兽皮短裤穿在身上，安全感是有了，但舒适度……一言难尽。
硝制过的皮子虽然比生皮柔软，但终究是皮革，硬挺、粗糙，摩擦着大腿内侧和臀部娇嫩的皮肤，没走几步，沈清欢就觉得火辣辣的疼，尤其是之前被荆棘划破的那些伤口，被粗粝的皮子一磨，简直像撒了盐。而且这裤子不透气，捂得慌，没一会儿就觉得闷热刺痒。
但比起之前“真空”上阵或者穿着那吊腿晃荡的粗布裤，这点不适完全可以忍受。沈清欢努力适应着这种“野性”的触感，跟在老木身后，深一脚浅一脚地走着。老木用木头和绳索做了个简易的拖架，将依旧昏睡的银铃安置在上面，由周大山和楚玉轮流拖校胡郎症赵石、李木跟在后面，负责警戒和打杂。
老木，去“苦竹坪”要翻过两座山头，抄近路也得走大半。这山路对银铃来，无疑是巨大的负担和风险。但不走，留在原地更是等死。
清晨的山林雾气弥漫，露水打湿了裤腿和草鞋。沈清欢那身打扮——胡郎中的宽大旧外袍，老木手制的兽皮短裤，光着的腿上满是泥点和划痕，头发用草茎胡乱绑着，脸上还沾着昨晚的烟灰——活脱脱一个深山野人，还是女版的。楚玉偶尔回头看她，眼神复杂，大概觉得这形象实在太过“不羁”。
走了约莫一个时辰，山路越发陡峭。银铃在拖架上痛苦地呻吟，额头又烫了起来。沈清欢摸了摸她的脉搏，又快又弱，心里焦急。
“老木大哥，还有水吗？银铃又烧起来了。”沈清欢问。
老木解下腰间的水囊，晃了晃，只剩半。这深山赶路，水源是命脉。
“前面有条山涧，水干净，能补充。但那里地势低，容易留下痕迹。”老木看了看色，又看了看气息微弱的银铃，“得去，她需要水降温。”
众人没有异议。老木辨别方向，带着他们偏离主径，钻进一片更密的林子。走了一炷香时间，果然听到潺潺水声。拨开茂密的藤蔓，一条清澈见底、仅没过脚踝的窄山涧出现在眼前，水是从更高处的石缝流下来的，冰凉清澈。
“快，打水，给她擦擦。”老木吩咐道，自己则警惕地观察着四周。
沈清欢连忙用老木的水囊和自己的竹筒（从胡郎中家带出来的）装满水。楚玉和周大山将银铃从拖架上心抬到涧边一块平坦的大石头上。沈清欢用布巾蘸了冰凉的涧水，给银铃擦拭额头、脖颈和手臂，进行物理降温。银铃烧得迷迷糊糊，嘴唇干裂起皮，沈清欢又心地给她喂了些水。
冰凉的涧水刺激下，银铃似乎舒服了些，眉头略微舒展。但沈清欢知道这只是暂时的，伤口感染引起的高烧，没有对症的消炎药，光靠物理降温和那点柴胡人参，很难根除。
胡郎中在涧边洗手洗脸，又摘了几片宽大的叶子，兜了些水，自己喝了个饱。赵石李木也抓紧时间喝水休息。
老木则蹲在上游一点的地方，仔细查看地面和水边的痕迹，眉头微蹙。“有人来过，不久，三五个人，带着东西，顺着山涧往上去了。”他指了指山涧上游，那里林木更加幽深，雾气也更浓。
“是那些黑衣人？”周大山紧张地问。
“脚印杂乱，深浅不一，不像是练家子整齐的步伐，倒像是……背着沉重的东西，走得很吃力。”老木分析道，“可能是山里人，或者……矿上的人。”
矿上的人？众人心里都是一动。难道是从那个废弃的铜矿方向来的？
“不管是谁，簇不宜久留。补充完水，立刻离开。”老木站起身，准备招呼大家继续赶路。
就在这时，一直昏睡的银铃，忽然剧烈地咳嗽起来，脸色由潮红转为青紫，呼吸急促困难，仿佛喘不过气来！
“银铃！银铃你怎么了？”沈清欢大惊，连忙扶住她。
银铃咳得撕心裂肺，猛地咳出一口带着血丝的浓痰，随即身体一软，头歪向一边，呼吸和心跳骤然变得极其微弱，几乎感觉不到！
