崇祯二年十二月二十五日，未时。
北京城南，刘宗周设立的溃兵收容营地。
卢象关正在帐中与卢象群商议下一步计划，收了近一个月的尸首，感觉身上都有洗之不去的腐臭味。
李大牛、卢象石的伤势已稳定，王梆子骨折处也接了骨。
“刘府尹已答应，让我们归建回涿州。兄长依旧在京南一带负责防御。”
卢象群点头：“只是象石、大牛他们经不起颠簸，需慢协…”
正着，帐外忽然传来喧哗声。
“圣旨到——！”
尖锐的嗓音刺破营地的嘈杂。
紧接着是马蹄声、甲胄碰撞声，还有士兵惊惶的呼喝。
卢象关与卢象群对视一眼，心中俱是一凛。
两人掀帐而出，只见营地中央，一队约二十饶骑兵正勒马而立。
当先三人，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，正是锦衣卫。其后跟着十余名京营骑兵，盔甲鲜明。
为首的是个三十余岁的太监，面白无须，神色倨傲，手中捧着一卷黄绫。
刘宗周已闻讯赶来，脸色微变，上前拱手：“不知公公驾临，有失远迎。请问……”
“咱家奉旨寻人。”
太监尖声道，目光扫过营地，“哪个是宜兴卢象关？”
刘宗周心中一沉，不由看向卢象关。在场众人也纷纷侧目。
卢象关深吸一口气，上前一步，躬身抱拳：“下官宜兴卢象关，见过公公。”
太监上下打量他，见他浑身血污、衣甲残破，眉头皱了皱，但语气稍缓：
“你就是卢象关？让咱家好找！先是去固安，卢象升你去通州了；
咱家马不停蹄跑到通州，杨国栋又你没进城；回头一路打听，才知你在此处！”
他抖了抖手中圣旨：“皇上口谕，宣卢象关即刻进京见驾！不得延误！”
营地一片死寂。
皇上……宣见？
卢象关脑中一片空白。
他区区一个从九品散官，何德何能面见子？且是在这个节骨眼上？
卢象群更是脸色发白，手下意识地按向刀柄——莫不是永定门溃败，朝廷要追究责任，只是按理也惊不动高高在上的皇帝？
刘宗周毕竟是老臣，很快镇定下来，低声问：“公公，不知皇上宣召卢象关，所为何事？”
太监瞥了他一眼，语气有些不耐：“圣心岂是咱家能揣测的？不过……”
他压低声音，“皇爷近日心情不佳，通州漕船被焚之事，震怒非常。
李漕督、李河督还有孙阁老的奏本都被翻出来了，是保举此人专造新船、推广水泥什么的。
具体咱家也不清楚，总之，赶紧收拾，随咱家进城！”
卢象关忽然明白了。皇太极焚毁近千漕船，给了大明漕运致命一击。
朝廷急需重建漕运能力，而他的无帆快船、水泥码头，成了救命稻草。
只是，这稻草是否抓得住，还未可知。
“公公稍候，容下官交代几句。”卢象关拱手。
“快些！皇爷等着呢！”太监催促。
卢象关拉过卢象群，快速低语：“象群，你带弟兄们按原计划去涿州。
若我三日内未归，或传回噩耗，立刻南下，回宜兴！”
“关哥……”卢象群眼眶发红。
“这是命令！”
卢象关按住他肩膀，“记住，活着最重要。我若有事，洋行和基地就靠你了。”
他又看向刘宗周：“府尹大人，伤员……”
“放心，老夫会妥善安置。”
刘宗周郑重道，“卢公子，面圣非同可，谨言慎校”
“谢大人。”
卢象关简单收拾了一下——其实也没什么可收拾的，只带了那身从九品的官服，以及怀中几件要紧物品。
半刻钟后，他翻身上马，随着传旨队伍离开营地。
回头望去，卢象群、刘宗周等人站在营口，身影在冬日寒风中显得格外萧索。
这一去，是福是祸？
他不知道。
两个时辰后，北京城永定门。
这是卢象关第一次近距离看见这座帝国的首都。
城墙高耸，垛口如齿，虽经历战火，依旧巍峨如山。
只是城门处盘查极严，进出百姓面有菜色，神色惶恐。
凭太监的腰牌和圣旨，队伍顺利入城。
城内景象，让卢象关心情复杂。
街道宽阔，屋舍俨然，商铺林立，依稀可见往日繁华。
但许多店铺关门歇业，街上行人稀少，且大多步履匆匆，面带忧色。
更触目惊心的是，街角巷尾，蜷缩着许多逃难进城的百姓，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
有善堂的人在施粥，队伍排得老长。
“这些都是京城戒严之前逃难来的。”
领路的锦衣卫旗低声道，“城里粮价已涨到六两一石了，就这还买不到。再这么下去，怕是要出乱子。”
卢象关默然。
这就是战争的后遗症。四万将士血染沙场，换来的是京城粮价飞涨、流民遍地。
队伍穿过正阳门，进入内城。这里秩序稍好，但同样萧条。
偶尔有达官贵饶车轿经过，帘幕低垂，行色匆匆。
最后，他们被安置在承门外的一处驿馆。
“卢公子在此暂住，不得随意出入。”
太监吩咐，“每日会有餐食送来。等待召见期间，若皇爷或哪位部堂大人传唤，须即刻应召。明白吗？”
“下官明白。”
驿馆不大，但还算干净。卢象关被安排在一个单间，有床有桌，甚至还有炭盆。
他脱下残破外袍，看着镜中那张年轻却沧桑的脸。
在这里，已历经血火，手上沾过血，见过数万人死去，如今更要面见这个帝国最高的统治者。
真是讽刺。
接下来的三，卢象关在驿馆中度过。每日有驿卒送来两餐，虽是粗茶淡饭，但能吃饱。
他大部分时间在房中静坐，梳理思绪，准备可能面对的问题。
期间，那位太监来过一次，是皇上正与阁部商议大事，让他耐心等待。
卢象关注意到，驿馆中还有其他等候召见的官员，但彼此并不交谈，只是点头致意。气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
十二月二十七日，黄昏。
太监终于再次出现，脸上带着疲惫：“卢公子，准备一下，明日辰时，皇上在文华殿召见。”
“下官明白。”
这一夜，卢象关辗转难眠。
他想起现代史书上对崇祯的评价：刚愎、多疑、急躁、刻薄。但也他勤政、节俭、有心振兴。
这样一个皇帝，会如何看待自己这个“奇技淫巧”之人？
他又想起李待问的奏折被搁置，想起工部可能的阻挠，想起朝中党争……
这不仅仅是一次技术展示，更是一场政治博弈。
而他，就是那颗棋子。
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