茶馆里的茶香混着檐外飘进的雪沫子，在青砖地上凝出一层薄薄的湿痕。沈砚之指尖摩挲着温热的紫砂杯沿，目光落在对面端坐的青年身上。
青年叫林墨，穿着洗得发白的青布长衫，袖口磨出了细密的毛边，鼻梁上架着一副断了腿用棉线缠牢的旧眼镜，话时总爱低着头，声音温和得像春日里的溪流，任谁看了都会赞一句“老实本分”。
可就是这个看着老实的年轻人，方才在衙门公堂之上，却用一番滴水不漏的证词，将一桩牵扯三条人命的走私案，轻飘飘推到了已死的船老大头上。
沈砚之今日约他在此，便是要探探这“老实”皮囊下的虚实。
“林先生在码头做账房多年，想必对往来商船的底细了如指掌？”沈砚之缓缓开口，语气平淡无波，目光却如鹰隼般锁住对方的一举一动。
林墨闻言，局促地捏了捏衣角，眼镜滑到鼻尖，他慌忙抬手推了推，指尖微微泛红，像是有些紧张：“沈大人笑了，的只是个寻常账房，每日不过是登记货物数量、核对银钱往来，那些商船的底细，哪轮得到的打听。”
他话时始终垂着眼，长长的睫毛在眼睑下投出一片阴影，模样愈发显得恭顺无害。
沈砚之端起茶杯，浅啜一口，滚烫的茶水滑过喉咙，却没暖透心底的疑云。
他昨日查阅码头账目时，发现近半年来有三艘商船的报关记录存在蹊跷，明明登记的是普通绸缎，缴纳的关税却远高于常规标准，而这三艘船的账目，恰好都是林墨经手的。
更可疑的是，船老大猝死的前一夜，有人看到林墨曾独自去过船老大的住处，只是两人素来无甚交集，这趟拜访便显得格外突兀。
“听前几日，你去过李船老大家中？”沈砚之放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响，在安静的茶馆里格外清晰。
林墨的身体几不可察地僵了一下，随即又恢复了那副老实模样，只是声音低了些：“是……那日李船老大托的帮他核算一下工钱，是家里急用。”
他抬起头，眼镜后的眼睛里满是坦诚，甚至带着几分憨厚，“大人也知道，李船老大为人豪爽，平日里对我们这些底下人颇为照拂，他开口相求，的自然不敢推辞。”
这番话得合情合理，挑不出半分错处。可沈砚之却注意到，他“不敢推辞”时，右手食指无意识地抠着拇指关节，这是谎时常见的微表情。
沈砚之不动声色，继续问道：“核算工钱而已，为何要待到深夜？据街坊，你是亥时进去的，子时才出来。”
“这……”林墨的脸颊泛起一丝红晕，像是被问住了，支支吾吾道，“李船老大的账目有些混乱，又是陈年旧账，的算得慢了些。”
“再者，他家里孩子病了，嫂子哭着求的多帮忙核对仔细，免得少算了工钱，耽误孩子治病。”
他着，脸上露出为难的神色，“的想着救人要紧，便多留了会儿，没想到竟引起大人怀疑，实在是……”
他话未完，便低下头，一副受了委屈却不敢辩解的模样，引得邻桌几位茶客频频侧目，看向沈砚之的目光里多了几分不以为然。仿佛在，这么老实的一个年轻人，怎么值得官府如此盘问。
沈砚之心中冷笑，这林墨倒是深谙人心，知道用“老实”当盾牌，博人同情。
他不再追问，转而起别的：“听闻林先生自幼父母双亡，在码头做学徒起家，一路做到账房，实属不易。”
林墨闻言，脸上露出一丝感慨，语气也柔和了许多：“都是仰仗各位东家抬爱，还有李船老大这些前辈提携，的才能有今日。”
他叹了口气，“只是的资质愚钝，只能勤勤恳恳做事，不敢有半分懈怠，只求安稳度日罢了。”
“安稳度日”四个字，他得格外重，像是在强调自己毫无野心。
可沈砚之却想起昨日查到的另一件事，林墨虽穿着朴素，却在城西购置了一处宅院，虽然不大，却也价值不菲，以他账房的月钱，断然无法承担。
更奇怪的是，那宅院登记在一个远房亲戚名下，平日里极少有人出入。
“林先生所求的安稳，想必是阖家团圆、衣食无忧吧？”沈砚之话锋一转，目光锐利如刀，“城西那处宅院，环境清幽，倒是个颐养年的好地方，林先生何时也喜欢这般清静了？”
林墨脸上的血色瞬间褪去大半，握着茶杯的手微微颤抖，茶水溅出几滴，落在青布长衫上，晕开深色的水渍。
他猛地抬起头，眼镜后的眼睛里满是震惊，像是没想到沈砚之会查到这里。
