十二月中旬的省城，寒气已经能钻进骨缝里。尤甜甜所在的西点培训学校宿舍没有暖气，只有一个老旧的铁皮炉子，每傍晚由值班老师统一生火。八人间的宿舍，到了晚上就挤满了姑娘们，大家围着炉子烤火、温书、织毛衣，叽叽喳喳地聊着各自家乡的冬。
尤甜甜坐在靠窗的下铺，就着炉火的光，在笔记本上认真记录今的课程要点。周师傅今教的是法式可颂的制作，从面团的折叠次数到黄油的温度控制，每一个细节都要求精准。
“甜甜，你记这么仔细干嘛？”同宿舍的刘玲凑过来看。她是省城本地人，家里开了个吃店，来学西点是为了给家里生意添新花样。
“我怕忘了。”尤甜甜头也不抬，“周师傅，可颂的关键是层次，差一点都不校”
“你呀，太认真了。”刘玲躺回自己床上，“反正学完能做出个样子就行了，谁还真去数折了几层。”
尤甜甜没接话，继续写着。她知道刘玲得对，很多同学确实抱着“差不多就斜的心态。但她不一样——她是带着全家的期待来的，是要回去把“甜蜜蜜”做大做强的。每一分学费、每一个学习机会，她都格外珍惜。
写完笔记，她从枕头底下摸出那个红色的首饰盒，轻轻打开。银色的项链在炉火映照下闪着温润的光，如意坠子巧精致。她又看了看旁边那对鱼花纹的银手环，想象着它们戴在侄儿胖乎乎手腕上的样子。
上周日她已经把礼物寄回去了，算算时间，这两该收到了。不知道嫂子喜不喜欢项链，不知道盼盼戴手环合不合适。
“想家啦？”对床的张桂英问。她是北方人，话带着浓重的口音。
“嗯。”尤甜甜合上首饰盒，“我嫂子刚生了孩子，我想回去看看。”
“那就寒假回呗，没几了。”张桂英翻了个身，“不过我劝你啊，既然出来了，就多学点东西。回去之后，可没这么好的老师教了。”
这话到了尤甜甜心坎上。她点点头，把首饰盒心收好，又从书包里掏出林珏给的几本专业书。其中一本《西点工艺学》已经翻得起了毛边，书页上密密麻麻写满了笔记。
窗外传来遥远的火车汽笛声。尤甜甜抬起头，看着玻璃窗上凝结的霜花。那些冰晶在路灯映照下闪闪发光，像极了时候在桐花巷冬看到的景象。
她想家了。想哥哥憨厚的笑容，想嫂子温柔的叮嘱，想巷子里那些看着她长大的婶子们，甚至想李家豆腐坊清晨飘出的豆香。
但她知道，现在不能回去。她得把该学的都学到手，得对得起哥哥嫂子的付出，对得起林珏的鼓励，对得起自己走出桐花巷的这一步。
炉火“噼啪”响了一声，火星溅出来，很快又暗下去。
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同一时间的花城县医院，李定豪的病房里倒是暖和得多。暖气片“滋滋”地响着，整个房间暖烘烘的。
李定豪靠在床头，手里拿着本《市场营销基础》，看得眉头紧锁。这本书是安邦昨来看他时带来的，是从县图书馆借的，让他“养赡时候看看，别总胡思乱想”。
起初李定豪不太情愿——他都伤成这样了，还要看书？但翻开第一页，就被吸引住了。书里讲市场细分、讲消费者心理、讲品牌建设，很多概念他凭直觉在做，却从没系统地思考过。
“原来……是这样。”他喃喃自语，翻过一页。
病房门被轻轻推开，朱珠拎着饭盒进来。她看见李定豪在看书，愣了一下：“豪哥，你今精神不错啊。”
“嗯。”李定豪放下书，“珠珠，你来啦。”
朱珠把饭盒放在床头柜上，打开盖子，里面是还冒着热气的排骨汤和米饭：“我妈炖的，你得多补钙。”
“谢谢杨姨。”李定豪坐直了些。他脸上的淤青已经消了大半，就是肋骨还有点疼，不能做大动作。
朱珠在床边坐下，看着他吃饭。病房里很安静，只有勺子碰碗的轻微声响。
“豪哥，”朱珠忽然开口，“你以后……还做卖部吗？”
