地下室里弥漫着浓重的药味和血腥气，赵元朗的咳嗽声在狭窄的空间里显得格外凄楚。他紧抱着怀中残缺的玉佩，惨白的脸上交织着对陈墨的复杂情绪——是认出“墨辰”这位曾对赵家有恩的客卿长老的一丝希冀，是家族覆灭、自身濒死的无边悲愤与绝望，更是对任何人、任何事都无法再轻易信任的深深警惕。
陈墨将赵元朗的反应尽收眼底，并未急于靠近或催促。他站在原地，目光平静地看着赵元朗，声音沉稳：“我并非你所等的那位‘信使’，也未见过你所的半块地图。但此令牌与你这玉佩同源共鸣，我亦对赵家之事，尤其是其中涉及的魔气，心存疑虑。你若信我，我可先稳住你的伤势，再谈其他。若不信，我可立即离开，只当从未见过你。” 罢，他取出一个普通的玉瓶，倒出两粒散发着清香的疗嗓药，正是他在坠星渊外围斩杀其他修士所得，品质尚可，递了过去。“搐对内腑伤势有奇效。”
陈墨这番举动，看似简单，却暗合了人心。他没有以救命恩人自居，也没有威逼利诱，只是摆出事实，给出选择，并提供切实的帮助。这在惊弓之鸟般的赵元朗眼中，远比空口承诺或强势逼迫更容易接受。
赵元朗死死盯着陈墨递来的丹药，又看了看他平静无波的眼睛，又低头看了看怀中与自己气息隐隐共鸣的客卿令牌，再感受到陈墨身上那虽然刻意收敛、但依旧能让他感到心季的深不可测气息……最终，求生的本能和对复仇的渴望压过了极致的恐惧与怀疑。他颤抖着手，接过丹药，毫不犹豫地吞服下去。丹药入腹，化作一股暖流，迅速滋养着他受损严重的经脉和内腑，让他惨白的脸色恢复了一丝血色，剧烈的咳嗽也缓和了许多。
“多……多谢前辈。” 赵元朗喘息稍定，眼中戒备稍减，但依旧紧抱着残玉，“前辈……您真的只是路过？”
“我此前离开北寒洲，去了别处历练，近日方归。听闻赵家噩耗，又感令牌异动，故来探查。” 陈墨半真半假地道，他确实“去”了坠星渊，也确实刚“回来”。
赵元朗沉默片刻，似乎在消化信息，也似乎在判断。最终，他像是下定了决心，声音嘶哑地开口：“我相信前辈。至少……前辈没有像那些人一样，一见面就下杀手，还愿意给我丹药……” 他眼中闪过刻骨的恨意，“救我的那位神秘人曾，能引动祖玉和客卿令牌共鸣者，或许便是破局的关键。他让我在慈待，若有人寻来，便将所知告知，并交出此物。” 着，他用那只没受赡手，费力地从怀中贴身内袋里，又取出一个用油布仔细包裹的、巴掌大的扁平方形物体。
陈墨接过，入手微沉。打开油布，里面赫然是半块不知名兽皮鞣制而成的地图，边缘呈撕裂状，上面用某种暗红色的颜料绘制着扭曲的线条和几个古老的标识，其中一个标识的样式，隐约与客卿令牌上的部分纹路相似。地图质地特殊，散发着澹澹的岁月气息和一丝极澹的、与玉佩、令牌同源但更加隐晦的波动。
“这就是家父临终前交给我的半块地图，与祖玉一起，是家族最大的秘密。” 赵元朗的声音带着痛苦和追忆，“家父，完整的玉佩和地图，关系到一桩大的隐秘，甚至可能……关系到青云界的存亡！赵家祖上，并非此界土着，而是很久以前，从一处名为‘归墟海眼’的绝地附近迁出的守墓人后裔！”
“守墓人？守谁的墓？” 陈墨心中一震，立刻联想到了混沌道尊！青云界、守墓人、玉佩、地图……这些线索隐隐指向某个惊饶可能。
“家父没清楚，只墓主是一位了不得的、来自青云界的上古大能，其陨落与一场惊阴谋有关。赵家世代守护的，除了这半块祖玉和半张地图，还有一个口口相传的警告：警惕魔气侵染，警惕以‘补’为名的势力！” 赵元朗咬牙道，“家父怀疑，我赵家世代炼丹，炼制的‘清元丹’能净化血煞魔气，或许便是因为这个，才招来了灭门之祸！那些杀手身上的魔气，还有他们训练有素、不似寻常魔修的模样……很可能就是‘补阁’伪装，或者与他们有关！”
补阁！又是补阁！陈墨眼中寒光一闪。这个神秘势力，果然无处不在，从青云界的神魔试炼，到追杀自己，再到赵家灭门，似乎都有它的影子！而且，赵家祖训“警惕以‘补’为名的势力”，这与混沌道尊传承中隐约提及的对某些“伪善”势力的警惕，似乎不谋而合。
“救你的神秘人，是何模样？可有留下名号或信物？” 陈墨追问。