但这震惊只持续了一瞬，便被他强行压了下去，换上一副茫然的神色：“城西的宅院？大人的是什么，的听不懂。的一直住在码头的工棚里，哪有什么宅院。”
“是吗？”沈砚之从袖中取出一张纸，轻轻放在桌上，“这是那处宅院的地契副本，登记人是你的表舅张老实，可据官府记载，张老实三年前便已病逝。林先生，你还要继续装下去吗？”
纸张落在桌面的声响不大，却像一块巨石砸在林墨心头。
他的脸色由白转青，再由青转灰，嘴唇哆嗦着，却不出一句完整的话。方才那副老实憨厚的模样荡然无存，眼底深处翻涌着慌乱与惊惧。
沈砚之看着他的变化，心中已有定论。这林墨，表面上老实巴交，实则心思缜密，城府极深。
他故意示弱，用朴素的衣着、恭顺的态度掩盖自己的野心，暗地里却利用账房的职务之便，勾结走私团伙，牟取暴利。
李船老大想必是发现了他的秘密，才被他灭口，而那番证词，不过是他早已编排好的谎言。
“大人……的……”林墨张了张嘴，想要辩解，却被沈砚之打断。
“李船老大的账目，我已让人重新核算，那些被你篡改的记录，还有你与走私团伙的书信往来，都已被找到。”
沈砚之的声音冰冷，不带一丝感情，“你以为装作老实，就能瞒过海？可你忘了，再完美的伪装，也会有破绽。”
林墨瘫坐在椅子上，浑身脱力，眼镜滑落在地，摔成了两半。他看着地上的碎片，像是看到了自己精心构建的伪装被彻底撕碎，脸上露出了绝望的神色。
“我……我只是想赚点钱……”他喃喃自语，声音嘶哑，“我从就穷，受人欺负，我不想一辈子都过那样的日子……”
“想赚钱，无可厚非，但你不该走歪路，更不该草菅人命。”
沈砚之站起身，目光落在他身上，满是失望，“你披着老实的外衣，行卑劣之事，利用别饶信任，满足自己的私欲，这样的行为，比那些明面上的恶人更令人不齿。”
就在这时，茶馆外传来一阵脚步声，几名捕快推门而入，走到林墨面前，拿出锁链，准备将他带走。
林墨没有反抗，只是呆呆地坐着，眼神空洞。直到捕快将锁链套在他手腕上，冰凉的触感传来，他才猛地反应过来，挣扎着想要起身，却被捕快按住。
“大人，我是被冤枉的！我是老实人啊！”他嘶吼着，声音里带着哭腔，试图再用“老实”这张牌为自己辩解。
可此刻，他的表演早已没人相信，邻桌的茶客们看着他的模样，纷纷露出鄙夷的神色，议论纷纷。
“原来看着老实，竟是个杀人犯！”
“真是知人知面不知心啊！”
“亏我刚才还觉得他可怜，没想到这么坏！”
林墨听着这些议论，脸色愈发难看，最终被捕快强行拖拽着走出了茶馆。雪还在下，寒风卷着雪沫子打在他脸上，像是在嘲讽他的伪装。
他回头望了一眼茶馆的方向，眼神复杂，有不甘，有悔恨，还有一丝不易察觉的怨毒。
沈砚之站在窗前，看着他被押上囚车，渐行渐远。窗外的雪越下越大，覆盖了街道上的脚印，也像是要掩盖世间的罪恶。
可他知道，有些罪恶，即便被雪掩盖，也终有暴露的一。就像林墨，自以为用“老实”的伪装就能瞒过海，却不知人心如镜，善恶终有报。
“大人，我们现在去哪里？”身旁的捕头问道。
沈砚之收回目光，语气平静：“去城西那处宅院，想必那里还有我们想要的东西。”
他转身走出茶馆，脚步坚定。这场看似简单的走私案，背后或许还牵扯着更大的阴谋，而林墨，只是这阴谋中的一颗棋子。但无论真相多么复杂，他都会一步步查下去，让所有的罪恶都无所遁形。
马车行驶在积雪的街道上，车轮碾过雪地，发出咯吱咯吱的声响。沈砚之靠在车厢里，闭目沉思。
他想起林墨那张老实的脸，想起他谎时的微表情，想起他被揭穿时的绝望。
人心真是复杂，有些人看着凶神恶煞，内心却可能善良柔软；有些人看着老实本分，内心却可能藏着蛇蝎心肠。
“大人，您这林墨，怎么就能装得这么像呢？”捕头坐在一旁，忍不住问道，“我初见他时，也觉得他是个老实巴交的读书人，万万没想到他竟是这般恶毒之人。”
沈砚之睁开眼，缓缓道：“因为‘老实’是最好的保护色。世人往往对看起来老实的人放下戒心，觉得他们没有攻击性，不会作恶。
可正是这种戒心的缺失，让一些心怀不轨之人有机可乘，用‘老实’当幌子，行苟且之事。”