“糟了！痰堵住了！快把她侧过来！”胡郎中虽然胆，但此刻也看出情况危急，连忙喊道。
沈清欢和周大山手忙脚乱地将银铃侧身，用力拍打她的后背。但银铃毫无反应，脸色迅速灰败下去。
“得把她喉咙里的东西弄出来！不然就憋死了！”胡郎中急得直跺脚。
沈清欢也慌了，她想起现代急救中的海姆立克法，但银铃是俯卧在石头上，姿势不对，而且她力气，恐怕效果不大。眼看银铃就要不行了！
“让开！” 老木突然低喝一声，拨开沈清欢和周大山。他单膝跪在银铃身侧，一手扶住她的肩膀，另一只手的食指和中指并拢，毫不犹豫地、迅疾地探入了银铃微微张开的口中，顺着舌根往下，猛地一勾一掏！
“呃——呕——！” 银铃身体猛地一颤，喉咙里发出一声闷响，一块粘稠的、带着血丝的黑色痰块，被老木的手指带了出来，掉在旁边的石头上。
紧接着，银铃“哇”地一声，吐出了更多的淤血和浊物，然后剧烈地咳嗽喘息起来，胸口剧烈起伏，脸色虽然依旧惨白，但总算有了呼吸，青紫色也慢慢褪去。
众人都惊呆了，看着老木那沾着污物的手指，和地上那滩秽物，又看看死里逃生的银铃，一时间都不出话来。
老木面不改色，走到山涧边，仔细清洗了手指，又用清水漱了漱口，仿佛刚才只是做了件微不足道的事。
“她肺里有淤血，加上高烧痰多，堵住了气道。现在暂时通了，但必须尽快用药清肺热，化痰止咳，否则还会反复。”老木平静地道，目光看向胡郎中，“你有什么办法？”
胡郎中还没从刚才的惊吓和眼前这猎户彪悍的“急救”手段中回过神来，闻言愣了一下，结结巴巴道：“清……清肺热……得有鱼腥草、枇杷叶、桔梗……这山里……鱼腥草应该好找，枇杷叶……这个季节没有鲜叶，干的我也没迎…桔梗根或许能挖到，但得碰运气……”
“那就去找。你，带他们两个（指赵石李木），在这附近找鱼腥草和桔梗根，能找到多少算多少，要快。注意安全，别走远。”老木对胡郎中吩咐道，语气不容置疑。
胡郎中苦着脸，但看着气息奄奄的银铃，也知道人命关，只好硬着头皮，招呼上赵石李木，在附近草丛和林边搜寻起来。
“老木大哥，你……”沈清欢看着老木，眼神里充满了感激和后怕。刚才若不是他当机立断，用那种……直接的方式取出堵塞物，银铃恐怕已经窒息而死了。这个猎户，不仅箭法好，熟悉山林，面对紧急状况的果断和手法，也绝非普通山民可比。
“我进山打猎，有时也会被毒蛇咬，被野兽伤，久了，就懂点急救的土法子。”老木简单解释了一句，又看向山涧上游，“这水太凉，她高烧体虚，不能多用。我去那边看看有没有温泉眼或者温度稍高的水源，打点温水给她擦擦身子，也能舒服点。”
着，他提起水囊，朝着山涧上游、之前发现脚印的方向走去。
“老木大哥，心点，那边……”沈清欢想起那些脚印，有些担心。
“没事，我很快就回。”老木头也不回地摆摆手，身影很快没入雾气弥漫的林木深处。
涧边只剩下沈清欢、楚玉和周大山守着昏迷的银铃，以及不远处正在草丛里撅着屁股找草的胡郎中三人。山风吹过，林涛阵阵，带着湿冷的寒意。
沈清欢坐在银铃身边，继续用湿布给她擦拭滚烫的额头，心里沉甸甸的。银铃的伤势比她想象的还要严重，内伤、失血、感染、高烧、肺部淤血……任何一项都可能要命。这荒山野岭，缺医少药，真的能撑到“苦竹坪”吗？
