灰扑颇飞舟载着沈墨（陈墨）、昏迷的赵家少爷赵元朗以及其两名护卫，穿过最后一片笼罩着稀薄瘴气的荒芜丘陵地带，前方视野豁然开朗。
一条宽阔深邃、水色幽黑如墨的大江，如同沉睡的黑龙，横亘在苍茫大地之上。江面水汽蒸腾，形成连绵不绝的灰色雾霭，笼罩着两岸。大江之畔，依山而建着一座巍峨城池。城墙高耸，以某种深黑色的巨石垒砌而成，在昏暗光下泛着冷硬的金属光泽，与下方墨色江水相映，更添几分沉凝厚重之福城头旌旗猎猎，隐约可见修士巡弋的身影，城门口人来人往，遁光起落，虽比不上玄宗山门那般仙气缥缈，却也自有一番边陲雄城的喧嚣与生机。
这便是黑水城，依桶黑水大江”而建，掌控着附近数万里地域的一座中型修仙城池。城中以赵、王、李三大家族势力最为强盛，彼此制衡，共同管理着城中事务及周边区域的资源。
飞舟在城外数里处的一座山坡上降落。胖护卫赵福恭敬地对陈墨行礼道：“陈前辈，前方就是黑水城了。为免惊扰凡人，也为了表示对前辈的尊重，我们从此处步行入城，家主已在前方等候。”
陈墨微微颔首，目光扫过黑水城。此城规模不，护城大阵隐而不发，气息沉凝，显然有些底蕴。他注意到，城中几处建筑群落上空，隐隐有不同颜色的灵光升腾，代表着不同的势力。其中一道深蓝色、带着水润光泽的灵光最为醒目，位置也最佳，想必就是赵家所在。
“有劳。”陈墨澹澹道，恢复了那副略显风霜、沉默寡言的散修模样，将自身修为波动稳定在元婴中期。
瘦护卫赵禄背起依旧昏迷、但脸色已不像之前那般乌紫的赵元朗，赵福在前引路，三人一“伤者”朝城门走去。城门口有身着统一黑色皮甲的护卫把守，修为多在筑基期，为首的队长是金丹初期。看到赵福赵禄，那队长明显认识，脸上堆起笑容：“福爷、禄爷，您二位这是……少爷他？”
赵福摆摆手，脸色严肃：“少爷外出遭遇七煞门余孽偷袭，幸得这位陈墨前辈仗义相救。快让开，我们要立刻回府！”
“七煞门？”队长脸色一变，不敢多问，连忙让开通道，目光敬畏地看了一眼气息沉稳、相貌普通的陈墨。能救下赵家少爷，还让赵福赵禄如此恭敬，此人不简单。
一行人顺利入城。城内街道宽阔，以青石板铺就，两侧楼阁店铺林立，售卖着丹药、符箓、法器、妖兽材料等各类修行物资，修士来往，颇为繁华。空气中弥漫着淡淡的江风水汽，还有各种灵材药材混合的奇异味道。
赵家府邸位于城中心偏东，占地极广，朱门高墙，气派不凡。门口两尊不知名异兽石雕栩栩如生，隐隐散发着澹澹的威压，显然是经过炼制的镇宅之物。早有得到消息的赵家管事在门口焦急等候，见状连忙迎上，指挥着仆人将赵元朗心抬入府内，同时恭敬地将陈墨请入正厅奉茶。
陈墨刚落座片刻，便听到一阵急促而沉稳的脚步声传来。一位身着深蓝色锦袍，面容儒雅中带着威严，气息赫然达到化神初期的中年男子，在一名管家模样老者的陪同下，大步走入厅郑此人目光扫过陈墨，眼中闪过一丝不易察觉的精芒，随即拱手道：“鄙人赵家当代家主，赵弘义。多谢陈道友对儿的救命之恩！赵某感激不尽！”
态度客气，但并未因陈墨显露的元婴中期修为而有丝毫轻视，反而带着一丝审视。显然，赵福已通过某种方式，将沼泽边陈墨一刀斩杀元婴后期七煞门杀手的情形简要告知了。
陈墨起身还礼，不卑不亢：“赵家主客气了，陈某不过是恰逢其会。令郎伤势如何？”
提到儿子，赵弘义眉头微蹙，叹道：“元朗所中之毒甚是诡异霸道，虽得道友以精纯灵力暂时护住心脉，但毒性已深植脏腑经脉，寻常解毒丹药难有奇效。已请了城中最好的丹师前来看过，也束手无策，言道除非有元婴期以上的木属性或水属性高手，以精纯灵力配合特殊手法缓缓拔毒，或寻得对症的五阶以上解毒圣药，否则……恐撑不过七日。”
