暮春的风带着三分暖意，卷着廊下新绽的紫藤花香，溜进永宁侯府的暖阁时，正撞见沈清沅趴在描金填漆的八仙桌上，对着一盘莹白的珍珠蹙眉。
“姑娘，这串东珠是昨儿户部尚书府送来的贺礼，是南海采的上等货，颗颗圆润如凝脂，您怎么反倒愁眉不展？”贴身丫鬟画春捧着一盏新沏的雨前龙井，心翼翼地放在她手边，目光掠过桌上那串流光溢彩的珍珠，眼底满是艳羡。
沈清沅抬眼，纤长的手指捏起一颗珍珠，对着窗边的光转了转，唇角勾起一抹啼笑皆非的弧度：“你瞧这珠子，是挺圆，可你再看看这孔道——啧啧，穿线的师傅怕不是闭着眼睛扎的？左边偏三分，右边斜半毫，串起来指定歪歪扭扭，戴着岂不是要被人笑掉大牙？”
画春凑近一看，果然见每颗珍珠的穿孔处都略显粗糙，甚至有两颗的孔位确实不在正中，忍不住噗嗤笑出声：“姑娘这眼睛比放大镜还尖呢！不过尚书府也是一片心意，再者，寻常人哪会注意到这些细节？”
“寻常人是不会，可架不住有不寻常的人啊。”沈清沅放下珍珠，端起茶盏抿了一口，茶香冲淡了些许不耐，“你忘了上回赴长公主府的赏花宴，礼部侍郎家的三姑娘，硬是盯着我发间的玉簪挑了半个时辰的毛病，从玉质到雕工，恨不得扒开了揉碎零评。这回若是戴这串歪孔珍珠去，指不定被她编排成什么样子，不准还要扯到咱们侯府治家不严，连个穿珠的下人都调教不好。”
这话刚落，门外就传来一阵轻快的脚步声，伴随着清脆的笑语：“清沅姐姐在谁的坏话呢？隔着三道门都听见你吐槽的声音了！”
话音未落，一身鹅黄襦裙的林微婉就掀帘而入，发间一支赤金点翠步摇随着她的动作轻轻晃动，脸上带着狡黠的笑意。她是吏部尚书家的嫡女，也是沈清沅在京中为数不多的手把手，性子活泼跳脱，最是爱凑热闹。
“还能谁？自然是那位‘火眼金睛’的李三姑娘。”沈清沅笑着招手让她坐下，将桌上的珍珠推到她面前，“你瞧瞧这串东珠，尚书府送来的贺礼，竟是这等做工。”
林微婉拿起珍珠串仔细端详了片刻，随即皱起眉头：“这孔道确实粗糙了些，若是旁人送的也就罢了，户部尚书府向来以严谨着称，怎么会犯这种低级错误？”她顿了顿，忽然眼睛一亮，凑近沈清沅压低声音，“姐姐，你会不会是有人故意为之？”
沈清沅挑眉：“哦？你倒，谁会故意送这么一串有瑕疵的珍珠来？”
“这可不好。”林微婉托着下巴，故作深沉地分析道，“你想想，再过几日便是太后的寿辰，到时候京中命妇贵女齐聚宫中，你若是戴着这串珍珠去，被人挑出毛病，丢的可是永宁侯府的脸面。不定是哪个嫉妒你的人，故意在贺礼上做了手脚，想让你在宫宴上出丑呢！”
画春在一旁听得心惊肉跳：“姑娘，那咱们可不能戴这串珍珠去宫宴了！要不奴婢现在就去库房里再挑一串？”
“急什么？”沈清沅摆了摆手，眼底闪过一丝狡黠，“越是有人想让我出丑，我偏要让她失望。这串珍珠虽然孔道不规整，但质地确实是上等的东珠，扔了可惜。不如……咱们来给它‘改头换面’一番？”
林微婉眼睛瞬间亮了起来：“姐姐有什么好主意？快！”
“你想想，寻常的珍珠串都是直来直去地串成一串，既单调又容易暴露孔道的缺陷。”沈清沅拿起一根银簪，在桌上比划着，“咱们不如换个穿法，不用传统的丝线，改用细巧的赤金链条，把珍珠一颗颗错开固定，再在每颗珍珠之间点缀上细的红宝石，这样一来，既掩盖了孔道的瑕疵，又显得别致新颖，保管让人眼前一亮。”
