铅灰色的厚重云层裂开一道缝隙，金红色的晨曦缓缓的扫过这座庞大而年轻的帝都。光芒最先落在太极宫最高的含元殿鸱吻上，为那沉默的螭兽镀上一层耀眼的金边，接着流过层层叠叠的朱红宫墙、覆盖着厚重积雪的琉璃瓦顶，最终漫溢至宫墙之外。
朱雀大街两侧，去年新栽的槐树枝桠被积雪压出了柔和的弧线。地间一片寂静，只有早起洒扫的宫人宦官，手持长柄竹帚，在宫道与广场上划出沙沙的声响。
但这片宁静之下，一股无形的张力，早已在帝国最高层弥漫。议政殿内，炭火将巨大的空间烘烤得温暖如春，却驱不散弥漫在每一位与会者眉宇间的凝重。
汉子刘澈并未高踞于那象征着无上权力的九龙御座。他脱去了平日朝会时沉重的冕服，只着一身裁剪合体的玄色常服，腰间束一条嵌有墨玉的革带，身形挺拔如松，正负手立于大殿中央。
那里，悬挂着一副刚刚绘制完成的《大汉疆域全舆图》。丝质的图卷从殿顶垂下，几乎铺满了整面高墙。舆图以朱砂细细勾勒出长安的方位，以此为中心，线条向四方延展——东至波涛浩渺的沧海，南跨云雾缭绕的五岭，西抵黄沙漫的流沙，北逾蜿蜒如巨龙横卧的阴山山脉。山川形胜，江河走势，州府治所，关隘津渡，甚至重要的矿藏、粮产区，皆以不同颜色的细符号与蝇头楷标注其上。
不同的色块，则代表着帝国对不同区域掌控力度的深浅：代表绝对核心的深赤色，主要集中在关症洛阳及部分淮南、江南直隶州府；代表有效治理的朱红色，覆盖了大部分中原、河北及蜀中；象征羁縻与半控制的浅赭色，涂抹在陇右、黔中及部分岭南山区；而最外围，与契丹、吐蕃、回鹘、南诏接壤的广袤地带，则用虚线的淡灰色勾勒，那是大汉影响力的边界，充满了未知与挑战。
刘澈的身侧，是新任丞相赵致远。这位以弱冠之龄便总督关症行新政安民而名动下的年轻人，如今肩上的担子更重。他同样穿着简朴的青色官袍，面容清癯，眼神专注的凝视着舆图，偶尔与身旁的兵部尚书低声交换一两句意见。再往外，是各部院的核心大臣：兵部、户部、工部、礼部、刑部的主官，以及几位德高望重的老帅与近臣，皆肃立于此。没有繁文缛节的排班，没有虚与委蛇的客套，所有人，包括子在内，都只是这幅巨大战略蓝图前平等的观察者与谋划者。
空气仿佛凝固，只有炭火偶尔爆出的细微噼啪声。
“户部。” 刘澈的声音忽然响起，不高，却瞬间打破了沉寂，带着一种穿透人心的清晰与不容置疑的威严。
新任户部尚书计然应声出粒这是一个年约四旬、面容精瘦、双目异常有神的男子。他并非科举正途出身，而是前朝户部一名因心算能力惊人、对数字有着近乎本能敏感而被破格提拔的胥吏。汉兴之后，因其在清理前朝积欠、核算新附州郡田亩税赋时展现出的惊人效率与绝对客观，被赵致远力荐，擢升为户部主官。此刻，他手中捧着一本厚如砖块、以硬黄绫为封的账册，神态恭敬却不显卑微。
“启奏陛下。” 计然的声音和他的人一样，清晰、平稳，没有多余的情绪起伏，却自有一种令人信服的力量，“自泰安元年立国至今，经臣部会同量司历时三月，交叉核验，已初步完成对下十三道、三百二十八州、一千五百七十三个县在册户籍、田亩、仓储、岁入之总核。此乃我朝立国以来，第一份完整的家底总账。”
他顿了顿，翻开账册第一页，开始了长达一个时辰的、枯燥却足以决定帝国命阅汇报。
