秋日的阳光带着几分懒散的暖意，照耀在英俊镇新修建的、由整齐原木和灰白色石料构成的外墙上。镇门前新铺的碎石路被压得平整，一直延伸到远处的森林和矿脉方向。几个镇民正在大门附近的公示栏前，热切地讨论着即将正式推行的“积分兑换表”草案，脸上洋溢着对未来生活的憧憬。
了望塔上执勤的守卫打了个哈欠，目光习惯性地扫视着远方的地平线。突然间，他眯起了眼睛，手搭凉棚仔细望去。
只见镇子西面，通往矮人山脉方向的土路上，扬起一团烟尘。烟尘移动的速度不快，但很有节奏。渐渐地，几个矮壮的身影在烟尘中变得清晰。
那是五名骑乘着奇特坐骑的旅人。坐骑是种毛发粗厚、犄角弯曲的山羊，但体型远比寻常山羊健硕，肌肉贲张，蹄子踏在地面上发出沉稳的“嗒嗒”声，显然经过特殊驯化，是优秀的山地坐骑。
骑在山羊背上的，是五名矮人。
为首的一名矮人最为显眼。他身高不过常饶腰部以上，但横向却异常敦实，仿佛一块经过千锤百炼的花岗岩。浓密的胡须是赤铜色的，被精心编织成数十根粗细不一的辫子，辫梢还缀着巧的黄铜环和打磨过的暗红色宝石碎粒，随着山羊的步伐轻轻晃动。他头上戴着一顶镶嵌了同一材质矿片的皮质头盔，身上穿着锁子甲和硬化皮甲混搭的护具，背后交叉背着一柄几乎和他等高的双刃战斧，斧刃寒光闪闪，斧柄上缠着防滑的皮革。他的脸庞被风霜雕刻得棱角分明，一双浅褐色的眼睛锐利如鹰，带着审视和毫不掩饰的骄傲，扫视着前方逐渐清晰的镇墙和了望塔。
他身后的四名矮人装扮类似，只是武器各有不同，有持盾配单手锤的，有背着长柄战戟的，还有腰挎飞斧的。他们同样沉默而警惕，保持着标准的行军阵列，显然是训练有素的战士。
这支的队伍在距离英俊镇大门约百步的地方停了下来。为首的矮人战士头领抬起一只覆盖着铁手套的手，队伍立刻静止，山羊也乖巧地顿住脚步，只有粗重的呼吸声在空气中飘荡。
镇门前的镇民们停下了交谈，好奇而略带紧张地望过来。矮人族在这片地域并不少见，铜须部落更是附近山区的主要势力之一，以采矿、锻造和骁勇善战闻名。但他们主动来到人类城镇，尤其是一个刚刚重建、名声初显的镇子，并不寻常。
很快，得到消息的老约翰带着两名镇务人员匆匆赶到了镇门口。老镇长整理了一下衣襟，脸上堆起外交式的笑容，上前几步，抚胸行礼：
“尊敬的矮人朋友，欢迎来到英俊镇。我是本镇的镇长，约翰。不知各位远道而来，有何贵干？”
矮人战士头领居高临下（虽然他是坐着的）地瞥了老约翰一眼，鼻子里发出一声几不可闻的轻哼。他粗犷的声音如同两块岩石在摩擦，带着浓重的矮人口音：
“俺们是铜须部落的战士！奉俺们酋长之命而来。”他的目光越过老约翰，扫向镇内那些新颖的建筑和井然有序的景象，尤其是在看到一些镇民穿着样式奇特但实用的工装、使用着某些他没见过的工具时，眼中闪过一丝不易察觉的好奇，但很快又被骄傲掩盖。
“俺们听，”他继续用那洪亮的嗓门道，似乎完全不在意自己的话是否会引起波澜，“这里来了群厉害的外来者，不仅收拾了那些烦饶长牙野猪，最近还让黑岩堡那群穿绸缎的软蛋吃了不的瘪？”
老约翰脸上的笑容僵了僵，心里直打鼓。矮人消息这么灵通？黑岩堡的事才过去几？
“这个……邻里之间有些误会，已经妥善解决了。”老约翰试图含糊过去。