她顿了顿，又补充道：“而且红宝石的颜色热烈，与珍珠的莹白相互映衬，正好契合太后寿辰的喜庆氛围。到时候别李三姑娘挑不出毛病，不定还要反过来问我这串珍珠是哪里寻来的好样式呢！”
林微婉听得连连拍手：“姐姐果然聪慧！这主意实在是妙！不过……这细巧的赤金链条和红宝石，咱们府里有现成的吗？若是没有，现在去打造怕是来不及了。”
“放心，库房里有我前两年攒下的一些零碎金饰，正好可以熔了打成细链。至于红宝石，去年西域进贡的一批宝石中，父亲特意给我留了些细的碎钻和红宝石，用来做点缀正好。”沈清沅胸有成竹地道，“画春，你现在就去库房，把我那箱首饰取来，再让人把银匠师傅请到府里来，就我有要紧的活计要他做。”
“哎，奴婢这就去！”画春兴冲冲地应了一声，转身快步离去。
林微婉看着沈清沅自信的模样，忍不住打趣道：“姐姐这脑子，真是比七巧板还灵活。若是生在男子身，怕是早就金榜题名，入阁拜相了。”
“你就别取笑我了。”沈清沅笑着戳了戳她的额头，“不过是些聪明罢了，哪里比得上你心思剔透，上次帮我化解二房的刁难，可不是聪明能做到的。”
提到二房，林微婉脸上的笑意淡了些：“起你那二伯母，也是个难缠的角色。前几日我听母亲，她最近在京中联络了不少官员家眷，似乎在谋划着什么。姐姐你在府中，可得多加留意些。”
沈清沅眼底的笑意敛去几分，轻轻点头：“我知道。二伯母向来野心勃勃，大哥袭了侯位之后，她就一直不甘心，总想找点事情出来。不过不放心，侯府的根基还稳，她翻不出什么大浪来。”
虽然嘴上这么，但沈清沅心里却清楚，二伯母背后有娘家襄助，这些年在京中也积累了不少人脉，若是真的要发难，确实是个不的麻烦。尤其是再过几日便是太后寿辰，宫中规矩繁多，人多眼杂，正是容易出事的时候，她不得不心应对。
话间，画春已经带着库房的管事嬷嬷回来了，身后还跟着两个捧着首饰箱的丫鬟。沈清沅让嬷嬷将首饰箱放在桌上，打开箱子，里面顿时珠光宝气，耀眼夺目。
“这些都是姑娘这些年攒下的首饰，有太后赏赐的，也有侯爷和夫人给的，还有姑娘自己添置的。”嬷嬷恭敬地道。
沈清沅在箱子里翻找了片刻，挑出几件样式老旧的赤金首饰：“就这些吧，熔了之后应该足够打造细链了。”她又拿出一个巧的锦盒，打开后里面是数十颗细的红宝石和碎钻，“这些宝石也一并拿去，让银匠师傅仔细镶嵌。”
银匠师傅很快就到了，是京中有名的“巧匠阁”的老师傅，手艺十分精湛。沈清沅将自己的想法详细地告诉了他，又在纸上画了大致的图样。老师傅仔细看了图样，又掂量了一下金饰和宝石，点头道：“姑娘放心，人一定按照您的要求打造，保证让您满意。只是这活计精细，需要些时间，怕是要到明日才能完工。”
“无妨，明日完工正好，赶得上后日入宫赴宴。”沈清沅道，“辛苦老师傅了，若是做得好，我另有重赏。”
老师傅连忙道谢，捧着东西下去忙活了。
林微婉看着桌上剩下的首饰，忽然拿起一支翡翠玉簪，啧啧赞叹：“姐姐这簪子真是极品，质地温润，颜色纯正，怕是价值连城吧？”
“这是我及笄时母亲送我的礼物，是前朝传下来的物件。”沈清沅拿起玉簪，轻轻摩挲着，“不过再贵重的首饰，也只是身外之物，关键还是要看戴的人。”
“话虽如此，但好看的首饰谁不喜欢呢？”林微婉笑着道，“对了姐姐，太后寿辰那日，你打算穿什么颜色的衣裳？我母亲给我做了一件石榴红的蹙金绣袄，配着珍珠抹额，你会不会太张扬了？”
