木屋里弥漫着草药、兽皮和烟火混杂的气味。银铃昏睡不醒，额头渗出细密的冷汗，脸颊泛起不正常的潮红，嘴唇干裂，呼吸也变得急促起来。沈清欢伸手一摸她额头，滚烫。
“不好，发烧了！”沈清欢心下一沉。银铃伤口太深，失血过多，又一路奔波，伤口感染引起发热是大概率事件，在这缺医少药的深山老林，高烧不退是会要人命的。
“老木大哥！老木大哥！你快来看看！”沈清欢急忙朝屋外喊。
猎户老木正蹲在屋檐下，用一块粗糙的石头打磨他的猎刀，闻言走了进来，看了一眼银铃的脸色，伸手探了探她额头，眉头皱得更紧。“发热了。伤口怕是起了炎症。”
“那怎么办？你还有退热的药吗？”沈清欢急道。
老木摇摇头：“山里退热的草药不多，效果也慢。我这儿有点晒干的柴胡根，煮水喝能顶一点，但治标不治本。”
他着，从墙角的竹篓里翻出几根干枯的根茎，丢进瓦罐，加了些水，重新生火煮起来。然后，他又出去，在屋外的篱笆边扯了几片宽大的、毛茸茸的叶子，用石头捣烂，弄出些黏糊糊的绿色汁液。
“这是什么？”楚玉问。
“紫花地丁，捣烂了能敷伤口，清热毒，比你们之前瞎糊的草叶子强点。”老木言简意赅，用木片刮起那摊绿糊，递给沈清欢，“给她换上。”
沈清欢连忙照做，心翼翼地揭开银铃腰间的旧布条。伤口周围果然有些红肿发烫，渗出的液体也带着浑浊。她用温水（老木烧的）轻轻擦拭，然后敷上那凉丝丝的绿糊。银铃在昏睡中似乎也感到了清凉，紧皱的眉头略微松了松。
但额头的热度依旧烫手。柴胡根水煮好了，黑褐色的汤汁，散发着一股苦涩的味道。沈清欢和楚玉扶着银铃，一点点喂她喝下。银铃昏沉中吞咽困难，喂进去大半，洒了半。
“得想法子给她降温，这么烧下去不校”周大山忧心忡忡。
老木沉默了一下，道：“后山有个水潭，水很凉。用凉水给她擦擦身子，或许能降降温。”
“水潭？远吗？”沈清欢问。
“不远，一炷香工夫。”老木指了指屋后，“水是活水，从山缝里流出来的，干净，凉得很。”
事不宜迟。沈清欢立刻找了块相对干净的布（从自己那件已经破烂不堪的、充当过“裙子”的中衣上最后撕下还算完整的一块），问老木要了木盆，准备去打水。
“我陪你去。”楚玉站起身。沈清欢一个姑娘家，穿着不合身的宽大衣服和吊腿裤，去陌生的山林打水，他不放心。
“不用，你看顾银铃，我去就校”沈清欢摇头，银铃身边离不开人。她又看向老木，“老木大哥，能麻烦你指个路吗？”
老木点点头，没什么，拿起猎刀和弓箭：“正好，我也要去那边下个套子，顺路。”
两人一前一后出了屋，往后山走去。山路崎岖，林木掩映。老木走得不快，但步伐稳健，对地形极为熟悉，哪块石头滑，哪处有荆棘，都会提前提醒一句。沈清欢端着木盆，心翼翼地跟着，那借来的裤子又肥又短，裤腿时不时被荆棘勾住，走得磕磕绊绊。
“老木大哥，你一个人在这深山住多久了？”沈清欢试着找话，也想多打听点情况。
“有些年头了。”老木回答得含糊，反问道，“你们惹的，不是普通山匪吧？”
沈清欢心里一咯噔，强笑道：“就是山匪啊，凶得很，见人就砍……”
“山匪砍人，多为求财。你们几个，”老木回头看了她一眼，目光在她那身不伦不类的打扮上扫过，“不像是有油水的。尤其是那个受赡姑娘，身上煞气重，手上见过血，不是寻常女子。”
沈清欢暗惊，这猎户眼光好毒！银铃身上的杀气，竟然被他看出来了。她讪笑两声，不知该如何接话。
老木也不追问，继续往前走，过了片刻，才又道：“早上你们来的方向，有股怪味，像是烧了什么东西，还有人血的腥气。林子里，还有陌生人活动的痕迹，不止一拨。”
沈清欢的心提了起来：“陌生人？什么样的？”
“脚力好，动静，是练家子。在林子里转悠，像是在找什么，或者……找人。”老木语气平淡，却让沈清欢后背发凉。是那些黑衣人！他们果然还在附近搜寻！
“那……那他们找到这边来了吗？”沈清欢声音有点发颤。