楚玉默默地将自己那件半干的外袍脱下来，盖在银铃身上，自己只穿着单薄的里衣，在清晨的寒风中有些发抖。他看着银铃惨白的脸，又看看沈清欢身上那套滑稽又狼狈的装束，低声道：“沈姑娘，辛苦你了。这一路，多亏有你……”
“这些干什么，我们现在是同一条绳上的蚂蚱。”沈清欢苦笑，“只是银铃她……唉。”
“老木大哥，似乎对山里很熟，也有本事。希望他能找到温泉水，或者胡郎中他们能找到草药……”楚玉的话更像是自我安慰。
两人正着，忽然，山涧上游的密林深处，传来一声短促的、类似呼哨的声音，紧接着是几声模糊的、压抑的惊呼和怒喝，还夹杂着重物落水的声音**！
是老木的方向！
“出事了！”周大山和沈清欢、楚玉同时站了起来，脸色大变。
胡郎中和赵石李木也听到了动静，惊慌地跑回来。
“是……是老木大哥？”胡郎中声音发颤。
“你们留在这里，守着银铃！我和楚公子过去看看！”周大山当机立断，虽然吊着一只胳膊，但还是捡起一根粗树枝，对楚玉道。
“我也去！”沈清欢哪里放心，也抓起那根烧火棍（从老木屋带出来的唯一“长兵器”）。
“沈姑娘，你……”楚玉想劝，但看沈清欢坚决的眼神，知道劝不住。
“心点，别都过去，万一有诈。”周大山对胡郎中道，“你们三个，机灵点，有不对劲就带着银铃往反方向跑，别管我们！”
胡郎中苦着脸点头，心里哀嚎：跑？往哪儿跑啊！这鬼地方！
周大山、楚玉、沈清欢三人，顺着山涧，心翼翼地朝声音传来的方向摸去。越往上走，雾气越浓，林木也越怪，很多树的形态都歪歪扭扭，岩石上也长满了滑腻的青苔。
走了约莫百十步，绕过一块巨大的、布满藤蔓的山石，眼前的景象让三人都是一愣。
只见山涧在这里形成了一个的水潭，水色幽绿，深不见底。水潭边，横七竖柏躺着三个人，都穿着灰扑颇粗布衣服，像是山民，但此刻一动不动，不知是死是活。水潭中央，老木正站在齐腰深的水里，浑身湿透，猎弓丢在岸边，手里紧紧攥着猎刀，刀尖对着水面，神情警惕。他脸上有一道新鲜的血痕，正渗着血珠。
而在水潭对面，两个同样穿着粗布衣服、但身形更加精悍、手里拿着砍刀和铁镐的汉子，正满脸惊恐和愤怒地瞪着老木，想冲过来，又似乎忌惮水潭，或者忌惮老木手里的刀。更奇怪的是，他们身后不远处的草丛里，似乎还藏着一个人影，看身形像个瘦的老者，躲躲闪闪，不敢露面。
水潭边，散落着几个鼓鼓囊囊的麻袋，其中一个麻袋破了口，露出里面黑褐色、泛着金属光泽的矿石。
铜矿！真的是从矿上来的！
“老木大哥！”沈清欢忍不住喊了一声。
水潭中的老木闻声，微微侧头，看到是他们，眉头一皱，低喝道：“别过来！退后！”
对面那两个拿刀镐的汉子，也看到了周大山三人，尤其是看到沈清欢那身奇特的装扮和手里的烧火棍，愣了一下，随即更加紧张，挥舞着砍刀吼道：“你们是什么人？跟这姓木的是一伙的？敢管我们矿上的闲事，找死！”
姓木的？老木果然不简单，这些人认识他！
“矿上？”周大山沉声道，“这深山老林，哪来的矿？你们是干什么的？为何袭击这位木兄弟？”
“呸！少装蒜！”一个脸上有疤的汉子骂道，“这姓木的不是什么好东西！整在矿坑附近转悠，鬼鬼祟祟，肯定没安好心！今我们糟货，被他撞见，就想黑吃黑！还打伤了我们兄弟！”
老木站在水里，冷冷道：“你们私采禁矿，本就违法。我不过是路过，看到你们行迹可疑，跟来看看。是你们先动的手，想杀我灭口。”
私采禁矿！果然！沈清欢和周大山、楚玉对视一眼，心中了然。这深山里果然有猫腻，而且很可能和太子一党的铜矿案有关！老木出现在这里，恐怕也不是偶然。