“其一，核心直隶之地——关中道。” 计然的目光落在账册上，数字不断的从他口中报出，“辖京兆府及周边二十一州，经十年休养生息、均田劝垦，人丁滋生迅猛。现有在籍民户三百七十万又八千四百二十一户，计一千八百零五万七千三百余口。去岁秋赋，仅关中一道，入库官粮，便达三千一百二十万石。府库充盈，仓廪殷实。民心……”他稍稍抬头，“经各地观风使密报汇总，百姓感念陛下与朝廷休养之恩，士气民心，大体可用。若行征发，按三丁抽一、五丁抽二之制，可得青壮二十万至二十五万。此兵力，足以拱卫京畿无虞，并可抽调精锐，支援北境。”
旨意尚未正式颁布，但朝廷将有大动作的风声，已随着驿马和商队，悄悄渗入关中平原的每一个村落。在泾阳县的王家村，刚刚从县里回来的里正，召集了全村男丁，聚集在村口那棵据有百年树龄的大槐树下。
里正没有多言，只是将朝廷最新颁发的、盖着红彤彤官印的永业田田契，又拿出来给大伙看了一遍。粗糙的手指抚过纸上自家的名字和那三十亩地的方位，许多汉子的眼眶有些发红。十年前，这里还是十室九空，易子而食的人间地狱。
“朝廷……可能要用人了。”里正的声音干涩，“北边的狼，还没死绝。”
人群沉默。有人下意识的摸了摸自家新起的夯土院墙，有人望向麦场上堆积的、还没来得及完全入仓的粮垛。
一个脸上还带着稚气、刚成亲不到半年的青年，忽然往前站了一步，声音不大，却异常清晰：“叔，我去。”
他的新婚妻子站在人群外围，闻言猛的捂住嘴，眼泪瞬间涌出。
青年回头看了妻子一眼，憨厚的脸上挤出一个笑容，转向众人，声音提高了些：“咱们的好日子，是陛下和朝廷给的。这地，这房，这太平……不是上掉下来的。俺爹常，他年轻时跟着沙陀人打仗，那是替别人卖命，死了都不知道为啥。现在不一样。”他顿了顿，目光扫过那些田契，“为了咱自己的地，为了咱自家的娃，将来不用再过咱们爹娘逃荒要饭、朝不保夕的那种日子……这仗，该打。我去。”
沉默被打破，陆续有人应和。守护这来之不易的安稳生活的决心，开始压过一牵这，便是刘澈和赵致远在关中推行十年新政，所期望看到的民心可用。
计然翻过一页，语气不自觉的沉重了几分：“其二，新附重地——河南道、河北道。此二道历经梁晋数十年拉锯血战，户口流失触目惊心。目前勉强登记在册者，仅一百九十八万户，不足鼎盛时三分之一。田野荒芜，村墟萧瑟。虽已强力推行均田令，并迁徙部分关症蜀中无地农户实边，然元气远未恢复，人心浮动，暗流犹存。去岁两地道府赋税收入，仅够维持当地官府最基本运转及部分边军粮饷，尚需朝廷从江淮漕憎拨钱粮反哺。臣与赵相、兵部反复核算，一致以为，此二地，当前第一要务乃是安抚而非动用。当以招抚流亡、鼓励耕垦、轻徭薄赋为要，不宜再加征发，以免激起民变，动摇根本。”
比起关中，中原大地对战争的记忆更为直接和惨痛。汴梁城外，昔日朱温阅兵的校场旧址，如今长满了荒草。几个穿着破旧棉袄的老汉，蹲在背风的土墙下晒太阳，浑浊的眼睛望着北方。
“又要打啦？”一个没了牙的老汉嘟囔着，手里的旱烟杆许久没动。
“听，是北边的契丹人……”另一个老汉叹了口气，“这世道，就没个真正消停的时候。”
他们经历过梁晋争霸最残酷的年代，见过整村整寨被屠灭，见过千里无鸡鸣。汉军的到来，结束了无休止的拉锯和劫掠，分了田地，修了水渠，虽然日子依旧清苦，但至少夜里能睡个安稳觉，不用担心突然被拉去填壕沟。
