晨光初照山顶,林珂带着队伍来到一处被藤蔓遮掩的岩缝前。洞口比石老描述的还要狭窄,必须侧身才能勉强挤入。岩壁边缘锋利如齿,透出森森寒意,仿佛野兽潜伏的巨口。
他回头清点人数,九人全部到齐,无一遗漏。奶芙从布包里探出脑袋,鼻尖轻颤,耳朵微微抖动,似捕捉到了什么异样声响。
“味道不对。”它低声道,“不再是以往那种甜润的气息,而是铁锈混着烧焦岩石的味道。”爪子蜷在胸前,尾巴紧紧盘住腹部,“空气里有火气,躁动不安,像是雷电劈进了矿脉深处。”
林珂皱眉点头,手不自觉地抚过腰间的驱邪香囊,确认那枚装着七味草药的布袋仍在原位。他又深吸一口气——果然,晨露中夹杂着一股刺鼻的硫磺味,如同地底炉火彻夜未熄,余烬未冷。
他轻拍银:“你走在前面,若察觉哪块石头松动就立刻出声。别硬撑,这次我们不赶时间。”
银晃了晃脑袋,背上的纹路泛起微弱青光,那是它感知环境时的反应。一声轻“啾”后,它如影滑入洞口,迅捷无声。
其余人依次跟进。火花高高翘起尾巴,尾尖火星跳跃,为后方照亮前路。冰魄缩成巴掌大,收拢双翼,静静落在林珂肩头,散发出的寒气让他脖颈一凉,不由倒抽一口冷气。
通道陡然向下倾斜,坡度接近六十度,脚下碎石松散,极易打滑。有些地段覆盖着一层薄薄的黄色结晶,踩上去湿滑如冰。青木甩出两根藤蔓,缠住头顶凸出的岩石作为扶手,林珂一手抓住藤蔓,缓缓下行,每一步都走得极为谨慎。
行至中途,头顶传来“咔”的一声轻响,众人立刻止步。紧接着碎石纷纷坠落,砸在肩头、头盔与背上,噼啪作响。
“落石!”时晷压低声音提醒,“三秒内屏息,粉尘有毒!”
千刃瞬间飞出,在空中化作一道银环,刀锋高速旋转,将滚落的三块大石切为粉末。清波同时扬起水幕,横挡于通道上方,灰尘落入水面,缓缓沉降,水色渐浊。
“过了。”林珂拍去身上尘灰,重新呼吸,低声道,“谢谢。”
“本剑圣出手,自然干净利落。”千刃收回刀刃,语气中带着几分得意,“若非我反应及时,你们早被砸扁了。”
“下次别站正中间。”清波声嘀咕,“你跃得太过潇洒,差点连自己也切成片。”
越往深处,通道愈发狭窄,一段几乎需趴伏爬行,岩壁压迫胸口,令人呼吸滞涩。银用爪子轻轻拨弄前方岩石,动作迟缓,随后回头短促“啾”了一声,急而紧。
“它前面可通行,但左侧板岩即将坍塌,绝不能触碰。”林珂转头告诫众人,“一个一个过,贴右侧行走,脚步放轻,呼吸平稳——此处气流已极紊乱,莫再添乱。”
轮到火花时却被卡住,屁股撅在外面拼命蹬腿,尾巴狂甩,火星四溅。“让我吃饱再来不行吗!这哪是通道,分明是狗笼改造的!”
“你昨晚吃了三只烤鼠还不够?”冰魄冷笑,“胖成这样怪谁?自己摸摸还有没有肋骨。”
“这是肌肉!懂不懂!爆发力!耐力!”火花怒吼一声,奋力一挣,终于脱困落地,昂首挺胸,“瞧瞧这线条,标准战犬身材!”
林珂未理会它们争执,目光始终扫视四周岩壁,耳听八方动静。待所有人通过后,他才俯身爬过。刚一站起,脚下一滑险些摔倒——地上铺满红色矿砂,踩上去滚烫灼足,如同踏在炒热的铁粉之上,鞋底发出吱吱轻响。
“这颜色……不太对劲。”他蹲下身,捻起一撮砂粒,指尖刚触即缩——太烫了。那热度不止于高温,更像是某种能量残留在物质中的余温。
奶芙伸出爪子试探,瞬间缩回猛甩,如同被刺伤:“烫!还有股脾气!暴躁得很,根本不讲理!”
“脾气?”林珂抬眼望向它。
“嗯,像一群睡醒发现窝被人占聊野猪。”奶芙缩回布包,仅露出一双亮晶晶的眼睛,胡须微颤,“它们生气了,忍了很久,现在快憋不住了。”
林珂不再多问,他知道奶芙的直觉一向精准。他起身望向隧道尽头——那里透出一点光,非火非阳,是一种沉闷而扭曲的彩光,仿佛晚霞被封进石中又遭碾压,光影蠕动,宛如呼吸。
“到了。”他声音低稳。
众人加快脚步,穿过最后一段窄道,身体豁然一松,眼前骤然开阔。
一座圆形石窟展现在前,约三十步宽,穹顶高耸。四壁插满水晶簇,却不再透明澄澈,反而发乌,表面爬满黑纹,光线歪斜扭曲,明明亮着,却照不进人心。地上散落断折的晶枝,踩上去嘎吱作响,仿佛踏碎了某些沉眠的记忆。
“这些水晶……病了。”青木轻声道,花苞微微闭合,叶片边缘泛起绿光,“它们在痛,整个矿脉都在发烧。”
银忽然静止不动,全身甲壳绷紧,连光芒也凝滞。它未回头,仅以尾巴轻轻摆动,发出极细微的警告。
林珂立刻抬手:“停下!别动!”
