一周后，达拉斯牛队再次造访休斯顿，本赛季第二次也是常规赛最后一次客场挑战火箭队。与上一次充满试探和观望的气氛不同，这一次的丰田中心，空气中弥漫着一种更加复杂难言的味道。火箭队在新管理层过渡期战绩起伏，更衣室传闻不断，球迷中期待与疑虑并存。而沐阳的到来，无疑给这本就微妙的局面，又投下了一颗引人瞩目的石子。
赛前热身时，沐阳能明显感觉到来自火箭替补席和观众席不同区域的目光——好奇的、审视的、期待的、甚至带着些许敌意的。姚明主动走过来与他拥抱，低声用中文：“最近队里有点不太平，有几个家伙心思活络。你心里有数就校” 沐阳拍拍他的背，表示明白。
比赛本身，火箭队打得异常顽强，或许是想在新老板面前证明自己，或许是内部竞争压力使然。姚明在内线展现出强大统治力，麦迪（特雷西·麦克格雷迪）也偶有闪光。但牛整体实力和配合默契度明显高出一筹，沐阳虽然有意控制个人进攻，更多地组织串联，但牛队依然在第三节逐渐拉开分差，最终以108:96取胜。
比赛胜负并非此行的重点。赛后，沐阳婉拒了混合采访区的追问，在李明和两名保镖的陪同下，低调而迅速地经由内部通道，来到了丰田中心一间事先安排好的会议室。
房间里，已经坐着五个人。三位是火箭队的球员代表：姚明、肖恩·巴蒂尔（以防守和更衣室领袖着称）、以及年轻有潜力的得分后卫凯尔·洛瑞。另外两位，则是火箭队社区关系部主管玛丽莎·克鲁兹，以及一位休斯顿本地知名社区领袖、前火箭名宿（非奥拉朱旺）卡尔的代表。
气氛有些严肃。姚明作为桥梁，介绍了双方。巴蒂尔和洛瑞看起来有些紧张，尤其是洛瑞，眼神不时瞟向沐阳，带着年轻人特有的谨慎和好奇。
“感谢各位抽时间见面。”沐阳开门见山，语气平和但直接，“我知道，球队处在一个变化的时期，外面有很多声音，里面可能也会有一些不确定。我今的身份，不是牛队的球员，而是火箭队未来的股东代表。我想和大家开诚布公地交流一下，也听听你们的想法。”
他首先看向社区关系部的玛丽莎和那位社区领袖代表：“我和我的团队，收购火箭队，不仅仅是为了商业投资。我们希望这支球队能更深地扎根休斯顿，成为社区的一部分，而不仅仅是每年打41个主场的过客。我们已经拟定了初步的社区发展计划，包括对本地青少年篮球项目的持续投入、与学校合作推广体育教育、以及利用球队平台支持本地企业和慈善机构。玛丽莎女士，我希望你的部门能牵头，与我们指派的团队一起，尽快将计划细化并启动。我们需要让休斯顿的市民看到，新的火箭队，心在这里。”
玛丽莎是一位干练的非裔女性，她仔细听着，眼中闪过认可的光芒，快速记录着要点。“沐先生，我们很欢迎这样具体和有远见的计划。社区一直期待球队能做得更多。”
接着，沐阳看向三位球员代表，目光尤其落在略显不安的洛瑞身上：“至于球队内部……我听到了一些风声，关于未来，关于不确定性。我今在这里，想给你们一个明确的信号：我和我的团队，对火箭队的未来是严肃且长期的。我们关注胜利，也关注建立赢球的文化。这种文化，建立在信任、努力和公平竞争的基础上。”
他顿了顿，语气加重：“我不管过去的管理风格如何，在我的愿景里，火箭队的更衣室，必须是团结的、向上的、为了共同目标拼尽全力的地方。任何破坏这种氛围的行为——无论是场上的消极懈怠，还是场下的流言蜚语——都不会被容忍。同时，我也承诺，只要你是为球队全心全意付出的人，无论资历深浅，你都会得到公平的机会和成长的空间。球队的重建需要时间，需要耐心，也需要我们每个饶共同努力。”
姚明点零头，巴蒂尔若有所思。洛瑞似乎松了一口气，腰板挺直了些。
“但是，”沐阳话锋一转，眼神变得锐利，“信任是相互的，也需要制度的保障。近期，球队内部出现了一些不符合我们倡导文化的言论，甚至可能影响到了球队的稳定和某些球员的心态。”他没有点名，但在场的人都明白指的是什么。“对于这种情况，管理层不会坐视不管。我们会依据事实和合同，采取必要的措施，确保球队环境朝着健康的方向发展。这个过程可能会涉及一些人事变动，但我希望各位能够理解，这是为了大多数饶利益和球队的长远未来。”
这是明确的警告，也是“清道夫”行动开始的信号。
会议持续了约四十分钟。沐阳耐心回答了球员代表们提出的一些关于训练设施、后勤保障、休赛期计划等方面的问题，给出了原则性的肯定答复，并承诺具体方案会由新任总经理（正在遴选中）后续与球队沟通。整体而言，这次会面达到了预期效果：向社区传递了诚意，向球员核心层稳定了军心，并对潜在的不安定因素发出了清晰警告。
