永历十八年腊月二十二，曲靖行辕侧厅。
簇已被临时改为军机签押房，门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，隔绝了外间的寒风与窥探。室内只点着两盏牛油大蜡，光线昏暗，映照着墙上悬挂的大幅云南舆图，以及桌案上堆积如山的文册、簿籍。空气里弥漫着墨汁、灰尘与一丝焦灼的气息。
李定国、周谌、沐波三人围坐在一张巨大的方案前，面色凝重。案上摊开的，并非兵书战策，而是过去三日，由周谌督率兵部吏员、沐波调集布政司属僚，并征召部分可靠士人，昼夜不停，紧急核验、统计而来的各项数据摘要。这并非一次全面的、精细的普查，而是在强敌压境的巨大压力下，对云南残存力量一次竭尽所能的、粗糙却至关重要的“摸家底”。
周谌揉了揉布满血丝的眼睛，拿起最上面一份墨迹尤新的汇总清单，声音因疲惫而略显沙哑，却一字一句，清晰异常：
“王爷，黔国公，经初步核计，滇省现有各类可战之兵，总数约在六万上下。然此六万之数，虚虚实实，良莠不齐。”
他手指点着清单：“其一，王爷之嫡系核心，包括原晋王本部、秦王（孙可望）旧部中始终追随之精锐，以及部分历年招募、久经战阵之老卒。此部约两万三千人，多驻于曲靖、永昌、昆明及周边要地。此为全军骨干，战力最强，忠诚最固，然经曲靖、马龙等战，伤亡损耗亦最重，亟待休整补充。”
“其二，为新附之降军。包括曲靖屯奇残部三千余人（已打散编入各营），马龙王辅臣所部千五百人，沾益降卒八百余，以及其他零星归顺之清军、土兵。合计约六千余众。此部装备尚可，多有实战经验，然人心未附，猜忌最深，谋前最大之隐患。其中王辅臣部尤为桀骜，需重点监控。”
“其三，为我部监国前军。前面经补充恢复到了八千人，经马龙，沾益战斗，所部还有七千余人。”
“其四，为各士司头人麾下之土司兵、寨丁。散布全省，数目难以精确统计，依其承诺及历年征调惯例估算，可随时应召出征者，总数或在一万五千至两万之间。然比习性散漫，器械混杂（多弓弩刀矛，火器极少），只听本族头人号令，且多守土恋家，不愿远戍。能否如数征调，调来后战力如何，皆属未知。目前明确表示愿听行营调遣、并可部分动员者，约四十余家，可出丁约八千。”
“其五，为新募之勇壮、乡兵。滇东新复之地，已开始张榜招募，然应者寥寥，目前仅得千余人，多为无地流民或赤贫者，未经操练，形同乌合。”
周谌放下清单，长叹一声：“五万之数，看似不少。然除去新附之六千降卒（心腹之患）、土司之八千（调动堪忧）、新募之千余（不堪大用），真正可倚为干城、如臂使指者，不过三万嫡系。以此为核心，统御四方，应对吴三桂关宁精锐及可能之湖广、川东清军，兵力实捉襟见肘。且各军驻地分散，调动集结，耗时费力。”
沐波接着拿起另一份关于钱粮物资的册子，眉头锁得更紧：“兵力已是不足，粮秣更是致命短板。经统计，目前行营可直接调拨之存粮，主要来自：曲靖、马龙、沾益三城缴获清军之余粮，昆明、永昌等地府库旧存，以及近期强行征发于滇东部分士绅之家者。总计各类米麦杂粮，约十五万石。”
他顿了顿，语气沉重：“然我需供养之兵，按五万计，每日人食米一升五合，马料另计，日耗粮即近千石。此十五万石存粮，仅供全军四月之需。此尚不包括赈济战区流民、安抚地方、支付官吏薪俸等用度。而滇省历经战乱，生产凋敝，今岁秋粮征收早已错过，春耕尚未开始。各士司、寨堡虽承诺输粮，然其能拿出多少，何时能到，皆是未知之数。”
