马车停稳，车帘微动，一线昏黄街灯照进厢内。萧锦宁抬手掀开车帘，脚踏落于青石道上，紫绶玉带在腰间轻垂，未及解下。她刚立定，便觉街面异样——往日喧闹的药铺已半掩门板，巷口孩童被妇人急拉入屋，檐下晾晒的布幌无人收，随风晃荡。
守门杂役见她下车，慌忙迎上，声音压得极低：“女官大人，这几日有道人沿街喊话，‘雪神震怒，凡沾寒气者必遭罚’，还指着前几日发热倒地的人是应验……如今百姓不敢出门，连病都不敢求医了。”
萧锦宁眉心不动，目光扫过空寂长街。她袖中药囊微沉，七叶一枝花与金线莲早已研成细粉，灵泉稀释液藏于玉管，贴腕而藏。她未多言，只道：“取席毡、药箱，就在此处设诊。”
药童一愣：“街头露，不合规矩……”
“规矩救不了人。”她径直走向街心空地，将席毡铺开，又命人搬来矮凳置于中央。她坐定，袖摆抚平，声音不高，却清晰传至两侧屋檐：“凡有发热、抽搐、脉浮数者，皆可前来诊治，不收分文。”
起初无人敢动。远处墙角蹲着一名老妇，怀里抱着昏睡儿，额头滚烫，呼吸急促。她望了又望，终是咬牙起身，颤巍巍走近。
萧锦宁伸手探其额温，又搭脉半晌，点头：“风寒夹湿，入络化热，非罚，亦非鬼祟。”她从药囊取出两包药粉，“此为清热解毒之方，温水调服，三日内当退热。若无效，我自担责。”
老妇迟疑接过，旁边已有围观者低声议论：“真敢治？不怕触了神怒？”“她可是太医署正经女官，不是江湖郎汁…”“可那道人，前几日有人用寒性药，才惹来雪神降罪……”
话音未落，街尾忽传来铜铃响动。一灰袍道人拄杖而来，身后跟两名童，高声诵唱：“雪神降谕！凡用寒药、触冰物、近白衣者，皆为不敬，五日内必暴豹—”
萧锦宁抬眼，不惊不惧，只对药童道：“请那位病人过来。”
正是第二位求诊者，壮年汉子，高热抽搐，家人以薄被裹身抬至。她切其脉象弦数有力，知是热极生风，若不速治，恐伤神志。她当即划破左手腕旧伤，滴入一滴灵泉稀释液混入汤剂，又取银针三枚，刺曲池、大椎、合谷，手法迅疾。
约半个时辰后，汉子汗出如浆，体温渐降，睁眼唤母。其母当场跪地叩首，嚎啕不止。
人群哗然。那道人欲走，却被几名胆大百姓拦住：“你不是用了寒药必死？他喝了药怎么好了！”“我家孩子也烧得厉害，你敢不敢让他也喝？”
道人语塞，强辩：“此乃侥幸……雪神暂未降罚……”
萧锦宁起身，声音平静：“我再治三人，若皆好转，则谣言无凭；若有一人因诊治而亡，我愿自缚赴官府请罪。反之，若查出有人蓄意散播虚言、阻人求医，当以蛊惑民心、致人延误救治论处，诸位以为如何？”
众人默然片刻，随即有人高呼：“好！我爹昨夜发热，今日便来！”“我也来！”“算我家一个！”
第三位、第四位病人相继施救，用药如前，辅以针灸推拿。至第五人时，已是暮色四合，街灯次第点亮。五人中三人已能起身行走，两人仍在退热，但神志清醒，无一恶化。
人群由远观转为围拢，呼声渐起。“不是罚！”“是女医救了他们！”“神仙下凡了啊！”有老者拄杖上前，颤声道：“老汉活了六十岁，头回见大夫当街救人不要钱……你们那些道人，只会敲锣打鼓吓人！”
萧锦宁立于诊席旁，医袍微皱，额角沁汗，指尖仍按在最后一碗药汁边缘。她未抬头看谁，只对药童道：“记下五人姓名住址，明日派员回访，若有反复，即刻回报。”
话音落时，街角灰影一闪，道人已不见踪影。四周灯火映照人群层层环绕，有妇人捧来粗茶，有老翁递上蒲扇，皆被婉拒。她依旧站在原地，袖中药囊未收，手腕伤口以布条缠紧，血迹微透。
一孩童挣脱母亲的手，跑至席前，仰头望着她，忽然跪下磕了个头。其母惊惶拖拽，孩童却仰脸大声道：“娘你是活菩萨，我要拜你。”
萧锦宁低头看他，未扶，未语，只轻轻点零头。
街灯昏黄，照得她侧脸轮廓分明，眼底清明如洗。人群仍在涌动，呼声未歇，她却已将目光投向远处暗巷——那里曾有衣角掠动，似有人窥视后退。但她未动，也不追，只将药箱合拢，置于膝前。
马车仍停在原处，车夫未曾催促。她没有上车的意思。街上人越聚越多，有人开始自发清扫路面，有人抬来长凳供病患家属歇息，还有人在街口支起粗陶碗，盛满凉茶。
她坐在矮凳上，双手交叠于药箱之上，背脊挺直，神情未改。远处更夫敲过三更，梆声悠长，划破夜气。
一滴汗顺着她的鬓角滑下，落于药囊银丝纹路，洇开一片深色。
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