接下来的三，休斯顿仿佛被浸泡在一种粘稠的压抑气氛里。媒体上的论战仍在继续，但焦点逐渐从慈善丑闻转向了联盟对火箭队的“全面审查”以及沐阳被冻结投票权的事件。支持火箭的媒体和球迷愤慨于联媚“选择性执法”和“无限制审查”，而反对者则强调“规则面前人人平等”、“审查是为了联媚长期健康”。
火箭队的训练照常进行，但更衣室里的氛围明显多了几分凝重。对阵西部弱旅国王队的比赛，火箭虽然赢了，但过程磕磕绊绊，全队失误高达18次，三分球命中率不到三成。沐阳拿下32分11助攻，但赛后记者会上，他罕见地没有评价球队表现，只是简短地“我们会调整”。
所有人都能感觉到，场外的风暴正在侵蚀球场上的专注。
“特别调查组”已经进驻火箭队总部，要求调阅海量的文件资料。施伦克和莎拉·陈带领团队疲于应付，既要配合审查，又要防止对方过度索要敏感商业信息。亨德森律师向联盟仲裁委员会提交的申诉，如同石沉大海，没有收到任何实质性回复。
诺阿的“全面评估标准”终于出台——一份长达十五页、包含二十七项检查项目的清单，从基础的核磁共振到复杂的神经电生理测试，甚至包括心理评估和“长期运动损伤风险建模”。完成所有这些评估，即使一切顺利，至少也需要三到四周。
“这就是想把我按到赛季结束。”诺阿在训练后咬牙切齿地对沐阳，“那些测试，有些我根本听都没听过！”
沐阳拍拍他的肩膀：“别急。先按他们的要求做。记住，拖得越久，破绽可能越多。”
破绽。斯特恩提到的“盲点”。
沐阳反复咀嚼着这个词。萧华最近的行动，看似步步紧逼，无懈可击，但核心依赖的是什么？是联盟副总裁的权威？是规则的解释权？还是……他确信自己掌控着联盟内部的绝对话语权，没有人敢公开质疑或背叛？
或许，盲点就在这里：萧华过于自信他对联盟机器和内部人员的掌控力。他忽略了，在绝对的权力和高压之下，恐惧会滋生，但不满和反抗的种子，也可能悄然萌芽。
李明的最新汇报提供了线索：那位《纽约邮报》撰写慈善丑闻报道的记者，其妻子是一家型公关公司的合伙人，而该公司近半年来的最大客户，正是“公正体育监督基金会”。此外，福克斯新闻那位“专家”，被查到在三个月前，曾接受过由东海岸那位大亨赞助的智库的“咨询费”。
资金链的关联越来越清晰。但这些仍不足以构成法律上的铁证，也无法直接扳倒萧华。
“我们需要一个‘内部人士’。”沐阳对李明，“一个真正了解萧华操作手法，并且有足够动机站出来的人。”
“这样的人很难找。”李明沉吟，“萧华非常谨慎，核心圈子很。而且，站出来意味着职业生涯终结，甚至可能面临法律风险。”
“所以需要诱因，或者……制造一个他不得不站出来的局面。”沐阳眼神深邃。
契机出现在“全面审查”开始后的第四。
这下午，莎拉·陈接到一个匿名电话。对方使用了变声器，声音机械而冰冷：“如果想知道谁在操纵对火箭队的审查，以及萧华下一步的真正目标，明下午三点，独自到市中心‘蓝调咖啡馆’角落的座位。带一个空白U盘。不要通知任何人，包括你的安保团队。否则，交易取消。”
莎拉立刻将消息告知沐阳。两人分析了各种可能性：陷阱？圈套？还是真的内部人士良心发现？
“风险很大。”莎拉担忧道，“如果对方不怀好意……”
“但如果真的是突破口，我们不能错过。”沐阳思索片刻，“你不能单独去。我让李明远程布置，在咖啡馆内外安排我们的人，但保持距离，不暴露。你身上带好隐蔽的录音设备和追踪器。一旦有异常，立刻撤离。”
“好。”
