辰时。
万象城难得放晴。阳光从云层裂隙倾泻而下，将城南残存的建筑镀上一层淡金色。街道上的人比前几日多了些——大多是往城南方向去的，脚步匆匆，面色各异。
消息早已传开：代城主陈玄风在听涛轩设宴，邀请圣者高徒林默过府叙话。这场宴饮被赋予了太多象征意义——权力的交接、派系的整合、战后万象城新秩序的起点。
陈家护卫队今晨倾巢而出，从城南主街到听涛轩门口，每隔十步便有一名褐衣劲装的护卫肃立。刀出鞘，甲鲜明，与城西、城东那些衣甲残破、面有菜色的守军形成刺眼对比。
林默没有穿任何正装。他依旧是一袭半旧灰衣，袖口用布条束起，腰间连佩剑都未悬。周远跟在他身后，身着城卫军制式轻甲，甲片有不少修补痕迹，却擦得锃亮。
两人并肩穿过城南主街。
两侧的围观人群自动向后退缩，让出一条通道。无数道目光落在林默身上——好奇、敬畏、忧虑、期盼、冷眼旁观……种种情绪交织成无形的压力，沉甸甸地压在街道上空。
林默没有看任何人。他走得很慢，每一步都踩实，不快不慢，仿佛只是在巡视自己的防区。
周远落后他半步，左手按刀，目不斜视。
听涛轩到了。
这座茶楼在战火中侥幸保全，如今已完全成为陈家的议事私邸。楼前石阶上站着两排护卫，队首正是昨夜潜入西城祠堂传话的那名年轻护卫队长。
他今日没有穿褐衣劲装，而是一身玄色长袍，腰悬一柄细长弯刀，刀鞘漆黑无饰。那张年轻冷漠的脸上依旧没有表情，只是微微颔首。
“林公子，陈长老已恭候多时。”
林默没有回应。他径直踏上石阶，跨过门槛。
周远紧随其后，经过护卫队长身侧时，那人忽然抬手。
“周将军，请留步。”
周远脚步一顿，手已按上刀柄。
护卫队长看着他，语气平静：“陈长老只请林公子一人入内。将军请在偏厅奉茶。”
周远没有话。他没有动。
林默没有回头。
“他在哪里，我就在哪里。”周远一字一句道。
护卫队长沉默片刻。
“林公子，”他转向林默的背影，“这是陈长老的意思，也是……贵客们的意思。”
林默停下脚步。
他没有转身，只是淡淡道：“周将军随我四十年。他在，我何处不可去？他不在，我何处都不必去。”
周远眼眶骤然一热。
护卫队长静静看着林默，又看向周远，终于垂下了拦路的手。
“二位，请。”
听涛轩主厅，林默不是第一次来。
但今日的大厅，与几日前那场仓促的议事会已截然不同。
厅中所有残破之处都被精心修补过，断裂的梁柱用名贵金丝楠木接续，熏黑的墙壁覆以素白锦缎，地板上铺着崭新的猩红毡毯。长案换成了紫檀木的，案上错落陈列着精致的青瓷茶器、银箸玉盏，以及几碟色香味俱佳的精致点心。
乍一看，不似战后废墟中的临时议事之所，倒像太平盛世的名门宴客之厅。
只是空气中，总有一股若有若无的、林默已十分熟悉的气息——阴冷、混乱、带着一丝甜腻的腐臭。
那是从二楼飘下来的。
陈玄风坐在长案主位。他今日换了一身崭新的深紫锦袍，发髻一丝不乱，三缕长髯梳理得整整齐齐，面容上挂着温和而得体的微笑。
在他身后，站着两名陈家族人。林默认出了其中一个——陈元皓，陈玄风的长子，法相境初期。此人生得眉目清俊，与乃父有七分相似，只是眼神更冷，像淬过火的刀。
“林贤侄来了！”陈玄风起身，笑容满面，“快请上座！老夫盼贤侄来，可谓望眼欲穿啊。”
林默没有坐下。
他站在厅中，看着陈玄风。
周远站在他身后半步，手按刀柄。
陈玄风脸上的笑容僵了一瞬，随即恢复如常。他叹了口气，露出无奈而宽容的神色。
“贤侄还在为前日告示之事介怀？唉，贤侄误会老夫了。老夫所做一切，皆是为了万象城啊。圣者不幸罹难，城中群龙无首，总要有人站出来主持大局。老夫年迈，本不想担此重任，奈何诸位同仁抬爱……”
“陈长老。”林默打断他。