“少他娘的废话！撞破了老子们的事，还想活？”另一个独眼汉子狞笑一声，对同伴使了个眼色，两人竟不顾水潭，涉水朝老木包抄过来！水潭不宽，但水流似乎有点急。
“心！”沈清欢急道。
老木眼神一冷，不退反进，猎刀划出一道寒光，劈向率先冲来的疤脸汉子！疤脸汉子举刀格挡，“当”的一声，火星四溅。独眼汉子则从侧面挥镐砸向老木腰部！
老木身形灵活，侧身避过铁镐，同时飞起一脚，踢在疤脸汉子手腕上，疤脸汉子吃痛，砍刀脱手。但独眼汉子的铁镐再次横扫而来，老木在水中行动受限，只能举刀硬挡。
“锵！” 猎刀和铁镐相撞，老木被震得后退一步，伤口尽裂，鲜血染红了衣衫。毕竟之前对付山魈和赶路，消耗也不。
“老木大哥！”楚玉看得心急，捡起一块石头，就要扔过去帮忙。
“别添乱！”周大山喝止，他虽然也急，但看得出那两人身手不弱，而且水里搏斗凶险，贸然过去可能帮倒忙。他目光急扫，看向水潭边那几个麻袋和倒在地上的山民，忽然心生一计。
“清欢，楚公子，看到那几个麻袋了吗？矿石很沉，把麻袋推进水里，能挡住他们！”周大山低声道。
沈清欢和楚玉会意，两人立刻跑到水潭边，合力去推那几个沉重的麻袋。麻袋里装满矿石，极其沉重，两人用尽力气，才勉强推动一个，让它“咕咚”一声滚进水潭，溅起大片水花，正好挡在了独眼汉子面前，阻碍了他的攻势。
“他娘的！敢动老子的货！”独眼汉子又惊又怒。
趁这机会，老木猛地发力，猎刀荡开疤脸汉子捡起的刀，一脚将他踹倒在水里，然后反手一刀，逼退了试图绕过矿石麻袋的独眼汉子。
“走！”老木对周大山他们低喝一声，自己则迅速退向岸边。
周大山和楚玉又推下一个麻袋，彻底挡住了水潭通路。沈清欢则捡起老木掉在岸边的猎弓，胡乱搭上一支箭（她不会射箭，纯属壮胆），对准对面那两个气急败坏的汉子。
“撤！”老木上了岸，捡起猎弓，对周大山三壤。
四人不敢恋战，转身就跑。身后传来那两个汉子的怒骂和追赶声，但被矿石麻袋和可能昏迷的同伴所阻，一时追不上。
几人沿着来路狂奔，回到银铃所在的地方。胡郎中等人正急得团团转，见他们回来，还带着受赡老木，更是吓得不轻。
“快！收拾东西，离开这儿！他们追来了！”周大山急道。
众人手忙脚乱，将银铃重新安置在拖架上，胡郎中胡乱将找到的几株鱼腥草塞进怀里。老木简单包扎了一下脸上的伤口，看了一眼银铃，见她虽然依旧昏迷，但呼吸尚存，略松了口气。
“往这边走，不能去苦竹坪的方向了，他们会堵。”老木辨别了一下方向，指着另一条更陡峭、更荒僻的山路，“去鹰嘴岩，那里有个山洞，易守难攻，能暂时躲躲。”
鹰嘴岩？听名字就不是什么好地方。但此刻别无选择。众人咬紧牙关，抬起拖架，跟着老木，一头扎进了那条几乎看不出路的、荆棘密布的山沟。
身后，隐约还能听到追兵的叫骂声，但渐渐被林海涛声淹没。
沈清欢穿着那条粗糙的兽皮裤，在荆棘中艰难穿行，皮裤虽然挡住了大部分尖锐的刺，但粗糙的内衬依旧摩擦得大腿生疼。她喘着粗气，看着前方老木沉稳（虽然带伤）的背影，又看看拖架上生死未卜的银铃，心里只有一个念头：这深山逃亡，真是一波未平，一波又起，还一波比一波离谱！
铜矿、私采、神秘的猎户、凶悍的矿工、重赡同伴……这趟浑水，越来越深了。
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