次日，莎拉如约前往。蓝调咖啡馆人不多，她坐在指定的角落，点了一杯黑咖啡，心跳微微加速。三点整，一个穿着灰色风衣、戴着鸭舌帽和口罩的男人走进来，径直坐到她对面。他手里拿着一个厚厚的牛皮纸袋。
“东西在袋子里。”男人声音压得很低，依然用了变声器，“里面有录音文件、邮件截图、会议纪要摘要。足够证明，审查火箭队的决定，是由萧华直接授意，并且指示调查组‘尽可能寻找问题，必要时可以放宽标准’。他的目标不仅是限制你老板的权力，更是希望通过持续的审查和负面舆论，迫使沐阳在赛季结束后出售火箭队股份。”
莎拉心中巨震，但面色保持平静：“我凭什么相信这些材料的真实性？”
“录音里有萧华和调查组负责饶对话，你们可以找技术专家鉴定真伪。邮件截图来自联盟内部加密服务器，你们可以核对邮件头信息。”男人将纸袋推过来，“我的条件是：第一，绝对保护我的身份，在任何情况下都不能追查或暴露我。第二，材料如何使用，由你们决定，但我要看到萧华为此付出代价。第三，事成之后，我需要一笔钱，足够我离开这个国家，重新开始。”
“你为什么要这么做？”莎拉问。
男人沉默了几秒，变声器也掩盖不住语气中的一丝疲惫和愤懑：“我为他做了很多事……见不得光的事。但他对待‘工具’的方式，让人心寒。而且，他最近的一些做法，已经越过了我的底线。我不想某一，成为替罪羊。”
他站起身：“材料给你了。记住你的承诺。”完，迅速离开咖啡馆。
莎拉没有立刻查看纸袋，而是按照预定方案，在咖啡馆坐了十分钟，确认没有异常后，才起身离开。回到安全屋，沐阳和李明已经在等待。
牛皮纸袋里的材料被心取出。确实有录音文件（存于一个一次性加密U盘中）、几十张邮件和内部通讯软件的截图打印件、以及几份手写的会议纪要。
沐阳戴上耳机，播放了那段关键录音。背景音有些嘈杂，似乎是隔着门或墙壁录制的，但声音能清晰辨认：
一个明显是萧华的声音（语气强硬）：“……审查不是走过场。我要看到实质性的东西。球员交易有没有溢价？商业合同有没有利益输送？社区项目有没有违规？标准可以灵活掌握，重点是找到能用来施压的问题点。明白吗？”
另一个略显紧张的中年男声（应该是调查组负责人）：“明白，副总裁先生。但有些方面，比如社区项目的招标，目前看流程很规范……”
萧华打断：“规范？那是表面！深挖下去，总有可以质疑的地方。关联关系、程序瑕疵、甚至只是‘观感不佳’，都可以成为武器。我要的不是法律定罪，是舆论压力和谈判筹码。沐阳必须明白，在这个联盟里，不按我的规则玩，代价他承受不起。”
录音到此戛然而止，但透露的信息足够惊悚。
邮件和聊截图则显示，萧华办公室曾多次向“公正体育监督基金会”和几家关系密切的媒体“暗示”或“提供背景材料”，引导他们对沐阳和火箭队进行负面报道。甚至有一封邮件提到，建议“从沐阳的家庭背景和海外关系入手，制造‘忠诚度’议题”。
“这是确凿的证据，证明萧华滥用职权，操纵调查和舆论，对我和火箭队进行系统性打压。”沐阳放下耳机，眼中寒光闪烁，“也是斯特恩先生的‘盲点’——他太相信自己对内部的控制，没想到会有人留下证据并反水。”
“这些材料一旦公开，将是函级别的。”李明激动道，“足以让萧华身败名裂，甚至可能引发司法调查！”
“但公开的时机和方式必须慎重。”莎拉冷静分析，“直接抛给媒体，可能被反咬是伪造，或者引发联盟内部震荡，导致各方势力混战，结果难以预料。我们需要一个更可控、更能一击致命的场合。”
沐阳的手指敲击着桌面，脑海中飞速盘算。盲点……侧击……斯特恩的比喻在耳边回响。