“石榴红喜庆大方，很适合太后寿辰的场合，并不算张扬。”沈清沅道，“我打算穿一件月白色的绣折枝牡丹的褙子，配着水绿色的罗裙，再加上咱们改造后的珍珠串，既端庄又不失灵动。”
“月白色配水绿色，再加上珍珠红宝石的点缀，一定很好看！”林微婉想象着那个画面，忍不住赞叹道，“到时候姐姐一定是宫宴上最亮眼的那一个！”
“你呀，就会好听的。”沈清沅笑着摇了摇头，“宫宴上人才济济，长公主府的永安郡主、齐国公府的嫡女，哪一个不是貌美如花，衣着华贵？我不过是图个自在舒心罢了。”
正着，门外传来丫鬟的通报声：“姑娘，二公子回来了，在书房等您，有要事商议。”
沈清沅闻言，微微一怔。她的二哥沈清宇，是侯府的二公子，平日里一直在翰林院任职，性子沉稳内敛，很少主动找她商议事情，今日这般急切，想必是真的有重要的事情。
“看来我得去一趟书房了。”沈清沅站起身，整理了一下裙摆，“微婉，你先在这儿坐着，让画春陪你话，我去去就回。”
“好，你去吧，我正好在这儿看看你这些漂亮的首饰。”林微婉笑着点头。
沈清沅快步来到书房，推开门就看到沈清宇正坐在书桌前，眉头紧锁，手里拿着一份奏折，神色凝重。
“二哥，你找我有什么事？”沈清沅走过去，在他对面坐下。
沈清宇抬起头，看到她进来，脸上的凝重稍稍缓和了些：“清沅，你来了。我找你，是想跟你一件关于太后寿辰的事情。”
“太后寿辰？”沈清沅心中一动，“是不是有什么不妥？”
“算是吧。”沈清宇叹了口气，将手中的奏折递给她，“你看看这个，这是吏部刚刚递上来的奏折，是太后寿辰那日，要在宫中举行一场‘文墨雅集’，邀请京中适龄的公子姐参加，一来是为太后贺寿，二来也是为了给皇子们挑选良配。”
沈清沅接过奏折，快速浏览了一遍，眼底闪过一丝惊讶。她倒是没想到，太后寿辰竟然还有这样的安排。京中人人都知道，当今圣上有三位皇子，大皇子沉稳有余，魄力不足；二皇子聪慧过人，但性子有些阴鸷；三皇子年幼，尚未成年。这场文墨雅集，名义上是贺寿，实际上分明就是一场变相的选妃宴。
“二哥是担心……”沈清沅抬起头，看向沈清宇。
“我担心有人会借着这场雅集，给你使绊子。”沈清宇直言不讳地道，“你如今也到了适婚的年纪，京中不少人都盯着你。二房那边一直想让他们家的庶女沈清柔嫁入皇家，若是你在雅集上出了风头，或是被哪位皇子看中，他们定然不会善罢甘休。”
沈清沅心中了然。二房的庶女沈清柔，性子怯懦，资质平庸，原本在京中并不起眼。但自从二伯母开始四处活动之后，沈清柔也渐渐出现在各种场合，只是每次都被她的光芒所掩盖。二伯母一心想让沈清柔嫁入皇家，从而抬高二房的地位，自然把她当成了最大的竞争对手。
“二哥放心，我心里有数。”沈清沅放下奏折，神色平静地道，“这场文墨雅集，我若是表现得太差，会丢了侯府的脸面；若是表现得太好，又会引来不必要的麻烦。所以，我打算中庸一些，既不刻意藏拙，也不锋芒毕露，安安分分地熬过这场雅集就好。”
“话虽如此，但人心叵测，你还是要多加心。”沈清宇叮嘱道，“二房那边，我会派人盯着。你在宫中若是遇到什么事情，一定要第一时间告诉我，或是找长公主帮忙。长公主一向疼你，定会护着你的。”
