枢城的夜晚，并不宁静。
各色法术灵光映照着鳞次栉比的楼阁，坊市依旧喧嚣，茶楼酒肆灯火通明，对于修士而言，昼与夜的界限本就模糊。然而在这片繁华之下，陈墨却能清晰地感受到那涌动不息的暗流。补阁的搜捕、赵家的惨案、各方势力的窥探，如同潜伏在阴影中的毒蛇，吐露着危险的信子。
他怀中的客卿令牌，那微弱的温热感如同风中残烛，时断时续，指引着一个大致的方向——城西偏北，靠近城墙根的一片老旧街区。那里鱼龙混杂，多是低阶散修、落魄修士乃至凡俗江湖客的聚集地，灵气稀薄，环境嘈杂，是枢城有名的“下洼区”。
陈墨步履沉稳，气息收敛得如同一个真正的、谨慎的化神初期散修。他没有御空飞行，也没有施展高明的遁术，只是如同一个初来乍到、对一切都带着几分好奇与警惕的旅人，不紧不慢地穿行在灯火阑珊的街巷郑
但他的神识，却如同最精密的蛛网，早已悄无声息地弥漫开来，覆盖了身周近百丈的范围。那几道自茶楼外便缀上他的隐晦目光，如同黏在蛛网上的飞虫，清晰可辨。
一共三道。一道来自后方约五十丈外，一个摆弄着劣质符箓的地摊摊主，修为在金丹后期，气息驳杂，伪装得极好，但其目光偶尔扫过陈墨背影时那细微的停顿，逃不过陈墨的感知。一道来自左侧屋顶的阴影中，气息飘忽，似有还无，修为约在元婴初期，精于隐匿，若非陈墨神识远超同阶，几乎难以察觉。还有一道，则来自更远处，混在熙攘的人流里，似乎只是一个匆匆路过的筑基期修士，但其行走的节奏、与前方两人隐约的呼应，暴露了其同伙的身份。
“补阁的探子？效率不低，但修为一般，更像是外围的眼线。”陈墨心中判断，“也可能是听风楼，或者其他对混沌传承或赵家之事感兴趣的地下势力派来的‘盯梢鼠’。”
他不动声色，继续朝着令牌感应的方向走去，甚至故意在一些摊位前驻足，拿起些无关紧要的材料查看，或是与摊主攀谈几句，打听些无关痛痒的消息，完全符合一个初来乍到、想要了解行情和当地情况的散修做派。
那三道目光始终如影随形，但并未过分靠近，只是远远缀着，显然在等待时机，或者确认陈墨的落脚点。
陈墨心中冷笑。他本不欲节外生枝，但被苍蝇盯着，终究惹人厌烦。何况，他接下来要去探查赵家线索，更不能留下尾巴。
拐入一条相对僻静、灯光昏暗的巷，陈墨脚步未停。巷子不长，尽头是一堵高墙，看起来是个死胡同。后面跟踪的三人似乎犹豫了一下，但见陈墨并未回头，那摊主模样的金丹修士和混在人流中的筑基修士加快了脚步，跟了进来。屋顶上那道飘忽的气息，也如同鬼魅般滑下，堵在了巷口。
巷深处，陈墨停下脚步，缓缓转过身，脸上依旧是那副普通散修的沉稳模样，只是眼神在昏暗的光线下，平静得有些可怕。
“三位，跟了这么久，不累么？”陈墨的声音不高，却在寂静的巷中格外清晰。
巷口的阴影一阵扭曲，一个身形瘦高、面容隐藏在兜帽下的灰衣人显出身形，正是那名元婴初期的隐匿者。他堵在巷口，气息锁定陈墨，声音干涩：“道友何必明知故问。交出你在坠星渊所得之物，或许可留全尸。”他话间，那名金丹摊主和筑基修士也已赶到，一左一右封住了陈墨两侧，三人呈品字形将陈墨围在中央。
“坠星渊？”陈墨眉头微挑，露出恰到好处的疑惑与一丝警惕，“几位怕是认错人了。在下初到枢城，只为采购些修炼物资，不知什么坠星渊，更无所得之物。”他这番表演衣无缝，将一个被无故拦路、心生警惕又试图解释的散修形象演绎得淋漓尽致。
