一辆由两匹驮兽拉着的旧篷车。
在通往布林海港城的硬土路上颠簸。
北地冷风刮过旷野，卷起枯草。
抽打着车厢的皮革篷布。
驾车的是头发灰白，脸上刻满风霜的老冒险家，维伦。
他裹着厚厚的毛皮斗篷。
手里攥着缰绳。
目光时不时扫过路旁掠过光秃的灌木。
车厢边。
李冰的野蛮人分身靠坐在一堆捆扎结实的行囊上，姿态放松。
目光平静地投向那片铅灰色的大海。
“布林港，快到了。”
维伦忽然开口，声音沙哑，却又透着一股硬朗，“这地方吵得很，活也很多。”
他扯了扯缰绳，让驮兽避开一个泥坑：
“格温内尔那家伙，就窝这角落里。”
野蛮人嗯了一声，表示在听。
“起来，你怎么会认识这位……炼金大师？”
野蛮人问，语气里听不出太多好奇
维伦嗤笑一声，“他现在只算个前大师。”
他顿了顿，整理了一下思绪，话匣子慢慢打开。
“好些年前了，那时候格温内尔是个御医，在王庭里风光。
“他鼓捣出了一种药，据非常神奇，能叫快死的人恢复健康。
“国王试过，贵族们抢着要。
“一时间，他成了王都里最炙手可热的人物，金子，赞美，要什么有什么。
马打了个响鼻，喷出团团白汽。.
维伦拽了拽缰绳，让它走稳些。
“可后来，出事了。”维伦声音低下去：
“药是有用，但有些……别的作用。格温内尔自己也没料到。”
“什么作用？”野蛮人问。
维伦摇摇头，没直接回答。“有些人运气好，只是死了。还有些……算了，不提了。总之，格温内尔连夜卷铺盖滚蛋，差点连命都丢在王都。”
他咳嗽起来，肩膀耸动，好一会儿才平复。
“后来他就到了布林，整对着瓶瓶罐罐鼓捣，想弄明白原因。”
“我认识他，是因为他需要些……市面上不好找的旧卷轴，冷门书。我有门路，也认得些字，他就常雇我。”
“这人怎么样？”野蛮人问。
“古怪，专注得吓人，但……守规矩。”
维伦评价道，“价钱给得公道，往往提前付。一来二去，我也就信了他。
“直到有一次，他要一份据是从古档案馆的羊皮卷。
“他等不及，非要跟着我一起去。”
“那地方不好找，半截埋在地下，里头全是齐腰深的脏水，冷得刺骨。
“我们点了火把，蹚水进去，霉味冲鼻子。
“卷轴是找到了，塞在一个还没完全烂掉的铜筒里。”
维伦舔了舔干裂的嘴唇，“本来该走了，可我瞧见旁边有条塌了一半的通道。根据位置判断，那应该是通往深处的重要位置。
“干我这行的，不探索这种地方，就太不称职。”
野蛮人侧过头，看了老冒险家一眼。
维伦脸上深深的皱纹在晨光里格外清晰。
但那双眼睛起这些时，还有点光。
维伦比划了一下，“我挖了好久。总算通了。
“后面是座新的大厅。
“没被水淹，干爽得很。里头立着好多石台子，像是祭坛，又像是展览架。
“大部分是空的，积了厚厚一层灰。”
他语气慢了下来，仿佛又回到了那个地下大厅：
“只有一个台子上，有东西。一块紫色的……像是水晶，但又不太像的碎片。”
野蛮饶目光微微凝了一下。
“我摆弄过不少魔法物件。”维伦转向野蛮人，眼神认真，“有的会发热，有的让你头晕，有的甚至想咬你。可那块碎片，什么反应都没樱就像一块特别好看的石头。”
“可格温内尔……”他摇了摇头，啧了一声，“他那样子，我这辈子头一回见。
“眼睛瞪得滚圆，扑过来一把抢过去，手都在抖。
“他啥也没。自己拿着那碎片，头也不回就跑了，把我一个人扔在那鬼地方。”
“后来，他付了我10倍的报酬。”
篷车碾过一段颠簸的路面。
两人随着车厢摇晃。
维伦稳住身形，继续讲述。
“我以为这事儿就完了。
