铁锈镇的医务所，或者，所有能塞下伤员的房间和走廊过道，永远弥漫着一股子怪味儿。消毒水（还是水晶城刚送来的那批高级货）的味道，拼命想盖过浓重的血腥、汗馊、伤口溃烂的甜腥，还有旧绷带和脏衣服堆在一起捂出来的馊霉气，但显然力不从心，最后混成一种让人鼻子发酸、胃里翻腾的复杂气息，闻久了都怀疑自己的内脏是不是也开始跟着变质。
李昊穿过这气味和低声呻吟组成的“长廊”，身边跟着索菲亚和一个捧着个木盒子的年轻守卫队员。他们尽量放轻脚步，但靴子踩在没完全擦干净血渍的水泥地上，还是发出轻微的黏腻声响。
他们停在最里面一间用旧仓库隔出来的“特护病房”门口。是特护，也就是多了张稍微干净点的行军床，墙上挂了盏光线稳定点的应急灯，还有一个从水晶城物资里匀出来的便携生命体征监测仪，屏幕上绿线一跳一跳，显示着床上那人还算顽强的生命力。
床上躺着的，是老独臂。他现在真成“独臂”了，原来那条胳膊的伤口已经处理缝合，裹着厚厚的纱布，但脸色依旧苍白得像糊墙的劣质石灰。麻药劲儿过了，疼得他脑门上全是冷汗，但他咬着牙没吭声，仅剩的那只手攥着床单，指节捏得发白。
看到李昊进来，老独臂浑浊的眼睛动了动，想撑起来，被李昊快步上前按住了肩膀。
“躺着，别动。”李昊的声音不高，在这满是痛苦的房间里显得很清晰。
老独臂喉咙里咕噜了一声，算是回应，目光落在李昊脸上，又扫过他身后索菲亚平静的脸，最后定在那个年轻守卫队员捧着的、没有任何装饰的普通木盒子上。
“感觉怎么样？”李昊拉过旁边一个倒扣着的弹药箱当凳子坐下，语气像平常拉家常。
“死不了。”老独臂声音沙哑干裂，像砂纸磨过生锈的铁皮，“就是……有点亏得慌。以前两条胳膊都没保住巴顿队长，现在剩一条，还是差点交代在几条杂鱼手里。”
提到巴顿，房间里安静了一瞬。巴顿是前守卫队长，在更早的一次冲突中牺牲了，当时作为副手的老独臂也身受重伤，失去一臂。后来调查显示巴顿的决策有些冒进，老独臂作为副手，虽然拼死救援，但严格来也负有一定连带责任，只是当时情况特殊，他又重伤退役，这事儿就没再深究，但始终像根刺，扎在一些人心里，也扎在老独臂自己心里。
“你保住的东西，比一条命值钱。”李昊看着他，“能源中转站通了，西南区的熔炉没停，前线弟兄们能多拿到几块装甲板，几发炮弹。老陈他们鼓捣出那个‘大炮仗’，也有你抢修回来的能源一份功劳。没有你带队冒死接通那根管子，不定黑钢军的炮弹已经砸到核心区了。”
老独臂嘴唇动了动，没话，眼神却黯了黯。他知道自己做了什么，但他觉得这是应该的，是赎罪，不够拿来夸。
李昊对那个年轻守卫队员点点头。队员上前一步，心翼翼地将木盒子放在老独臂手边的床沿上，然后退后。
“打开看看。”李昊。
老独臂用仅存的手，有些费力地掀开盒盖。里面没有光芒四射，只有两样东西：一枚用铁锈镇能找到的最好钢材冷锻、边缘还带着细微锻打痕迹的齿轮状勋章，齿轮中心嵌着一块暗红色的、仿佛凝固血液的矿石（其实是某种富含铁的本地矿石磨制的）；还有一张用相对平整的合成纸打印的、盖着铁锈镇战时委员会粗糙钢印的文件。
老独臂认得那勋章的样子，铁锈镇最高荣誉之一，“城市卫士”勋章，通常只授予为保卫镇子做出决定性贡献、且往往已经牺牲的人。他手指颤抖着，碰了碰那冰凉的金属齿轮，又看向那张文件。
索菲亚适时开口，声音清晰而正式：“前守卫队副指挥官，鉴于你在极端危险情况下，主动请缨，率队成功修复关键能源节点，为铁锈镇防御体系维持运转、保障战时生产做出不可替代的重大贡献。经战时委员会决议，授予你‘城市卫士’勋章，并享受相应终身荣誉及待遇。”
她顿了顿，看了一眼李昊，继续道：“同时，委员会经复核，认为你在前任守卫队长巴顿同志牺牲一事中，已尽到副手职责，并在后续行动及此次修复任务中，以行动证明了对铁锈镇的绝对忠诚。现正式颁布特赦令，免除你因该事件可能负有的任何未定或潜在的连带责任。自此，相关记录封存，前事不咎。”
免除连带责任……特赦令……
老独臂那只独眼猛地睁大了，死死盯着那张纸，又抬起眼看向李昊，嘴唇哆嗦着，那张被伤痛和风霜刻满沟壑的脸上，肌肉扭曲着，似乎想做出个表情，却最终只是猛地闭上眼，浑浊的泪水从眼角汹涌而出，顺着他干瘦的脸颊滚落，砸在粗糙的床单上，洇开深色的痕迹。
这个在战场上丢掉胳膊没哼一声，在敌人枪口下还能冷静布置陷阱的硬汉，此刻像个孩子一样，肩头剧烈地耸动着，压抑的呜咽从喉咙深处挤出来。那不是委屈，而是一种积压了太久、连自己都快遗忘的沉重负担，突然被卸下的崩塌福