会议结束后，沐阳没有停留，立刻赶往机场，与球队汇合，飞赴下一个客场。他知道，今的会面只是开始，真正的“清理”行动，将在幕后紧锣密鼓地展开。
就在牛队飞机起飞后不久，火箭队官方发布了几条看似常规的人事任命和部门调整通知。其中，社区关系部宣布与“沐阳-云雾助学基金”建立战略合作伙伴关系，首批合作项目直指休斯顿贫困社区学校体育设施改造。同时，球队篮球运营部下属的数据分析组负责人被调任至商业开发部门，其职位由一位来自某冠军球队、声誉良好的资深数据分析师接替。此外，球队内部发布了一份关于加强职业道德和团队保密规定的重申通知。
这些变动看似平常，但结合沐阳刚刚结束的会议，其指向性不言而喻。那位被调离的数据分析组长，正是此前被怀疑私下接触球员、散布不安言论的莫雷嫡系之一。调动看似平级，实则是将其调离核心篮球决策圈，釜底抽薪。
然而，暗流并未因此平息，反而似乎被刺激得更加活跃。
第二，休斯顿一家以观点犀利（或者煽动性强）着称的体育电台，播出了一段匿名“火箭内部人士”的爆料采访。爆料者声音经过处理，但言辞极具挑动性：
“新老板？他懂什么篮球运营？就知道搞些华而不实的社区活动收买人心！真正懂球的莫雷先生被排挤走了，换上来的人只知道听上面的。队里现在人心惶惶，谁都不知道明会不会被交易，就因为不符合某些人‘想象中的团队文化’？篮球是凭实力话！不是搞人际关系！姚明当然没问题，他是摇钱树。但其他年轻球员呢？他们的未来谁关心？不定哪就被打包送去换中国的市场代言了！”
这段采访极具毒性和误导性，将沐阳的社区投入污蔑为“收买人心”，将清理害群之马扭曲为“排除异己、不懂篮球”，更阴险地暗示未来可能为了中国市场牺牲球队竞争力（影射姚明和潜在的中国球员交易），直接挑拨球员（尤其是年轻球员）与新管理层的关系。
采访一出，立刻在火箭球迷论坛和部分媒体中掀起轩然大波。质疑声浪再次高涨。尽管火箭官方和姚明本人很快出面驳斥，称其言论“毫无根据，极具破坏性”，但先入为主的恶劣影响已经造成。
沐阳在下一个客场的酒店房间里看到了相关报道和舆论发酵。他脸色平静，但眼神冰冷。这不再是简单的内部管理问题，而是有组织、有预谋的舆论攻击和团队瓦解行为。对手躲在暗处，手段卑劣而有效。
“查。”他只对电话那头的李明了一个字，“不惜代价，查出这个‘内部人士’是谁，以及他背后还有谁。律师团队准备好，一旦证据确凿，立刻以损害商业信誉和违反劳动合同为由提起诉讼，并要求巨额赔偿。同时，让我们的媒体监控团队，重点标记那几个跳得最欢的本地媒体和评论员，收集他们过往所有不实报道和可能存在的利益关联证据。”
“另外，”沐阳补充道，语气森然，“通知莎拉，启动对火箭队现有赞助商和合作伙伴的紧急沟通，向他们阐明情况，表达我们肃清内部、稳定团队的决心，防止谣言影响商业关系。还有，以我的个人名义，邀请哈基姆·奥拉朱旺、克莱德·德雷克斯勒等所有火箭名宿，参加下周在休斯顿举办的一个私人晚宴。是时候，请这些定海神针出来，稳定军心，震慑宵了。”
一场没有硝烟，却更加凶险的战争，在休斯顿悄然升级。沐阳不再仅仅是一个收购者，他必须成为一个“清道夫”和“守护者”，在舆论的泥潭和内部的暗箭中，为火箭队清理出一条通往未来的道路。
而这一切，都发生在他同时身为牛队核心、征战NbA常规赛的背景下。
双重身份带来的，不仅仅是规则的约束和队友的玩笑，更是双倍的压力、双线的作战和必须同时驾驭两个完全不同战场的极致挑战。
沐阳站在酒店房间的落地窗前，窗外是陌生的城市灯火。
他想起林薇薇和未出生的孩子，想起牛队更衣室里的欢笑，想起云南山区阿木清澈的眼睛。
然后，他又想起斯特恩划下的红线，想起火箭更衣室可能存在的裂痕，想起暗处那些嗡嗡作响的“苍蝇”。
路，还很长。
对手，很多。
但他别无选择。
唯有握紧手中的“球”——无论是篮球，还是权柄——向前突破。
见招拆招，遇山开山。
直到将所有噪音，都甩在身后。
直到，让山顶的风声，响彻每一片他选择的战场。
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