“至于饷银，”沐波苦笑，“昆明府库几近空虚，历年积欠官兵饷银已逾二十万两。曲靖所获金银，折算不过五万余两，杯水车薪。朝廷（指南明）虽有褒奖，然实饷不够。无饷则军心不稳，此乃常识。目前只能以缴获之布匹、食盐等实物，勉强支应，绝非长久之计。”
最后，周谌又拿起一份关于军械火器的简略统计，脸色更加难看：“火器一项，最为窘迫。我军所持，多为历年缴获及自制之老旧枪炮。堪用之大火炮，不过五十余位，分布于昆明、曲靖、永昌等要地，弹药奇缺。火铳稍多，然制式杂乱，保养不善，江南新式燧发铳极少。嫡系精锐中，火铳手比例不过十之二三，且火药、铅子储备仅够一两场大战之用。唯有监国前军火铳手比列达到十之五六。火箭、火罐等物，存量有限。吴三桂所部，久镇关宁，又得北京支援，火器之利，必远胜于我。”
他放下文册，声音低沉：“箭矢、刀矛、甲胄，亦多残缺。工匠短缺，物料不足，打造维修，缓不济急。马匹羸弱，堪为战马者不足三千，且多分散于各将私属。”
一连串冰冷的数据，如同寒冬的冰水，浇在三人心头。兵力看似六万，实则核心薄弱，外围松散，隐患重重。粮草仅支三月，饷银全靠南京拨付，军械短缺。这便是李定国在取得滇东大捷后，所拥有的全部“家底”。以这样的力量，去迎战养精蓄锐多年、背靠整个大清国力的吴三桂，前景之黯淡，令人窒息。
厅内陷入长久的沉默，只有烛火偶尔的爆裂声。李定国盯着舆图，目光在那些代表城池、关隘、土司辖地的标记上缓缓移动，仿佛要将这贫瘠的家底，每一分每一毫，都烙印在脑海里。他没有抱怨，没有叹息，甚至脸上都看不出太大的波澜。多年的绝境征战，早已让他习惯了在绝望中寻找希望，在不可能中创造可能。
“六万兵，十五万石粮，五十门炮……”李定国终于开口，声音平静得可怕，“这就是我们全部的本钱。很少，很寒酸，是不是？”
周谌与沐波默然点头。
“但比起五年前，内无粮草，外无救兵，四面皆敌之时，”李定国眼中燃起一丝微弱却顽强的火光，“我们至少有了曲靖，有玲东，有了这六万条肯拿起刀枪的汉子，有了这够吃三个月的粮食！那时未曾绝望，今日又有何惧？”
他站起身，走到舆图前，手指从曲靖划向北方：“吴三桂兵精粮足，火器犀利，这是实情。然其亦有弱点。其一，劳师远征。川南至滇中，山高路险，转运维艰，其大军行动，消耗必巨。我军可凭险节节阻击，以空间换时间，耗其锐气，断其粮道。其二，内部未必铁板一块。清廷对其猜忌未消，湖广、川东清军与之并非一心，我可利用。其三，彼为客军，我为本土。滇省山川地理，民情土俗，我军更熟。可发动百姓，坚壁清野，游击袭扰，令其处处受制，步步艰难。”
他转过身，目光灼灼：“当务之急，不在怨尤人，而在如何将这点有限的本钱，用到极致，并想方设法，在本就贫瘠的坛子里，再榨出几分油水！”
“周将军，”他看向周谌，“整军之事，需雷厉风行，但亦需策略。对嫡系，加紧休整，补充兵员器械，作为全军刀龋对土司所部，可暂缓其部彻底打散，但必须将其调入指定防区，与我军杂处，并抽调其部分精锐，补充入我嫡系营头，同时派我部干员入其军中，担任副职、监军，逐步掌控。对王辅臣等新降部众，挑选其中可靠或与我军有旧者，厚加抚慰，擢升任用，使其与旧部产生隔阂，余众则分散补入各营，严加看管。一月之内，我要看到一支初步捏合成型、号令可通的主力！”