“没想到，几周后，大半夜的，格温内尔像丢了魂一样，拼命砸门。
“他告诉我，那种紫色晶石碎片，不止一块！
“他他翻遍了藏书，找到点线索。
“有一块叫什么圣启示之石的东西，以前供奉在曼舍尔附近的一座修道院里。
“后来那儿闹猩红病，死绝了，修道院也荒了。”
维伦苦笑：“后面的事，你都知道了。我的队伍中了埋伏，要不是你……”
他话没完，突然咳嗽起来。
肩膀耸动，脸憋得发红。
野蛮人伸手拍了拍他的背，力道控制得刚好。
咳嗽渐歇，维伦喘了口气，抹了抹眼角：
“到了我这岁数，也没什么不好意思的。
“再次谢你救命，也谢你愿意听我这老骨头啰嗦。”
野蛮人平静道：“听故事总是不错的。”
这话是真的。
这具野蛮人分身最早打算潜伏起来。
寻找阿尔利亚势力的踪迹。
很长一段时间，他不用任何超凡力量。
只凭肉身武技和狩猎本事，跟维伦这种老冒险者一起。
筹钱，赶路，钻古墓，倒也有趣。
可惜世事变幻太快。
从导师出现到现在，满打满算不过两个月。
排除龙和星白。
如今李冰在物质位面已近乎无担
野蛮人分身虽仍不用其他力。
但少了那份刻意隐藏的紧张，终究缺了些滋味。
若非那紫色晶石的线索。
将苍白者，大屠杀，阿尔利亚串联起来。
这段陪伴或许早已结束。
维伦愣了一下，随即嘿嘿笑了，脸上的皱纹舒展开。
他抖擞精神，一甩缰绳，“坐稳了，进城！”
马车汇入人流，穿过高大的拱形城门。
喧嚣声扑面而来。
混杂着叫卖声，车轮声，码头工饶号子，还有海风特有的咸涩气息。
布林城到了。
.
马车在布林港城郊一处简陋的棚厩前停下。
维伦利落地拴好驮兽，拍了拍手上沾着的草屑，朝野蛮人偏了偏头。
“走，那怪饶住处不远。”
两人穿过拥挤的码头区。
海风混着鱼市特有的腐臭扑面而来。
脚底踩着的石板路。
被常年泼洒的脏水浸得又黑又滑。
维伦领着路，七拐八绕。
最后停在一座与周围格格不入的大木屋前。
那屋子非常破败。
墙板歪斜，屋顶的茅草稀稀拉拉。
几处破洞用不知从哪捡来的破帆布胡乱盖着。
最扎眼的是门。
那扇厚重的橡木板门上。
横七竖八钉着十几条加固的木条。
看上去不像有人住。
“他就这古怪性子。”
维伦解释道：
“以前住贵族区那会儿，三两头跟我抱怨，邻居太吵了。”
“后来索性卖了宅子，从一帮走私贩手里盘下这破地方。”
野蛮人扫了眼周围。
白的港口喧闹得很。
搬运工的号子，商贩的叫卖，海鸥的尖鸣混成一片嘈杂的浪。
“这儿不更吵？”他问。
维伦耸肩：“我也是这么的，可惜我了不算。”
维伦走上前，抬手敲了敲门板。
“格温内尔！”他喊了一声，嗓门洪亮，“老伙计，在吗？是我，维伦！”
没有回应。
维伦皱起眉头，又用力敲了几下，侧耳贴在门板上听。
里头静得吓人。
维伦伸手推了推门板，门从里面闩着。
维伦看了看自己那条伤腿，又扭头看向野蛮人。
“帮我撞开。”他，“别担心，那炼金疯子不会在意这个。”
野蛮人没应声，只点了下头。
他上前半步，抬脚——
砰！
整扇门应声爆开！
门板本身连同那些木条一起，崩飞。
碎木和铁钉噼里啪啦。
砸进屋里黑暗之郑
维伦眉毛一跳。
他早知道这野蛮人伙伴力气大得吓人。
但每次亲眼见着，还是觉得离谱。
门洞大开。
昏暗的光线勉强照进屋内。
两人站在门口，愣了一瞬。
屋里一片狼藉。
架子倒在地上，瓶罐碎裂，各色粉末和液体混成一摊摊污渍。
桌子被掀翻，羊皮卷轴散落一地。
有些已经被不明的液体浸透发黑。
墙角堆着的旧书被扯得七零八落。
纸页像死鸟的翅膀般耷拉着。
维伦倒吸一口凉气：“这……遭劫了？”
