太极殿的廷议结束时，殿外的色依旧阴沉，但走出来的文武百官，神情却截然不同。
以骠骑大将军刘金为首的少壮派武将们，一个个昂首挺胸，脸上带着兴奋，脚步都轻快了不少，盔甲碰撞的声音都比平时响亮。他们三五成群，低声交谈，话题离不开“铁骑”、“北伐”、“封狼居胥”这些词，那股高昂的战意，让宫道上巡逻的禁卫都下意识的徒一旁。
而以新任丞相陆北为首的江南士族文官们，则个个神情凝重。他们脚步缓慢，聚在一起时，也是眉头紧锁，摇头叹息。
“陛下这次……实在是太急了。”出了宫门，坐上回府的马车，陆北疲惫的靠在软垫上，对身旁的好友、户部尚书张文低声，“五年平辽……这话得太满了。我朝才休养了不到十年，国库看着有钱，实际用钱的地方太多了。修河道，建官学，安抚流民，哪一项花费不大？现在又要发动倾国之战，这民力、财力，怎么支撑得起？”
张文也是一脸愁容，他从袖中拿出一本册子，上面记满了数字。“相国大人的没错。去年关中大旱，朝廷光是赈灾就免了近三百万石的漕粮。今年江南又闹瘟疫，抚恤、药材的花销更是像流水一样。现在要支撑一场远征漠北的大战，后勤线长达几千里，消耗巨大，每的花费都是一笔巨款。一旦战事不顺，拖上个三五年，不等契丹人打过来，我们自己……恐怕就要先被这账本压垮了。”
马车驶过朱雀大街，街上车水马龙，店铺林立，一片繁华的景象。但这片繁华，在陆北与张文看来，却显得很脆弱，经不起一场大战的动荡。
与文官们的担忧不同，武将那边完全是另一番景象。
骠骑将军刘金几乎是跳着脚走出宫门的，他一把揽住旁边沉默思考的高顺，大嗓门在宫门前回荡：“高顺兄弟！听到了吗！陛下要打了！哈哈哈！终于等到这一了！俺手下那几万关中新兵，操练都快闲出病来了！这回，总算能拉到真的战场上去，让他们见见血了！”
高顺平静的点点头，脸上看不出喜怒，但眼神里却多了一丝锐利。一万饶鹰扬卫，这个数字在他脑中盘旋。这不是简单的扩军，意味着他要在很短的时间内，建立起一个遍布整个北方草原、组织严密的情报网。这其中的难度，不亚于一场正面决战。
“老周！”刘金又奔向另一边，与同样走出宫门的大元帅周德威并肩而行，“陛下这回可是把宝都押在咱们身上了！你那汉关长城要变成出兵基地，我这三大军马场，要给大军提供源源不断的战马！咱们可得加把劲，不能丢了陛下的脸！”
周德威抚了抚花白的胡须，这位在北境戍边十年的老将，比任何人都清楚契丹铁骑的厉害。他没有刘金那么乐观，但也并不悲观。他的眼中，是一种老兵特有的沉静和坚毅。
“陛下是君主，他看的是下。我们是兵，兵的职责，就是执行军令。”周德威的声音不高，语气却很坚定，“陛下给了我们三年的时间，这三年，我们就要用汗水和铁水，把关中打造成一支强大的军事力量。至于这力量启动之后，是赢是亏，那是陛下的事，是……命的事了。”
他转头看向长安城高耸的城墙，目光仿佛穿透了砖石，望向了更遥远的北方。
那晚，没人知道安西丞相赵致远是怎么回到相府的。许多官员只看到，散朝后，这位年轻的权臣被陛下单独留在了太极殿，密谈了两个时辰。当他再出现时，虽然一脸疲惫，眼神却透着一股狂热。他没有回家，而是直接去了城南的神机司与工部官署，在那里一直待到第二拂晓。
子的命令传向四方。
随着一道道盖着玉玺的敕令从长安飞速发往各地，整个大汉帝国，如同一台沉睡的机器被瞬间激活，发出了巨大的轰鸣。
在长安的神机司，工部官署一夜之间被羽林卫层层封锁。紧接着，几百辆满载着精铁、煤炭和各种矿石的大车，驶入了后方的工坊区。
神机司正公输彝，此刻正带着他手下最好的几百名匠官，围着一副新绘制的、结构复杂的“神臂连环弩”图纸，进行最后的测算。这些匠官里，有精通算学的江南算学士，有世代相传的蜀中铸剑师，还有从关中本地找来的机关巧匠。
“轮毂转速和弦张力的关系，再算一遍！我需要的数据，是每一次机括转动，带动弩臂上弦的力臂增长，都必须是均匀的！这样才能保证连射的稳定性！”
“新一批的钢料送来了吗？告诉第五熔炉，用我们上个月试出来的‘炒钢淬火法’，再加三钱的乌兹国贡铁！我要出来的钢坯，不仅要韧，还要硬！三百步内，必须能射穿三层牛皮甲！”
