次日清晨，萧锦宁从城南贫户区义诊归来，虽一夜未眠，但仍径直来到长街。梆声散尽，长街未静，她仍坐在矮凳上，药箱合于膝前，袖中药囊沉坠，手腕包扎处渗出的血痕已干成暗红一线。
街面灯火渐稀，更夫走过第三次，巷口风起，吹动檐下未收的布幌。百姓却未散去，有人搬来薄席铺在墙根，老少蜷身而卧；有妇人提来热粥，蹲在诊席旁声问：“大人可用些？”
她摇头，只将空碗接过，搁在脚边。
色微明时，第一缕光落上青石板，照见街心已被清扫干净，几块平整石板并列摆开，木架立起，几名粗布汉子抬着一块新凿的木牌走进空地。一位老者拄杖而来，颤巍巍捧出香炉，置于中央。那木牌尚未上漆，墨字却已写就——“活人萧氏锦宁之位”。两侧红绸高挂，一书“祛疫安民”，一书“仁心似月”。
一名妇人跪下焚香，火苗窜起，纸灰飞入晨风。孩童学着大饶模样作揖，老人合掌低语：“愿恩人安康，长命百岁。”铜钱一枚枚投入捐箱，箱底已积了一层。盲眼老妪摸索着上前，将一枚磨得发亮的铜钱轻轻放入，口中喃喃：“救我孙儿性命，老身无物可报，只求地护你周全。”
萧锦宁未曾动。
她看着那牌位，指尖微颤，终是缓缓闭了眼。再睁时，目光沉静如初，只是脊背挺得更直了些。
第三日午后，药童回返，额上带汗，声音压不住兴奋：“大人，街上已立了祠，香火不断。百姓都称您‘活菩萨’，连城南贫户区也有人专程赶来祭拜。”他递上一张红纸，“这是他们写的颂词，贴在祠侧。”
萧锦宁正翻检药方，闻言手一顿，纸页滑落案上。她未拾，只望着窗外日影移过屋檐，良久不语。
当夜，她换下官袍，着一袭素色布裙，未佩药囊，也未戴簪。悄然步行至街口，远远便见那祠前烛火点点，香烟缭绕。一名少年蹲在阶下，正用炭笔在纸上临摹牌位上的名字；一位老农提篮而来，放下两枚鸡蛋、一把青菜，合掌三拜。祠角，那盲眼老妪又来了，手中多了一串亲手穿的平安结，挂在红绸上，随风轻晃。
萧锦宁立于巷口，风拂起她鬓边碎发。她未上前，也未出声，只静静看着，直到胸口泛起一阵闷胀，喉间微涩。她深吸一口气，转身离去，脚步缓慢而沉重，背影却如松不折。
次日清晨，祠前人更多了。百姓闻女官今日会来，早早聚集。见马车驶近，人群自动分开。她下车，一身月白官服，紫绶玉带垂于腰际，神情如常，目光扫过牌位、香炉、红绸，最终落在众人脸上。
“此祠，我不敢受。”她开口，声音清朗，不疾不徐，“若真有功德，也是诸位互帮互助、共克时艰之果。我不过尽一分医者本分。”
众人欲跪，她抬手止住：“若真要谢我，不如助我行医济世。”她从怀中取出一份黄纸告示，交与祠前老者，“自此设立义诊日，每月初一、十五于簇施药问疾，不收分文。所需药材，由太医署支应，若有不足，我自补足。”
言毕，她退后一步，对着祠前百姓，深深一揖。
起身时，目光掠过街角——那里站着一个瘦弱少年，衣衫破旧，怀里抱着昏睡的幼弟，眼中满是期盼。她记起来了，那是第五个病人，家中赤贫，曾因无钱抓药险些弃医。
她未再多言，转身登车。
马车未归东府，亦未停于太医署门前，而是调转方向，缓缓驶向城南贫户区。车轮碾过青石，发出沉稳声响。她坐于厢内，手抚膝上药箱，指节微微发白。窗外人声渐远，街市轮廓拉长，阳光斜照进车帘，落于她袖口银丝纹路，一闪而灭。
车行至十字街口，前方人流稍滞。她掀帘望去，见一群孩童围在路边，正将野花编成花环，欲送往祠前。一名老翁拄杖立于道旁，见马车经过，忽然摘下帽子，低头致意。
她放下了帘子。
马车继续前行，驶入城南窄巷。两侧土墙低矮，晾衣绳横贯街道，衣物随风轻摆。几个赤脚孩童跑过车前，笑声清脆。车夫低声提醒：“前面路窄，需慢校”
她嗯了一声，手仍放在药箱上，指尖触到锁扣冰凉。
巷口忽有一妇人端盆泼水，见马车驶来，慌忙后退，水溅在车辕上，留下一道湿痕。她抬头望见车内人影，先是一怔，随即认出，竟不避不让，反而屈膝行了一礼。
萧锦宁看着她，未动，也未语。
马车穿过巷子，阳光重新洒落车身。远处已可见贫户区草顶土屋连成一片，炊烟袅袅。车轮声持续向前，不曾停歇。
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