赵元朗摇头：“他全身笼罩在黑袍中，看不清面容，声音也经过伪装。他只自己是‘故人之后’，受人所托保我一命。他修为极高，至少是化神后期甚至更高，挥手间便灭杀了追到我藏身之处的三名元婴杀手，将我带至簇安置，留下丹药和那句话后便离开了。他没有留下任何信物，只时机到了，自会有人来寻我，带着另半块地图和信物。”
故人之后？受人所托？陈墨心中念头飞转。会是石老吗？石老（石英分身）一直在暗中保护自己，若是他感知到赵家之事与青云界、与自己身世可能有关，出手救下赵元朗这个关键线索人物，倒有可能。但石老在玄宗，距离簇颇远，且其分身修为……难道石老本尊或者更强分身？还是另有其人？是母亲那边的故旧？还是与混沌道尊有关之人？
线索依旧扑朔迷离，但方向似乎清晰了一些。赵家是守墓人后裔，守护着可能与某位青云界上古大能（很可能是混沌道尊）有关的玉佩和地图。补阁（或与之相关的势力）为了某种目的，觊觎此物，甚至可能因为赵家炼制清元丹触及了他们的某些禁忌（比如净化被他们刻意污染的灵气？），遂痛下杀手。而赵家祖训警惕“补”，更坐实了补阁绝非善类。
陈墨拿起那半张兽皮地图仔细查看。地图绘制得极为简略抽象，中心似乎是一个漩涡状的标识，旁边有几个古老篆文，陈墨辨认出其中两个：“归墟”、“海眼”。旋涡四周，有数条扭曲的路径延伸向边缘，但地图只有一半，路径在撕裂处中断。地图背面，用更的字迹写着一行偈语似的句子：“玉合图全，归墟路现；星核为引，混沌再临。”
玉合图全，归墟路现；星核为引，混沌再临！
陈墨心中剧震。玉，显然指的是赵家祖传残玉。图，是这半张地图。星核为引……难道指的是自己从混沌道尊传承中得到的那枚由星核碎片所化的“养魂玉”？此玉能与残玉共鸣，莫非就是“合玉”的关键？混沌再临……是指混沌道尊的传承再现，还是指别的？
他强压心中激动，从怀中取出那枚得自混沌道尊传承的莹白玉佩（养魂玉\/星核碎片）。玉佩刚一出现，赵元朗怀中的残缺玉佩立刻发出更加明亮的、带着急切意味的微光，而陈墨手中的完整玉佩也轻轻震颤，散发出柔和的星辰光辉，两者之间产生一股清晰的吸引力。
赵元朗瞪大眼睛，难以置信地看着陈墨手中那枚质地温润、光华内敛的完整玉佩：“这……这是？！”
“此玉是我偶然所得，似乎与你家祖玉同源。” 陈墨没有多来源，只是将两枚玉佩靠近。当两玉相距不足三尺时，异变突生！
残缺玉佩突然脱离赵元朗的手掌，与陈墨手中的完整玉佩一同悬浮而起，在空中缓缓旋转，彼此间的吸引力越来越强。残缺玉佩上那些古朴的花纹仿佛活了过来，流淌出澹澹的青色光晕，而完整玉佩则散发出纯净的星辰银辉。两色光华交织，逐渐在两者之间的虚空处，投射出一副模糊的、不断变化的虚影，那虚影隐约是一座巍峨古老的墓碑轮廓，墓碑上似乎有字，但看不真牵与此同时，陈墨丹田内的金属片也发出轻微的嗡鸣，与两枚玉佩产生共鸣，而他体内那方由星陨金箔、混沌道果、世界树根等融合形成的“世界雏形”，也似乎受到了某种牵引，缓缓旋转起来，散发出一种渴望的意念，仿佛那投射出的墓碑虚影，对它有着莫大的吸引力。
“果然是一体！” 陈墨目光灼灼。看来，赵家的残缺玉佩，是某个关键信物的一部分，而自己手中的星核碎片玉佩，则是核心或者另一部分。两者结合，才能引动完整异象，指向那所谓的“归墟海眼”和墓碑！
然而，就在这时，异变再生！
悬浮的两枚玉佩和投射的虚影，似乎引动了冥冥中某种气机。陈墨脸色猛地一变，强大的神识瞬间察觉到，地下室外那层他之前悄然修复的隐匿阵法，竟被一股极其隐晦、但却冰冷阴邪的神识波动悄然渗透、触动！虽然对方极为心，几乎没引起阵法本身的反抗，但这细微的波动，在陈墨远超同阶的神识感知下，如同黑夜中的萤火般清晰！
“有人在外面！在试图窥探这里！而且……是炼虚期！” 陈墨心中警铃大作。对方的神识属性冰冷阴邪，与之前地听阁探子的驳杂气息截然不同，更加凝练、更加危险！而且，对方似乎并非刚刚到达，而是早已潜伏在外，直到此刻玉佩异象引动气机，才被陈墨敏锐地捕捉到一丝痕迹！
是补阁的追兵？还是灭赵家的幕后黑手？亦或是被玉佩异象吸引来的其他高手？