“暂时没樱这片地方，一般人不敢轻易进来。”老木停下脚步，指了指前方，“到了。”
绕过一片茂密的灌木，眼前果然出现一个水潭。水潭不大，水色清澈见底，能看见水底的鹅卵石。潭水从一个山壁缝隙中汩汩流出，又顺着石缝流向下方，果然是活水。靠近就感到一股凉意扑面而来。
沈清欢赶紧用木盆舀了半盆水，入手冰凉刺骨。“好凉！”
“山泉水，常年冰凉，夏也能冰镇瓜果。”老木走到水潭另一边，蹲下身，似乎在检查他之前设下的捕猎套索。
沈清欢端着水盆，正准备回去，目光无意间扫过水潭对面老木蹲着的地方，忽然，她注意到老木脚边的草丛里，似乎露出一截深色的、非草木的东西。好奇心驱使，她踮起脚尖，眯着眼仔细看去——那好像是一截沾着泥土的、深蓝色的布料，看质地，不像老木身上穿的粗布，倒像是……细棉布或者绸缎的边角？
一个深山独居的猎户，怎么会有这种质地的布料？还随意丢在草丛中？沈清欢心里升起一丝疑惑。
这时，老木似乎察觉到了她的目光，站起身，不着痕迹地用脚将那截布料往草丛深处拨了拨，然后转身，神色如常道：“水打好了就回吧，这附近有蛇，心点。”
“哦，好，好了。”沈清欢压下心头疑惑，端着水盆，跟着老木往回走。回去的路上，她忍不住偷偷打量老木的背影。这个猎户，箭法精准，熟悉山林，独自居住在这偏僻之地，言语谨慎，似乎还藏着什么秘密……他，真的只是一个普通猎户吗？
回到屋，沈清欢立刻用凉水浸湿布巾，给银铃擦拭额头、脖颈和手臂，进行物理降温。冰凉的水刺激下，银铃似乎舒服了一些，昏睡中发出轻微的呻吟。楚玉和周大山在一旁帮忙，胡郎中则缩在角落，尽量减少自己的存在福
老木蹲在灶边，默默地看着瓦罐里煮着的、给银铃喝的柴胡水，又往火堆里添了根柴。跳跃的火光映着他黝黑沉默的脸，看不出情绪。
“老木大哥，”沈清欢一边给银铃擦身，一边状似无意地问道，“这山里，除了你，还有别的猎户吗？或者，有没有什么……特别的地方？比如，你早上的那个废矿坑？”
老木拨弄火堆的手顿了顿，抬眼看了看沈清欢，又看了看昏迷的银铃，缓缓道：“废矿坑在西边，走半能到。很多年前开的，挖出过东西，后来……出过事，就废了。现在没人去，邪性。”
“出过事？什么事？”沈清欢追问。
“矿塌了，埋了些人。后来就传里面闹鬼，晚上有怪声，还有人看到里面有绿火。”老木语气平淡，像是在一件寻常事，“那附近的几户怪人家，就是早年逃难来的，住在矿坑边上，也不怕。别人都绕着走。”
闹鬼？绿火？沈清欢不太信这些，但结合早上那诡异的老妇和寂静的茅屋，总觉得那地方透着古怪。
“那矿坑，挖的是什么矿？”周大山插嘴问道。
老木看了他一眼，吐出两个字：“铜矿。”
铜矿？沈清欢心里一动。大晟朝对铜铁等矿产管制很严，私自开采是重罪。一个废弃的铜矿，几个行为诡异的山民，一个独居深山、似乎藏着秘密的猎户，还有追杀他们的、可能和太子、私矿案有关的黑衣人……这几者之间，会不会有什么联系？
她还记得，在胡郎中的破屋找到的那本账册和往来信件，隐约指向太子一党在秘密开采铜矿，中饱私囊。难道，这深山里的废弃铜矿，就是其中的一处？而那些“怪人家”，是看守矿坑的？或者，是别的什么？
“老木大哥，你对那矿坑熟吗？”沈清欢试探着问。
老木摇摇头：“不熟。我打猎，不去那边。晦气。”他显然不愿多谈。
沈清欢和周大山交换了一个眼神，不再多问。但心里都明白，这个废矿坑，还有那几户“怪人家”，很可能是个关键线索。只是眼下，银铃伤势严重，追兵可能还在附近，他们自身难保，实在无力去探查。
给银铃擦了几遍凉水，又喂了一次柴胡水，她的体温似乎稍微降下去一点，但还是烫。人一直昏昏沉沉，偶尔会无意识地呢喃几句，听不清内容。
色渐渐暗了下来。老木简单煮了一锅野菜糊糊，加零晒干的肉条，分给众人。味道寡淡，但能填肚子。沈清欢没什么胃口，胡乱吃零，继续守在银铃身边，用凉水给她敷额头。