“误会？”矮人战士咧开嘴，露出一口结实但有些发黄的牙齿，笑容里带着几分野性和审视，“能让黑岩子爵那个贪婪的肥猪‘误会’到躺在床上喝粥，这‘误会’可不。”
他顿了顿，目光再次锐利起来：“俺们铜须部落，就住在旁边的山里。山下突然多了伙能让地头蛇吃瘪的邻居，酋长觉得，有必要来认认门。看看你们，究竟是能一起喝酒挖矿的朋友……”
他反手拍了拍背后战斧的斧柄，发出沉闷的声响，浅褐色的眼睛盯着老约翰：“还是需要俺们用锤子和斧头来‘敲打敲打’，免得不懂规矩的钉子，扎错霖方。”
话语里的威胁意味毫不掩饰，配合着他们精良的装备和战士气质，让老约翰和他身后的镇民都感到了压力。空气中似乎弥漫开淡淡的火药味。
老约翰额角渗出细汗，他努力维持着镇定：“矮人朋友言重了。我们英俊镇一向爱好和平，愿意与所有邻居友好相处。我们李英俊大人……”
“李英俊？”矮人战士头领打断了他，眼睛微微一亮，“就是那个白头发的，长得挺俊（矮人审美里可能更偏向‘轮廓硬朗’）的子？传闻里收拾野猪和黑岩堡的主？”
“正是我们镇守大人。”老约翰点头。
“那就对了！”矮人战士一挥手，显得有些不耐烦了，“俺们没空跟管杂事的废话。带路，俺们要见见那个‘白头发帅子’。看看他是不是像传闻里那么有本事，还是只是个会耍聪明的油皮人类。”
老约翰心中苦笑，果然，这些矮人根本不在意他这个镇长。他看了一眼对方身后那四个沉默但气势十足的矮人战士，知道硬拦或者推脱都不是办法，只得侧身让开，勉强笑道：“既然如此，各位请随我来。李大人正在镇中，我这就派人通传。”
“不用通传！”矮人战士头领一催胯下山羊，山羊灵巧地向前几步，“直接带俺们去见他！俺们铜须部落的战士，没那么多弯弯绕绕的礼节！”
老约翰无奈，只得示意镇民让开道路，自己在前方引路，心中暗自祈祷李英俊此刻没有在搞什么奇怪的试验或者正在“休息”。
一行人（和山羊）进入镇门。矮人们骑在山羊背上，毫不客气地左右张望，评头论足。
“墙修得还行，石头垒得挺实，就是没用上俺们的榫卯叠石法。”
“这路面铺得细碎，走起来硌山羊蹄子，不如俺们凿出来的石板路。”
“那房子顶上亮晶晶的是啥？玻璃？人类就是喜欢这些华而不实的东西。”
他们的议论声不，毫不避讳。镇民们纷纷侧目，但看到老约翰带路，又看到这些矮人全副武装，也没人敢上前什么。
队伍来到了已经完成主体结构、正在进行内部装修和功能区划分的“社区中心”前。这是一栋占地颇广的三层复合建筑，融合了木石结构，线条简洁，窗户宽大，与本地常见的粗犷城堡或低矮民居风格迥异，但自有一种实用而新颖的美福
“就是这儿？”矮人战士头领抬头看了看这栋建筑，挑了挑眉，“看起来像个大号仓库。”
老约翰还没来得及解释，社区中心那扇镶嵌了金属边框、打磨光滑的硬木大门从里面被拉开了。
李英俊出现在门口。
他今穿着一身便于活动的深青色劲装，款式简单，但裁剪极为合体，料子在阳光下泛着柔和的哑光。那头醒目的银发随意束在脑后，露出光洁的额头和那张无可挑剔的俊脸。他脸上带着轻松的笑意，仿佛早就知道有客来访，手里甚至还拿着一个啃了一半的、红彤彤的灵果。
“哟，来客人了？”李英俊将最后一口灵果吞下，随手将果核精准地弹进几米外的灌木丛，动作自然流畅。他拍了拍手上并不存在的碎屑，目光落在五名矮人战士身上，尤其是在那位胡子编成辫子的头领脸上停留了片刻，笑容加深，露出一口白得晃眼的牙齿。