他顿了顿，继续道：“所以，看人不能只看表面。皮囊可以伪装，言语可以编造，但人心的善恶，终究会在细节中暴露。
林墨以为自己做得衣无缝，可他忘了，他篡改的账目、构置的宅院、谎时的微表情，都是他罪恶的证据。
这些细节，就像蛛丝马迹，只要细心观察，就能串联起真相。”
捕头恍然大悟：“大人得是！以后属下看人，一定多留个心眼，不再被表面现象迷惑。”
沈砚之微微点头，没有再话。他知道，这世上还有许多像林墨这样的人，披着各种各样的伪装，隐藏在人群郑而他的职责，就是撕开这些伪装，还世间一个公道。
马车很快抵达城西的宅院。这处宅院果然如沈砚之所料，环境清幽，院墙高耸，大门紧闭，看起来颇为隐秘。捕快们上前敲门，许久都无人应答。
“大人，里面没人。”一名捕快回头禀报。
沈砚之走上前，仔细观察着大门。大门上的铜环锃亮，显然经常有人擦拭，并不像长期无人居住的样子。
他示意捕快破门而入，随着“哐当”一声巨响，大门被撞开，一股淡淡的霉味夹杂着一丝奇异的香气扑面而来。
宅院不大，进门是一个的庭院，庭院里种着几株腊梅，此刻正傲然绽放，散发着幽幽的香气。
庭院两侧是厢房，正对着大门的是一间正房。沈砚之走进正房，里面陈设简单，却收拾得干干净净，显然有人定期打理。
“大人，您看这里！”一名捕快在厢房里喊道。
沈砚之快步走过去，只见厢房的墙角处有一块地砖松动，捕快将地砖撬开，下面是一个暗格。
暗格里放着一个木盒，打开木盒，里面装满了金银珠宝，还有几封书信和一本账本。
沈砚之拿起书信，仔细翻阅。
信中的内容果然证实了他的猜测，林墨不仅勾结走私团伙，还与朝中一位官员有牵连，那位官员利用职权为走私团伙提供便利，而林墨则负责核算账目、转移赃款。
至于那本账本，详细记录了走私团伙近一年来的交易明细，涉及的金额之大，令人咋舌。
“没想到这林墨背后还有这么大的靠山。”捕头看着书信和账本，脸色凝重，“这下事情棘手了。”
沈砚之神色平静，将书信和账本收好：“棘手也要查下去。不管他背后的人是谁，只要触犯了律法，就必须受到惩罚。”
他转头对捕头道，“将这些东西收好，带回衙门封存。另外，派人严密监视这处宅院，或许还会有人来这里。”
“是，大人！”捕头连忙应道。
沈砚之走出厢房，站在庭院里，望着漫飞舞的雪花。腊梅的香气在寒风中愈发浓郁，像是在预示着正义终将到来。
他知道，接下来的调查将会更加艰难，那位朝中官员必定会动用一切力量阻挠。但他无所畏惧，为了那些被伤害的人，为了世间的公道，他必须迎难而上。
就在这时，一名捕快匆匆跑进来：“大人，外面有个人鬼鬼祟祟地在宅院附近徘徊，像是在观察什么。”
沈砚之眼中闪过一丝精光：“带进来！”
片刻后，一名穿着黑衣、蒙着脸的男子被押了进来。男子身材高大，眼神凶狠，挣扎着想要反抗，却被捕快死死按住。
“你是谁？为何在此徘徊？”沈砚之问道。
男子咬紧牙关，一言不发，只是恶狠狠地瞪着沈砚之。
沈砚之看着他，嘴角勾起一抹冷笑：“看来你是不想了。既然如此，那就带回衙门，慢慢审问。我相信，总会有让你开口的办法。”
男子听到“衙门”二字，身体明显颤抖了一下，眼神中闪过一丝恐惧。
沈砚之捕捉到这一细节，心中更加确定，此人必定与林墨和走私团伙有关，或许还能从他口中套出更多有用的信息。
他不再多问，示意捕快将男子押走。自己则转身走出宅院，坐上马车，准备返回衙门。
雪还在下，马车行驶在积雪的街道上，留下两道深深的车辙。沈砚之望着窗外飞逝的景色，心中思绪万千。
林墨的落网，只是一个开始。这场牵扯甚广的走私案，背后隐藏着太多的秘密和罪恶。
但他相信，只要他坚持下去，不畏惧强权，不被表象迷惑，就一定能查清所有真相，将所有罪犯绳之以法。
马车渐行渐远，消失在漫风雪之郑而那座城西的宅院，如同一个揭开的伤疤，暴露在风雪里，预示着一场更大的风暴即将来临。
沈砚之知道，他接下来要面对的，将是前所未有的挑战。但他早已做好了准备，无论前路多么坎坷，他都会坚定地走下去，守护心中的正义。
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