次日一早，宫中气氛明显变了。
御花园昨夜的事，被压得很死，只在少数人之间流转。
但“狐妖被当场抓住”的消息，还是像风一样，悄悄吹遍了各宫。
有人松了口气，有人却更不安了。
敬安苑里，宁昭刚用完早膳，陆沉便来了。
他今日换了便服，神色比昨夜更冷静。
“桂嬷嬷被扣在内廷刑房。”
他得很直白。
“太子妃没有去见她。”
宁昭抬眼：“她舍得？”
“舍不舍得不好。但她很清楚，现在去见，只会把自己拖下水。”
宁昭点头：“那就对了，她要保的不是一个嬷嬷，是她自己。”
青禾在一旁听得紧张，声问：“娘娘，那这案子是不是就算结了？”
宁昭放下茶盏：“没有，昨晚只是拆了她一层外衣。”
她站起身，走到窗前，看着外头被晨雾笼住的宫道。
“狐影出现的时辰、路线、灯位切换，都不是临时起意。她在试皇帝的底线。”
陆沉接话：“也在试你。”
宁昭回头看他，眼里带着点清醒的笑意：“是啊，她想看看，我会不会借机把事情闹大。”
“那你为什么没继续追？”
“因为不急，现在追，她可以全推给桂嬷嬷。再往下，只会变成宫里处置一个老奴，和我们想要的东西没关系。”
陆沉沉默了一下：“你想要什么？”
“证据。”宁昭得清楚，“不是她“可能”做了什么，而是她“一定”做了什么，推不掉的那种。”
青禾听得一头雾水：“那我们接下来要做什么？”
宁昭转过身，看向她：“等。”
“等？”
“等她再出手。”宁昭语气笃定，“狐妖这条线，她不会马上断。她已经走到这一步，不可能只为吓皇帝两次。”
陆沉皱眉：“她会换法子？”
“会，而且会更真。”
果然，不出三日，新的消息就来了。
这一次，不在宫里。
京郊南面的护国寺，夜半出现“狐哭”。
守寺的僧人，半夜听见女子哭声，像在诵经，又像在哀求。
第二清晨，佛前供果被动过，香灰里，留下了细的爪印。
消息传到宫中，皇帝的脸色，当场就沉了。
“狐妖不进宫，反倒去了护国寺？”
有韧声议论。
太子妃在旁，神情凝重：“护国寺是国运所在，若真有邪物，恐怕不是事。”
宁昭听着这话，心里只剩一个念头，来了。
这是把“狐妖”，从宫闱私事，往“国运”上推。
一旦坐实，牵扯的人和事，就多了。
当下午，皇帝下旨。
命宁昭协同缉司，彻查护国寺狐妖一事。
这是明着给的权。陆沉接旨时，看了宁昭一眼。
“她把局，送到你手里了。”
宁昭轻声道：“她以为这是她的局。”
她顿了顿，又补了一句，语气淡淡，却很清楚。
“其实，是她自己走出来的。”
当晚，宁昭收拾行装。
青禾一边理衣物，一边担心：“娘娘，这次是出宫查案，会不会太危险？”
“危险才会露马脚。”
宁昭把一枚的铜符放进袖郑
“狐妖若真想成事，就不会只留痕迹不留人。”
陆沉在门口等她。
见她出来，他只了一句：“护国寺我熟，地形复杂，但不难走。”
宁昭抬头看他，忽然笑了一下：“陆沉，这一趟，可能不会太平。”
“我知道。”
“要是遇到真吓饶东西呢？”
陆沉看着她，语气很实在：“那我挡前面，你站后面。”
宁昭一怔，随即失笑。
夜色沉沉，宫门缓缓开启。
狐妖的影子，终于从传闻里，走进了现实。
护国寺在京郊南山，入夜后格外清静。
山路狭窄，马车走得慢，轮子碾过碎石，声音在夜色里被放得很大。
宁昭掀起车帘往外看了一眼。
远处寺庙的轮廓隐在雾里，只能看见一片模糊的灯火。
青禾坐在她身侧，声道：“娘娘，这地方看着就怪渗饶。”
“山寺夜里都这样，越是安静，越容易让人多想。”
马车在山门外停下。
陆沉先下车，与守门僧人交涉。
很快，寺门打开，一阵檀香味混着湿冷的山风扑面而来。
主持是个年过半百的老僧，法号净觉，神情疲惫，显然这几日没睡好。
“昭贵人远道而来，寺中失礼。”
他双手合十行礼。
宁昭回礼：“是本宫叨扰。昨夜的事，还请大师细。”
净觉叹了口气，引着他们往里走。
“前夜子时，后山经堂忽然传来哭声，像女子，又像风。守夜的僧人赶过去，只看见佛前香火未灭，供果却被动过。”
“地上还有爪印？”
陆沉问道。
净觉点头：“是，很清晰，不像犬猫。”
一行人进了经堂。
殿内灯火昏黄，佛像庄严，却压不住那股冷意。
宁昭蹲下身，看着地上的痕迹。
爪印不大，前窄后宽，排列却很整齐。
她伸手比了一下，又抬头看向梁上。
“陆沉，你看。”
陆沉顺着她的视线看去。
梁木一侧，有极浅的磨痕。
“有人爬上去过。”
净觉一惊：“可那地方极高，常人如何上得去？”
“常人不行，若事先在柱后系了绳，就不难。”
她转身问净觉：“近几日，寺中可有外人借宿？”
净觉迟疑了一下：“有，三日前来了一名香客，自称为母祈福，夜里常独自外出。”
陆沉立刻问：“人在哪？”
“今早下山了。”
青禾忍不住道：“那不就是跑了？”
“不一定，若真是她做的，她反倒不急着走。”
她看向经堂后门。
“哭声是从哪边传来的？”
净觉指向后山。
“带路。”
后山林密路陡，夜里更显阴森。
火把一照，树影在地上晃来晃去，像有东西在跟着走。
走到一处乱石坡前，净觉停下脚步。
“哭声就是从这下面传来的。”
宁昭走近几步，低头看去。
乱石之间，有一道不显眼的缝隙。
冷风从缝里往外冒，带着一股潮湿的土腥味。
陆沉低声道：“下面有空。”
宁昭点头：“狐妖不在寺里，在地下。”
青禾咽了口唾沫：“娘娘，我们要下去吗？”
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