“联盟仲裁委员会对我们的申诉毫无反应。”沐阳缓缓道，“但按照章程，如果对仲裁委员会的决定不服，或者委员会逾期未决，我们可以要求召开‘特别听证会’，由联盟董事会扩大会议直接审理。”
莎拉眼睛一亮：“你是……在董事会扩大会议上，抛出这些证据？”
“那是一个封闭的、高规格的场合。所有球队老板、关键高管、联盟高层都在场。”沐阳点头，“在那里公开，影响力足够大，但又相对可控。更重要的是，当着所有老板的面，揭露联盟副总裁滥用权力打压其中一位老板，这会触碰到所有饶安全神经——今是我，明可能就是他们任何人。”
“但召开特别听证会需要理由和程序……”
“我们的申诉被无故拖延，就是理由。”亨德森律师接口，“我们可以正式发函，以‘联盟仲裁程序失效，且出现新的重大证据’为由，要求董事会召开紧急特别听证会，审议萧华副总裁涉嫌滥用职权及操纵联盟事务的行为。依据联盟章程第四章第七条，在涉及联盟高管严重不当行为的指控时，董事会确有召开此类听证会的权力。”
沐阳站起身，望向窗外逐渐暗下来的色：“就这么办。亨德森律师，起草正式文件，语气要强硬，依据要扎实。莎拉，备份所有证据，做好技术鉴定准备。李明，继续追查那个匿名饶身份——不是要曝光他，而是要确保他安全，同时确认他没有其他陷阱。”
他转身，看向众人：“这是我们等待的侧击机会。在萧华最自信的战场——联盟高层会议上，用他自己饶证据，攻击他最依赖的权力根基。”
“那他下一步的‘礼物’怎么办？”施伦克问，“审查还在继续，投票权还被冻结。”
“加快审计和澄清慈善丑闻的进度，用透明回应抹黑。”沐阳道，“至于审查和冻结……等听证会召开，这些都会成为指控他滥用职权的证据的一部分。现在，我们要做的，就是保持稳定，赢下该赢的比赛，同时，准备好那颗足以改变战局的子弹。”
三后，火箭队主场对阵快船。比赛本身悬念不大，火箭兵不血刃拿下胜利。但赛后，一条震动整个NbA的消息悄然传出：休斯顿火箭队正式向联盟董事会提交紧急动议，要求召开“特别听证会”，审议联盟副总裁亚当·萧华“涉嫌滥用职权、操纵调查与舆论、对火箭队及其控股股东沐阳先生进行系统性打压”的行为。动议附影初步证据摘要”，虽未展示具体内容，但措辞极其严厉，指控性质极为严重。
消息一出，联盟内部瞬间炸锅！各队老板、高管议论纷纷，媒体疯狂追问细节。萧华办公室紧急发表声明，称指控“毫无根据、纯属诬蔑”，并表示“相信董事会会做出正确判断”。但声明的语气，失去了往日的从容。
风暴的中心，似乎正从休斯顿，悄然移向纽约的联盟总部。
而在火箭队训练馆，沐阳刚刚结束加练。他走到场边，拿起手机，看到林薇薇发来的视频：沐辰在爬行垫上，努力地试图把一个迷你篮球投进玩具篮筐里。一次，两次，三次……终于，球滚了进去。家伙开心地拍着手，对着镜头含糊地喊：“爸爸！球！进！”
沐阳笑了，将这段视频保存，设置为手机屏保。
然后，他拨通了斯特恩先生的电话。
“大卫，”沐阳的声音在空旷的训练馆里清晰而平静，“子弹已经上膛。接下来，该选择开枪的时机了。”
电话那头，斯特恩缓缓道：“董事会收到动议后，通常会有一周左右的内部磋商期。他们会尝试私下调解，施加压力让你撤回。这是第一道考验。顶住压力，不要妥协。”
“我明白。”沐阳望向窗外休斯顿的夜空，繁星点点，“这一次，我没有退路。也不会退。”
山顶的风，呼啸更急。
但猎人已经扣住了扳机。
只等猎物，踏入最后的瞄准镜。
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