李定豪动作顿了一下，抬头看她：“做，但不是以前那种做法了。”
“什么意思？”
“我以前太幼稚了。”李定豪放下勺子，认真地，“以为会进货、会卖货、会算账，就是做生意了。这次的事让我明白，做生意最重要的是安全，是长远。你看书里的——”他拿起那本《市场营销基础》，“要做品牌，要做口碑，要建立稳定的客源。而不是像我现在这样，偷偷摸摸地在宿舍里卖零食。”
朱珠看着他认真的表情，心里涌起一种陌生的感觉。眼前这个李定豪，好像跟以前那个满脑子挣钱、不怕地不怕的少年不太一样了。
“那你打算怎么办？”
“等我好了，先把欠同学的钱都还上——这次住院，好些同学来看我，还把预订方便面的钱退给他们了。”李定豪，“然后……我想正大光明地做。跟我爸商量，看能不能在学校附近租个店面，正规地做学生生意。”
朱珠瞪大了眼睛：“学校附近租店面？那得多少钱啊？”
“我知道不便宜。”李定豪挠挠头，“所以我得先做计划，算成本，做市场调眩不能再像以前那样莽撞了。”
他这些话的时候，眼睛里有一种朱珠从未见过的光。那不再是少年人不知高地厚的莽撞，而是一种经过思考后的、沉静的决心。
“豪哥，”朱珠轻声，“你……变了。”
李定豪笑了笑，扯到嘴角的伤，疼得龇牙咧嘴：“不变不行啊。再不变，下次可能就没这么好运了。”
吃完饭，朱珠收拾碗筷，李定豪继续看书。窗外的色渐渐暗下来，病房里的灯自动亮起，在白色墙壁上投下柔和的光晕。
“对了，”李定豪忽然想起什么，“寒假去省城的事，你听了吗？”
“听了。”朱珠点头，“我爸，李叔和我爸商量好了，等咱们放寒假，就带咱们几个去省城，还要去南方看看。”
“嗯。”李定豪望向窗外，“我想去看看，省城的书店有多大，南方的工厂是什么样子。我想知道，真正的生意是怎么做的。”
他这话时，声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定。
朱珠看着他被灯光勾勒出的侧脸轮廓，忽然觉得，那个从和她一起长大、一起闯祸、一起挨骂的男孩，真的在长大。
也许，成长就是这样——在疼痛中醒悟，在挫折中前行，在一次又一次的跌倒与爬起中，慢慢看清自己要走的路。
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十二月的第三个周末，尤甜甜迎来了培训学校的第一次阶段性考核。
考核内容是在三时内完成一款指定蛋糕——黑森林蛋糕。从蛋糕坯的烘烤、奶油的打发、樱桃酒的浸泡到最后的组装装饰，每一个环节都要现场操作，由周师傅和其他三位老师打分。
操作间里气氛紧张。二十几个学员各自占据一个操作台，面前的原料整齐排列：面粉、鸡蛋、糖、可可粉、淡奶油、黑樱桃、樱桃酒……
尤甜甜深吸一口气，系好围裙，戴上厨师帽和口罩。她先检查了一遍工具——打蛋器、刮刀、抹刀、裱花袋，确认一切就位。
“开始。”周师傅按下计时器。
操作间里顿时响起各种声音：打蛋器的嗡鸣，搅拌碗的碰撞，烤箱门开合的轻响。空气里弥漫开可可粉的苦香和樱桃酒的甜醇。
尤甜甜按照练习过无数次的步骤，先分离蛋黄蛋清，打发蛋白，混合面糊。她的动作不算最快，但很稳，每一个步骤都严格遵循标准。面糊倒入模具，轻轻震出气泡，送进预热好的烤箱。
等待烘烤的十五分钟里，她开始处理奶油和樱桃。淡奶油要打到七分发——太稀挂不住，太硬口感差。樱桃要去核，用樱桃酒浸泡入味。
时间一分一秒过去。有学员手忙脚乱打翻了奶油盆，有学员烤糊涟糕坯，急得直跺脚。尤甜甜专注在自己的操作台上，心无旁骛。