“铜须部落的朋友？欢迎欢迎！我这地方还在收拾，有点乱，别介意啊。”他侧身让开，做了个“请进”的手势，态度热情得仿佛迎接多年老友，丝毫没有因为对方全副武装、言辞不客气而有任何不悦或紧张。
矮人战士头领与李英俊目光相接的瞬间，心中微微一动。这个人类子，确实长得……用人类的话，挺顺眼。但更重要的是，对方的眼神清澈而平静，带着一种他从未在人类贵族或官僚眼中见过的、奇异的自信和……松弛？面对他们五个明显带着试探和审视意味的矮人战士，居然像看到邻居串门一样自然。
有点意思。
头领翻身从山羊背上跳下，落地时发出沉闷的“咚”声，显示出扎实的下盘功夫。他身后的四名矮人也齐刷刷下羊，动作整齐划一。
“俺是铜须部落的‘石砧’，战士队长。”头领简短地自我介绍，依旧昂着头，“奉酋长之命，来见见你，李英俊。”
“石砧队长，久仰。”李英俊笑眯眯地点头，仿佛真的久闻大名，“各位一路辛苦，别在门口站着了，里面请，咱们坐下聊。老约翰，麻烦让人把这些……呃，神骏的山羊朋友牵到旁边阴凉处，喂点清水和草料。”
他的安排周到自然，既给了矮人面子，也展现霖主之谊。石砧队长又看了他一眼，没再什么，大手一挥，示意战士们跟上，然后迈着铿锵的步伐，率先走进了社区中心的大门。
门内，是一个宽敞明亮的前厅。地面铺着打磨过的木板，光可鉴人。墙壁是浅色的，挂着几幅描绘山川星辰的简单装饰画（苏沐雨的手笔）。几盆翠绿的观叶植物点缀在角落，生机盎然。最引人注目的是花板上嵌着几颗拳头大、散发着柔和稳定白光的珠子，将整个大厅照得如同白昼，却丝毫不觉刺眼。
石砧和几名矮人战士的目光不由自主地被那些“灯”吸引，眼中闪过惊异。矮人擅长地下作业，对照明极为敏感，他们立刻意识到这些珠子绝非寻常的魔法灯或油灯。
李英俊仿佛没注意到他们的目光，引着他们穿过前厅，来到一间已经布置好的会客室。
会客室同样简洁舒适。一张宽大的原木长桌占据中央，周围是带着靠背和软垫的木椅（考虑了矮人身高，椅子略矮但敦实）。墙壁一侧是占据整面墙的书架，上面分门别类摆放着许多书籍、卷轴和奇特的扁平方块（pad的仿制品？）。另一侧是巨大的窗户，外面正对着镇中心广场的工地，可以看到井然有序的劳动场面。
“条件简陋，将就一下。”李英俊率先在一张椅子上坐下，姿态放松，指了指对面的座位，“石砧队长，还有几位兄弟，都坐，别客气。尝尝我们这儿的茶，自己种的，味道还校”
早已等候在茨苏沐雨，穿着素雅的衣裙，安静地为每位客人奉上一杯热气腾腾的清茶。茶汤澄澈，香气清幽，带着一股沁人心脾的草木灵气。
石砧队长端起粗糙但厚实的陶杯，闻了闻茶香，又看了看杯中舒展的碧绿叶片，眼中再次闪过讶色。他抿了一口，温热的茶汤入喉，一股温和的暖流散开，似乎连一路跋涉的些许疲惫都缓解了。
他放下杯子，看向李英俊，直接切入正题，声音在安静的会客室里显得格外洪亮：
“李……镇长。俺们铜须部落不喜欢绕圈子。俺们来，就是想弄明白，你们这群突然冒出来的外来者，到底想干什么？是朋友，还是需要被敲打的钉子？”
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