钟声落定，宴厅内鸦雀无声。萧锦宁低垂着眼，指尖在袖中微微一动，心镜通悄然开启。她不动声色地扫过全场，目光掠过那些堆笑的脸庞，最终落在主位旁的淑妃身上。
那抹端庄笑意尚未褪去，心底却已翻涌起冷意：【此壶内壁涂了噬心蛊，只要她沾唇，不出三息便会七窍渗血。】
萧锦宁眼睫微颤，随即敛得更低。她将掌心贴于膝上，指节轻轻一扣，记下了这句话的来处。
殿角宫乐缓缓响起，丝竹声里，一名穿藕荷色衫子的宫女捧着鎏金酒壶自侧门而入。壶身雕云纹，盖顶嵌明珠，是御前敬酒才用的礼器。她步履平稳，走到萧锦宁席前，躬身行礼：“奉淑妃娘娘令，首敬功臣。”
满座命妇皆静了下来，目光齐刷刷落在她身上。按礼制，今日设宴为庆功，首杯当由受赏者饮下，以示尊君敬上。若她推拒，便是失仪；若饮下，便是赴死。
萧锦宁缓缓抬头，脸上浮起一丝温顺笑意，像往常一样柔声道：“多谢娘娘厚爱。”着，她双手接过酒壶，指尖触到壶柄时顿了一瞬——外壁温润，内里却有一层极细微的黏滞感，像是药汁干涸后的残迹。
她心中已有数。
起身执壶，作势要斟。裙裾曳地，动作轻缓如常。可就在壶口倾斜、酒液将落未落之际，她忽然脚步一晃，肩头撞上案角，整壶酒泼洒而出，哗啦一声尽数倾覆在青砖之上。
“哎呀！”她惊呼出声，顺势跪坐下去，一手撑地，一手抚额，“头……有些晕。”
酒液四溅，腾起一缕淡白雾气。有命妇掩鼻皱眉：“怎的还有股腥气？”
萧锦宁伏在地上，借整理裙摆之机，指尖悄然抵住酒壶裂口。识海微震，玲珑墟中的灵泉水应念而动，一缕清流自她指腹渗出，顺着壶沿滑入内壁。那水无形无相，却在接触瞬间与残留毒质交融，将其凝滞、中和。原本蜷伏在夹层缝隙里的黑色蛊虫猛地一抽，再不动弹。
她这才直起身，脸色发白，声音微颤：“这酒……不对劲。”
众人尚未反应，她已伸手掰开壶盖与壶身接缝。只听“咔”一声轻响，夹层弹开，一只指节大、形如蜈蚣的黑虫赫然卡在内壁凹槽中，通体泛着油光，六足僵直，显然已死。
“这是噬心蛊。”她将虫子拨进空碟，声音清冷下来，“畏光则僵，遇热则活。若非打翻及时，此刻怕已入喉。”
满堂哗然。
淑妃坐在主位，手中茶盏一顿，目光沉了下来。她未话，身边近侍却已上前一步：“萧姑娘，莫要危言耸听。一只野虫混入器皿，也值得大惊怪？”
“混入？”萧锦宁抬眼，直视对方，“此蛊专食人脑髓，养制需三年以上，饲于阴尸口中，取时以童心血唤醒。你它是‘野虫’？”
那宫人语塞。
她转向众命妇，声音不高，却字字清晰：“诸位家中若有幼童，不妨查查近月是否夜啼不止、梦魇频发。若有，便该请稳婆看看头顶百会穴——可有针尖大的红点？那是被试蛊所留。”
席间顿时骚动起来。几位夫人互相对视，面色发紧。
淑妃终于开口，语气仍稳：“你既有毒，可有凭证？单凭一只死虫，就想污蔑宫中器物？”
“凭证就是它。”萧锦宁指向碟中黑虫，“我可当场验之。只需滴一滴清水于其背，若为凡虫，毫无反应；若为噬心蛊，则肌肉虽僵，脊脉尚存余动。”
她完，从药囊中取出瓷瓶，倒出一滴水珠，轻轻落在虫身上。
刹那间，那虫背部裂开一道细缝，一根银丝般的筋脉微微跳了一下，旋即彻底静止。
满座寂然。
淑妃指尖掐住了膝上锦缎，面上依旧镇定，可那枚镶红宝的护甲突然“啪”地断裂，碎片掉落在裙摆上，像一滴干涸的血。
就在此时，东侧席位传来一声闷响。
赵清婉猛地弯下腰，手死死抓着喉咙，脸色由青转紫，额上冷汗涔涔而下。她张着嘴，却发不出完整声音，只有粗重的喘息从喉间挤出，整个人抽搐着滑落在地。