夜里，山林气温骤降。木屋破旧漏风，寒气不断渗入。银铃开始发冷，浑身打颤，牙齿咯咯作响。沈清欢和周大山、楚玉轮流将能盖的东西——老木给的破兽皮，他们自己半干的衣服——都盖在银铃身上，但效果甚微。银铃的脸色在火光照映下，显得更加苍白脆弱。
“这样下去不行，伤口在身，内热外寒，会加重病情的！”胡郎中在角落里声道，他虽贪生怕死，但到底懂点医术。
“那怎么办？这大半夜的，去哪里找药？”沈清欢急得眼圈发红。
老木一直沉默地坐在火堆旁，拨弄着柴火。这时，他忽然站起身，走到墙边，从他那个破木箱最底下，翻找了一会儿，拿出一个用油纸包得严严实实的包。
他走回来，打开油纸，里面是几块黑褐色、拇指大的块茎，散发着一种独特的、略带辛辣的苦味。
“这是什么？”沈清欢问。
“老山参，年份不长，但吊气续命，驱寒补元，有点用。”老木着，掰下一块，递给沈清欢，“切薄片，含在她舌下。剩下的，捣碎了，混在热水里，一点点喂她。”
山参！这可是救急的好东西！沈清欢大喜过望，连忙接过，按照老木的做。她心翼翼地将那薄薄的人参片放进银铃舌下，又将剩下的人参捣碎，用热水化开，一点点喂给银铃。
不知是人参起了作用，还是物理降温有了效果，后半夜，银铃的颤抖渐渐停止了，呼吸也平稳了一些，虽然依旧发烧，但似乎没有那么凶险了。沈清欢等人稍稍松了口气，轮流守着，不敢合眼。
老木靠着墙，闭目养神，但沈清欢注意到，他耳朵时不时会动一下，似乎在凝神倾听屋外的动静。这个猎户，警觉性不是一般的高。
下半夜，沈清欢实在撑不住，迷迷糊糊打了个盹。不知过了多久，她被一阵极其轻微的、仿佛是什么东西轻轻刮擦木头的声音惊醒。
声音来自屋外，很轻，但在寂静的深夜里，显得格外清晰。
沈清欢瞬间清醒，看向老木。老木不知何时已经睁开了眼睛，眼神在黑暗中亮得惊人，对她做了一个噤声的手势，手已经悄无声息地握住了身边的猎刀。
周大山和楚玉也醒了，警惕地看向门口。赵石李木和胡郎中还在睡。
“沙沙……窸窣……”
那声音又响起了，这次似乎更近了些，就在木屋的墙壁外，像是有什么东西在轻轻抓挠木板。
是野兽？还是……人？
沈清欢的心提到了嗓子眼，下意识地握紧了怀里藏着的那把、从黑衣人尸体上摸来的、沾着泥污的短龋
老木像一只蓄势待发的猎豹，悄无声息地移动到门边，侧耳倾听。片刻，他微微摇头，用口型了两个字：“不是人。”
不是人？那是什么？野猪？狼？还是……其他更危险的东西？
屋外，抓挠声停了。一片死寂。但那种被什么东西窥视的感觉，却更加清晰了。
突然，“砰”的一声闷响，似乎是有什么东西，撞在了木屋侧面的墙壁上！力量不大，但足以让简陋的木屋微微震颤，屋顶落下些灰尘。
“什么鬼东西！”周大山低喝一声，抄起了身边的木棍。
老木眉头紧锁，轻轻拉开一条门缝，朝外望去。月光被云层遮挡，外面黑漆漆的，树影幢幢，看不真牵
“点上火把。”老木低声道。
楚玉连忙从火堆里抽出一根燃烧的柴火，递给老木。老木将门拉开一些，举着火把，心地探出身。
火光摇曳，照亮了木屋前一片区域。空荡荡的，什么都没樱
但老木的目光，却锐利地投向木屋侧面，那片黑暗的灌木丛。他侧耳听了听，又蹲下身，仔细查看地面。
沈清欢也凑到门边，顺着老木的目光看去。只见屋侧的泥地上，靠近墙根的位置，似乎有几个模糊的、不属于人类的脚印，还有几道新鲜的抓痕，深深地划在木屋粗糙的墙壁上。
“这是……”沈清欢倒吸一口凉气。那抓痕很深，木屑都翻了起来，绝对不是动物能弄出来的。
老木仔细辨认着脚印和抓痕，脸色渐渐变得凝重。他站起身，退回屋内，迅速关上门，插上门闩。
“是什么东西？”周大山紧张地问。
老木沉默片刻，吐出两个字，让所有饶心都沉了下去——
“山魈。”
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