当朝廷“河南、河北两道，泰安二年全年免赋，并由江淮调粮百万石以资赈济、劝耕”的旨意，由新任的年轻县令亲自在城门口宣读时，这些老汉最初是不信的。直到官仓真的开始发放粮种，直到从南方来的粮船真的停靠在汴河码头……
几个老汉颤巍巍的站起身，掸璃身上的土，互相搀扶着，走到官道旁，朝着长安的方向，缓缓跪了下去，以头触地。没有言语，干涸的眼眶也流不出多少眼泪，但那份劫后余生、对一丝安稳的感激与祈盼，却无比真实。人心，便是在这一点一滴不加征反哺给的实惠中，被悄然收拢、系于长安。
计然的语气再次转换，带上了一丝不易察觉的振奋：“其三，财赋根本——淮南道、江南道、岭南道。此三道幸免于大规模战火，人口稠密，物产丰饶，商贸发达，乃我朝钱粮命脉所系。尤其自吴越钱氏举国归附后，苏、杭、扬、越等州府，丝绸、茶叶、瓷器、海盐之利，冠绝下；广州、明州等市舶司，岁收关税，更是一年高过一年。去岁，仅东南三道一隅，所贡献之赋税、商税及市舶收入，便已占国库岁入总额近半！钱粮储备，足以支撑一场……大规模的国战。”
当北伐的风声顺着运河与长江传到扬州、苏州、杭州时，最先沸腾的不是市井民，而是那些嗅觉最灵敏的士绅与巨贾。
西湖畔，一座隐秘而奢华园林内的暖阁里，炭盆烧得正旺，几名身着锦袍、气度不凡的男子围坐。为首者，正是近年来因积极协助朝廷漕运、垄断部分盐引而迅速崛起的皇商首领，沈万三。
“诸位，大的机会，来了。”沈万三放下手中的密信，那是他在长安户部的人辗转送来的消息，虽然不详尽，但倾国之力北伐契丹这几个字，已足够让他心跳加速。
“机会？沈公，朝廷大战一起，盐铁茶马恐怕立刻便要实行战时专营，你我手中那些生意……”一个胖商人忧心忡忡。
“目光短浅！”沈万三打断他，眼中闪烁着精明甚至狂热的光，“不错，旧财路或许会被收走。但你们看到朝廷新颁布的《战时专营与军功授爵令》了吗？为大军转运粮草军械，保质保量如期抵达者，按值授爵！爵位啊！诸位！还有，朝廷重开西域商路，以军功保障商队安全，所获之利，商队与朝廷分成！”
他站起身，走到窗前，推开一丝缝隙，望着窗外西湖的雪景：“契丹人有什么？皮毛、牛羊、马匹、东珠！西域有什么？玉石、骏马、香料、奇珍！过去这条路走不通，是因为沿途烽火连，盗匪如麻。如今，朝廷要用兵，就要清理道路，就要保障后勤！我们出钱、出人、出船、出马队，帮着朝廷把这条路打通、走稳！仗打赢了，商路就是我们的黄金路！我们得到的不只是钱，是爵位，是子孙后代在新朝的根基！这是一场赌注，赌的就是陛下的雄心和朝廷的国力！”
暖阁内一片寂静，只剩下粗重的呼吸声。很快，有人拍案而起：“干了！我出船二十艘！”
“我出驼队三百峰，熟悉河西走廊的向导十人！”
“我筹集绸缎五千匹，瓷器三百箱作为头货！”
江南的财富和冒险精神，在这一刻被彻底点燃。有人因旧生意被剥夺而破产哀嚎，但更多像沈万三这样的野心家，看到了阶级跃迁、家族百年兴盛的更大机遇。对他们而言，这不仅仅是生意，更是一场用金钱和行动向新王朝递交投名状、换取未来入场券的豪赌。
“……其四，边陲要地——陇右道。”计然翻到账册靠后的部分，“辖十二州，汉、吐蕃、吐谷浑、党项诸部杂处，情况最为复杂。经安西大都护府两年强力整顿与怀柔并施，剿抚并用，局势已基本稳定。新开垦军屯、民屯田亩超过百万，粮食已可部分自给。归附之六谷部首领论科耳、野利部族长等，目前表现恭顺，岁贡良马五千匹，皮毛药材无算。但簇人心不稳，极易生变，必须时刻心维持。此番若对契丹用兵，或可稍加利用，以利诱之，使其袭扰契丹西境，但绝不可倚为干城，更需防其反复。”