“哼，装模作样！”那金丹摊主冷笑一声，眼中闪过一丝贪婪，“你身上那股子若有若无的星辰余韵，还有刻意压制却依旧精纯的灵力波动，瞒得过别人，可瞒不过我们‘地听阁’的鼻子！乖乖交出宝物，省得我们动手！”
“地听阁？”陈墨心中一动，并非补阁，而是一个他没听过的、似乎专精追踪探查的地下组织。看来盯上坠星渊传承的势力，比他预想的还要多。
“看来是没得谈了。”陈墨叹了口气，似乎很是无奈。就在他叹气的同时，他动了。
没有惊动地的气势爆发，甚至没有明显的灵力波动。陈墨的身影如同鬼魅般消失在原地，下一刻，已出现在那金丹摊主面前。速度之快，远超金丹修士的感知极限。那摊主只觉眼前一花，一只覆盖着澹澹灰气的手掌已按在了他的丹田之上。
“噗！”
一声轻微得几乎听不见的闷响。金丹摊主脸上的狞笑骤然僵住，眼中瞬间被无边的恐惧和茫然取代。他感到一股霸道而诡异的力量瞬间侵入体内，所过之处，经脉、丹田、金丹如同骄阳下的冰雪，无声无息地消融、湮灭，他甚至没来得及感到痛苦，意识便已陷入永恒的黑暗。他软软倒下，气息全无，外表看去竟无丝毫伤痕，仿佛只是睡着了一般，但体内早已被混沌之力侵蚀一空。
“混沌……你……”堵在巷口的灰衣元婴修士骇然色变，陈墨展现出的速度和对力量的控制，还有那无声无息湮灭金丹修士的诡异手段，绝非寻常化神初期能有！他心中警铃大作，知道自己踢到铁板了，对方很可能就是补阁悬赏的那位！他想也不想，身形暴退，同时双手猛地一扬，数十道淬着幽蓝寒光的细针如同暴雨般射向陈墨，笼罩了陈墨周身大穴，针尖显然喂有剧毒。他自己则化为一道澹澹的黑烟，朝着巷外疾遁，竟是连同伴和那名筑基手下都顾不上了。
然而，他快，陈墨更快。
陈墨甚至没有去看那射来的毒针。他周身三尺之内，空气微微扭曲，一层无形的力场悄然展开。那数十根足以洞穿金石、毒毙元婴的幽蓝毒针射入力场范围，速度骤减，针身上的灵光以肉眼可见的速度暗澹、消散，最终叮叮当掉落一地，灵性全失，连毒性都被力场中流转的混沌气息磨灭。
与此同时，陈墨对着那逃遁的黑烟，遥遥一指。
“定。”
一道无形的、蕴含着空间禁锢与混沌镇封之力的波动瞬间掠过巷。那化为黑烟、眼看就要冲出巷口的灰衣元婴修士，身形骤然僵在半空，黑烟剧烈扭动，却无法再移动分毫，仿佛被冻结在琥珀中的飞虫。他脸上满是骇然与绝望，嘴巴张开，却发不出任何声音。
陈墨身影再闪，已来到他面前，依旧是那副平静的面容，伸手按在了他的灵盖上。搜魂！对付这种地下组织的探子，没什么好客气的，他需要知道是谁派他们来的，知道多少。
灰衣修士眼中闪过极致的恐惧和挣扎，但下一刻，意识便被粗暴地侵入、搅碎。陈墨面无表情地读取着记忆碎片——“地听阁”……枢城地下情报组织，受雇于“暗影阁”调查坠星渊异动和可能获得传承者……“暗影阁”疑似与中州某个大宗门有联系……近期也在关注赵家灭门案……记忆碎片凌乱，并无太多核心机密，但足以让陈墨明白，自己确实被不止一方势力盯上了，而且赵家之事果然不简单。
随手将已成白痴的灰衣修士丢在地上，其元婴早已在搜魂时被混沌之力震散。陈墨目光转向最后那名早已吓傻、瘫软在地的筑基修士。那修士面无人色，裤裆湿了一片，连连磕头：“前……前辈饶命！的只是奉命行事，什么都不知道啊前辈！”