李昊没有阻止他，只是静静等着。索菲亚示意那个年轻队员出去。房间里只剩下压抑的哭声和监测仪规律的滴答声。
过了好一会儿，老独臂的哭声才渐渐平息，变成沉重的喘息。他用袖子狠狠抹了把脸，睁开通红的眼睛，看着李昊，独臂费力地抬起，想敬个礼，却又不知该怎么做，最后只是重重握拳，捶在自己心口。
“镇长……我……”他的声音哽咽得厉害，“我这条命……早该跟着巴顿队长去了……是铁锈镇收留了我这个废人……还给我机会……我……我没什么能报答的……”
“你的命是你自己的，也是铁锈镇的。”李昊打断他，语气温和却坚定，“勋章和特赦，不是施舍，是你应得的。你证明了，不管过去如何，不管身上带着什么标签，只要心向着铁锈镇，手肯为铁锈镇出力，就是自己人。过去的事，翻篇了。”
他站起来，拍了拍老独臂没受赡那边肩膀：“好好养伤。等你好了，守卫队副指挥的位置，还给你留着。不过，以后可能主要是训练新兵，带带‘雷豹训练营’那帮子。把你肚子里的经验，怎么在绝境里找生路，怎么用最低的代价换敌人最高的伤亡，都倒出来。铁锈镇需要更多像你这样的人。”
老独臂用力点头，眼泪又差点下来，但他拼命忍住了，只剩下通红的眼眶和更加挺直的脊梁（尽管他还躺着）。“镇长放心！只要我还有一口气，爬也爬去训练场！我这条命，往后每一分钟，都是铁锈镇的！”
从病房出来，李昊对索菲亚：“安排一下，下午，在大院，我要讲话。”
下午，守卫队大院再次聚起了人。比葬礼那人少些，但气氛却没那么沉重了。许多人都听了老独臂病房里发生的事，消息像长了脚，在满是疲惫和伤痛的人群中悄悄流传。
李昊再次站上那个简陋的台子，没拿喇叭，直接开口，声音传得不远，但前面的人能听清，后面的人也会立刻把话传下去。
“刚才，我去看了老独臂，把‘城市卫士’勋章和特赦令，交到了他手里。”李昊开门见山。
台下响起一阵低低的议论。
“我知道，有人心里可能还有疙瘩，想着他以前是不是有错，是不是该受罚。”李昊的目光扫过人群，“我今把话摆在这儿：过去的事，该查的，特别安全组查清楚了；该罚的，激进派那三十七个人，正在该待的地方待着。但像老独臂这样，曾经可能有过疏忽，但早已用鲜血和行动证明了自己忠诚的人，铁锈镇不会再翻旧账！”
他的声音提高了一些：“仗打到这个份上，我们死的人够多了！流的血够多了！不能再把力气耗在互相猜忌、翻扯陈年旧事上！从今起，我宣布，铁锈镇内部审查，正式结束！”
人群安静下来，所有人都看着他。
“不管你是‘火种派’还是曾经的‘根基派’，不管你以前跟谁亲近，有过什么想法，只要你现在站在这里，愿意为铁锈镇抡大锤、修工事、握紧枪，你就是我们的兄弟姐妹，就是铁锈镇活下去的一份力量！”李昊挥动手臂，“黑钢军的炮口对着的是整个铁锈镇，不会因为你是哪一派就绕过你！水晶城的人来合作，看中的也是铁锈镇整体的价值和技术，不是我们内部哪一个团体！”
“所以，都给我听好了！放下过去的成见，擦干眼泪（或者留着也行，但别耽误干活），把心思都放到眼前来！修好我们的墙，造好我们的武器，训练好我们的新兵，照顾好我们的伤员！一切，向前看！为了还能看到明的太阳，为了脚下这块还能让我们站着撒尿拉屎的地！”
没有华丽的辞藻，全是糙话，但恰恰是这些糙话，砸进了每个人心里。人群中，那些原本因为派系或过往而心存隔阂的人，眼神开始变化。一些原本低着头的人，慢慢抬起了头。
“一切向前看！”人群中，不知谁先喊了出来。
“一切向前看！”更多的声音加入，开始有些杂乱，但很快就汇聚成一片低沉却有力的声浪。
李昊站在台上，看着下面那一张张疲惫、伤痕累累却重新燃起一丝火焰的脸。他知道，裂痕不会完全消失，猜疑的种子可能还在，但在生存的巨大压力下，他强行把大家的目光拧向了同一个方向。
团结，从来不是请客吃饭，而是在共同的敌人和生存目标前，暂时放下分歧，把后背交给彼此。铁锈镇，正在用最直接、最粗粝的方式，学习这门末世生存的必修课。
而病房中那场关于勋章与赦免的对话，成了这门课上，最有力的一笔。它告诉所有人：在这里，忠诚与奉献，终将被看见，被铭记；而过往的尘埃，在生存的烈火前，可以选择落下。
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