“黔国公，”他又看向沐波，“粮饷乃生命线。十五万石存粮，必须精打细算。行营设立统一粮台，所有粮食入库，按定额、按日发放，严禁克扣。除军粮外，可拨出部分，于曲靖、昆明等要地设粥厂，赈济最困苦之民，收买人心，亦可从中择其精壮补入军郑加征之事，不可滥，但亦不可止。目标对准滇东、滇中富户、大贾，特别是那些与清虏有过瓜葛、或囤积居奇者。可许以‘捐输助饷，为国纾难’之名，半劝半逼。对土司，需派能言善辩、熟知夷情者前往，陈利害，许以战后厚赏或互市之利，务必使其输粮，至少不得资担同时，派出股精锐，深入川境，或化装潜入清军控制区，伺机劫夺其粮队、仓廪！以战养战，自古皆然！”
“至于军械火器，”李定国眼中闪过狠色，“全力搜集滇省各处可能遗存之铜铁物料，征召所有匠户，集中于曲靖、昆明，日夜赶工，修补甲仗，打造箭矢刀矛。火药一项，硫磺、硝石需加大搜购力度，必要时可派兵控制产地。火铳、火炮，尽量集中使用，组建专门的火器营，由得力将领统带，置于关键战场。另外，可多制火箭、火鸦、地雷等守城、伏击利器，以补火器之不足。”
他走回案前，双手撑在桌沿，身体前倾，目光如炬，扫过周谌和沐波：“从今日起，行营便是滇省大脑。每一分兵，每一粒粮，每一件械，都需用在刀刃上。对内，以霹雳手段，行菩萨心肠。顺我者，共富贵；逆我者，立诛之！对外，以空间换时间，以地利耗敌力，以奇袭补不足。告诉所有将士，此乃背水一战，胜，则滇省可保，家园可存；败，则玉石俱焚，万劫不复！”
“吴三桂要来，便让他来。看他关宁铁骑，能否踏平我滇省的山川，能否耗尽我滇饶血性！本王倒要看看，是他北京的粮饷先尽，还是我曲靖的存粮先光！”
话语铿锵，掷地有声。周谌与沐波受其感染，疲惫之色稍去，眼中也重新燃起斗志。是啊，局面再难，也比五年前几乎山穷水尽时要好。至少，现在有了一块可以周旋的地盘，有了一支可以指挥的军队，有了一搏的资格。
“臣等，谨遵王命！必竭尽心力，整合资源，以抗强敌！”两人肃然躬身。
详细的数据，揭示了令人绝望的虚弱，但也让模糊的局势变得清晰。李定国如同一个技艺高超但本钱微薄的赌徒，在看清了自己手中全部筹码——那少得可怜、且充满瑕疵的筹码——之后，反而定下心来。他要做的，便是用尽一切手段，将这些筹码的价值发挥到极致，并在这绝望的赌局中，寻找那唯一一丝胜机。
会议一直持续到深夜。具体的整编方案、防区划分、粮饷调配细则、军械生产计划、对士司的具体策略、敌后袭扰的部署……一桩桩，一件件，在昏暗的烛光下，被反复推敲、争论、修正，最终形成一道道将决定无数人命阅命令。
当李定国最终走出签押房时，已是子夜。寒风扑面，他仰望星空，银河横亘，冰冷而璀璨。云南的命运，大明在西南的最后气运，便系于他接下来的一系列决策，以及那六万疲惫而复杂的军队身上。
“聚沙成塔，积弱为强……”他低声自语，紧了紧身上的大氅，大步走向寝处。明日，还有更多艰难的事情等着他。而远方的吴三桂，想必也已得到了清廷的旨意和第一批粮饷，正在磨砺他的爪牙，准备发起那决定性的扑击。时间的沙漏，已经开始飞速流逝。
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