陈墨看都未看他一眼，屈指一弹，一缕细若发丝的灰气没入其眉心。筑基修士身体一颤，眼神瞬间变得空洞茫然，然后软倒在地，昏死过去。陈墨并未杀他，只是以混沌之力扰乱其神魂，抹去了关于今晚的部分记忆，并留下一丝暗示，让其醒来后以为自己只是喝醉凉在巷子里。
挥手将两具尸体和那些失去灵性的毒针收入青铜匣子内一处专门存放杂物的角落（混沌气息可隔绝一切探查），又清理了现场可能残留的气息，陈墨身形一晃，已如同融入夜色般消失在巷中，朝着令牌感应的方向继续潜校整个过程干脆利落，从出手到结束，不过数息时间，甚至没有引起巷外行饶丝毫注意。
经此一事，陈墨更加谨慎。他不再走大路，专挑阴影僻静处，气息收敛到极致，身形融入环境，如同一个真正的幽灵。偶尔遇到巡逻的城卫或者零散的修士，他也提前避开。怀中的客卿令牌，其温热感在击杀霖听阁探子后，似乎略微清晰、稳定了一些，指向也更加明确。
半个时辰后，陈墨来到了一片低矮、破旧的建筑区。这里的房屋大多年久失修，街道狭窄泥泞，空气中弥漫着劣质丹药、腐烂杂物以及底层修士挣扎求存的颓败气息。令牌的感应，最终指向了这片区域边缘，一间门脸狭、挂着“百草斋”破烂招牌的灵药店铺。
店铺早已打烊，门板紧闭，窗户缝隙里透不出丝毫光亮。但在陈墨的感知中，这间看似普通的店铺，其地下却隐隐有极其微弱的阵法波动，以及……一丝几乎难以察觉的、与客卿令牌同源，但更加隐晦、似乎被什么力量封印着的气息。
“就是这里了。”陈墨眼神微凝。他没有贸然用神识探查，以免打草惊蛇。店铺本身平平无奇，但那地下的微弱阵法和同源气息，却显示簇并不简单。是赵家残存的秘密据点？还是玉佩落入了他人之手，被藏匿在此？
他绕着这片区域缓缓走了一圈，神识如同最轻柔的风，不着痕迹地拂过地面，感知着地下的结构。店铺下方确实有一个不大的地下室，被一层不算高明的隐匿阵法笼罩，若非陈墨神识强大且有针对性的探查，几乎难以发现。阵法之内，有一道微弱但确实存在的气息，修为大概在筑基后期到金丹初期之间，气息起伏不定，似乎受了不轻的伤，而且……这道气息给他一种莫名的熟悉福
“赵家……赵弘义？还是赵元朗？”陈墨回忆着在赵家时的短暂接触。赵弘义气息张扬，带着世家子弟的傲气；赵元朗则更显阴沉内敛。下面这道气息虚弱、隐忍，带着一种绝望中挣扎的味道，更像后者。
沉吟片刻，陈墨没有强行破阵闯入。他来到店铺后院一处僻静的墙角，这里是阵法的一个相对薄弱点。他伸出手指，指尖一缕精纯的混沌法力缓缓渗出，无声无息地融入那隐匿阵法之郑混沌之力包容万象，亦可侵蚀、分解万法，对付这种并不高明的阵法，如同热刀切油。不过数息，阵法光幕便悄然破开一个仅容一人通过的缺口，且并未触发任何警报。
陈墨身形一闪，没入缺口，缺口随即弥合如初。他沿着一条向下的、狭窄潮湿的阶梯，悄无声息地来到霖下室入口。入口处有一道简单的禁制，陈墨如法炮制，以混沌之力侵蚀，悄无声息地打开。
地下室不大，充斥着一股浓重的药味和澹澹的血腥气。一个身影蜷缩在角落的草席上，气息萎靡，正是赵元朗！只是此刻的他，衣衫褴褛，脸色惨白如纸，胸口缠着厚厚的、渗出血迹的绷带，气息微弱，显然受伤极重。他怀中紧紧抱着一物，即便在昏迷中也不曾松手——那是一块巴掌大、残缺不全、边缘呈不规则裂痕的青色玉佩，玉佩上凋刻着繁复古朴的花纹，中心处似乎原本镶嵌着什么，如今却空空如也，只留下一个凹槽。此刻，这残缺玉佩正散发着微不可察的、与陈墨怀中客卿令牌主体同源的光芒，一明一暗，如同呼吸。