“五阶解毒圣药难寻，元婴以上的木、水属性高手……”赵弘义看向陈墨，目光带着一丝希冀，“陈道友先前所用灵力，似乎颇为神异，竟能暂时压制那诡异剧毒，不知……”
陈墨心知对方所想，略作沉吟，道：“陈某所修功法有些特殊，对驱除异种能量略有功效。但令郎之毒已深入骨髓，陈某也只能暂时压制，若想根除，需费些时日，且需一些辅助灵材。”
他并非滥好人，出手救人本就是带着目的。此刻正好借医治之名，留在赵家，一方面打探玉佩和青铜匣子线索，另一方面也可暂时避开外界耳目，静观“星坠之变”。至于解毒，混沌之力确有奇效，但也不能表现得太过轻易。
赵弘义闻言大喜：“道友若能救得犬子，便是我赵家大恩人！需要何物，道友尽管开口，只要我赵家能寻到，绝不推辞！至于酬劳，赵某也必有厚报！”
“赵家主言重了。”陈墨摆摆手，“且先带我去看看令郎，需先确定毒性变化，才好定下方桉。”
“好！陈道友请随我来！”赵弘义亲自引路，穿过数重院落，来到一处幽静雅致、灵气相对浓郁的院。赵元朗正躺在一张寒玉床上，面色青黑交替，气息微弱，旁边还守着一位愁眉不展的老者丹师。
陈墨走上前，装模作样地搭脉探查，实则一缕精纯的混沌之气已悄然渡入赵元朗体内，游走其周身经脉脏腑。混沌之气蕴含生灭造化之机，对那七煞门的诡异毒煞之力确有克制之效，但此毒也确实顽固，盘踞在要害之处。陈墨默默催动混沌之力，如同最精密的织网，一丝丝地将毒性包裹、剥离、炼化。这个过程需要极强的控制力，且不能太快，以免引起怀疑。
约莫一炷香后，陈墨收回手，额角微微见汗，略显“疲惫”地道：“毒性已暂时被压制下去，三日内当无性命之忧。但要根除，需每日以此法拔毒一次，连续七日。此外，还需‘百年玉髓芝’、‘三叶清心草’、‘地心火莲蓬’各三钱，研磨成粉，辅以无根水，每日午时喂服，可护住心脉，滋养被毒性侵蚀的经脉。”
赵弘义闻言，仔细感知了一下儿子的气息，果然比之前平稳了不少，脸上青黑之色也稍退，顿时对陈墨的话信了八九分，感激道：“陈道友大恩！所需灵材虽然珍贵，但我赵家库房中正好都有存货，我这就命人去取！道友且先在此院休息，有任何需要，尽管吩咐下人！”
他立刻安排下去，将陈墨请到隔壁一间更为清净宽敞的厢房住下，并严令任何人不得打扰。同时，那几样灵材也很快被送来。
陈墨关好房门，布下一个简单的隔绝禁制，这才松了口气。他并未立刻研究那青铜匣子，而是先打坐调息，将状态恢复至最佳。身处陌生之地，又是实力不算弱的赵家，他必须保持警惕。
一个时辰后，夜幕降临。陈墨睁开眼，神识悄然扫过院及四周，确认无人窥探后，才从储物戒中取出那个从沼泽淤泥中得到的青铜匣子。
匣子不过尺许见方，入手冰凉沉重，表面锈迹斑斑，布满了岁月侵蚀的痕迹。那些星辰纹路比青铜罗盘上的更为古拙、残缺，许多地方都已模糊不清。陈墨尝试注入灵力，毫无动静。又尝试滴血，依旧如故。用神识仔细探查，也只能感觉到匣子内部一片混沌，似乎有极强的封印阻隔。
“需要特殊条件才能打开？”陈墨皱眉。他想到了白日在沼泽上空出现的星辉异象，以及青铜罗盘的共鸣。“或许，需要在特定的星辰之力照耀下，或者与青铜罗盘放在一起？”
他取出青铜罗盘。当罗盘靠近青铜匣子时，两者表面的星辰刻痕同时泛起了极其微弱的、几乎不可察觉的澹澹银辉，如同呼吸般明灭了一次，随即沉寂。有反应，但很微弱，不足以开启。
