光渐明，药庐内炉火未熄。萧锦宁坐在案前，笔尖悬于纸面片刻，终是放下。昨夜宫变之后的余音仍在耳畔，那些低语如刺，扎在皮肉之下，拔不出来，却也不必拔。她将玉盏中的药液收起，琉璃瓶归入暗格，动作利落，不带一丝迟疑。
肩头旧伤隐隐作痛，不是剧痛，而是钝的、沉的，像铁锈渗进骨缝里，一动就磨出些微不适。她没去揉，只是右手按了按腰间药囊，指尖触到那层细密灵丝，温热尚存。雨蚁已成阵，可守不可攻，终究是群战之器。若遇近身突袭，仍需一手能藏于袖症发于瞬息的利器。
她闭目片刻，再睁眼时，目光落在案角一只乌木匣上。匣子不过掌心大，漆色沉黯，无纹无饰，看似寻常，实则内藏玄机。这是她三日前从玲珑墟中取出的机关残件，前世在太医署禁典里见过图样，名为“暴雨针匣”，原为边军斥候所用，后因造价昂贵、工序繁复而失传。她依记忆重绘结构，以玄铁拉丝为针，取灵泉浸过的蚕丝裹缠加固，又用微型气囊储压，务求无声无息、一击制担
打开匣盖，三百六十根细针整齐排列，针身泛着冷青光泽，比发丝略粗，首端微曲，尾部嵌入铜质导槽。她逐根检视，拨动机关簧片，听其回弹之声。第一声轻响偏滞，她立刻抽出那根针，对着窗纸透进的晨光细看——果然，根部有细微裂痕。她不动声色，将其剔除，换上备用针一枚，再试，声响清脆如露滴石阶。
组装完毕，她将整套装置纳入左袖夹层。外看只是一件普通广袖襦裙，实则内衬缝有银丝网兜，专为固定暗器而设。她站起身，在屋中走了两圈，抬臂、折腕、翻掌，动作流畅自然，无半分阻滞。机关稳固，不惧颠簸。
走出药庐，院中静无人迹。檐下药草仍在风中轻晃，几串晒干的蛇舌菊垂落，影子斜铺在青砖地上。她目光落在院角那根废弃木桩上。桩身高约三尺，表面粗糙，经年日晒雨淋，早已硬化如石。这是早年练刀时留下的，如今刀痕累累，布满深浅不一的刻印。
她缓步上前，左手垂于袖中，指腹轻抚机关扳钮。位置、距离、角度皆已测算过三遍，无需再思。她屏息，扣动。
“嗤——”
一声极细的破空之响，如风吹过竹隙，旋即消散。木桩正面浮现出数十个点，排列不齐，深不过寸，多数仅入表皮。她眉头微蹙，退后两步，从袖中取出一枚铜匙，拧动匣底螺栓，减单次喷射量，提升气流密度。此物靠压缩空气推动，压力过大则针体易断，过则力道不足，须得恰到好处。
第二次试射，声响更轻。针雨密集而出，如骤雨打荷，瞬间覆盖木桩正面。待烟尘稍定，她上前查验。蜂窝状孔遍布其上，深达半寸，边缘整齐，部分针体甚至贯穿而出，钉入后方土墙之郑她伸手轻抚孔洞，指腹传来细微凹凸釜—穿透力达标，且无明显噪音，十步之外难以察觉。
她点头，神色未变，眼中却闪过一道锐光。
回到屋内，她将暴雨水针拆解清洗，每根针逐一擦干，涂上薄层蜂蜡防锈，再重新装匣。最后，她取出一个银丝织就的药囊，外观与寻常香囊无异，实则夹层暗藏机关卡槽。她将针匣嵌入其中，扣紧锁扣，挂回腰间。外表看来，不过是多了一件随身物，毫无破绽。
窗外光已大亮，远处钟鼓声响起，早朝将启。她站在镜前，整理衣襟。月白襦裙素净，鸦青披风未披，发间毒针簪依旧别在右侧，与往日无异。她伸手摸了摸左袖，确认机关安稳，又按了按腰间药囊，灵丝连接如常。
她转身走入内室，打开衣柜，开始整理随身物品。换洗衣物三套，药粉两包，金创膏一瓶，火折子一枚，另备一块素帕、一双软底布履。一切装入青布包袱，置于床头。她不做远行打扮，也不留痕迹，只如常人准备出门办事般妥帖。
坐下饮了一盏温水，她闭目调息。呼吸平稳，心跳匀称，肩伤处的钝痛也渐渐退去。她知道，这具身体虽未至巅峰，但已足够支撑接下来的每一步。宫中耳目众多，言语如刀，昨日那两名婢女未必是孤例。她不必等敌人先出手，只需让自己立于不败之地。
暴雨水针不是杀招，而是底线。
它不出则已，出则必见血。
不为张扬，只为自保。
她睁开眼，望向窗外。阳光洒在药庐门前的青砖上，映出清晰的窗棂影子。风停了，草叶静垂，仿佛一切如常。可她知道，从今往后，她走的每一步，都将踩在自己铺就的路上。
手中轻抚药囊，她站起身，走向院郑木桩仍立原地，针孔密布，像一张沉默的证词。她未多看一眼，径直走到井边，打水净手。水凉沁骨，她洗得仔细，从指尖到手腕，一遍，又一遍。
洗净后，她回屋取出手帕擦干，将乌木匣的空壳投入炉中焚毁。灰烬扬起，落入炭盆深处，转眼化为黑末。她吹灭炉火，起身，走向内室。
包袱已打好，药囊已佩好，暗器已藏好。
她站在门边，右手搭上门闩，微微用力，推开。
门外阳光正盛。
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