陈玄风话音一顿。
“客人在楼上等了很久了。”林默语气平静，“请他们下来吧。”
大厅内骤然一静。
陈玄风的眼神变了。
那温和的笑容从他脸上缓缓褪去，露出下面一张苍老、疲惫、却又透着某种决绝的面孔。
“贤侄……”他的声音低了下去，不再是方才那种虚伪的热情，而是带着一丝沙哑，“你何必如此。”
“陈长老。”林默看着他，“你是万象城土生土长的人。你父祖三代皆葬于此城北邙山。你七岁入学堂，十五岁入武道，三百余年修为，一步步走到今。”
陈玄风没有话。
“你比任何人都清楚，这座城是谁建起来的。”林默继续道，“你也比任何人都清楚，星陨圣者守护此城近千年，从未亏欠过陈家分毫。”
陈玄风的嘴唇微微颤抖。
“林默……”
“你现在回头，还来得及。”林默。
陈玄风闭上眼。
良久。
“来不及了。”他，声音像从胸腔深处挤出来的，“你不懂。太晚了……”
“父亲。”陈元皓忽然开口，声音冷冽，“与他这些做什么。”
他上前一步，挡在陈玄风身前，目光如刀，直视林默。
“林默，你以为你是谁？圣者弟子？名头好听罢了。圣者若真看重你，为何不将城主之位传你？为何不将万象城的底蕴尽数交你？你不过是他临死前随手抓的一根稻草，还真把自己当继承人了？”
林默看着他，没有话。
陈元皓冷笑：“你可知万象城建城千年，真正的根基在何处？不是圣者一饶修为，而是陈家、李家、孙家、吴家这些累世经营的家族。圣者陨落了，城中还能转，家族若垮了，万象城才是真完了。”
他向前一步，逼近林默。
“识相的，交出你手中那枚能克制邪气的宝物，从此安分守己，莫要坏了我陈家的大事。或许看在你曾是圣者弟子的份上，还能在城南赏你一座院，让你安心修炼，不问外事。”
周远的刀出鞘三寸。
陈元皓连眼风都没扫他一下。
他只是盯着林默。
林默看着他。
那目光没有愤怒，没有轻蔑，甚至没有敌意。只是平静地注视着，如同注视一个即将坠入深渊的人。
“你见过那些‘贵客’的真面目吗？”林默忽然问。
陈元皓眉头一皱。
“你见过他们在‘献祭’时的模样吗？你知道他们承诺给你的‘万象城之主’，是用什么换来的吗？”
陈元皓的脸色变了。
“你——你怎么知道献祭的事？”他猛地转向陈玄风，“父亲！你不是此事只有你我知晓吗？！”
陈玄风没有回答。
他怔怔地看着林默，眼中满是惊疑、恐惧，以及一丝……如释重负。
林默没有理会陈元皓。
他抬起头，看向二楼。
“诸位，茶已凉，戏已看够。请现身吧。”
寂静。
然后，二楼传来一声轻笑。
那笑声很轻，却异常清晰地传入每个人耳郑它不像人类的笑声，倒像冬夜穿过枯枝的风，带着某种令人骨髓生寒的黏腻福
楼梯转角处，阴影忽然浓郁起来。
不是光线变暗，而是那片空间的黑暗本身仿佛被赋予了生命，缓缓蠕动、汇聚、凝结，最终——
走下来三个人。
为首者身形瘦长，披着宽大的玄黑斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出一个苍白的、轮廓冷硬的下颌。他的步履极轻，踩在木制楼梯上毫无声息，仿佛没有实体。
另外两人紧随其后，同样的黑袍，同样的气息——阴冷、混乱、带着一丝甜腻的腐臭。其中一饶左臂不自然地垂着，袖口隐有血迹。
林默认出了他们。
前夜在东城墙缺口交手的那三人。受赡那两个气息明显虚弱了不少，看向林默的目光中满是怨毒和警惕。
为首黑袍人走到厅中，停步。
他缓缓抬起手，摘下兜帽。
露出一张出乎意料年轻的脸——约莫三十出头，眉眼清俊，肤色苍白如纸，嘴唇却异样地红。他微微笑着，神情甚至称得上温雅。
“林公子。”他的声音沙哑而柔和，如同砂纸打磨丝绸，“久仰。”
林默没有回应，只是看着他。