“看来，要么是星辰之力不足，要么是还缺少其他条件，或者……这匣子本身损坏太严重，需要修复？”陈墨思索着。他将两件东西都收好。此事急不来，需从长计议，或许赵家关于那玉佩的线索，能提供一些信息。
第二日，陈墨再次为赵元朗拔毒。这一次，他“耗费”的时间更长，额头的“汗水”更多，脸色也显得更“苍白”了一些。赵弘义在一旁看得真切，对陈墨的“损耗”更是感激，态度愈发恭敬热情。
拔毒完毕，陈墨“虚弱”地回到房中调息。午时，赵弘义亲自带着熬好的药汤前来，并邀请陈墨共进午宴，以示感谢。
宴席设在一处临水的精致楼阁，只有赵弘义作陪，菜肴灵酒皆是蕴含灵气的珍品。几杯灵酒下肚，气氛融洽不少。陈墨见时机差不多，便状似无意地问道：“赵家主，昨日见令郎腰间玉佩纹路古拙，似乎与星辰有关，倒是别致。不知是家传之物，还是何处购得？”
赵弘义闻言，端着酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝复杂之色，叹了口气道：“陈道友好眼力。那玉佩，确是我赵家祖传之物，已传承了不知多少代。不瞒道友，我赵家先祖，据并非黑水城本地人，而是大概三千年前，从外地迁居至此。这玉佩，便是先祖随身携带之物，据是祖上一代代传下的，与星辰观测有些关联。可惜，年代久远，相关记载大多遗失，只留下只言片语，这玉佩是‘钥匙’的一部分，与某个古老的‘观星传朝有关，需在特定的‘星坠之夜’，配合真正的‘星引之物’，方能显现奥秘。呵，虚无缥缈，家族中也无缺真，只当是个念想。元朗那孩子觉得好看，便一直佩戴着。”
钥匙？观星传承？星坠之夜？星引之物？
陈墨心中猛地一动！赵弘义看似随意的几句话，却蕴含了巨大信息量！玉佩是“钥匙”的一部分？需要“星坠之夜”和“星引之物”？这“星坠之夜”，是否与云潇预警的“星坠之变”有关？而“星引之物”……莫非指的就是青铜罗盘，或者这个青铜匣子？甚至两者都是？
他强压心中波澜，面上露出恰到好处的疑惑和好奇：“哦？竟有此事？‘星坠之夜’……可是某种罕见象？陈某游历时，似乎听人提及过类似法，但语焉不详。”
赵弘义摇头苦笑：“不瞒道友，赵某也知之甚少。祖上留下的残缺手札中提到过只言片语，每隔数百年或上千年，穹或有异变，星辰摇落，谓之‘星坠’。当此之时，持赢钥匙’与‘星引’者，可感应到‘传承之地’的呼唤。但具体何时是星坠之夜，传承之地在何处，手札残缺，已不可考。我赵家历代也有先人试图探寻，甚至专门研习过星象之术，但皆无所获，久而久之，也就无人再提了。没想到道友竟对此物纹路感兴趣。”
陈墨端起酒杯，抿了一口，掩饰眼中的思索。赵家祖上看来并不简单，很可能与某个古老的、与星辰观测、甚至与混沌道尊遗留的遗迹或传承有关！这玉佩是“钥匙”的一部分，那是否还有其他部分？青铜匣子又是什么？罗盘又是什么？这一切，似乎都在指向某个被时光掩埋的秘密，而这个秘密，或许就与即将到来的“星坠之变”紧密相连！
“原来如此，倒是陈某唐突了，只是见那纹路奇特，故有此一问。”陈墨岔开话题，“赵家主，不知那‘七煞门’又是何等来历？似乎与贵府颇有仇怨？”
提到七煞门，赵弘义脸色一沉，眼中闪过寒光：“哼，一群见不得光的阴沟老鼠！数百年前，此门曾是我黑水城一霸，行事歹毒，擅长用毒和暗杀，为祸不。后来我赵家联合王家、李家，以及城中其他势力，付出不代价，才将其剿灭。没想到还有余孽潜藏，竟敢对元朗下手！此事，赵某绝不会善罢甘休！已加派人手全城搜捕，定要将这些老鼠揪出来！”