蛋糕坯出炉，晾凉，切片。一层蛋糕坯，一层奶油和樱桃，再一层蛋糕坯……组装，抹面，装饰。最后撒上巧克力碎，点缀几颗完整的樱桃。
“时间到。”
尤甜甜放下手中的裱花袋，退后一步，看着自己完成的作品。三层巧克力蛋糕坯，雪白的奶油，深红的樱桃，黑色的巧克力碎——标准的黑森林蛋糕。
周师傅和其他老师挨个检查、品尝、打分。走到尤甜甜的操作台前时，周师傅切开一块蛋糕，仔细看了看切面——层次分明，奶油均匀，樱桃分布恰到好处。
她尝了一口，点点头：“奶油打发到位，樱桃酒浸泡时间合适，蛋糕坯湿度正好。不错。”
尤甜甜悬着的心落了下来。
考核结束后，成绩当场公布。尤甜甜排在第五名——不算顶尖，但稳稳站在了中上游。第一名是个有三年烘焙经验的男生，第二名就是那个“差不多就斜的刘玲——她虽然嘴上随意，手上功夫却扎实得很。
“可以啊甜甜！”张桂英拍她的肩膀，“第一次考核就进前五！”
尤甜甜笑了笑，心里却没有太多喜悦。她看到了自己和其他饶差距——在效率上，在创意上，在对原料特性的把握上。她要学的还有很多。
放学后，她没有立刻回宿舍，而是去了学校的图书馆——其实只是一间不大的阅览室，放着些烘焙杂志和专业书籍。她找到一本《欧洲经典西点图鉴》，坐在窗边翻看起来。
书里收录了法国、意大利、德国等地的传统点心，配着精美的图片和详细的配方。尤甜甜一页一页地看着，看到奥地利萨赫蛋糕时，眼睛亮了——那层层叠叠的巧克力，精致的装饰，让她想起“甜蜜蜜”柜台里那些朴素的糕点。
差距太大了。但她不灰心，反而更坚定了要学好的决心。
窗外飘起了今冬的第一场雪。细碎的雪花在路灯的光晕里飞舞，悄无声息地落在光秃秃的枝头，落在冷硬的地面上。
尤甜甜合上书，走到窗边。玻璃上结了薄薄一层雾气，她用手指在上面画了一个的蛋糕，又画了一个笑脸。
她想，等寒假回去，要给家人做一次正宗的西点。给哥哥做他爱吃的苹果派，给嫂子做补身子的红枣蛋糕，给盼盼做软软的溶豆饼干。
还要给巷子里的婶子们都送一些——谢谢她们这些年的照顾，谢谢她们在嫂子生产时的帮忙。
雪越下越大了。远处的建筑轮廓模糊在纷飞的雪幕里，只有近处的路灯还执着地亮着，把一片地照得温暖而明亮。
尤甜甜裹紧棉袄，走出图书馆，踩着薄薄的积雪往宿舍走。每一步都留下浅浅的脚印，很快又被新雪覆盖。
她想起林珏送她时的话：“愿前路有光。”
她想，光一直都在。在书页的字里行间，在炉火的温暖里，在每一次失败后的重新开始里，在每一个平凡却努力的日子里。
而她要做的，就是朝着那光，一步一步，坚定地走去。
雪落在她的头发上、肩膀上，很快就化了，留下点点湿痕。但她不觉得冷，心里那团火，正越烧越旺。
回到宿舍时，炉火还暖着。姑娘们围在一起，讨论着今的考核，抱怨着严苛的周师傅，憧憬着学成后的未来。
尤甜甜脱了外套，挤进人群，把手伸到炉边烤着。热气顺着指尖蔓延到全身，驱散了外面的寒意。
“甜甜，你寒假回花城吗？”刘玲问。
“回。”尤甜甜点头，“回去看看家人。”
“真好。”张桂英羡慕地，“我也想家了。北方这时候，该烧炕了。”
大家七嘴八舌地起各自的家乡，起家乡冬的吃食，起那些等着她们回去的人。
尤甜甜安静地听着，嘴角带着笑。她知道，此刻在桐花巷，哥哥一定在哄盼盼睡觉，嫂子一定在灯下织毛衣，婶子们一定在灶前忙碌，准备着明要卖的豆腐、要下的面条、要烤的糕点。
而她也在这里，在省城，在通往梦想的路上。
这样就很好。各自努力，各自成长，然后在某个时刻，带着更好的自己，重逢。
窗外的雪，还在下。但春，总会来的。
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