冬雪宴设在宫城西苑的暖阁,檐下悬着冰棱,廊前红烛照得积雪泛光。萧锦宁步入时,指尖还残留着白日里金砖地的温意——那是她站了整整一个时辰的地方。如今百官已散,礼乐收声,唯有这宴席尚存余热,像是将方才太和殿的肃穆揉碎了,裹进酒香与笑语里。
她穿月白襦裙,外罩鸦青披风,药囊垂于袖底,触手微凉。阿雪伏在脚边,银毛映着炉火,耳朵轻轻一抖。她未低头看它,只将左手滑入袖中,指腹摩挲过毒针簪的底端,确认机关如常。
暖阁内丝竹轻响,宫人执壶穿梭。齐珩坐在主位,玄色蟒袍未换,手中鎏金骨扇半开,掩住唇角。他见她进来,微微颔首,目光在她脸上停了一瞬,又移向别处。她在他身侧落座,不言不语,只抬眼扫过四周——炉火跳得急,铜鼎里的炭块噼啪炸裂;檐角悬铃无风自颤,似有气流暗动。
她不动声色,掌心却悄然贴上袖中药囊。阿雪低呜一声,蜷得更紧了些。
酒过三巡,一名执壶宫人走近案前,低眉顺目,双手奉上玉壶。那人袖口极短,露出一截枯瘦手腕,指甲缝里隐有黑痕。萧锦宁尚未反应,齐珩已先一步挥手:“放下便退。”
那宫人应声退步,却在转身刹那,袖中弩机暴起,三枚乌钉破空而至,直取她咽喉。
齐珩掷扇而出,金刃交击,两枚毒钉偏飞,钉入梁柱,尾羽犹颤。第三枚擦过她颈侧,带出一线血痕。她未避,反而凝神——心镜通启。
刹那间,杂音尽退,唯有一道嘶哑心声撞入耳中:“……杀了她,主子许我全家脱籍……淑妃娘娘有灵,护我成事……”
她睁眼,眸光骤冷。
刺客已抽刀再扑,刀锋卷着腥风。齐珩起身拔剑,剑鞘砸翻案几,酒盏碎裂一地。两人交手数合,剑光与刀影交错,火星溅上帷帐。
“阿雪!”她低喝。
银光一闪,狐形化作少女,十二岁模样,雪白襦裙沾了灰,左耳月牙疤泛着微蓝。她扑向侧廊阴影,撞翻另一名潜伏者,张口咬住对方持刃的手腕。那人闷哼弃刀,她顺势滚开,右手指节擦破,渗出血珠。
萧锦宁趁机探手入识海,玲珑墟中石室门开,她取来一包赤红毒粉,弹指扬出。粉末遇热即散,如雾弥漫。刺客吸入一口,双目顿时赤胀,泪水横流,动作迟滞。齐珩剑尖疾送,逼其后退,却被对方拼死甩出一片碎瓷。
她旋身欲避,左臂仍被划中,布料撕裂,血染月白衣袖。她皱眉按住伤口,未叫一声。
齐珩剑压其颈,冷声道:“谁派你来的?”
刺客狞笑,口中涌血,竟咬舌自尽,倒地不动。四周重归寂静,唯余粗重呼吸与炭火噼啪。
萧锦宁缓步上前,蹲身查看尸身,从刺客腰间拾起半块残香——质地细腻,泛着淡淡鹅梨香气。她眉心微蹙,指尖捻了捻灰烬,低声对阿雪道:“带路。”
阿雪点头,人形未变,右手仍捂着擦赡指节,左手扶住她左臂,搀她起身。她未拒绝,任其支撑,脚步稳而不乱。
齐珩立于原地,剑尖垂地,眸色沉沉。他未唤侍卫,亦未下令追查,只看着她走向门口的背影,低声道:“心身后。”
她脚步未停,只将药囊往袖中更深处一藏。
暖阁外风雪渐起,宫灯在廊下摇晃,照得雪地斑驳如裂。阿雪扶她缓行,一步一印,踏碎夜静。远处钟楼传来四更鼓,余音撞入深宫,无人回应。
她低头看了看手中的残香,又摸了摸颈侧那道浅痕,血已凝,不再流。
风卷起她的披风,露出腰间银丝缠绕的药囊一角。阿雪抬头看她,眼中满是戒备。
她什么也没,只加快脚步,朝着居所的方向走去。
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