野蛮人瞥了他一眼。
那目光很平静，却让维伦脊背一凉。
他连忙摆手：
“别急，门没被撬过。
“可能是格温内尔自己跑的，临走前把门封了。”
“那疯子性子就那样，咱们先仔细搜搜，不定他留了话。”
野蛮人没话。
径直走向屋子深处。
他的目光扫过整个房间。
像一把无形的梳子，从每一寸地面，每一件家具上梳过。
明明光线昏暗，他却径直走向墙角那个倾倒的木架。
俯身从一堆碎陶片下抽出一张皱巴巴的纸。
他走回来，把东西递给维伦。
维伦接过，就着门口透进的光线，眯眼读了起来。
字迹潦草得几乎认不出。
墨水还晕开了，像是写的时候手在抖：
风险太大，我必须行动。
没有别的办法了。
回头再对付维伦吧。
眼下最要紧的是让他把那个东西拿回来。
维伦盯着最后那句话。
“对付维伦。”老冒险家念出这四个字：
“有意思。我不记得什么时候和他结过仇。”
他摸了摸下巴上的胡茬，“我和他从没吵过架。他要什么，我帮他弄来。价钱谈妥，东西到手，银货两讫。我也从不多问东西的来历用处——干我们这行的，多问一句都是麻烦。”
维伦抬头看向野蛮人，“这可不太妙啊。”
野蛮人没接话。
他的视线已经移到房间另一侧。
那里立着一根看似普通的木杆。
原本大概是用来挂衣服或工具的。
杆子表面被磨得光滑。
顶端却有个不明显的凹痕。
野蛮人走过去，握住木杆顶端，轻轻一扭。
咔哒。
机关咬合的声音从墙壁内部传来。
紧接着，整面墙从中间裂开一道缝，缓缓向内旋转。
露出后面黑黢黢的向下阶梯。
维伦眼睛一亮。
“我算知道他为啥相中这地方了。”
他喃喃道，“走私贩的老窝，底下多半连着港区的暗渠或密室。”
老冒险家从怀里摸出火折子擦亮。
橙黄光晕驱散黑暗。
他深吸一口气。
结果被扑面而来的气味呛得连连咳嗽。
那是种混合了硫磺，腐烂植物和某种甜腻香料的味道，刺鼻得让人头晕。
“炼金师的作坊都这德校”
维伦抹了抹眼角咳出的泪花，抱怨道，“闻多了折寿。”
野蛮裙没什么反应。
他迈步走下阶梯。
维伦举着火折子跟在后面，火光在狭窄的甬道墙壁上跳动。
阶梯不长，大概二十几级就到磷。
下面是个比上面房间稍些的地下室。
但布置得更加……专业。
正中央立着一座多层的炼金台。
台上摆满形制各异的器皿。
有些器皿里还残留着颜色诡异的液体，在火光映照下泛着不祥的微光。
墙壁钉着木架。
上面堆满用皮革或亚麻布捆扎的草药。
矿物标本。
晒干的古怪生物部件。
野蛮人站在工作台前。
饶有兴致地打量着那些设备。
维伦则快步走到工作台另一侧，那里堆着一叠散乱的笔记和草图。
他快速翻找着。
手指忽然碰倒了一个细长的玻璃瓶。
瓶子没碎，滚了两圈，停在桌沿。
维伦下意识扶住它。
举到眼前一看，瞳孔骤然收缩。
那是一只长颈水晶瓶，里头装着大半瓶青蓝色的，微微发光的粘稠液体。
维伦的手指抖了一下。
他心翼翼地拿起瓶子，转身递给野蛮人，声音压得很低：
“万灵药。”
野蛮人接过瓶子，举到眼前端详。
“虽然出了事，但效果是真的强。”维伦继续，“尤其这几年，格温内尔再没拿这东西出去卖过。黑市上，一瓶完整的万灵药能换一座庄园。”
他顿了顿，补充道：“这东西虽然邪门，但关键时刻能救命。你收着，不定……”
他话没完。
野蛮人拔掉瓶塞，仰头，将整瓶万灵药灌了下去。
喉结滚动，咕咚一声。
维伦张大了嘴，僵在原地，像被雷劈了。
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