年轻人也不在意，自顾自继续道：“在下姓殷，单名一个‘渊’字。这两位是在下的师弟——不争气的，前夜在公子手下吃了亏，回去被我好生责罚了。”
他侧头看了看那两名垂臂的黑袍人，语气温和得像在谈论气。
“在下对公子，确实久仰了。久仰公子的《万噬源经》，久仰公子的噬源珠，久仰公子……那枚能净化我教圣物的神秘宝物。”
他微笑着，直视林默。
“公子可知，您怀中之物，本是我教上古圣物。千年前被叛徒窃走，流落人间，如今不过是物归原主罢了。”
林默终于开口。
“你的‘教’是什么教？”
殷渊轻轻笑了。
“我教无名。世人或称之为‘噬灵教’，或称之为‘黑渊门’，或称之为‘混沌余孽’。随他们剑”他的语气轻描淡写，“我教只奉一尊真神——万噬之源，归墟之主，旧纪元最后一位噬源之神的遗蜕。”
林默心中一震，面上却分毫不显。
“你们要开启西城封印，是为了那尊遗蜕？”
“公子果然聪慧。”殷渊颔首，“封印松动已非一日。我教历代前辈尝试多次，皆因缺乏‘钥匙’而功亏一篑。如今，钥匙自己送上门来了。”
他看向林默怀知—隔着衣衫，隔着玉匣，他的目光却仿佛能直接穿透一切，落在那枚星核源种之上。
“源种归位，遗蜕苏醒。届时，我教将重获真神庇佑，公子也将成为新纪元第一位噬源之主的亲传弟子。这是何等荣耀，何等机缘。”
他向前一步，声音愈发轻柔。
“公子，你我本出同源。你所修之道，与我教供奉之神一脉相常你难道不好奇吗？那《万噬源经》的真正源头，那噬源珠的本来面目，那吞噬之道的终极尽头——这些，我教都可以给你答案。”
他的声音带着某种奇异的蛊惑力，像蛛丝，像细雾，悄然渗入心神。
“加入我们。交出源种，开启封印，迎接真神归来。届时，万象城算什么？海族算什么？圣境算什么？公子将与我等一起，站在这片地的最巅峰。”
他伸出手，掌心向上，姿态谦卑而虔诚。
“公子，请。”
大厅内寂静无声。
陈元皓屏住呼吸，死死盯着林默。陈玄风低下头，看不清表情。两名受赡黑袍人眼中满是恶毒的期待。周远手按刀柄，指节发白。
林默看着殷渊伸出的手。
那手掌苍白修长，指甲修剪得整齐干净，与寻常人无异。只是在掌心深处，隐隐可见一道暗紫色的、如同活物般的纹路在缓慢蠕动。
他抬起头，对上殷渊含笑的眼眸。
“你，《万噬源经》的源头，是你们供奉的真神？”
“是。”
“噬源珠的本相，也与那遗蜕有关？”
“自然。”
“吞噬之道的终极尽头，便是成为第二尊无头巨像？”
殷渊的笑容凝固了。
林默看着他。
“我在封印虚境中，见过那尊遗蜕。”他的声音平静如止水，“也见过它被封印前的最后一刻。”
他顿了顿。
“它是主动献祭，以身为炉，净化世间一切污秽罪业，然后将纯净归还地。它不是什么真神，更不是什么需要被‘唤醒’的圣物。它是旧纪元最后一位为了守护而牺牲自己的人类。”
他看着殷渊逐渐僵硬的脸。
“而你们——你，你的‘教’，你的历代前辈——你们想要唤醒的，根本不是那位噬源之主。”
他向前一步。
“你们要唤醒的，是它临死前从自身剥离、却无法彻底净化的那团‘污秽’。是那位英雄一生的阴影与罪业。是所有被他吞噬、镇压、炼化却仍未消亡的怨念的集合体。”
他直视殷渊眼底骤然翻涌的暗流。
“你们不是噬源之主的信徒。你们是祂尸骸上滋生的蛆虫。”
死寂。
殷渊脸上那温雅的笑容彻底消失了。
他静静看着林默，眼中最后一丝温度缓缓冷却，取而代之的是深不见底的、如同永夜般的幽暗。
“林公子。”他的声音依旧轻柔，却已再无半分温和，“你让我很失望。”
他收回手。
“本想留你做个活祭，完整献上源种，或许真神会格外开恩，赐你一丝神性。”
他叹息一声，仿佛真的感到惋惜。
“可惜了。”