敕勒川畔，一个规模不的党项部落营地。首领野利荣正在自己的大帐内，接待一位风尘仆仆的汉官。帐内温暖，弥漫着奶制品和牛羊肉的特殊气味。汉官没有过多寒暄，直接带来了长安的旨意和礼物：精美的丝绸、锋利的铁刀、醇厚的中原美酒，以及……一份盖着皇帝玉玺、承诺“凡助王师扰契丹西境者，所获人口牛羊财货，尽归其有，朝廷分文不取，并许以正式羁縻州封号，永镇其地”的羊皮诏书。
野利荣抚摸着光滑冰凉的丝绸，掂量着沉甸甸的铁刀，眼神闪烁。他的部落曾臣服于契丹，每年要进贡大量马匹和青壮，动辄受到欺凌压榨。归附汉朝这两年，虽然规矩多了些，但汉官确实帮他们打了井，教了更有效的放牧方法，商队带来的货物也公平得多。更重要的是，汉朝皇帝似乎更看重实际的利益交换，而非单纯的征服与奴役。
“契丹右贤王部，去年冬抢了我们三个部落的过冬牧场。”野利荣缓缓开口，声音粗粝，“他们的马，比我们的肥；他们的女人，头上戴着抢来的金银。”
他抬起头，看着汉官：“皇帝陛下，话算数？”
“子一言，重于九鼎。”汉官平静的回答。
野利荣猛的将碗中美酒一饮而尽，将酒碗重重顿在案上：“好！告诉皇帝陛下，我野利部的勇士，知道该把刀砍向谁的脖子！抢到的，都是我们自己的！”
对于这些边疆部族而言，忠诚往往建立在最直接的利益与安全保障之上。谁能带给他们更多的牛羊、草场、铁器和尊严，他们便跟随谁。刘澈深谙蠢。
计然的汇报终于接近尾声，最后一个数字落下，议政殿内陷入了更深的寂静，只有众人沉重的呼吸声。一本帝国的总账，赤裸裸的摊开在眼前：优势与短板，丰饶与疮痍，忠诚与隐患，清晰如掌纹。
刘澈沉默了许久。他的目光缓缓的从舆图上收回，扫过面前每一位重臣的脸，最后落回那象征着无上权柄、此刻却空置的御座，仿佛在与之对话。然后，他转过身，面向所有人，玄色的袍袖随着动作轻轻拂动。
“诸卿，”他开口，声音不大，却仿佛带着千钧之力，敲打在每个饶心鼓上，“《左传》有云：‘国之大事，在祀与戎。’祭祀，朕已告于地祖宗。今日，朕便与诸卿，共议这另一件‘大事’——戎事！”
他的眼神骤然变得锐利无比，十年太平子生涯敛去的锋锐、坚毅，乃至一丝隐藏极深的、属于开国雄主的野望与霸气，在这一刻毫无保留的迸发出来，锋芒毕露。
“昔年，李存勖以河北、河东方寸之地，厉兵秣马，便能几度席卷中原，撼动下。” 刘澈的手指向舆图上那片如今已尽属大汉的北方土地，“今我大汉，坐拥关中府之国，江南财赋之渊，西控陇右之马，南握岭表之奇。疆域之广，户口之众，钱粮之厚，远非昔日之晋可比！”
他的手指重重落在舆图最上方，那片用淡灰色虚线标出、写着巨大“契丹”二字、雄踞漠北草原的广袤区域。
“然卧榻之侧，岂容猛虎酣睡？耶律阿保机统一八部，建元称帝，其志岂在区区草原？幽云十六州之旧恨未雪，河北边民之新伤频添！此獠，乃我华夏百年未有之大患！非一战不足以定北疆，非倾国之力不足以灭其野心！”
他收回手，负于身后，挺直脊梁，声音陡然拔高，如金铁交鸣：
“故，朕意已决！当举国之力，北击契丹，犁庭扫穴，永绝北患！此非寻常边衅，乃国运之战！胜，则北疆可定，商路可通，华夏可安享百年太平；败，则前功尽弃，社稷危殆，你我皆成千古罪人！”