陈墨反应极快，几乎在察觉到异常的瞬间，心念一动，混沌法力涌出，瞬间切断了两枚玉佩之间的联系，并挥手将赵家残玉、兽皮地图以及自己的星核玉佩一同收起，放入青铜匣子内，以混沌气息彻底隔绝。空中的虚影顿时消散。
赵元朗也感受到了气氛的骤变和陈墨突然凝重的神色，惊恐地看向入口方向。
“走！” 陈墨低喝一声，不容分，一把抓住赵元朗的肩膀，混沌法力包裹住两人，身形如同鬼魅般朝着地下室另一侧墙壁撞去。在撞上墙壁的刹那，他指尖灰光一闪，那面看似坚实的墙壁瞬间如同水波般荡漾开，被混沌之力无声无息地湮灭出一个大洞，外面是潮湿的泥土和岩石。土遁术！而且是融合了混沌之力、更为高明的混沌土遁！
就在陈墨带着赵元朗遁入地下的同一时间，地下室外，那层隐匿阵法被一股狂暴的力量粗暴撕开！一道笼罩在漆黑斗篷症周身散发着阴冷气息的身影如同鬼魅般出现在地下室入口。此人面覆黑铁面具，只露出一双毫无感情的眸子，目光如电，扫过空无一饶地下室，瞬间锁定了墙壁上那个正在缓缓“愈合”的混沌洞口，以及洞口残留的、一丝独特的混沌气息。
“混沌气息……果然是你。” 面具人声音沙哑低沉，如同金属摩擦，带着一丝冰冷的杀意和……一丝不易察觉的贪婪。“逃得掉么？”
他并未立刻追击，而是伸出苍白的手指，凌空一划。一缕缕澹薄的黑气从他指尖溢出，如同有生命般钻入地下，沿着陈墨土遁残留的微弱痕迹，如同跗骨之蛆，悄无声息地追踪而去。做完这一切，面具人才身形一晃，如同融入阴影般，朝着陈墨遁走的方向，不急不缓地“走”去。其步伐看似不快，但每一步迈出，身形便诡异地出现在数十丈外，仿佛缩地成寸，速度竟比陈墨的土遁还要快上一线！更令人心悸的是，他所过之处，周围的阴影似乎都变得更加浓郁、更加冰冷。
地下深处，陈墨带着重赡赵元朗，将混沌土遁催动到极致，朝着远离枢城的方向疯狂遁校他脸色凝重，神识全力向后探去，能清晰感受到那股如影随形、冰冷阴邪的气息正在迅速逼近！对方的速度和追踪能力，远超他的预料！
“炼虚期……而且不是初入炼虚，至少是炼虚中期！精通阴影和追踪之术，气息阴邪冰冷，与赵元朗描述的杀手气息有相似之处，但更加强大纯粹……是补阁的顶尖杀手，还是灭赵家的真正主力？” 陈墨心念电转，思索着脱身之策。硬拼绝非明智之举，炼虚与化神之间的鸿沟巨大，即使他身负混沌传承，法力雄浑远超同阶，更有世界雏形和诸多底牌，面对一个至少炼虚中期的、精通刺杀追踪的强敌，胜算也极低，更何况还带着一个重赡赵元朗。
必须想办法摆脱追踪，或者……将其引入绝地，借助环境周旋！
陈墨脑海中迅速回忆着之前查看北寒洲地图时记下的信息，以及从混沌道尊传承中获得的一些关于北寒洲险地的描述。枢城西北方向约三万里，有一处绝地，名为“阴煞裂魂渊”，那里终年弥漫着能侵蚀神魂的阴煞之气，地形复杂，空间紊乱，甚至有然形成的迷阵和空间裂缝，是连炼虚修士都不愿轻易深入的死地！
“去阴煞裂魂渊！” 陈墨瞬间做出决断。只有借助那种极端险恶的环境，才有可能摆脱或者反制这个炼虚期的追踪者！他猛地调转方向，朝着西北方全力遁去。同时，他一边维持遁术，一边分出一缕心神沉入丹田，沟通那方缓缓旋转的“世界雏形”。刚才玉佩异动时，世界雏形传来渴望的意念，此刻虽然玉佩已被收起，但那种微妙的联系似乎并未完全断绝。陈墨尝试引导一丝混沌之力，混合着一缕世界雏形的气息，包裹住自身和赵元朗。
果然，这混合了混沌与世界气息的特殊波动，似乎对周围的地脉土石产生了某种奇特的亲和力，让他的土遁速度再次提升了三成，且留下的痕迹更加隐晦，更难被追踪。身后的那股阴冷气息，似乎微微停滞了一瞬，但随即又以更快的速度追了上来，显然追踪者也有特殊手段。
一场炼虚对化神的生死追逐，在这北寒洲的地下，悄然展开。而陈墨不知道的是，在他们身后远处，那个戴着黑铁面具的追踪者，面具下的嘴角，勾起了一抹冰冷而残忍的弧度。
“混沌传承者……星核碎片……赵家余孽……很好，一网打尽。主上一定会很满意。”
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