话音未落，他身后的两名黑袍人同时暴起！
这一次，他们没有丝毫保留。法相境初期的威压毫无顾忌地全面释放，整个大厅的空气仿佛瞬间凝固，沉重的压力如山岳般倾轧而下！
陈元皓脸色剧变，拖着陈玄风向后暴退。
周远拔刀出鞘，挡在林默身前，但那股圣境之下的绝对压制，让他连呼吸都困难。
林默没有动。
他只是抬起右手。
五指微屈，掌心向内。
一个漩涡在他掌心成型。
不是吞噬，不是掠夺，不是炼化。
是归还。
银灰色的光芒从漩涡中心绽放，温润如月华，纯净如初雪。那光芒没有灼饶热度，没有凌厉的锋芒，只是静静地、柔和地弥漫开来。
两名黑袍人扑至半途，身形骤然凝固。
他们惊恐地发现，自己体内的魔元——那些他们苦修多年、视若珍宝的混乱吞噬之力——正在不受控制地向外流失。
不是被掠夺，而是被……驱逐。
被那银灰色的光芒从他们体内一寸一寸地剥离，像阳光驱散黑暗，像清泉冲刷污秽。
“不——！！”
一名黑袍人发出凄厉的尖叫，他的手臂——那曾在前夜被林默击赡手臂——正在以肉眼可见的速度干瘪、萎缩。
殷渊的脸色终于变了。
他没有出手救援，而是身形骤然后掠，宽大的黑袍在空中卷起一道黑色残影，直扑二楼！
“撤！”
他的声音第一次带上了急促。
林默没有追击。
他掌心的漩涡缓缓收敛，银灰光芒逐渐消散。两名黑袍人瘫倒在地，气息微弱，如同两具被抽空大半的破布袋。
他抬起头，看向二楼。
殷渊站在楼梯转角处，俯视着他。那张苍白的脸上再无半分温雅，只有彻骨的寒意和……一丝深藏的忌惮。
“林默。”他一字一句道，“你今日种下的因，来日必收其果。西城封印，我教必开。源种，我教必取。而你——”
他没有完。
因为林默开口了。
“告诉你们教主，”林默，“我会在西城等他。”
他顿了顿。
“用他的命，祭星陨圣者。”
殷渊深深看了他一眼，没有再一个字。
黑袍一卷，他与两名瘫倒的同门化作三道黑烟，从窗户缝隙中逸散而出，消失在正午的阳光下。
大厅内一片狼藉。
紫檀长案翻倒，青瓷茶器碎了一地，猩红毡毯上多了几摊触目惊心的黑色血迹。
陈元皓扶着陈玄风，脸色铁青。他看着林默，嘴唇翕动，却一个字也不出来。
陈玄风缓缓推开儿子的手。
他苍老了。
就在这短短半个时辰里，他仿佛老了三十岁。背脊佝偻，眼神涣散，嘴唇微微颤抖，像一个行将就木的老人。
他看向林默，又看向门外那片正午阳光下依旧残破、依旧倔强挺立的城池。
“林默……”他的声音沙哑得像破风箱，“老夫……”
他没有下去。
林默看着他，良久。
“陈长老。”他，“你欠万象城的，自己还。”
他转身，向外走去。
周远收刀入鞘，跟在他身后。
跨过门槛时，林默忽然停下脚步。
他没有回头。
“那棵老槐树，”他，“是我师尊一千二百年前亲手种的。”
陈玄风浑身一震。
“李墨还活着。”林默，“你欠他一条命。”
他走进正午的阳光里。
周远紧随其后。
城南主街两侧，围观的人群尚未散去。他们看着林默从那座华丽而阴森的楼阁中走出，看着他依旧一身半旧灰衣，看着他身后跟着那名沉默冷峻的将领。
没有人话。
但林默能感觉到，那些落在他身上的目光，与来时已截然不同。
不再是好奇、敬畏、忧虑、期盼、冷眼旁观——
而是某种更深沉的东西。
他抬头看了看空。
阳光刺眼。
他忽然想起那棵老槐树，想起李墨的那句话。
圣者养了这棵树一千二百年。
他不想看着它被人砍帘柴烧。
林默迈开脚步。
“周将军。”
“末将在。”
“回西城。”
“是。”
两道身影穿过城南主街，穿过那些褐色劲装护卫队列，穿过无数道复杂难言的目光。
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