雪粒还在窗纸上碎裂滑落，萧锦宁跪坐在宴厅席位上，脊背挺直，未随众人起身。她听见脚步声由远及近，禁军列队封门的甲叶相击之声清晰入耳。皇帝的质问、淑妃的辩解，都像隔着一层薄纱，模糊而遥远。她只将指尖压在袖中暗纹处，确认那道缝线仍完好无损。
直到齐珩的侍从低声传话进来，请她即刻移步东宫偏殿议事，她才缓缓抬手扶案，站起身来。
她没有回头再看主位一眼。
东宫偏殿燃着银丝炭，暖意融融，却压不住齐珩咳嗽时喉间那一丝冷腥。他倚在紫檀榻上，手中折扇轻叩膝头，面色比往日更显苍白，耳尖却泛着不正常的红。
“账册送来了。”他开口，声音低哑，“边关三月军饷出入，皆在此郑”
一名内侍捧着黄绸包裹的册子上前，放于案几。萧锦宁走近，未急着翻动，目光先落在递册之人身上——那是户部派出的主簿，约莫四十上下，青袍束带，双手交叠置于腹前，姿态恭敬。
可当她抬眼扫过对方脸庞时，那人眼皮微不可察地跳了一下。
她不动声色，指尖拂过账册封皮，心中默念，识海轻震。心镜通开启，第三次。
刹那间，一道念头如针刺般钻入脑海：【完了，七月份那笔赤字对不上……他们怎会查到这里……】
她垂眸，合上账册。
“殿下，”她语气温平，“这账平得太干净了。粮草出入、铜钱拨付，每月误差不过三两五钱，连耗鼠啃食的损耗都算得精准。可边关风沙大，仓廪潮湿，账面却无一笔报损，反倒像是……提前写好的。”
齐珩盯着她看了片刻，忽然笑了下，咳出一口浊气：“所以你的意思是，去库房看看？”
“亲眼见一回实物，才知真假。”她。
半个时辰后，两人已至西郊军储库外。色阴沉，风卷残雪，库门铁环冻得发黑。主簿跟在身后，脚步略显迟滞，额角渗出细汗，尽管寒风扑面，他却似被火烤着一般。
库门吱呀打开，霉味混着谷物陈气扑面而来。成排木架堆满麻袋，标签整齐，封条完好。齐珩命人抽查三袋，当场拆封验粮。
米粒干燥饱满，色泽正常。
主簿松了口气，脸上浮起一丝笑意。
萧锦宁却蹲下身，伸手抓起一把洒落在地的碎米，凑近鼻端轻嗅。气味无异，但她指尖触到某处墙角时，察觉地面微潮，且有拖拽痕迹。她顺着痕迹往后退，目光停在角落一处通风口下方——那里积着薄灰，唯独中央有一圈圆形印记，像是重物长期放置又被人匆忙移开。
她起身，正欲话。
忽听得“轰”一声响，库房外侧猛然腾起烈焰，火舌顺着油迹攀爬，瞬间封住退路。浓烟滚滚涌入，视线骤暗。
“有人泼了火油！”守卫惊呼。
主簿猛地后退，撞上货架，脸色煞白。
萧锦宁反应极快，袖中早备的冰魄莲已被她抛出，直落火源中心。那花遇热即应，花瓣陡然绽开，幽蓝光晕扩散，寒气如潮涌出。流淌的火油瞬间凝滞，结出一层薄冰，火势被硬生生截断。
库内温度骤降，众人衣襟结霜。
主簿张嘴欲喊，却被一股冷风灌入口鼻。他剧烈呛咳，双腿一软，跪倒在地，四肢抽搐，却始终清醒，眼中满是惊恐。
萧锦宁走近他，蹲下身，声音不高：“你不是第一次做这种事。每月初七，粮车绕道落霞坡，对不对？”
那人牙关打颤，想摇头，脖子却僵住。
“谁接应？”
“……三皇子的人……”他嗓音嘶哑，几乎听不清，“他们换走半车米，填进沙石……再运回账面库存……我……我只是按令行事……”
“令从何来？”
“户部侍郎……裴大人签的条……但……但每回都有暗记……只有我知道……”他喘息着，额头抵地，“求姑娘……饶我一命……我家中还有老母……”
萧锦宁没再问。
她站起身，看向齐珩。后者站在冰火交界处，神情未变，只是手中折扇已收拢，指节微微发白。
“此人可押。”她，“但消息不能走漏。”
齐珩点头，挥手示意禁军上前收押主簿，封锁库房。他转头看她：“下一步？”
她没答，目光投向城南方向。雪仍在下，风从破窗灌入，吹动她鬓边一缕碎发。她将怀中账册抱得更紧了些，指尖触到封面边缘一处凸起——那是她刚才查验时发现的夹层，尚未打开。
“落霞坡离城三十里，沿途荒僻。”她低声，“若真有交接，必在白日掩护之下。初七尚有五日。”
齐珩看着她侧脸，忽道：“你要亲自去？”
她终于转头，看了他一眼：“殿下觉得，还有更稳妥的人选吗？”
他没再什么，只将折扇插回腰间，抬手抹去唇角一丝血痕。
两人并肩走出库房时，火势已被彻底扑灭，只剩焦黑的梁柱冒着余烟。守库兵丁忙着清理残局，无人注意到角落里一片枯萎的莲瓣正缓缓化作冰屑，随风飘散。
萧锦宁脚步未停，穿过残烟，踏上归途雪道。她袖中空了，冰魄莲已用尽，但识海深处，灵泉仍在微漾，仿佛回应某种未尽的牵连。
她记得昨夜梦中，那株莲曾无故摇曳，根系轻颤，似在感应什么。如今想来，并非偶然。
齐珩落后半步随行，呼吸略显沉重。他没再咳嗽，也没话，只是右手始终按在腹部旧伤处，行走时略显滞涩。
回到宫道转角，梅树依旧覆雪，枝干断裂处还留着昨夜酒渍腐蚀的痕迹。萧锦宁停下脚步，从药囊中取出一只瓷瓶，倒出最后半滴清液，滴入袖中暗袋。
那是她今晨调制的备用解药，为防软骨散反噬所备。虽未用上，但她习惯不留空缺。
“殿下。”她忽然开口，“明日我会称病不出。”
齐珩抬眼。
“若有人探我动静，便知我在府郑”她继续，“但真正动手的，会是另一条线。”
他懂了，颔首：“我这边也会放出假讯，你已交出证据，暂居东宫庇护之下。”
两人对视片刻，皆未多言。
信任不在话中，而在步步同行却不越界。
她转身欲走，忽觉袖口一沉——是方才滴入的药液渗出少许，沾湿了内衬。她皱眉，正要取出擦拭，却见地上积雪映出一道斜影。
不是她的。
她猛地抬头。
前方巷口，一名灰衣吏模样的人正低头疾行，肩挑竹筐，筐上盖着油布。那人脚步匆匆，似怕沾上是非，却在经过她身前十步时，无意识地摸了下腰间——那里别着一枚铜牌，形制与户部杂役不同，边缘刻着一道斜痕。
萧锦宁眼神一凝。
那人已拐入侧巷，身影消失。
她没追，也没出声。
只是将湿透的袖口缓缓塞回大氅之中，掌心贴着皮肤，感受到那一片冰凉的湿润。
然后她迈步前行，步伐稳定，如同什么也未发生。
但她的左手，已悄然按在了腰间流苏之下——那里藏着最后一支淬毒银针，针尖朝外，随时可出。
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