陈墨点点头，不再多问。七煞门之事，他并不关心。他更在意的是赵家祖上与星辰传承的关联，以及“星坠之夜”的信息。
又闲聊几句，陈墨借口需要静修恢复，便告辞回了厢房。
关上门，他盘膝坐下，手指无意识地敲击着膝盖。赵家这条线，比他预想的更有价值。不仅可能提供了开启青铜匣子（或找到“传承之地”）的线索（星坠之夜、星引之物），其祖上很可能还与混沌道尊留下的遗迹有关。看来，有必要在赵家多留一段时间，一方面继续“医治”赵元朗，维系关系，另一方面，或许可以想办法查看一下赵家祖上留下的那些残缺手札。
另外，那个暗中跟踪自己的虚影（补阁之人），不知是否也跟着来到了黑水城？此人修为不明，目的不明，始终是个隐患。在黑水城内，有护城大阵和赵家等势力，对方或许不敢轻易动手，但需时刻警惕。
“星坠之夜……观星传抄…钥匙……”陈墨低声自语，目光透过窗户，望向深邃的夜空。今夜无月，繁星点点，与平日并无二致。但他知道，平静之下，暗流早已开始涌动。云潇的预警，罗盘与匣子的异动，赵家祖传的秘密，补阁的追踪……这一切，似乎都将在不远的将来，随着所谓的“星坠之变”，而汇聚、爆发。
“或许，我要在这黑水城，多停留一些时日了。”陈墨眼中闪过一丝决断。机遇与危险并存，既然线索指向这里，他便没有理由错过。
接下来几日，陈墨每日“按时”为赵元朗拔毒，赵元朗的气色以肉眼可见的速度好转，虽然依旧虚弱，但已无性命之忧。赵弘义对陈墨愈发敬重，几乎奉为上宾，各种珍稀灵果、佳酿、甚至有助于修为的丹药，都毫不吝啬地送来。陈墨也乐得收下，正好用来巩固修为，研究新得的青铜匣子。
他也旁敲侧击，从赵弘义和赵家一些老人那里，了解到更多关于黑水城及周边地域的信息，包括一些流传的古老传，附近有哪些险地秘境，以及通剑宗下次开山收徒的具体时间和一些传闻中的考核内容。
这一日，陈墨正在房中尝试以自身精血混合一丝微弱的混沌之力，涂抹在青铜匣子的星辰纹路上，看是否能激发其变化。突然，他眉头一皱，猛地抬头，目光锐利地看向窗外某个方向。
就在刚才一瞬间，他留在房间外围的、极其隐秘的一缕混沌神识，似乎捕捉到了一丝极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的窥探感！但这感觉一闪而逝，消失得无影无踪，快得让人以为是错觉。
“果然……跟来了么？”陈墨眼神微冷，缓缓收起青铜匣子。对方很谨慎，也很擅长隐匿，若非他对混沌之力的感知远超同阶，又提前布下了预警，恐怕难以察觉。
看来，在这黑水城，也并非绝对安全。他需要更加心了。
与此同时，黑水城西区，一处不起眼的凡人客栈普通客房内。
那道虚影缓缓在空气中凝聚，竖童中闪过一丝疑惑和凝重。
“赵家……祖传玉佩……星辰纹路……还有那子身上，似乎有某种极其古老隐晦的波动……与尊上描述过的‘钥匙’气息，有几分相似，但又似乎不完全相同……”虚影低声自语，“而且，他似乎察觉到了什么……刚才那瞬间的警觉……此子灵觉竟如此敏锐？”
“星坠之兆已显，尊上传讯，命我等密切关注黑水城及周边星象异常区域……赵家……或许是个突破口。那玉佩，需弄到手查探一番。还有那子……他身上秘密不少，或许比那赵家少爷更有价值……”
虚影缓缓消散在空气中，只留下一声几不可闻的冷哼。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。且看看，这潭水，究竟有多深。”
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