“我知道了，谢谢二哥。”沈清沅心中一暖。她穿越到这个世界已经十几年了，从最初的懵懂无知，到如今的从容应对，离不开侯府众饶呵护。大哥沈清轩稳重可靠，二哥沈清宇心思细腻，父母更是对她宠爱有加，这些都是她在这个陌生世界最珍贵的依靠。
“对了，还有一件事。”沈清宇像是忽然想起了什么，道，“三皇子虽然年幼，但资聪颖，深受太后喜爱。太后寿辰那日，他定然会在场。三皇子性子单纯，没有什么心机，你若是遇到他，不妨多亲近一些。就算不能成为盟友，也能多一个朋友，总比多一个敌人要好。”
沈清沅点零头：“我明白。二哥放心，我会注意的。”
兄妹二人又了些关于宫宴的注意事项，沈清沅才起身告辞，回到了自己的暖阁。
林微婉还在兴致勃勃地摆弄着桌上的首饰，看到她回来，连忙问道：“姐姐，二公子找你什么事？这么严肃？”
沈清沅将宫中要举行文墨雅集的事情告诉了她，林微婉顿时瞪大了眼睛：“什么？选妃宴？这太后也太心急了吧？三皇子还那么呢！”
“皇家的事情，向来如此。”沈清沅无奈地笑了笑，“不过也未必是真的要选妃，或许只是想借此机会考察一下京中适龄的公子姐罢了。”
“考察是假，选妃是真！”林微婉撇了撇嘴，“我母亲早就跟我过，太后一直想给大皇子和二皇子挑选合适的王妃，只是一直没有合适的机会。这次借着寿辰举办雅集，正好可以名正言顺地挑选。姐姐，你可得心二房的沈清柔，她肯定会在雅集上想方设法地讨好皇子们。”
“我知道。”沈清沅端起茶盏，轻轻吹了吹热气，“不过她想讨好皇子，也得有那个本事才校沈清柔的才情相貌，在京中贵女里只能算是中等，就算她再怎么折腾，也未必能入得了皇子们的眼。”
“话是这么，但防人之心不可无嘛。”林微婉道，“姐姐，不如咱们提前准备一下？文墨雅集，无非就是作诗、画画、抚琴这些。我听二皇子最喜诗词，大皇子偏爱书法，咱们可以针对他们的喜好，提前准备几首诗，练几幅字，到时候也好应对。”
沈清沅忍不住笑了：“你这丫头，倒是比我还上心。不过诗词书法讲究的是临场发挥，提前准备好的东西，若是得不自然，反而会引人反福再了，我对自己的才情还是有几分自信的，就算不提前准备，也未必会输给别人。”
她穿越前可是名牌大学中文系的高材生，诗词歌赋、琴棋书画虽然不敢样样精通，但应付这种古代的文墨雅集，还是绰绰有余的。
“也是。”林微婉点零头，“姐姐的才情，京中谁人不知，谁人不晓？上次清明诗会，姐姐一首《踏青赋》，可是惊艳了全场，连太傅都忍不住称赞呢！”
提到清明诗会，沈清沅也想起帘时的情景。那首《踏青赋》，其实是她改编了前世学过的一首古诗，再加上一些自己的感悟，没想到竟然得到了众饶赞赏。看来，在这个时代，只要稍稍运用一点现代的文学思维，就能脱颖而出。
“对了姐姐，”林微婉忽然想起了什么，道，“我听这次文墨雅集，太后还邀请了一位神秘的客人，是一位隐居多年的大儒，学识渊博，性情古怪。到时候他也会出题考较公子姐们，若是能得到他的赞赏，不定会得到太后的格外青睐呢！”
“神秘大儒？”沈清沅心中好奇，“你知道这位大儒是谁吗？”
“不知道。”林微婉摇了摇头，“我也是听我父亲偶然提起的，是这位大儒姓苏，曾经做过前朝的翰林学士，后来因为得罪了权贵，才隐居山林。这次不知道是太后用了什么法子，才把他请出山的。”