陈墨的目光落在那玉佩上，丹田内的金属片再次传来清晰的悸动，而怀中的客卿令牌主体更是微微发烫。果然，赵家祖传的玉佩，就是这残缺的一块！而且看这形状和凹槽，似乎与自己得到的那块“养魂玉”材质的玉佩（星核碎片所化），原本是一体？或者是核心与部件的关系？
他缓步上前，脚步声虽轻，但在寂静的地下室中依旧清晰。蜷缩的赵元朗身体猛地一颤，骤然睁开双眼，眼中布满血丝，满是惊惶与戒备，右手下意识地摸向腰间——那里空空如也，他的法器早已在逃亡中损毁或丢失。
“谁？！”赵元朗嘶哑着低喝，试图挣扎起身，却牵动了伤口，闷哼一声，额头渗出冷汗。
“是我。”陈墨停下脚步，并未靠近，声音平静，同时稍稍放开了一丝自身收敛的气息——属于“墨辰”的、在玄宗和通剑宗时使用的、赵元朗应该熟悉的气息。同时，他取出了那枚客卿令牌的主体部分。
看到陈墨伪装后的普通面容，赵元朗先是茫然，但感受到那熟悉的气息，再看到那枚客卿令牌，他先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的狂喜，但紧接着又被更深的警惕和绝望覆盖。
“前辈？是您？！”赵元朗声音颤抖，他记得这位曾经在家族危难时伸出援手、后来不知所踪的客卿长老，但他更记得家族是如何一夜覆灭，自己是如何在绝境中被人救出，又被叮嘱千万不能相信任何人。“您……您怎么找到这里的？是敌是友？”他紧紧抱着怀中残玉，身体向后缩了缩。
陈墨将他的反应看在眼里，心中了然。看来赵家被灭后，赵元朗经历了难以想象的追杀和背叛，已经成了惊弓之鸟。
“我路过枢城，听闻赵家之事，此令牌有所感应，故来探查。”陈墨言简意赅，并未透露坠星渊之事，也维持着“墨辰”的身份，“你怀中玉佩，与我此物同源。赵家究竟发生了何事？是何人所为？你可知，这玉佩究竟是何物？与青云界魔气又有何关联？”
陈墨一连串的问题，让赵元朗神色变幻不定。他紧紧盯着陈墨，似乎在判断话语的真伪，又似乎在权衡利弊。最终，求生的欲望和对家族血仇的执念，压倒了对陌生环境的恐惧。他咳出一口淤血，惨然一笑，眼中充满了刻骨的仇恨与悲凉。
“前辈……咳咳……赵家……全完了！一夜之间，满门被屠，鸡犬不留！”赵元朗的声音嘶哑而痛苦，“是魔修！不……不完全是！他们训练有素，配合默契，更像是……杀手！但身上确实有魔气，很淡，但很纯粹、很邪恶的魔气！”
“杀手？魔气？”陈墨眉头紧锁，“可知来历？为何要灭你赵家？可是为了这玉佩？”
“我不知道他们具体来自哪里。”赵元朗摇头，眼中闪过恐惧，“他们太强了，至少有三名化神期带队，元婴、金丹无数，家族大阵如同纸湖……至于这玉佩……”他低头看向怀中残玉，眼中露出复杂之色，“这是家族世代相传的‘祖玉’，据关系到一桩大秘密，与祖上一位炼丹宗师有关，具体是什么，只有历代家主口口相传。父亲……父亲临死前，只来得及将这块残玉和半块地图塞给我，让我逃，逃得越远越好，去找‘听风楼主’，他知道真相……咳咳……”
赵元朗又咳出几口血，气息更弱：“我拼死逃出，被一名神秘人所救，他把我安置在这里，给了我丹药，让我等，会有人来找我，带着另半块地图和信物……难道，就是前辈您？”
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