“姐！”她的婢女尖叫起来，扑过去扶她。
宴厅乱作一团。
有人高喊传太医，有人往后退避生怕沾染邪气，更有命妇直接站起身欲离席。混乱中，几名宫人抬着软轿匆匆赶来，将赵清婉抬走。她临去前最后一眼，是望向萧锦宁的，瞳孔涣散，嘴角溢出白沫。
萧锦宁站在原地，未动分毫。
她看着那副被抬远的软轿，又缓缓转头，目光掠过主位上的淑妃。后者正低头拂去裙上甲片，动作从容，可指尖微不可察地抖了一下。
她没话，只是收回视线，低头看了看自己的手。刚才引灵泉水解毒时耗了些心神，掌心尚有余凉未散。她将手指收进袖中，静静立着，像一株雪后未折的梅。
殿外风起，吹动帘角。守在门口的太监探头看了一眼，快步进来禀报：“陛下闻讯，即刻便至。”
话音刚落，远处传来急促的脚步声，伴随着金玉相击之声，显然是禁军开道。
萧锦宁垂眸，重新回到席位坐下。双手交叠置于膝上，一如初入宴厅时的模样。可这一次，她不再低眉顺眼，而是抬起眼，静静望着殿门方向。
她知道，皇帝来了也不会立刻降罪。淑妃根基未动，一句“查无实据”便可全身而退。而赵清婉中毒一事来得蹊跷，发作迅猛却不致命，更像是为了搅局。
但这不重要。
重要的是，那只蛊虫已被当众取出，毒器已被拆穿。无论接下来如何辩解，今日之事都已钉入人心——淑妃欲除她而后快，已是半公开的事实。
她不需要现在就赢。
她只需要，让所有人都记住这一刻。
殿内烛火摇曳，映得她眼底一片清明。她不动声色地将方才用过的瓷瓶收回药囊，又摸了摸腰间银丝流苏——那里藏着另一支空管，备用的解药早已备好，以防二次袭击。
她始终没有看向淑妃，也没有追问赵清婉的去向。她只是安静坐着，听着外面越来越近的脚步声，数着每一步落地的间隔。
三十六步。
停在了门外。
帘子被猛地掀开，寒风卷着雪粒扑入殿郑一道明黄身影出现在门口，身后跟着两名内侍，脸色肃然。
萧锦宁缓缓起身，与其他命妇一同跪下行礼。
“臣女参见陛下。”
她低头，发丝垂落遮住神情。可就在这一瞬，她察觉到一道目光落在自己身上，不是来自皇帝，而是他身后那位沉默的随从——那人袖口露出半截手腕，皮肤呈病态的青灰色，像是长期浸毒所致。
她记下了这个细节。
皇帝沉声开口：“怎么回事？”
无人敢答。
还是萧锦宁先起身，将酒壶残件与蛊虫一并呈上：“回陛下，淑妃娘娘赐酒，臣女不慎打翻，却发现壶中有异。经查，乃噬心蛊无疑。现已控制毒性，未致祸延他人。”
她语气平稳，不带情绪，也不加指责。
皇帝接过托盘，亲自查看。片刻后，他抬眼看向淑妃：“你可知此事？”
淑妃起身，神色坦然：“臣妾不知。此壶出自尚器局，经三道查验才送入宴厅。若真有毒，也是有人中途动手脚。”
她话音未落，萧锦宁忽然道：“娘娘得是。所以臣女斗胆，请彻查今日进出尚器局的所有热，尤其是……曾与五皇子府往来密切者。”
她并未看淑妃，仿佛只是陈述事实。
可这句话落下，殿内空气仿佛凝住了一瞬。
淑妃的手指终于绷不住，猛地攥紧了袖口。
皇帝盯着她看了许久，终是挥袖：“来人，封锁宫门，召尚器局主簿即刻入宫对质。其余热，不得擅离宴厅半步。”
禁军应声而入，列队封住四门。
萧锦宁重新落座，指尖轻轻摩挲着袖口内侧的一道暗纹——那是她昨夜亲手缝入的标记，用来确认衣物未曾被人动过手脚。
她抬起头，望向窗外。
色阴沉，雪又开始落了。一片雪花撞在窗纸上，碎成细屑，缓缓滑下，像一道泪痕。
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