院门在身后合拢，发出沉闷的响声。萧锦宁未让人搀扶，自行下了车，脚步落在青石板上轻而稳。阿雪跟在她身侧，左前爪包着一方素帕，走路时略有些跛，却仍紧盯着四周檐角墙根，鼻翼微动。
她径直走入别院正堂，穿过垂花门，步入东厢静室。屋内陈设简朴，案几靠窗，铜盆盛着半盆清水，是她午后离车前命人备下的。她解下披风挂于架上，袖口滑出一截手腕，指节处那道旧疤在斜阳下泛着微光。阿雪立在门边，没有坐下，只将背轻轻贴住门框，目光始终落在她身上。
萧锦宁走到书案前，掀开暗格，取出一只乌木匣。匣子无锁，扣合严密，入手微沉。她放在案上，打开，里面铺着一层黑绒，数十件细铁器静静卧着：精铁丝裁成寸许长短，两端磨得极细；微型簧片三枚，薄如蝉翼；空心银管一支，中空贯通，管壁刻有细槽。这些皆是早前从玲珑墟中取出、按前世记忆分批炼制之物，今日方得齐备。
她洗净双手，焚了一炷安神香，火苗舔过线香顶端，升起一缕淡青烟。随后取出银镊、细钳、牛骨尺，一一摆开。阿雪见状，挪步至角落蒲团坐下，低头不语，耳朵却微微后压，显出几分不安。
萧锦宁察觉，动作未停，只低声问：“可是伤口疼？”
阿雪摇头，声音很轻：“主人要做什么？”
“做点能护住自己的东西。”她将一根铁丝夹起，对着光检视其直度，指尖轻拨簧片边缘，听其颤音，“你昨日替我撕了那三人衣裳，很好。但下次若来的是刀，你挡不住。”
阿雪没话，只是把受赡爪子往裙裾里藏了藏。
萧锦宁不再多言，闭气凝神，开始组装。铁丝为针，银管为膛，簧片嵌入机关底座，以特制药胶黏合固定。每一步都慢而准，手指稳定如石雕。待最后一根针插入管腔，她用指甲轻拨机关卡榫，确认松紧适度，才将整组暗器嵌入袖中暗袋——那是个缝在右臂内侧的夹层，外覆一层软绸，触手无异。
她站起身，对准墙角悬挂的三层棉布靶，袖口微扬。
“嗤——”
一声极轻响动，似风吹纸片。数十根银针呈扇面射出，尽数没入棉布，穿透三层厚布后，余势未竭，钉入后方木墙，针尾轻颤，嗡鸣不止。
她走上前查看，拔下一枚，针尖微弯，但未折断。穿透力足够，且无声无息。她点头，回到案前，将剩余部件收进乌木匣，连同工具一并锁入暗格。
阿雪一直盯着她，忽然开口：“主人是要去会他们？”
萧锦宁转身，见她眼中有惧，不是怕敌人，是怕她涉险。她走过去，在她对面蹲下，与她平视，伸手抚过她包扎过的爪子：“我不是要去寻谁麻烦。只是往后走在街上，不必再担心哪只手突然伸出来掐我的脖子。”她顿了顿，声音更低，“也不必让你再替我流血。”
阿雪抬头看她，竖瞳收缩，像是在辨认她的是真是假。
萧锦宁从袖中取出梨花针，轻轻掀开夹层一角，露出银管末端冷光。“这是我的新牙。”她，“不常露，但咬下去，必见血。”
阿雪盯着那一点寒光，许久，缓缓点头。
萧锦宁收回暗器，站起身，走到铜镜前。镜中女子面容平静，杏眼低垂时如雾遮岭，看不出丝毫杀机。她将发间银簪取下，换上一支素玉簪，又理了理袖口，确保机关未被牵动。
窗外老槐落叶簌簌，一片枯叶随风撞在窗纸上，又滑落下去。
她站在镜前未动，右手悄然滑过袖中暗袋，确认梨花针稳妥藏好。心中那根绷了多日的弦，终于落下一分。
这世道不会因她温顺就放过她。既然如此，她便不再只靠脑子活命。
阿雪蜷回蒲团，尾巴轻轻环住身体，眼睛睁着，不再焦躁。她知道主人已不同从前。
萧锦宁最后看了眼窗外色，暮云沉沉，尚未掌灯。
她没有叫茹烛。
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