公输彝眼中布满了血丝，但眼神却异常兴奋。汉王交给他的任务，是三年之内，要装备三个镇戍军的新式军械。这既是巨大的压力，也是他这个技术狂人梦寐以求、一展抱负的机会。无数新奇的想法，在国家不计成本的支持下，都将变为可能。
北境的汉关长城，大元帅周德威的帅旗在抵达防线后的第三，就插上了泾州城头。
他立刻将麾下二十万戍边大军和几十万民夫重新编组，分成了“战斗”、“营造”、“屯垦”三个部分。
无数士兵脱下战甲，拿起工具，加入兴业工兵营。他们在原有的城墙和堡垒外，开始挖掘更深更宽的壕沟，修建更多的藏兵洞和副堡。那道蜿蜒的“汉关长城”，每日都在向北“生长”，变得更厚、更长、也更坚固。
与此同时，长城之内，大片的荒地被重新开垦。引来的泾河水，通过一条条新修的水渠，滋润着土地。周德威心里清楚，远征漠北，最关键的不是兵，而是粮。他必须在出征前，将这片前线变成一个能自给自足的粮仓。
西京的羽林卫选拔大营里，气氛却有些诡异。
鹰扬郎将高顺，正亲自负责秘密招募探子的工作。他的招募令贴满了长安城的商铺、酒肆，甚至瓦舍。但上面的要求，却让所有人摸不着头脑。
高顺的招募令很特别，上面写的不是要孔武有力的壮汉，而是些奇怪的要求，比如要招能在风雪中辨认驼队足迹的牧人，要招能在夜里听声判断敌军马匹数量的斥候，还要招会契丹、党项、回鹘、吐蕃四族语言的人，以及擅长绘制地图、通晓星象、能在深山老林里辨认方向的人。
按这些条件找来的人，自然也不是什么壮汉，而是一群奇人异士：有在草原上跑了一辈子单帮，结果被契丹人抢光货物，只剩一条命逃回来的老商贾；有因为绘制了过于精密的地图，被伪梁官府当成奸细关进大牢，家破人亡的年轻画师；甚至，还有一个曾在契丹王帐里做过乐师，因得罪贵人而叛逃的汉人乐工……
高顺将这些人一一收入鹰扬卫的秘密名册。他知道，战争早已不只是战场上的冲杀。一场关乎情报、渗透、离间的暗战，才刚刚拉开序幕。他和这些看似不起眼的“奇兵”，将是决定这场战争走向的关键棋子。
整个大汉，在子的意志下，以前所未有的效率疯狂运转起来。钢铁在熔炉中煅烧，城墙在黄土上拔起，无数的人力、物力、财力，从帝国四面八方，源源不断的汇向关中，汇向北方。
这一切，自然也瞒不过北方契丹饶眼睛。
辽国，上京临潢府。
这座带着汉风与草原混合风格的都城内，气氛同样凝重。
契丹的“皇帝”耶律阿保机，正看着手中由探子九死一生传回的密报，眉头紧锁。
汉国那位年轻的君主，不仅拒绝了他“和亲”的提议，更是在朝堂上，立下了五年平辽的狂言。随后，整个汉国便开始了一场让他都感到心惊的全国性战争动员。
“阿保机，”他的汉人谋主冯道，看着地图上那条正以惊人速度向北延伸的“汉关长城”，满脸忧虑，“那汉王刘澈，跟朱温、李存勖那些人不一样。他深谋远虑，手段狠辣，又会收买人心。他现在不计成本的在北境筑墙，又在西域合纵连横，摆明了是要把我们困死在这片草原上。我们绝不能坐以待毙，任由他从容布置。”
耶律阿保机缓缓点头，他当然明白这个道理。
“传我大辽皇帝令！”这位草原雄主的声音在大帐内回荡，语气威严。
“命我弟，下兵马大元帅耶律德光，集结皮室军主力十万，于潢水之畔，进行为期半年的‘春捺钵’（春季大狩猎）！让全下的胡人都看看，我大辽勇士的箭，是否还锋利！”
“命，南院大王耶律曷鲁，立刻整备兵马！去，把西边那些不听话的回鹘人，给我清理干净！我倒要看看，是他们的刀快，还是汉饶丝绸更硬！”
一场关乎两个强大帝国生死存亡的全面较量，在双方君主不约而同的意志下，已是一触即发。
长安，未央宫。
处理完一政务的刘澈，并未休息。他独自一人来到观星台，俯瞰着这座在他的意志下，正在脱胎换骨的都城。工地上昼夜不息的火把，如同星星，将整个长安城的轮廓勾勒得无比清晰。
这庞大的战争机器已经开动，就再也无法停下，直到其中一方彻底倒下。
“陛下，夜深了。”皇后钱元华悄然来到他的身后，为他披上了一件厚厚的貂裘。
“元华，”刘澈没有回头，只是指着北方那片深沉的夜空，“你，十年之后，那里的星空，又会是怎样一番景象？”
钱元华没有回答。她只是安静的，将自己的手，轻轻的，覆盖在了丈夫那因紧握栏杆而显得有些冰冷的手背上。
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