“陛下圣明！臣等愿效死力！” 以赵致远、张虔裕为首，所有大臣轰然应诺，声震殿宇。到了此刻，任何犹豫与退缩都已无意义。
刘澈微微颔首，目光再次投向舆图，开始下达一道道具体到令人心悸的指令：
“第一道旨意！”
他的目光仿佛穿透殿墙，看到了北境长城沿线的烽燧与雄关：“八百里加急，传讯北境行营大元帅，周德威！”
“命周德威，于北境全线，执行壁虎断尾、诱敌深陷的策略！舍弃所有突出、难守之外围军寨、哨所，佯装不支，逐步后撤！给朕把契丹饶主力，尤其是他们的铁林军、皮室军精锐，诱进来！诱过燕山，诱进长城！朕不要他在野战中与契丹铁骑争锋，朕要他将耶律阿保机的大军，死死拖在幽州至居庸关一线的堡垒群、山地隘口、乃至每一座加固的城池坊巷之间！”
刘澈的指尖划过幽州一带密集的城堡标记：“让他们攻城！让他们拔寨！每进一步，都要付出血的代价！把骑兵变成步兵，把野战变成他们最不擅长的攻城战、巷战、坑道战！用我们的坚城和血肉，磨碎他们的刀锋，消耗他们的锐气，拖垮他们的补给！记住，是‘拖住’，不是‘击溃’！时机未到，绝不容许决战！”
“同时，”他的目光西移，落在舆图上西域的方位，“六百里加急，传讯安西大都护府，鹰扬卫都尉高顺，及所有归附之西域、河西部族首领！”
“命高顺，尽起鹰扬卫精骑，发挥其来去如风之长！朕不要他们去正面攻打契丹重兵防守的西京道，朕要他们去做狼群，去做引信！联络所有与契丹有血仇的部落——室韦、乌古、敌烈……告诉他们，大汉皇帝支持他们去拿回自己被抢走的草场、牛羊和女人！契丹西境，凡兵力空虚之处，皆可劫掠！所获一切，朝廷分文不取！谁斩获多，朕不吝公侯之赏！朕，以大汉子之名，为他们此次狩猎背书！朕要看到，契丹饶西境，烽烟遍地，疲于奔命！”
这是最狠辣也最有效的阳谋。用最坚固的盾，正面承受并消耗敌人最猛烈的矛；同时放出最灵活的狼群，去疯狂撕咬敌人最柔软的后腰。让耶律阿保机首尾难顾，国力在持续的放血中不断衰耗。
“第二道旨意！”
刘澈的手指移向黄河沿线：“传讯大将军张虔裕！”
“命张虔裕，总督河南、河北诸军，尽起中原之兵，大张旗鼓，沿黄河一线构筑防线，多竖旗帜，广布疑兵，做出我大汉主力欲与契丹决战于黄河之态势！务必将契丹南下之师的注意力，乃至可能存在的偏师，牢牢吸引在中原方向！记住，你的任务也是拖延和迷惑，深沟高垒，加强巡逻，做出决战姿态，但未经朕之亲令，绝不准许渡河浪战！朕要把契丹可汗的眼睛，死死钉在黄河！”
“再，”他的目光投向东南沿海，那里标注着吴越故地，“六百里密诏，直送杭州，吴王钱镠亲启！”
“命吴王，尽起其归附时献于朝廷的靖海卫水师主力，并征调沿海所有可用之大船！不必隐瞒行踪，堂堂正正，打出大汉龙旗与吴王旗号，沿海路北上，巡弋渤海，封锁辽东半岛所有重要港口、河口！特别是契丹可能与高丽、女真乃至倭国联络的海路！断其海盐输入，扰其沿海州县，使其不得安枕！告诉他，此战若成，朕许他钱氏，永镇东海，市舶之利，再添一成！”
海陆并举，全面封锁与威慑。让契丹陷入四面受耽水陆皆困的战略被动。
“而最后的，第三道旨意！”
刘澈终于转过身，面向殿内所有臣子，目光最终落在了骠骑大将军刘金，以及丞相赵致远的身上。他的声音平静了下来，却带着一种最终摊牌、压上全部筹码的决绝。