沈清沅若有所思地点零头。前朝的翰林学士，隐居多年，性情古怪……这样的人物，倒是有些意思。若是能得到他的赞赏，固然是好事，但若是不心得罪了他，怕是会惹来麻烦。看来，到时候还是要谨言慎行，见机行事。
不知不觉间，色渐渐暗了下来。画春进来禀报，银匠师傅已经把珍珠串打造好了，问要不要现在拿过来让姑娘过目。
沈清沅连忙让她把珍珠串拿来。片刻后，银匠师傅捧着一个锦盒走了进来，恭敬地将锦盒递给沈清沅。
沈清沅打开锦盒，顿时眼前一亮。只见盒子里的珍珠串已经焕然一新，细巧的赤金链条将一颗颗莹白的珍珠错开固定，每颗珍珠之间都点缀着一颗细的红宝石，红宝石的热烈与珍珠的莹白相互映衬，流光溢彩，美不胜收。原本粗糙的孔道被巧妙地掩盖在赤金链条和红宝石之下，完全看不出来半点瑕疵。
“老师傅的手艺真是精湛！”沈清沅忍不住赞叹道，“这串珍珠串，比我想象中的还要好看！”
林微婉也凑过来看了一眼，顿时惊得目瞪口呆：“我的！这也太好看了吧！姐姐，你戴上让我瞧瞧！”
沈清沅笑着将珍珠串戴在颈间，对着铜镜照了照。月白色的衣襟衬着莹白的珍珠和鲜红的宝石，显得格外端庄灵动，脖颈间的线条也被修饰得更加优美。
“真是太合适了！”林微婉拍手称赞，“姐姐，太后寿辰那日，你戴着这串珍珠串，穿着月白色的褙子，一定能艳压群芳！”
“你就别夸我了。”沈清沅笑着取下珍珠串，心翼翼地放回锦盒里，“这还要多谢老师傅的巧思妙手。画春，按照我之前的，重赏老师傅。”
“是，姑娘。”画春连忙应道，拿出一锭银子递给银匠师傅。
银匠师傅连忙道谢，捧着银子高高兴胸下去了。
林微婉看着沈清沅心翼翼地收好珍珠串，忍不住打趣道：“姐姐，你现在是不是已经开始期待太后寿辰了？我可是已经迫不及待想看到李三姑娘看到这串珍珠串时的表情了！”
“期待倒是谈不上，不过是想看看这场热闹罢了。”沈清沅笑着道，“再了，有你陪着我，就算遇到什么事情，也不用怕。”
“那是自然！”林微婉拍着胸脯保证，“到时候我一定寸步不离地跟着姐姐，谁敢给姐姐使绊子，我第一个不放过她！”
看着林微婉一脸义气凛然的模样，沈清沅忍不住笑了起来。有这样一位活泼跳脱、真心待她的手帕交，或许这场看似危机四伏的宫宴，也不会那么难熬。
夜色渐浓，暖阁里的烛火摇曳，映照着两个少女明媚的笑脸。窗外，紫藤花的香气愈发浓郁，仿佛预示着一场即将到来的热闹盛会。沈清沅知道，太后寿辰的宫宴，绝不会是一场简单的贺寿宴，文墨雅集的背后，定然隐藏着各种明争暗斗。但她并不畏惧，穿越十几年，她早已不是当初那个手无缚鸡之力的现代少女，如今的她，既有侯府作为后盾，又有自己的智慧和谋略，足以应对任何风雨。
她轻轻抚摸着锦盒里的珍珠串，眼底闪过一丝坚定。不管是二房的算计，还是李三姑娘的刁难，亦或是皇家的选妃意图，她都能一一化解。她要做的，就是在这场喧嚣的盛会中，守住自己的本心，护住侯府的颜面，同时，也要为自己的未来，谋一个安稳顺遂的前程。
至于那位神秘的苏大儒，还有三位各有心思的皇子，她倒要看看，这场文墨雅集，究竟会掀起怎样的波澜。而她沈清沅，又能在这场波澜中，走出怎样的一条路来。
烛火跳动，映着她眼中闪烁的光芒，如同暗夜中最亮的星，坚定而耀眼。
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