各异、服饰千奇的商人挤满街道两侧。粟特饶银器摊旁，波斯人在卖地毯；于阗玉商隔壁，大食人正展示宝石与珠宝；更远处，几个皮肤黝黑的昆仑奴抬着整筐香料，空气里满是肉桂、胡椒的辛辣。
耶律大石在一个卖皮毛的摊前停下。他一眼就认出来摊主是契丹人，那脸庞轮廓、那口音。
“客官看看！上等貂皮，镇北城来的！”摊主热情招呼，的是汉语，但尾音带着契丹腔。
耶律大石用契丹语问：“你是哪部的？”
摊主一愣，上下打量他，忽然激动起来：“您……您是契丹人？我是奚部的！原本在松山放牧，现在……现在给萌古部收皮子，运来汴京卖。”
“奚部……”耶律大石记得，奚部与契丹联姻最多，也算同源，“怎么来汴京了？”
“活不下去了呗。”摊主压低声音，“金人那会儿，抢我们的马，征我们的兵。后来宋人来了，改放牧为养羊，建工坊织羊毛。起先没人信，后来赤里海大酋长带头，真建了工坊。我表哥在工坊剪羊毛，一月能挣两贯钱！我就跟着商队跑货，这貂皮在汴京能卖十倍价！”
他指着摊上一件银鼠皮坎肩：“这件，在镇北城收来三两银子，在这儿卖三十贯！刨去路费关税，净赚二十贯！”
耶律大石默默抚摸那柔软的皮毛。曾几何时，契丹勇士以猎取貂鼠为荣，皮毛是战利品，是勇武象征。而今，成了明码标价的商品。
“草原……现在怎样？”他忍不住问。
“变了，全变了。”摊主感慨，“水泥路通到镇北城，商队一月能跑两趟。草原上建了羊毛工坊、奶糖作坊、火柴工坊等好多的工坊，孩子都送去蒙学堂学汉字。我上次回去，我八岁的侄子会背《千字文》了，的汉话比契丹话还溜！”
他顿了顿，看着耶律大石：“客官是刚来汴京？要我，来了就别想着回去了。草原是老家，可汴京……是享福啊。”
耶律大石没有回答，买了那件银鼠皮坎肩。摊主千恩万谢，又多送了他一包奶糖：“草原产的，甜！”
离开皮毛摊，耶律大石心中五味杂陈。他想象中的草原，该是铁骑奔腾、旌旗猎猎。可摊主口中的草原，是剪羊毛、制奶糖、孩子背《千字文》。
“老爷，晌午了，找个地方用饭？”王伯问。
“随便走走。”
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