居庸关外的官道上，尘土扬得像刚炸了灶膛。
李破骑在一匹乌骓马上，身上还是那件青灰常服，只是外头罩了件半旧的皮甲——是从韩铁胆带来的麻袋里翻出来的，据是陈瞎子年轻时的行头，甲片磨得发亮，可关键部位都嵌着精铁，轻便又结实。
他身后跟着三千轻骑，清一色的黑甲黑马，打头的是石牙和韩铁胆。这俩一个扛着战斧，一个背着新制的破甲弩，并辔而行，像门神左右护法。
“陛下，”石牙抹了把脸上的灰，“咱们真不带火炮？萧永靖那王鞍手里可有八万人！”
李破没回头，眼睛盯着远处那座如巨兽般匍匐在山间的关城：“带炮干什么？轰自己家的城墙？”
“可咱们就三千人……”
“三千够了。”李破咧嘴笑了，“萧永靖那八万人里，至少有两万不想打。还有马大彪那三千内应——加起来，咱们有五万三。”
石牙愣住：“账还能这么算？”
“为什么不能？”李破勒住马，从怀里掏出个油纸包，扔给身后的陈婉婷，“婉婷，把干粮分下去。告诉弟兄们，吃饱了，待会儿……看戏。”
陈婉婷接过油纸包打开，里面不是干粮，是几十个酱得发黑的鸡腿——是韩老汉今早没亮就起来酱的，是给“狼崽子壮斜。丫头鼻子一酸，连忙低头分鸡腿。
三千轻骑在官道旁歇脚，啃鸡腿的啃鸡腿，喝水的喝水，没人话，只有马匹偶尔打响鼻的声音。
韩铁胆蹲在李破身边，手里拿着个巴掌大的罗盘，正对着居庸关方向比划：“陛下，关城东北角那段城墙，砖色新旧不一——应该是去年修缮过。按工部的惯例，这种修缮最多保三年。若是用火药炸……”
他抬起头，眼中闪着光：“十斤火药，能炸开个口子。”
“用不着。”李破接过罗盘看了看，忽然问，“铁胆，你萧永靖为什么选在居庸关反？”
韩铁胆一愣：“因为……这儿离京城最近？”
“对，也不对。”李破把罗盘还给他，“居庸关离京城是近，可地势险要，易守难攻。他要是真想打京城，该走紫荆关，或者古北口——那儿地势平缓，骑兵好展开。”
他站起身，拍了拍手上的灰：
“所以他选居庸关，不是真想打，是做样子给某些人看。”
正着，关城方向突然响起号角声。
不是进攻号，是警戒号——三短一长，意思是“有敌军靠近，全员戒备”。紧接着，城墙上冒出密密麻麻的人头，弓弩手就位，滚木礌石堆上垛口，一副如临大敌的模样。
可关城门……没开。
不仅没开，连吊桥都没放下。
李破笑了，翻身上马，对石牙道：“去，喊话。就朕来了，让萧永靖出来叙旧。”
石牙拎着战斧策马出阵，跑到关城前一箭之地勒住马，扯开嗓子吼：“城上的人听着！陛下亲临！让你们侯爷出来话！”
城墙上沉默片刻。
然后，一个穿着明光铠的将领出现在垛口后——约莫三十五六岁，面容与萧永康有七分相似，只是眉眼更硬朗，皮肤黝黑，左脸颊有道寸许长的疤，正是镇北侯萧永靖。
他扶着垛口，俯视着城下的三千轻骑，声音透过晨风飘下来：
“李破，你胆子不。”
“没你胆子大。”李破催马上前，与石牙并辔，“五哥，三年不见，你这欢迎阵势……挺别致啊。”
萧永靖眼角抽了抽：“少套近乎。你既来了，就该知道我要干什么。”
“知道。”李破点头，“清君侧，诛佞臣，靖下——血书上写得明明白白。不过五哥，你这‘君侧’指的是谁？佞臣又是哪些人？下怎么个靖法？”
一连三问，问得萧永靖脸色发青。
他身后一个副将忍不住喊道：“昏君无道，宠信奸佞，任由贪官污吏盘剥百姓！我等举义兵，是为下苍生！”
“得好。”李破鼓掌，“那请问这位将军，你们镇北军这三年，军饷可曾拖欠？”
副将一愣：“这……”
“军粮可曾短缺？”
“……”
“抚恤可曾克扣？”
三问下来，城墙上鸦雀无声。
李破笑了：“都没有吧？不仅没有，朕登基这三个月，还给北境边军补发了前朝拖欠的三十万两饷银——这事儿，五哥没跟你们？”
萧永靖咬牙：“那又如何？你查贪腐是好事，可手段太过酷烈！三个月杀十七人，抄三十七家，朝野震荡，人心惶惶……”
“所以你就反了？”李破打断他，“因为朕杀贪官杀得太狠，你就带着八万边军南下，要‘清君侧’？五哥，你这逻辑……不太通啊。”
他顿了顿，声音转冷：
“还是，有人许了你更大的好处？比如事成之后，封你个摄政王？或者……直接把江南漕阅利润分你三成？”
萧永靖脸色大变：“你胡什么！”
“我有没有胡，你心里清楚。”李破从怀中掏出那本从孙有财那儿得来的笔记，扬了扬，“这上面记着，启二十七年至今，江南茶庄往北境运了八十趟‘茶叶’，总价值三百万两。接货人是你亲兵统领马大彪——五哥，你这茶叶，是金子做的？”
城墙上响起一片骚动。
不少将领面面相觑，显然不知情。
萧永靖握紧拳头，指节泛白：“李破，你休要血口喷人！”
“是不是血口喷人，让马大彪出来对质就知道了。”李破转头对石牙道，“石将军，请马参将。”
石牙咧嘴一笑，从怀里掏出个牛角号吹响。
“呜——！”
号声刚落，关城内部突然传来喊杀声！
不是攻城，是内乱——东北角那段去年修缮的城墙下，突然冲出至少三千披甲士卒，打头的正是参将马大彪！这汉子今日没穿盔甲，一身粗布短打，手里提着柄门板宽的大刀，嘶声吼道：
“弟兄们！侯爷被奸人蒙蔽，要带咱们造反！咱们吃的是朝廷的粮，穿的是朝廷的甲，不能跟着做乱臣贼子！愿意效忠陛下的，跟我杀出去！”
“杀——！”
三千士卒齐声怒吼，如洪水般冲向城门！
城墙上，萧永靖脸色煞白：“马大彪！你竟敢……”
话没完，东北角那段城墙突然“轰”的一声巨响！
十斤火药炸开的缺口不大，可足够让外面的人看清里头的混乱。韩铁胆蹲在阵前，手里攥着根引线，咧嘴笑道：“陛下，时辰掐得刚刚好。”
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