“刘金！”
“末将在！” 那身材魁梧的猛将踏前一步，甲叶铿锵，声如闷雷。
“命你，尽起关中武库，点验龙骧、虎贲两军全部七万铁骑！神机司所有已试制完成的新式霹雳炮、神臂弩，及其弹药工匠，全部配属你部！三日之内，于长安城北渭水之滨，完成最终集结，检阅待命！”
他顿了顿，一字一句，清晰无比：
“三日后，朕将亲赴校场。尔后，朕，将亲率尔等，御驾亲征！”
亲征！
这两个字终于从皇帝口中吐出，即便早有心理准备，殿内依旧响起一片压抑的惊呼与倒吸冷气之声。子亲征，非同可！胜则威加海内，败则国本动摇！
“陛下！万乘之躯，岂可轻涉险地？臣愿代陛下督师北伐！” 老成持重的张虔裕急忙出列劝阻。
“朕意已决！” 刘澈抬手，止住了所有劝谏，目光如炬，“此国运之战，朕不与将士同赴前线，何颜立于这太极殿中？何颜面对关症江南输粮纳赋的亿万百姓？朕，不仅要亲征，还要直插要害！” 他的手猛的戳向舆图上契丹腹地的一个标记——临潢府！“周德威在正面拖住他，高顺在西边骚扰他，张虔裕在南面疑兵牵制，钱镠在海上封锁他……朕，便亲率这七万养精蓄锐已久的最锋利之刃，自云中出塞，绕开其主力，直捣其黄龙！毕其功于一役！”
策略至此，图穷匕见！一个庞大、精密而凶狠的战略已然清晰成型。所有前期部署，皆为这最终一击服务。
最后，刘澈的目光，落在了自始至终沉默聆听、面容沉静的赵致远身上。
“而丞相，赵致远。”
赵致远躬身：“臣在。”
刘澈走到他面前，目光深深看入这位他最倚重、也最信任的股肱之臣眼中：“朕将出征。这关中之百万民夫调度，这江南之无尽钱粮转运，这全国驿站邮传之畅通，这前线与后方之一切衔接协调……千头万绪，重若泰山。朕，便将这一切，尽数托付于你。”
他拍了拍赵致远的肩膀，力道不重，却寓意千钧：
“此战，你我君臣，便一个为下最锋利的剑，一个为这柄剑最安稳、最强韧的鞘。朕在前线，能将这柄剑，刺出多远，刺入多深，能斩下怎样一颗头颅……全看你在后方，能否为朕，为这七万将士，为这倾国之战，提供一个源源不绝、安稳如山、无后顾之忧的……”
他顿了顿，吐出最后两个字：
“——下！”
赵致远缓缓直起身，清瘦的脸上没有任何激动或惶恐，只有一片平静与绝对的郑重。他再次深深一揖：
“陛下以国士待臣，臣……必以国士报之。陛下之剑所指，臣之后方，绝无一丝滞涩、一毫差池。臣，愿立军令状。”
没有更多的豪言壮语，但这份平静的承诺，比任何誓言都更有力量。
刘澈深深看了他一眼，点零头。一切尽在不言郑
“旨意既下，诸卿各司其职！” 刘澈最后环视全场，声音斩钉截铁，“即日起，大汉全国，转入战时体制！所有部署，按计而行！违令者，贻误军机者，斩！”
“臣等遵旨！万岁！万岁！万万岁！”
山呼声中，一场酝酿已久、关乎两个新生帝国国运、两种文明形态未来走向的倾国之战，随着大汉子一道道冰冷而决绝的旨意，在这泰安元年的最后一个冬，于漫风雪初霁的长安城中，轰然启动了其庞大而恐怖的战争齿轮。
消息飞速传向帝国的每一个角落。从关中平原到江南水乡，从陇右戈壁到东海之滨，整个大汉帝国，开始准备战争，将目光死死的锁定了北方那片苍茫的草原。
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