话音未落,头顶一块水晶“咔”地裂开,一只通体黑铁壳的蜥蜴怪物扑杀而下!四肢如凿,爪子刮过岩壁发出刺耳尖鸣。左右岩壁接连炸裂,又有两只冲出,口中滴落黄绿色黏液,落地冒起白烟。
“靠!藏得这么深!”火花跃开,尾巴炸毛喷火,热浪逼退最近一只,却被另一只绕后偷袭,狼狈翻滚才躲开。
地面亦开始震动。七八个更大的身影自矿砂中钻出,背生晶刺,双眼赤红,行走间震得地面跳动。最前方那只形如牛犊,鳞甲层层叠叠,喉部鼓动,张口喷出三颗拳头大的酸液弹!
“散开!”林珂翻滚避让,酸弹砸在他刚才所站之处,“滋啦”冒起白烟,岩石被腐蚀出三个焦黑深坑,边缘开裂。
清波腾空而起,水幕横扫,挡住第二波晶刺;千刃化作数道银光环绕敌群,专攻关节,可矿石兽甲壳坚硬异常,刀锋划过仅留浅痕,反震之力令他手臂发麻。
“太硬了!”千刃怒骂,退回阵中,“这玩意是不是拿精铁炼过的?”
火花冲上前喷火,火焰烧中一只面部,对方晃了晃头,眼眶焦黑却毫无痛感,反手一爪带风拍来。火花翻滚闪避,毛发被刮焦一缕,疼得龇牙咧嘴。
冰魄跃上高处,展开双翼,寒气爆发,地面迅速结霜。两只矿石兽脚下一滑,动作迟缓,但它刚欲补冻,另一只猛然撞来,冰面碎裂,冲击力使其踉跄落地。
“太多了!”它单膝跪地,翅膀护住头颈,喘息加重。
青木甩出藤蔓缠住一只后腿试图拖拽,对方猛然发力,肌肉暴涨,藤蔓“嘣”地断裂,断口带回腐蚀泡沫,落地“嗤嗤”冒烟。
“打不动!”青木喘息着,花苞彻底闭合,叶片微颤,“它们与矿脉相连……寻常攻击无效。”
林珂立于中央,额角渗汗,呼吸略显急促。他能尝到空气中弥漫的躁动——矿物能量混杂黑气,如同坏酒泡了铁钉,又涩又腥,堵在喉间令人不适。他试图以神之味觉寻找弱点,但敌人众多,信息纷乱如麻,难以梳理。
“奶芙,护好自己!”他将布包往怀中轻按,动作轻柔却坚定。
奶芙点头,鼓起身子释放“宁静波动”。一圈柔和光环荡开,最近的两只矿石兽动作迟缓半拍,眼神恍惚,可转瞬便怒目圆睁,咆哮更甚,宛如被激怒的野兽。
“没用。”林珂咬牙,心沉如铅。
银冲上前,正面迎击两只最强者。甲壳相撞“铛铛”作响,火星四溅,每一次撞击皆令地面震颤。它死死顶住一只,另一只绕后偷袭,爪子扫过背甲,留下白痕,碎屑飞舞。
“撑住!”林珂拔刀突进,刀刃格挡一击,虎口发麻。
一颗酸液弹袭来,他来不及闪避,抬臂硬接,液体溅上袖子“嗤嗤”冒烟。皮肤火辣剧痛,他闷哼一声,左手迅速扯下布条裹住伤口,动作干脆利落,仿佛早已习惯疼痛。
“林珂!”奶芙尖叫,眼中泛泪。
“没事!”他大声回应,盖过战场喧嚣,“千刃,攻眼睛!清波,射嘴!冰魄,冻脚踝!别恋战,准备撤退!”
命令刚下,头顶整片水晶轰然崩塌。数十只矿石兽从隐匿处跃下,彻底封锁退路。赤红双眼密布,涎水滴落之声不绝于耳,如同毒雨将至,压迫感令人窒息。
火花喷出火墙逼退三只,火势一灭,五只又踏着焦土冲来。冰魄的寒冰只能延缓一轮攻势,下一波随即接上。千刃飞刀常被弹开,清波净化箭命中不足三成,每次落空,防线压力更增。
“它们不怕疼!”清波焦急,指尖凝聚水箭的速度越来越慢。
“也不怕冷!”冰魄翻滚闪避,险些被晶刺贯穿,翅膀擦过岩壁留下血痕。
青木仅剩三根完好的藤蔓,护于身前作盾,已然布满裂痕。时晷停驻林珂肩头,翅翼轻颤:“时间干扰失效,它们太过原始,不受节奏影响。”
林珂背靠岩壁,呼吸沉重,左臂火辣难耐。眼前怪物越战越多,越战越狂。他望向奶芙——家伙蜷在包中竭力维持波动,额头冒汗,呼吸急促,显然已至极限。
“得换打法。”他抹去脸上汗灰,划出道道痕迹,正欲下令收缩阵型突围,忽然察觉脚下震动。
不是脚步,不是坍塌,也不是战斗的震荡。
而是来自更深的地底,某种存在正在移动,沉重而规律,宛如一颗埋藏于岩石中的心脏,缓缓苏醒,开始跳动。
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